Скоро пришла и зима. С трескучими морозами и шальными снежными метелями, сбивающими с ног. В такую погоду не хотелось и носа высовывать за дверь, но приходилось.
Катя надевала старую фуфайку, накрывала голову шалью, которой спасла Дружка, перевязывая ему раны, и от этого шаль из белой превратилась в серую. Обувала огромные мужские сапоги, набитые сеном, чтобы маленькие ножки не выскакивали из них, и отправлялась во двор – за дровами, снегом для воды, мерзлой ботвой для козы…
У Кати не было теплой юбки, и она связала ее сама из козьего пуха. Сто раз мысленно поблагодарила бабушку, которая научила ее вязать. Хотя девочка не очень-то и хотела, находила сотни причин, чтобы увильнуть, но бабуля ее убедила:
- Потом сама благодарить будешь. Кто тебя научит, как не я? Матери некогда, забот полон рот. А я потихоньку все покажу…
И как в воду глядела… Катя пыталась, да терпения у нее не хватало, она начинала, бросала, но все же запомнила сам принцип. Тогда же бабуля показала ей, как прясть. Хоть и не заставляла, но Катя сама все видела и запомнила, сидя рядом с бабушкой и слушая ее старинные сказки у печи. Разве она думала, что когда-то это умение пригодится - спасет ее от лютой стужи. Спиц у девочки не было, но она их сама смастерила из упругих веток ивы, заострив их ножом на концах. Так и сплела себе юбку – большую, длинную и очень теплую. Связала себе и рукавицы, и длинные носки, почти до колен. Ох, и выручали они ее, согревая. Хоть и колючие были.
Ее друзья-товарищи тоже выскакивали следом за ней во двор, чтобы справить нужду. Если мороз был не таким уж жгучим, они начинали игру – бегали друг за другом по пушистому снегу, чтобы размять косточки. Дурачились. Ну а если уж сильно прижимал - пулей летели в дом.
Всю работу Катюша старалась делать в темное время суток – утром и вечером, боясь быть обнаруженной. Изредка, но все же полицаи ездили через ее село. Она это знала по поведению Дружка. В такие моменты он очень напрягался, шерсть его вставала дыбом, глаза сверкали злобой, он утробно рычал, даже завывал, пугая девочку. Она бросалась к нему, обнимала и, сжимая его пасть, молила:
- Только молчи, миленький, только молчи… Сейчас они уедут. Они не должны нас услышать…
Она потом видела следы от колес или саней, когда ходила в деревню, собирая сучья от обгорелых деревьев. Дров она наготовила много еще за лето и осень. Но они так быстро исчезали. И чтобы пополнить запасы, девочка иногда ходила в лес. Благо, она нашла лыжи на чердаке и сани. И теперь в более теплую погоду ранним утром отправлялась в лес за сучьями с топором в руках.
С началом холодов мыши полезли в дом, надеясь тут отогреться. Но Муся с подросшим Тошкой мигом их всех переловили. Катя радовалась, а ее звери грустили без мяса. Девочка их понимала. Те куски сушеного мяса, которые они нашли в сундуке, уже давно были сварены в супе и съедены.
Однажды она протяжно вздохнула, варя похлебку из каких-то круп и, отправив в нее последний кусочек топленого масла:
- Эх, тяжко нам придется с пустой похлебкой-то. Мяска бы сюда или сальца немного…
Сидящий рядом Дружок тихонько заскулил, слушая ее жалобные речи. И гавкнул, словно бы соглашаясь. А может что-то предлагал? Они понимали ее с полуслова. Как же ей повезло с братьями меньшими. Они для нее были, как люди. Как родные люди, любящие и отзывчивые. Она с ним говорила, делилась размышлениями, переживаниями. Они ее успокаивали и жалели. Согревали долгими холодными ночами. Спали все вместе на соломе, укрывшись старыми половиками. Дружок - в ногах, а кошки - по бокам. Тепло и надежно, как у мамы под боком.
Когда Катя начинала плакать, вспоминая пережитые ужасы, они ее жалели – пес слизывал слезы, а кошки начинали усиленно мурлыкать и массировать лапками тело с двух сторон. И постепенно вся чернуха куда-то уходила. И вновь хотелось жить. Хотя бы ради них. Куда они без нее? А она без них?
***
Однажды, когда мороз спал и метель улеглась, ранним утром отправились они вдвоем с Дружком в лес за дровами. Пес ей очень помогал тянуть тяжелые сани. Она сделала упряжку из найденных вожжей, привязывала к нему, и так они тянули сани вдвоем - он впереди, она толкала сбоку, идя на лыжах. Даже жарко было.
Они уже возвращались домой, когда Катя вдруг услышала какие-то странные звуки. Пес насторожился и оскалился, вздыбил шерсть и зарычал. И тут из-за дерева появилось нечто большое и черное и с визгом кинулось на них. Кабан! Он мчался прямо на них, выставив свои ужасные клыки. Катя увидела его красные злые глаза. Еще минута и… он ударит Дружка!!! Не помня себя, девочка схватила топор, который лежал прямо сверху на дровах и что было сил, метнула его в это чудище… Раздался жуткий визг, и кабан рухнул, сотрясаясь в конвульсиях, прямо у ног Дружка. Катя попала ему прямо в лоб, и теперь кр*вь заливала ему глаза. Он попытался подняться, не видя ничего перед собой. И тут пес с рычанием кинулся на него, вонзив зубы в горло. И держал так, пока зверь не затих. Девочка поняла, что именно так Дружок выживал в лесу, охотясь и добывая себе пищу.
Глядя на лежащую тушу, Катя, к своему удивлению, испытала не страх, а радость. Мясо! У них теперь будет мясо и сало! И зиму они точно переживут!!! Вблизи этот кабанчик оказался не сильно большим – подросток. Но это и спасло их, потому что матерого кабана вряд ли бы им удалось победить. Тушу она уложила на ветки, которые прикрепили к саням, и так и довезли все до дома вместе с дровами.
Катя была счастлива, окидывая добычу глазами бывалого охотника. Как же им повезло, хоть и натерпелись страху! Едва жизни не лишились! Но зато теперь много еды!
Опыта разделки туши у нее не было. В детстве, конечно, крутилась ради любопытства, когда отец с соседями разделывал бычка или свинью. А вот как быть с кабаном, да еще с таким волосатым? Кажется, его нужно опалить? Немного подумав, она достала керосиновую лампу, которую берегла, как зеницу ока, макнула в керосин тряпочку и протерла шерсть кабану. А потом… поднесла спичку. И шерсть за минуту вся выгорела.
Два дня девочка возилась с мясом, выбиваясь из сил, орудуя ножом и топором. Ее друзья радостно крутились рядом, в ожидании требухи и косточек. Только Мотя не разделяла их радости. Трясла бородкой, таращила большие глаза и бекала недоуменно – дескать, как вы можете есть эту ббббяку?
Катя смеялась над ней, целовала мимоходом в недоуменную мордочку.
- Вот и хорошо, что мясо для тебя бяка, одним ртом меньше… Жуй вон травку… не отвлекайся.
Накормив кошек и собаку до отвала, остальное Катя порубила на куски, спрятав на запас - в большой металлический ларь, который стоял в сарае.
Жить стало сытнее и веселее в ожидании весны.
Продолжение следует...
Друзья, продолжение будет скорее всего в понедельник, 11 мая, но если получится написать главу завтра, то я ее опубликую.
Всем хорошего дня. С нетерпением жду ваших комментариев, это очень вдохновляет.