— Ваня, сегодня принесли счета, — послышался озабоченный голос Тамары. Девушка подошла с пачкой квитанций и уныло поджала губы:
— У меня от зарплаты ничего не осталось. Пришлось снова брать в долг в магазине Глаши, потому что врач прописала витамины. А без них мне плохо. Еще и Диме нужно было купить теплые сменные носочки, чтобы ноги не мерзли на холодном полу. Надо бы…
Иван взмахом руки прервал речь супруги:
— Тома, не надо оправдываться. Ты и так делаешь всё, что можешь. Ну кто виноват, что сейчас цены растут как на дрожжах? Не беспокойся, это всё решаемо.
Тамара улыбнулась:
— Я так рада, что, ты с пониманием относишься к моим словам. Прости, постараюсь больше не разводить панику.
Иван заулыбался в ответ:
— У нас тоже будет свой праздник, вот увидишь. Не будет же черная полоса всю нашу жизнь тянуться.
Каждый, кто видел супругов Деминых со стороны, думал, что этим двоим повезло – так понимать и принимать друг друга. Оба росли в стеснённых условиях, но они были очень старательные и упертые. Именно благодаря этим качествам ребята сумели получить высшее образование, причем Тома стала дизайнером-модельером. Однако поработать по специальности не пришлось: на дворе были девяностые, предприятия закрывались одно за другим. Им на смену приходили фирмы-однодневки, обещавшие сказочные условия, и в итоге все обещания развеивались пылью в воздухе. Супруги поженились ещё на пятом курсе университета, через два года после свадьбы стали родителями очаровательного малыша по имени Дима. Дима был точной копией своего отца – такие же темные волосы, серые глаза, прямой нос и подбородок с ямочкой. От мамы ему достались длиннющие темные ресницы, при виде которых акушерка в роддоме заявила:
— Хана девчонкам, они парня преследовать будут за такие глазки.
Так как своих средств у молодых не было, и родители тоже ничем не могли помочь, Ивану и Тамаре пришлось жить на съемной квартире. К счастью, хозяйка уехала в другой регион к дочери, которая недавно родила, и оставила жилье в обмен на своевременную оплату коммунальных счетов. Лишнего она с них не взяла.
Родители молодоженов были разочарованы выбором своих детей и прервали с ними отношения. Иван после бурной ссоры с пьяным отцом обходил родительский дом за километр, а Тамаре родственники запретили появляться дома, чтобы не напрягала и без того нуждающихся в тишине и деньгах членов семьи.
Ни Тамара, ни Иван не чурались любого труда, хватались за любые подработки. Но идти в школу, например, учителем математики, Иван категорически не хотел – отпугивала маленькая зарплата и куча обязанностей. Тамара вначале хотела было устроиться преподавателем в техникум легкой промышленности, но ее не взяли из-за отсутствия педагогического опыта. Поэтому приходилось браться за любые возможности заработать лишний рубль.
После рождения Димы она забыла про гордость и обратилась за помощью к родителям. Мать пригласила её к себе на разговор, но дальше прихожей не пустила:
— Ты меня спросила, когда замуж собралась за своего ненаглядного? Хоть бы подумала, что нужно сначала головой научиться пользоваться, прежде чем ноги раздвигать. Раз уж родила, сама и смотри, мы с отцом тебе не помощники.
У Тамары после той встречи с матерью на нервной почве чуть молоко не пропало. Ивану стоило огромного труда успокоить жену:
— Томочка, не расстраивайся. Димка у нас быстро вырастет, даже оглянуться не успеем. А если не хотят помогать, пусть так и будет, сами научимся быстрее справляться.
Тамара, в силу своей профессии, часто наблюдала за людьми. Точнее, за тем, как они одеты, как на них сидит тот или иной фасон. Иногда мечтала, что у нее уже есть свой салон одежды, из которого люди выходят как картинки из модного журнала. Но она понимала, что до такого уровня ей ещё учиться и учиться, причем на собственном опыте, набивая шишки. Ване некогда было обсуждать подобные вопросы, всё своё время он тратил на работу. Однажды он вернулся домой в странном состоянии и потянул Тамару за собой на кухню:
— Тома, мне тут недавно идею одну подсказали. Но нужен взгляд со стороны.
Тамара, кормившая Диму, удивленно уставилась на мужа. Ваня сразу перешел к сути:
— Давай возьмем кредит и будем возить товары. В Турции, например, можно купить сразу несколько оптовых партий одежды, потом продавать на местном рынке. Говорят, там за копейки можно купить столько всего…
Тамара задумалась:
— А если товар украдут? Или испортят? Как тогда быть? Деньги-то возвращать всё равно придется.
— Не спорю, но если прямо сейчас не начнем шевелиться, то так и будем мыкаться по чужим углам. Я могу, например, ездить за товаром, а ты будешь продавать. Так что чужих людей со стороны привлекать не придется, весь навар достанется нам. Так же выгоднее.
