Если вы увидите её в сумерках, вы вряд ли сразу поймете, кто это. Маленький, круглый, мохнатый комочек на коротких, но мощных ногах деловито снует по лесной подстилке, время от времени с шумом втыкая в землю длинный, похожий на копье клюв.
Это киви — одно из самых удивительных созданий на планете, живое ископаемое и настоящий бунтарь против всего, что мы привыкли считать «птичьим». Новая Зеландия, его единственный дом, — это страна, где птицы эволюционировали в отсутствие наземных млекопитающих-хищников, и киви стал главным героем этого удивительного эволюционного эксперимента.
Ученые-орнитологи до сих пор спорят о его происхождении, но сходятся в одном: киви — это «почетное млекопитающее» в мире пернатых, птица, которая пошла своей дорогой, и эта дорога привела её к невероятному успеху в своей экологической нише.
Как выглядит киви?
При взгляде на киви невольно задаешься вопросом: а точно ли это птица? Вместо привычного оперения его тело покрыто мягкими, волосовидными перьями, которые больше напоминают густую шерсть млекопитающего. Из привычных атрибутов птицы у него нет и хвоста, а крылья настолько редуцированы, что их длина составляет всего 5 сантиметров, и они практически незаметны среди «шерсти».
Но самое удивительное — это его голова. У киви крошечные, практически нефункциональные глаза с очень слабым зрением. Однако эволюция щедро компенсировала этот недостаток другими органами чувств. Его главный инструмент — длинный, тонкий, слегка изогнутый клюв, который может достигать трети длины тела.
У подавляющего большинства птиц ноздри расположены у основания клюва, но у киви они находятся прямо на его кончике!
Это архитектурное решение превращает его клюв в сверхчувствительный детектор запахов. Вокруг основания клюва растут длинные осязательные «усы» — вибриссы, как у кошки, которые улавливают малейшие вибрации почвы. Завершают портрет мощные, мускулистые ноги с острыми когтями, составляющие почти треть веса птицы. Ими он орудует как лопатой, когда роет норы, и как оружием в схватках с врагами или соперниками за территорию.
Ночная жизнь и секретный сад. Как киви находит еду в полной темноте?
С заходом солнца киви покидает свою нору, и начинается самое интересное. В густых, темных лесах, где другой бы заблудился, он чувствует себя как дома, ориентируясь в мире запахов и звуков. Его обоняние развито настолько, что может соперничать с обонянием грызунов и собак. Киви бесшумно, почти как привидение, бродит по своему участку, который может достигать 100 гектаров.
Он методично тычет клювом в землю, вынюхивая добычу. Его рацион составляют мелкие беспозвоночные: дождевые черви, личинки жуков, пауки, а также на десерт — упавшие ягоды и фрукты. Услышав или учуяв червя под землей, киви мощными ногами разгребает лесную подстилку и своим длинным, чувствительным клювом, словно пинцетом, извлекает его.
Это зрелище — настоящий урок выживания. Он словно опытный грибник с металлоискателем, который точно знает, куда воткнуть свой «щуп», чтобы вытащить спрятанный клад.
Семейная драма в мире нор: кто здесь папа, а кто мама?
В жизни киви все перевернуто с ног на голову. Самка киви крупнее самца — примерно на 20-30% по весу.
Но самая удивительная семейная роль отведена самцу именно он высиживает яйца!
Однако чтобы понять масштаб этого явления, нужно увидеть яйцо киви. Это настоящий биологический рекорд. По соотношению к размеру тела киви откладывает самое большое яйцо среди всех птиц в мире. Оно может весить до 450-500 граммов, что составляет около четверти, а иногда и трети массы самки. Представьте себе женщину, которая рожает ребенка весом в 15-20 килограммов — это примерно та же нагрузка, которую испытывает самка киви.
За несколько дней до кладки она перестает есть, так как огромное яйцо занимает почти всё место в её теле. После того как яйцо отложено, самец берет на себя всю заботу о потомстве. Он самоотверженно насиживает кладку в течение 75–84 дней (почти 3 месяца) — это один из самых долгих инкубационных периодов среди птиц. Всё это время он редко покидает гнездо, теряя до половины своего веса.
Птенец вылупляется полностью оперенным, но не сразу покидает нору. У него есть подкожный желточный мешок — остатки того самого гигантского желтка, который составляет до 65% яйца, что позволяет ему обходиться без еды первые 5-7 дней.
Как киви стал королем подземелья?
Эволюция киви — это классический пример того, как изоляция и отсутствие врагов могут привести к появлению настоящих чудес. Предки киви прибыли в Новую Зеландию около 80 миллионов лет назад, когда остров уже отделился от суперконтинента Гондвана.
Здесь, в мире, где наземных млекопитающих-хищников практически не было, птицы могли позволить себе не летать. Зачем тратить калории на мощные крылья и легкие кости, если вся еда на земле, а врагов нет? Так киви пошел по пути специализации: его скелет стал тяжелым (в нем нет пневматичных, то есть воздушных, полостей, как у летающих птиц), крылья исчезли, а все ресурсы организма были брошены на развитие обоняния и ног.
Его температура тела составляет около 38°C, что примерно на 2 градуса ниже, чем у других пернатых, что делает его метаболизм более «экономным».
