Рассказ "Подлый поступок"
Глава 1
Глава 15
— Каролина, что с тобой? — в голосе Ивана слышался искренний страх. Придя с работы, он обнаружил жену без сознания на диване гостиной. Женщина не подавала признаков жизни, и Иван по-настоящему испугался. Его взгляд забегал по комнате и остановился на телефоне.
— Надо вызвать скорую.
Тем временем Каролина еле слышно что-то простонала и еле заметно пошевелила руками. Иван подбежал к ней, схватил за руку и начал с тревогой вглядываться в бледное, с тёмными кругами под глазами, лицо.
— Линка… как же ты меня напугала, — прошептал он и прижал жену к себе. Она в ответ поморщилась:
— Не надо… больно же… вызови врача…
— Сейчас, я как раз собирался, — вспомнил Иван, набирая номер. Через минуту он сообщил адрес и прокричал:
— Только не заставляйте меня ждать три часа! Моей жене плохо!!
***
Когда Каролина была поставлена управляющей магазином и ателье, первым делом она начала активно увольнять людей, которых в своё время Тамара лично набирала на работу. Критерий был один: девушка считала, что в её будущем элитном салоне нет места людям с невзрачной внешностью.
— Так, давайте сразу начистоту. Я вам не Тамара, которая набирала всяких заезжих с улицы. Я – профессионал в области красоты и тонкой эстетики, так что… все, кто не будет соответствовать новым высоким стандартам, могут искать новое место работы. Держать вас здесь ради того, чтобы вы отпугивали клиенток, не стану. Только красивый человек может создавать истинную красоту, вот и подумайте, кому вы вообще дались с вашей внешностью. Это касается всех: как швей, так и моделей с техничками.
Коллектив молча внимал новой хозяйке салона. Каролина чувствовала себя настоящей королевой, расхаживая между сотрудниками. Большинство были простыми женщинами разных возрастов, которых объединяла любовь к своему делу и искреннее уважение к Тамаре. Она смогла собрать под одной крышей людей, поверивших в успех её предприятия. Поэтому там не было недовольных или мрачных лиц, которые сейчас преобладали в окружении Каролины. Девушка с идеальной модельной фигурой сморщила презрительно свой изящный носик и фыркнула:
— Не советую обращаться к моему мужу. Ваня со мной во всём согласен. Всем понятно?
Работницы кивнули и начали расходиться, тихо переговариваясь друг с другом. Они смотрели настороженно на Каролину, которая со стервозным видом подошла к закройщице Марии. Маша работала в салоне с первого дня его открытия, причем поначалу была помощницей Тамары. У бывшей хозяйки она научилась многому, за что была благодарна. Каролине она не нравилась тем, что имела нестандартную фигуру.
— Если честно, мне всегда хотелось узнать…— Каролина встала напротив рабочего стола закройщицы и презрительно усмехнулась:
— Вам такой большой живот не мешает? Как вы вообще живете с таким количеством сала по всему телу?
Мастерица вздрогнула и широко раскрыла глаза. По её лицу и шее пошли красные пятна, она не знала, что ответить. Каролина, казалось, наслаждалась произведенным эффектом:
— Маша, я понимаю, у вас трое детей. Вы следите, как заботливая мать, за их питанием? Или планируете откармливать их, как на убой?
Мария, которая до этого дрожала от охвативших её эмоций, внезапно замерла. Она подняла строгий взгляд на нахалку и чётко проговорила:
— Довольно. Не ваше дело, что с моими детьми и чем я их кормлю. С таким отношением к людям у вас никогда не будет детей.
— Господи, и что вы все ставите своей заслугой залеты столетней давности? — противно засмеялась Каролина. — Ничего в жизни не добились, только и делали, что плодились. Разве это повод гордиться?
Маша гордо выпрямилась:
— Ещё раз повторяюсь – это не ваше дело. Я увольняюсь.
— Да пожалуйста, увольняйся, — усмехнулась Каролина. — Кстати, ты только что провалила тест на стрессоустойчивость. Я хотела предложить тебе повышение, но повышения без дополнительных стрессов не бывает. Вот и проверила, а ты показала, что раскачать тебя -дело одной минуты. Держать не стану, пиши заявление.
Так ушла Маша, за нею, с разницей в полгода, и остальные работницы, которых принимала Тамара. Каролина только презрительно фыркала, выпроваживая очередную женщину, не пожелавшую мириться с её методами обращения с подчиненными.
— Валите-валите, свиноматки. Слава богу, после вас чище станет, а то у меня было ощущение, что в свинарнике работаю, а не среди людей.
Оставшиеся работницы были оскорблены словами Каролины, но привычка мириться с хамством со стороны начальства была сильнее. Они терпели и помалкивали, не рискуя сообщать Ивану. Потому что тот только обещал, что выслушает и примет меры, но по факту никаких мер не принимал. Считал, что Каролина никогда его не подведет, а уж после свадьбы и совместных жарких ночей он верил каждому её слову. Поэтому и выполнил её требование избавиться от Димы без единого возражения.
