Красный кардинал, или виргинский кардинал – это, пожалуй, одна из самых узнаваемых и любимых птиц Северной Америки. Его латинское название – Cardinalis cardinalis, что говорит о его «кардинальной», то есть самой главной и яркой особенности.
Когда-то этих птиц держали в клетках за их красоту и пение, но сегодня продажа красных кардиналов запрещена в США Законом о перелетных птицах 1918 года. И это справедливо – их место в дикой природе, где они живут от 8 до 10 лет, а некоторые долгожители доживают и до 12—15 лет.
Зоологи и ученые относят красного кардинала к семейству Кардиналовые (Cardinalidae), которое включает около 50 видов певчих птиц, многие из которых тоже хвастаются яркими нарядами. Но именно северный, или красный кардинал, стал настоящей звездой: он является официальной птицей аж семи штатов США – Иллинойса, Индианы, Кентукки, Северной Каролины, Огайо, Вирджинии и Западной Вирджинии.
Внешний вид кардинала
Можно долго говорить о его образе жизни, но, для начала, давайте разберемся, с кем мы имеем дело. Красный кардинал – птица средних размеров. Длина его тела достигает 20-23 см при размахе крыльев от 25 до 31 см. Весит взрослая особь совсем немного – 34—65 г, причем самцы немного крупнее и тяжелее самок.
Но главное украшение, конечно, – ярко-малиновое оперение самца, по которому эту птицу невозможно перепутать ни с какой другой. Эффектное оперение дополняет черная «маска» вокруг клюва, которая еще больше подчеркивает огненный наряд. В окраске самки преобладают серовато-коричневые тона, с яркими красноватыми перьями на крыльях, груди и на хохолке. И самец, и самка обладают характерным пышным хохолком на голове.
Сегодня ученые выделяют 19 подвидов красных кардиналов, которые в основном различаются своими размерами и нюансами окраса. Но неизменным остается одно: их неоново-красный окрас и завораживающее пение.
Кардиналы - перелетные птицы?
Красные кардиналы распространены на обширной территории: от юга Канады через восток США до юга Мексики и Гватемалы. Но самое интересное в их образе жизни – это удивительное постоянство. Кардиналы напрочь отказываются от сезонных перелетов. Это, если можно так выразиться, настоящие патриоты своей земли. Они не мигрируют зимой, предпочитая оставаться на тех же участках круглый год.
Зимой, когда природа теряет свои краски, на фоне белого снега красные кардиналы выглядят как живые огоньки. В это время года их особенно часто можно увидеть у кормушек, где они с удовольствием лакомятся семенами подсолнечника, спасаясь от холодов. Этот контраст красного на белом сделал кардинала не просто выносливой птицей, а настоящим зимним символом в США.
Этих птиц можно встретить в самых разных местах – от густых лесов до городских парков, от мангровых болот до пустынных кустарников. Благодаря своей неприхотливости, красные кардиналы прекрасно приспособились к жизни в антропогенной среде: они охотно селятся в садах, парках и даже в «живых изгородях» рядом с домами людей. Ученые называют это «синантропизацией» вида – то есть жизнь в симбиозе с человеком.
В городских ландшафтах кардиналы находят не только укрытия, но и обилие корма. А их смелое и доверчивое поведение по отношению к человеку – они привыкли к соседству и часто не боятся брать корм прямо из рук – дает нам возможность поближе познакомиться с их удивительными привычками.
Чем питается птица?
Кардиналы – всеядные птицы, но основу их рациона составляют семена и ягоды. Научные наблюдения показывают, что примерно 90 процентов их диеты приходится на семена сорных трав, зерновых культур и диких фруктов. Однако во время гнездования они становятся самыми настоящими хищниками, переключаясь на насекомых, чтобы выкормить свое потомство.
Благодаря исследованию содержимого желудков птенцов, ученые выяснили, что их питание почти полностью (до 95 процентов) состоит из насекомых – жуков, цикад, кузнечиков, гусениц. Взрослые птицы также не брезгуют улитками, пауками и даже мелкими ящерицами, а по весне и летом – добывают и поедают личинок насекомых.
Что влияет на окраску птицы?
Охотясь на земле, кардиналы передвигаются характерными прыжками, выискивая корм в подлеске и среди опавшей листвы. Забавно, но летом вы можете застать их пьющими древесный сок из отверстий, которые пробивают дятлы.
Это называется комменсализмом – формой существования двух видов, при которой один извлекает пользу из деятельности другого, не причиняя ему вреда.
Что удивительно – ярко-красный окрас самца напрямую зависит от того, чем он питается. Красный пигмент поступает в организм птицы вместе с ягодами и плодами, богатыми каротиноидами. Получается, что есть прямая зависимость: чем больше красного в пище, тем более насыщенным и ярким становится перьевой наряд самца. Это не просто украшение – это сигнал самке о его отменном здоровье и умении добывать лучший корм.
Красные кардиналы, как и трясогузки, – моногамные птицы и часто создают пары на несколько сезонов, а иногда и на всю жизнь. По рассказам орнитологов, наблюдавших за кардиналами в естественной среде, эти отношения очень трогательны: самец ухаживает за своей избранницей, принося ей корм и заливаясь песнями.
Размножение птиц-кардиналов.