Ученые предполагают, что киви — это живое ископаемое, чей эволюционный путь обособился десятки миллионов лет назад. Генетический анализ показал, что его ближайшие родственники — вовсе не вымершие гигантские моа, с которыми его часто путали, а австралийские казуары и эму.
Этот удивительный факт заставляет задуматься: как нелетающая птица смогла преодолеть тысячи километров океана? Ответ скрыт в глубине миллионов лет, когда континенты были расположены иначе, и, возможно, предки киви могли перелетать с одного острова на другой.
Территория, которая принадлежит одному «киви».
Киви — создания скрытные и территориальные. Каждая пара птиц занимает свой участок, за который они готовы яростно сражаться. Их «голоса» — это визитная карточка ночного леса. Название птицы произошло от звуков, которые издают самцы: высокий, пронзительный свист, который маори описали как «ки-ви, ки-ви». В брачный период эти крики раздаются над лесами с устрашающей регулярностью. Самец таким образом зовет самку и предупреждает конкурентов, что этот участок леса занят. Но этот призыв может стать и песней ужаса.
Дело в том, что для человека пение киви может быть довольно громким и даже пугающим, напоминая крик дикой кошки или демона. Они предпочитают жить парами, причем эти пары очень стабильны. Считается, что киви моногамны и могут сохранять верность своему партнеру долгие годы, а иногда и на всю жизнь. Совместная жизнь помогает им защищать свою территорию от сородичей и совместно, хотя и в разной степени, заботиться о потомстве.
Почему киви оказался на грани исчезновения?
Долгое время жизнь киви была спокойной и размеренной. Но всё изменилось с приходом человека. Сначала аборигены маори, а затем и европейские колонисты привезли с собой на острова хищников, против которых у киви не было защитных механизмов.
Кошки, собаки, горностаи, хорьки, крысы — все они стали охотиться на взрослых птиц, разорять их гнезда и поедать птенцов и яйца. Горностаи, завезенные для контроля популяции кроликов, оказались особенно опасными: они могут пробраться в любую нору и уничтожить любую кладку за одну ночь.
Результат оказался катастрофическим. Когда-то, до появления человека, популяция киви насчитывала около 12 миллионов особей. Но к началу XXI века их численность сократилась до тревожно низкого уровня. По некоторым оценкам, в дикой природе сегодня осталось всего около 68 тысяч киви. Они стали символом уязвимости уникальной природы перед внедрением чужеродных видов.
Спасение киви
Сегодня киви — это не просто птица, это национальный символ и предмет всеобщей заботы. Новозеландцы, которые сами в шутку называют себя «киви», прилагают колоссальные усилия, чтобы спасти своего пернатого тезку от полного исчезновения. По всей стране реализуются программы по борьбе с хищниками.
Устанавливаются тысячи ловушек для горностаев и крыс, создаются заповедные зоны, огороженные специальными непроницаемыми для хищников заборами. Существуют проекты по разведению киви в неволе с последующим выпуском в дикую природу. Например, в районе Веллингтона в 2022-2023 годах было выпущено 63 взрослых птицы, и недавно, впервые за 100 лет, родились птенцы в дикой природе в окрестностях столицы — это настоящая победа природоохранных программ.
Даже была открыта единственная в мире больница для киви, где раненым птицам оказывают квалифицированную помощь. С 1921 года киви находится под строгой охраной закона. Работа по спасению этих удивительных созданий — это марафон на десятилетия, в котором задействованы ученые, волонтёры и обычные граждане, не желающие потерять часть своей национальной идентичности.
Птица-загадка, оставившая свой след в истории.
Киви оставил настолько сильный след в культуре, что его образ стал олицетворением Новой Зеландии. Коренной народ маори почитал киви как священное создание, воплощение бога леса Тане.
Согласно древней легенде, киви пожертвовал своей способностью летать, чтобы спуститься на землю и спасти лесную подстилку от нашествия насекомых.
Из его перьев маори изготавливали роскошные ритуальные плащи «каху киви», которые могли носить только вожди племени. Для самих новозеландцев, особенно тех, кто был на войне, «киви» — это символ гордости и мужества. В 1916 году изображение киви впервые было использовано как эмблема на шевроне батальона новозеландской армии, а затем и на шевронах ВВС.
Интересно, что даже знаменитый фрукт «киви» назван в честь птицы: новозеландский селекционер Александр Эллисон в середине XX века сравнил бурый волосистый плод с оперением киви. Так птица подарила свое имя всемирно известному лакомству.
Еще один курьез и факт скрытности и уникальности — ученые до сих пор не могут точно сказать, сколько живут киви в дикой природе, но долгожительство у них, безусловно, не редкость: в неволе продолжительность жизни киви легко достигает 30–40 лет, а по некоторым данным, может превышать 60 лет. Есть версии, что за всю продолжительность жизни (в 50-60 лет) самка киви может отложить около 100 яиц, и каждое из них — маленькое чудо природы.
Эти птицы оказались невероятно живучими, пройдя через миллионы лет эволюции, и только столкнувшись с современными угрозами, оказались на грани выживания. Спасти киви — это не только долг перед природой, но и возможность сохранить живое свидетельство о том, какой была наша планета миллионы лет назад. И, судя по упорству новозеландцев в этом деле, у киви есть все шансы радовать своим присутствием ночные леса еще долгие тысячелетия.
Читайте также: Киви - ответ на вопрос: яйца какой птицы самые большие?