Дальше — больше. Каролина вообразила себя хозяйкой жизни Ивана и требовала от него всё, что в голову придёт. Одним из самых грандиозных её провалов стал вечер, во время которого многие городские дизайнеры демонстрировали свои работы. Тамара слышала об этой идее еще до своего исчезновения и готовилась заранее, создавая эскизы для своих пышных клиенток. Но не успела… Зато Каролина решила, что ей пора выступить на сцене во всём блеске.
Созданный Тамарой модный салон был уже достаточно известным. Но с появлением Каролины всё изменилось на 180 градусов. Теперь самый большой размер, который могли предложить клиентам, был сорок шестой. И то, с издевательскими комментариями от Каролины:
— Чем людей пугать своими телесами, лучше бы дома сидели и начали худеть.
Каролина решила, что представит на показе свою первую коллекцию, назвав её «На стиле». Лицом кампании стала она сама, посчитав, что её внешность должна украшать самые важные страницы газеты и журнала мод, поспешила дать длинное интервью, заплатив за него огромные деньги. Иван не знал о масштабных расходах, думая, что его жену заметили, благодаря её уму и творческому потенциалу. Мужчина хвастался знакомым, говоря, что ему повезло встретить женщину, которая разбудила его внутренний огонь. И эта женщина в ближайшее время заставит заговорить о себе весь город. Так и произошло, но только в другом ключе. Не так, как планировала Каролина…
— Что это? На кого это сшито? Это не коллекция «На стиле», а какой-то комплект для ночной бабочки во всей красе!
— Как это развидеть? Ну и стыдоба, в таком даже перед мужем в спальне не покажешься…
Вердикт зрителей и членов жюри был неумолим: коллекция Каролины не заслуживает того, чтобы её упоминали наравне с другими, признанными мастерами. Люди были разочарованы слишком откровенными нарядами, которые не скрывали ничего, оставляя неприглядные части тела на всеобщее обозрение. Пока девушки-модели шли по подиуму, Каролина яростно аплодировала им, а остальные зрители озадаченно изучали их внешний вид, морщив лбы от неудовольствия.
Комиссия отметила, что ни особого стиля, ни эстетики, ни свежей идеи в работах Каролины не было. Самый старший из судей даже в резкой форме посоветовал новоявленному дизайнеру получить хотя бы базовые навыки:
— Милая, ваше видение высокой моды в стиле «дорого-богато» рассчитано на тех, у кого нет ни вкуса, ни уважения к себе. Может, стоит начать с себя?
Он намекнул на то, что Каролина явилась на показ в облегающем полупрозрачном платье с открытой спиной и вульгарным разрезом на бедрах, сочетая это с немыслимой высоты каблуками на ужасной платформе. Она даже чуть не упала, пока стояла за кулисами, следя за тем, как модели выходят на подиум.
Выходя кланяться, Каролина была поражена тем, как холодно ее встретила толпа зрителей. Несколько секунд царило гробовое молчание, затем раздались жиденькие хлопки в разных концах зала и насмешливый свист. Каролина побледнела, ощущая себя униженной, и покинула сцену. К ней подбежала помощница, следившая за показом:
— Каролина, там…
Девушка не успела договорить – Каролина отвесила ей звонкую пощечину и прошипела:
— Исчезни, тварь, без тебя тошно!
Девушка, прижимая руку к лицу, испуганно пискнула. После этого в городе на Каролину стали посматривать с откровенной насмешкой, Иван стал получать приглашения на мероприятия куда реже. Самым показательным оказался момент, что ему прямо сказали:
— Приходи один, нам скандалы ни к чему.
Иван после истерик жены понял, что его репутация медленно, но верно превращается в прах. Постепенно от него стали отдаляться знакомые, а с родственниками он и так не поддерживал отношений.
***
Каролина с усталым видом оперлась на тяжелую столешницу и подняла затуманенный взгляд к потолку. Жутко болела голова, всё тело ныло. Девушка уже несколько недель не могла спать, забывала поесть. Ночами ей снились страшные сны, и она просыпалась с бешено стучащим сердцем, вся в холодном, липком поту. Что ей снилось, не могла вспомнить, но точно знала: она видела уродливые образы с их горящими глазами.
Иван, издерганный её криками и претензиями, однажды вспылил:
— Ты сама хоть знаешь, чего хочешь? Что тебе от меня надо?
— Не знаю, — ответила она, как капризный ребёнок. — Ты же мужчина, Ваня, мог бы и догадаться. Или подсказать.
— А я откуда знаю, в каком настроении твои тараканы проснулись? — буркнул Иван в ответ. Порой он ловил себя на мысли, что жизнь с Тамарой была намного тише и спокойнее, чем с вечно недовольной Каролиной.
Неожиданно та заявила:
— Я хочу ребёнка. Уже в этом году.