Гнездо строит самка, но самец помогает ей собирать строительный материал: веточки, траву, корешки. Обычно гнездо, где-то на высоте от 1 до 4,5 метров, расположено в густом переплетении кустов, лиан или в развилках невысоких деревьев, искусно скрытое от посторонних глаз. Самка выстилает лоток тонкими корешками и волосками для мягкости.
В кладке обычно от 2 до 5 яиц, чаще всего их 3 или 4. Яйца кардинала имеют нежно-кремовый или голубовато-белый фон с красновато-коричневыми и серыми крапинками. В высиживании яиц участвует только самка. Инкубационный период длится около 12-13 дней. В это время заботливый самец охраняет гнездо и территорию, а также регулярно приносит корм своей подруге.
За один сезон красные кардиналы способны вырастить до двух, и даже четырех выводков, особенно в южных частях своего ареала. Родители выкармливают птенцов примерно 25-30 дней. Причем на начальном этапе в рационе малышей преобладают насекомые – это самый питательный «протеиновый коктейль», необходимый для быстрого роста и формирования перьев.
Красные кардиналы очень привязаны к своей территории и бесстрашно ее защищают. Самец кардинала – еще тот задира. Он устанавливает границы своих владений с помощью громких повторяющихся свистов, которые по сложности и красоте могут сравниться с трелями соловья.
Интересный научный факт – у кардиналов поют не только самцы, но и самки, что довольно редко встречается в мире воробьинообразных.
Хотя кардиналы и считаются «птицами-ангрями» за их вспыльчивый нрав (вспомните популярную игру Angry Birds, чей прототип тоже имеет кардинальскую внешность), они довольно дружелюбны к соседям, уступая другим птицам место у кормушки.
Самки часто поют в ответ самцу, чтобы поддержать связь в паре, особенно в период гнездования. С помощью 16 уникальных вокальных сигналов и трелей они предупреждают друг друга об опасности, условливаются о встрече или просто перекликаются в густых зарослях.
Враги кардинала
Даже у такой эффектной птицы есть враги. В дикой природе на них охотятся хищные птицы (ястребы, совы, сорокопуты). На земле и в гнездовьях опасность представляют змеи, лисы, белки и еноты, разоряющие гнезда и поедающие яйца и птенцов. Даже домашние кошки представляют для них серьезную угрозу в городских условиях.
Как же кардиналы спасаются от многочисленных врагов? Их главная стратегия выживания – быть незаметными, несмотря на яркую внешность. Самцы с красным оперением не случайно носят черную «маску» на лице – она помогает разбить силуэт и скрывает глаза, вводя в заблуждение хищника. Кардиналы предпочитают держаться в густых зарослях, а при появлении опасности падают замертво или затаиваются, сливаясь с листвой и тенями. При этом они умны и осмотрительны – в живой природе среди орнитологов считается, что некоторые особи могут распознавать змей по их запаху или силуэту.
Самец, чтобы отвлечь врага от гнезда, падает на землю с распростертыми крыльями, имитируя раненую птицу, и уводит хищника, а затем в самый последний момент взлетает. Иногда они могут нападать скопом на потенциального врага, громко крича и пикируя на него, чтобы прогнать со своей территории.
Удивительная привычка кардиналов, замеченная орнитологами: едва птенцы покидают гнездо (оперяются), самец берет на себя основную заботу о них, давая самке возможность готовиться к следующей кладке. Именно самцы кардиналов обучают молодых самцов пению и всем премудростям выживания, включая поиск пищи.
Красный кардинал – один из любимейших персонажей массовой культуры и символ Рождества в Америке. Это не только официальный символ штатов, но и талисман (маскот) многих спортивных команд. Возможно, именно в его облике – сочетание скрытности и артистизма, резкости и музыкальности.
В неволе они очень контактны и умны – быстро привыкают к хозяину, учатся брать корм с рук и могут имитировать звонок телефона или другие звуки. До принятия закона об охране перелетных птиц в 1918 году, красные кардиналы были очень популярны в качестве комнатных певчих птиц.
Хотите привлечь красных кардиналов в свой сад, как это делают американцы? Кормушку лучше разместить на высоте около 1,5-1,8 метра, в тихом уголке, защищенном от ветра. Кардиналы – довольно массивные птицы для своих размеров, поэтому предпочитают устойчивые кормушки с широким насестом. Семена подсолнечника, кукуруза, арахис, ягоды калины и смородины – вот главные угощения для кардиналов.
Но помните: если вы живете за пределами естественного ареала обитания кардиналов, не стоит пытаться создать им искусственные условия.
Эти птицы, как и все дикие животные, приносят огромную пользу окружающей среде: они разносят семена и контролируют численность вредных насекомых.
В науке и жизни красный кардинал – удивительный пример того, как красота, выносливость и ум могут помочь виду процветать бок о бок с человеком. Изучая этих птиц, вы начинаете лучше понимать, что жизнь любой, даже самой маленькой пичужки – это череда ежедневных подвигов, сложенных из десятков тысяч перелетов, песен и птенцов.
Если вы, прогуливаясь по парку, где-то в Америке, увидели ярко-красную вспышку и услышали переливчатый свист – знайте, перед вами настоящий огненный кардинал. Кардинал выбрал путь не мигранта, а оседлого хозяина своей земли, и за это его стоит уважать.
Хотите почитать про самую порядочную кукушку в мире кликайте СЮДА!