Олег сидел напротив, его лицо было подсвечено синеватым сиянием наладонника. Он был здесь, но одновременно — в сотнях световых лет, в графиках экспериментов и отчетах.
— Олег, я решила учиться, — наконец выговорила она. Голос предательски дрогнул и прозвучал тише, чем хотелось бы.
— Угу, — бросил муж, не отрываясь от экрана наладонника. Его палец методично пролистывал сообщения.
— Продолжить обучение и получить сертификат мастера-настройщика. В Диагностическом центре.
— Уг... Что? — Палец застыл над экраном. Олег медленно поднял голову, и в его взгляде Ирина прочитала не удивление, а холодное, усталое раздражение, какое бывает у взрослого, когда ребенок в сотый раз задает один и тот же глупый вопрос. - Мы же это уже обсуждали, Ира. Несколько лет назад. Я думал, вопрос закрыт.
Он порывисто дёрнул рукой, убирая телефон, и едва не уронил его в салатницу. Тихо ругнувшись, Олег всё же запихнул гаджет в карман. Ирина подавила нервную улыбку: видеть безупречного мужа таким неуклюжим было странно.
— Тогда ты просто заботился обо мне, — мягко произнесла она, — но сейчас я уверена, что справлюсь.
— Сейчас ничего не изменилось, — перебил он, и в его голосе прорезались покровительственные нотки. — Это обучение стоит как половина малого шаттла. Мы потянем, но зачем выбрасывать огромную сумму на то, что тебе никогда не пригодится? Ты — жена человека, который через пару лет войдет в совет управления Зареграда.
— Тратить деньги не придется. Обучение оплачивает мой будущий работодатель - фирма "Тонкая настройка", — Ирина выпрямила спину. — Потому что мой руководитель считает, что я перспективный мастер-настройщик, Олег.
— И такой же режим учебы, как в прошлый раз? — глаза Олега сузились. — Видеться только на выходных, а в остальное время ты будешь пропадать на работе?
— Эээ... да, — Ирина почувствовала, как уверенность начинает утекать сквозь пальцы. Она ждала недовольства, но этот холодный, обвиняющий тон заставлял её чувствовать себя преступницей.
— Ты издеваешься? Мы это уже проходили, Ирина! Я думал, мы договорились. Семья — это не два человека, бегущих в разные стороны!
— Я не бегу в разные стороны, я хочу быть профессионалом!
— Зачем ты сейчас это делаешь?! — в ответ рявкнул Олег. — У тебя есть всё! Ты вменяемая вообще? Ты не будешь там учиться!
— Я уже подписала контракт.
Олег на мгновение лишился дара речи. Его лицо побледнело, а челюсти сжались так, что на скулах заиграли желваки.
— Ты сделала это тайком? — его голос стал опасно тихим. — Не посоветовавшись? Ты понимаешь, что поставила меня перед фактом, как какого-то постороннего человека?
— А если бы я посоветовалась, ты бы разрешил? — горько спросила она.
— Я бы объяснил тебе, почему это глупо! — Олег со стуком опустил вилку на стол. — У нас через месяц официальный визит на Яриду. Меня могут взять представитем космоцентра. Это элита со всего Земного Союза, межпланетные поставки. Ты должна быть там со мной, сиять, поддерживать статус семьи, а не копаться в подвале с никому не нужными артефактами! Я хотел сделать тебе сюрприз - а сюрприз сделала ты. Ты в своем уме?
— Да!!! — выкрикнула Ирина. Обида выплеснулась наружу прежде, чем она успела её обуздать. — Я просто не хочу однажды оказаться бесполезной клушей, как Лариса!
Слова ударили по живому. В воздухе словно затрещало электричество.
— Это ты сейчас на развод намекаешь? — голос Олега стал ледяным.
— Нет! — Ирина испуганно затрясла головой. — Нет, Олег, конечно нет! Я просто хочу учиться. Я хочу, чтобы ты гордился мной...
Тем вечером их семейная идиллия окончательно перестала существовать.
Утро не принесло облегчения. Весь день Ирина не могла сосредоточиться на учёбе, а датчики в её руках словно издевались, выдавая критические ошибки в такт её мыслям.
Слова, брошенные Олегу накануне, стояли в горле комом. «Клуша», «развод», «Лариса»... Она не хотела сравнивать их брак с разваливающимся союзом Михаила, но страх лишил её осторожности.
— Я должна всё исправить, — думала она, перенастраивая очередной датчик. — Нужно объяснить, что моё обучение — это не подготовка к побегу, а мне это важно и нужно. И он сможет гордиться мной.
Вечером она подготовилась: любимое мясо мужа, приглушенный свет, заготовленные извинения. Когда Олег вошел, он выглядел измотанным. Ирина осторожно коснулась его плеча.
— Олег... Прости за вчерашнее. Я не должна была приплетать Ларису. Это было глупо и несправедливо. Мы — это не они. Я просто... я испугалась, что ты меня не слышишь.
Олег замер, глядя в сторону. На мгновение его лицо смягчилось. Для него признание чужой ошибки всегда было лучшим способом примирения. Он уже собирался что-то ответить, когда входная дверь негромко хлопнула.
В столовую величаво вплыла Светлана Игоревна. Она не стучала — у неё был дубликат ключа "на экстренный случай". Свекровь выглядела безупречно, как и всегда: платье из тяжелого шелка, нить жемчуга и едва уловимый аромат яридских орхидей.