Иван растерялся. Они поженились потому, что Каролина твердила о своей беременности. Он носился с ней, как с писаной торбой, но живота так и не увидел. Каролина объявила, что пережила выкидыш, и затаилась на время. Оказывается, в это же время, когда она увидела, что из ее затеи не вышло ничего путного, ей в голову пришла идея запустить руку в кассу салона. Иван вначале не поверил аудитору, хотя доказательств было более чем достаточно.
И тут Каролина вышла сухой из воды. Заявила, что больна, причём очень серьёзно, поэтому ей понадобились деньги.
Она научилась манипулировать Иваном, внушая ему чувство вины, стыда и страха.
Иван, после поездки на опознание жены, признался в обмане Каролине. Он был выпивши, иначе бы ему не хватило смелости рассказать про его хитроумную задумку.
— Я это сделал ради тебя и меня, понимаешь? Ради нашего будущего ребёнка. Я дозрел до осознанного решения стать отцом. Ты только представь, какие у нас будут прекрасные дети, когда у них такая роскошная красавица-мать?
Каролина изображала счастье, но самом деле, она начала приглядываться к другому мужчине – побогаче, постатуснее. Только к нему было невозможно подобраться, потому что тот на светские приёмы не ходил и терпеть не мог бесполезные траты. Ей ни разу не удалось встретиться с ним, потому пришлось осесть рядом с Иваном.
Иван уже не мог давать ей деньги в таком количестве, как прежде. Пришлось закрыть сразу два цеха, потому что внезапно объявились инспекторы по пожарной безопасности и обнаружили кучу нарушений. Штраф грозил обрушить весь бизнес, и Иван решил пойти на крайние меры.
Через день после визита инспекторов работники пошивочного цеха обнаружили наспех сколоченный плакат на центральном входе:
«Цех закрыт в связи с неблагоприятной экономической обстановкой в регионе. Все работники получат расчет в течение пяти рабочих дней».
Кое-кто из старожилов перекрестился:
— Вот тебе и новая метла, всё вымела, что нужно и не нужно. А нам как быть?
Люди решили пойти к Ивану и разобраться, по какой реальной причине закрыли цех. Оказалось, что после скандала с увольнением Маши, её подруга не придумала ничего лучше, как спустя три года натравить на цех СЭС и службу пожарной безопасности. Каролине тогда в голову не пришло, кому она обязана бесконечными проверками.
От переживаемых стрессов она так и не смогла забеременеть. И препараты различные принимала, и в церковь ходила… Не то, чтобы Каролина мечтала стать матерью, но другого выхода уже не видела. Охомутать более состоятельного мужчину у неё не получилось, придется довольствоваться жизнью с Иваном. И тот начал в последнее время часто прикладываться к бутылке, чем неимоверно раздражал Каролину.
Иван становился подозрительным и приставучим, вспоминал прошлые обиды на кого-то и мог целыми часами ныть, жалуясь на судьбу. Он вдруг начал считать, что Тамара и Каролина вышли за него замуж, лишь бы устроиться в тёплое местечко и жить за его счёт. Но «счёт» уже не был таким пухлым, как раньше. Он таял на глазах, заставляя вернуться в обычную, характерную для простого люда, обстановку.
— Вань, ты опять набрался? Когда ты успел, а? Я же тебя на пять минут оставила, когда пошла к соседке за солью, — вздыхала Каролина.
— Ой, за солью? Да ты что?! — хохотал над ней Иван, вытирая выступившие от нервного смеха слёзы. — Ты же готовить толком не умеешь, какая еще соль?
С каждым днём жизнь Каролины становилась всё больше серой и ненавистной. Иван стал чаще пить, денег в доме не хватало, а Каролине так хотелось вернуться туда, где нет проблем и не нужно думать о завтрашнем дне.
Иван создавал видимость решения проблем. Обходил офисы, предлагая заключить с ним договор на поставку униформы для сотрудников. Многие смотрели на него, как на дурачка, и, не стесняясь, отправляли куда подальше.
Иван чувствовал себя совершенно разбитым. Бизнес практически рухнул, поднять его нет возможности: Ивану не хватало знаний, чтобы восстановить то, что он разрушил с помощью Каролины, от которой не было толка ни как от дизайнера, ни как от управляющей.
Иван начал часто вспоминать своё прошлое. Он видел рядом с собой не Каролину, а Тамару, которая в последнее время стала сниться всё чаще и чаще. Она смотрела на него мягким взглядом, держа за руку их сына, Диму. Сын смотрел на мать с улыбкой, а, когда переводил взгляд на отца, становился суровым.
— Ваня, как ты мог? Это ты придумал создать наш бизнес, но прямо сейчас ты его ломаешь и хоронишь. Попроси прощения у сына и у меня. Помни, ты должен искупить свою вину.
Иван потянулся было к ней, но женщина исчезла, словно её никогда не было. Иван проснулся со слезами на глазах, дыхание перехватило.
— Прости, Тома… прости меня, родная… и ты, Димка, тоже прости, если сможешь…
(завтра)