Ярида сейчас была в моде. Эта планета, обособившаяся всего век назад, единственная из бывших колоний смогла удержать самостоятельность. Но и на Яриде были проблемы - там, где на Земле природу поддерживали искусственно, на Яриде она была первобытно-агрессивной: растения-гиганты, поглощающие дома за месяц, и насекомые размером с птиц делали жизнь вне городов такими же опасными, как прогулки по Изнанке.
— О, вы оба дома! Как чудесно! — свекровь дежурно приобняла Ирину, протянула руку, поправляя выбивавшуюся прядь её волос. По-хозяйски, как она бы могла поправить покосившуюся картину. И поцеловала сына в щеку. — Олег, дорогой, ты уже сказал Ирине, что на Яриде ей придется сменить гардероб? Её нынешние платья совершенно не подходят для залов Рочена.
Она сбросила пальто на руки роботу-слуге и замерла, почувствовав напряжение. Её острый взгляд переместился с Олега на притихшую Ирину.
— Так, я что-то пропустила? — Светлана Игоревна сложила руки на груди.
— Мам, — Олег кашлянул, и его лицо мгновенно стало непроницаемым. Вся мягкость исчезла. — Ирина решила, что приемы и другие планеты ей больше не интересны. Она теперь... учится.
Светлана Игоревна медленно повернулась к Ирине. Улыбка не сошла с её лица, но взгляд стал пренебрежительным.
— Учится? — переспросила она, смакуя слово, как нечто несвежее. — Ирина, дорогая. Сначала Ярида - потом любые курсы. И так Лариса устроила нам этот цирк с разводом. Ты понимаешь, что семья сейчас должна блистать, и твои "курсы" - это верх эгоизма?
— Это не курсы, — Ирина почувствовала, как внутри всё сжимается от привычного желания замолчать, но воспоминание о запахе озона в кабинете Глеба Савельевича придало сил. — Это дорога к сертификату "Мастер-настройщик". И мой профессиональный рост не может быть неуместным. Как и развитие дара.
— Дара? — свекровь подошла ближе, — Девочка моя, дар — это случайная мутация. А умение выстраивать связи — это работа интеллекта. Странно, что ты ценишь то, что досталось тебе бесплатно, больше того, чего можно добиться головой.
Ирина растерялась, а свекровь продолжала, чеканя слова:
— Мы дали тебе статус. Ты пользуешься нашим именем, чтобы получать преференции на работе, и при этом плюешь на интересы семьи. Если ты думаешь, что можешь устраивать дешевый бунт... ты ошибаешься.
Ирина посмотрела на Олега, умоляя его о поддержке. Но Олег молчал.
Вечер превратился в затяжную осаду. Ирина держалась из последних сил, и когда, наконец, гостья собралась уходить, а она сослалась на головную боль и скрылась в спальне. И не заметила, что Олег улетел вместе с матерью.
***
(Тем же вечером в доме свекров.)
Дмитрий Сергеевич плеснул тенекор в широкий бокал со льдом. Он не выглядел рассерженным — скорее сосредоточенным, каким бывал перед решением крупных вопросов.
Олег сидел напротив, устало потирая переносицу.
— Она настроена серьезно, отец. Завтра снова летит туда. Перспектива слетать на Яриду не отвлекла.
Старший Белозеров медленно повернул бокал, наблюдая за игрой света в фиолетовой жидкости. Олег неуверенно предложил:
— Может, пусть учится? Она талантлива...
— Мастер-настройщик — отличная специальность, — спокойно произнес глава Белозеровых. — В другое время я бы это только приветствовал. Родство с сертифицированным специалистом такого уровня — это даже престижно. Но не сейчас, Олег. Только не в ближайший год. Сегодня мы получили новый платеж.
Олег поднял взгляд:
— В Яриду, как и в прошлый раз?
— Именно. На следующей неделе начнем отгрузку. В документах всё чисто, комар носа не подточит. Но ты же знаешь: пока она недоучка с сильным даром, никто не будет плотно ее проверять - по всей Земле слишком большой отсев во время второго обучения. Но как только Ирина получит сертификат Мастера, Охранка автоматически внесет её в реестр. И начнет проверять ее саму, ее связи, ее семью.
Свекр подался вперед, и его голос стал жестким:
— Причем по закону они имеют право привлечь любого свободного мастера для внеплановой проверки любого объекта. Ты хочешь, чтобы твоя жена однажды оказалась на наших складах в составе комиссии?
— Ирина никогда не пойдет против семьи, — уверенно возразил Олег.
— Она — нет. Но она не умеет лгать. А инспекторы Охранки умеют задавать вопросы и наблюдать. А так как она твоя жена, мы не сможем просто ее подставить и засомневаться в компетенции - это привлечет еще больше внимания. И убедит, что на складах точно что-то не так.
Дмитрий Сергеевич сделал глоток и отставил бокал. Встал, подошел к сыну, положив руку ему на плечо. Хватка была железной.
— Охранка и так копает под нас. Но пока у них нет ничего существенного. Если они узнают, что у нас дома завелся мастер-настройщик, они вцепятся в этот предлог мертвой хваткой. Начнут проверять её связи, а заодно твои счета, мои контракты. Нам не нужно это внимание.
Олег кивнул. Отец, увидев, что его услышали, вернулся за свой стол.
— Нам нужно минимум год, лучше два тишины, чтобы завершить контракт. Отложи её амбиции, Олег. Найди способ. Окружи ее заботой или наборот - пусть обижается, пусть плачет, пусть "занимается домом", пусть рожает. Это дешевле, чем конфискация активов и срок в колонии для всех нас. А потом, когда для всех проверок мы будем благонадежны, пусть учится.