— А кто вообще так товары привозил? Кто из знакомых? — на лице Тамары читалось сомнение.
— Ну, люди же возят, — неопределенно ответил Иван. — В любом деле есть риск, но я считаю, что попробовать стоит. Нам еще ребенку надо и садик хороший в будущем подыскать. Как повзрослеет, образование дать. Сейчас же за каждый чих и вздох надо платить, а как платить, если денег нет? Да и жить как будем? Не хочу всю жизнь на птичьих правах болтаться.
Доводы мужа показались Тамаре убедительными, и она его поддержала. Все-таки мечты даются людям не просто так, они помогают верить в себя и строить лучшее будущее. Тамара с большой охотой помогала Ване просчитывать смету на покупки, однако перед этим супруги обошли все местные рынки и магазины, где продавалась одежда. После чего оба сели и обсудили увиденное. Ваня выглядел несколько обескураженным:
— Это же просто ужас. Все товары сезонные, не успеем продать – ничего не заработаем. Так что придется выкручиваться…
Однако оказалось, что сезонность – это полбеды. Нужно было еще каким-то чудом заранее просчитать, какой товар будет пользоваться высоким спросом, чтобы не нахватать неликвид.
Ивану пришлось потратить приличное количество времени и нервов, чтобы вылететь в первый рейс. Сколько он натерпелся страху… молился всю дорогу, чтобы обошлось без криминальных происшествий. Он будто был услышан, и вскоре вернулся с огромным тюком, в котором были турецкие свитера, балахонистые длинные юбки, мужские брюки свободного покроя, рубашки-поло. Он с Тамарой весь вечер разбирал пакеты с купленной одеждой, составляли таблицу, по которой Тамара собиралась вести собственный учет продаж.
— Ваня, даже не верится, что ты смог туда слетать и вернуться назад живым и невредимым, — сказала Тамара перед сном. — Давай ты отдохнешь завтра, а я схожу к администрации рынка, прощупаю почву, так сказать. Если что, попробую договориться на ближайшее время. Вопрос только в том, куда девать Димку… он же слишком маленький.
— Я знаю, куда, — со смехом ответил Иван, обнимая жену. — Наша соседка, баба Тоня, та ещё любительница сплетен. Но детей, особенно Димкиного возраста, она любит больше. Один раз даже посетовала, что все её дети и внуки разъехались кто куда, и ей некого понянчить.
— Я все-таки боюсь – вдруг Дима будет плакать, а она не сможет его успокоить? —обеспокоенно спросила Тамара.
— Томочка, она однажды на моих глазах буйного соседа успокоила. Думаешь, с маленьким мальчиком для неё проблема справиться? — усмехнулся Иван.
— Справится… наверное, — в голосе Тамары не чувствовалось уверенности. Однако она понимала, что помощи больше не от кого ждать, придется пользоваться тем, что есть.
На свой первый рабочий день на рынке она ехала, как на каторгу. Тамаре всё время казалось, что малыш плачет не переставая, что он упал и разбил себе что-нибудь, или успел засунуть какую-нибудь гадость в рот, а баба Тоня за всем этим не уследила.
— Если с нашим мальчиком что-то случится, я этого не переживу, — мрачно думала Тамара, стоя за прилавком и развешивая рубашки с брюками. Спустя двадцать минут после того, как товары была развешаны, подошла пожилая женщина, щурясь и моргая.
— Милочка, а что за штанишки? Мальчуковые, да? — нетерпеливо спросила женщина.
— Есть на разный возраст, — с готовностью ответила Тамара. — Вам на какой нужно?
— Да я не на пацана, на девочку вообще-то смотрю, — заявила женщина. — Да только, как я посмотрю, у тебя на девочек ничего интересного нет.
— Могу предложить вот такие облегающие брючки, от 44 размера, и вот такие свободные джинсы темно-синего цвета, классический покрой. — уверенно сказала Тамара. Она сама удивилась, насколько легко и профессионально разговаривает с покупателями. Но настроение от бойкой торговли испортила бабулька в потрепанном темно-коричневом пальто, сплюнувшая сквозь зубы:
— Развелось тут спекулянтов, в глаза людям не стыдно смотреть?!
Тамар густо покраснела и опустила глаза. Но торговать не бросила. Взяла себя в руки, подняла голову и с улыбкой на лице начала предлагать проходящим мимо потенциальным покупателям свитера и джинсы.
Уже к вечеру она забыла про свои сомнения: в час дня она позвонила из телефонной будки бабе Тоне, и та бодро отрапортовала:
— Не переживай, девочка. Мальчонка ваш спит без задних ног, покормила и уложила. А он даже не плакал, когда понял, что вас рядом нет.
У Тамары отлегло от сердца. К концу рабочего дня прошел и стыд за то, что вошла в ряды «спекулянтов», и Тома уверенно называла цены, показывала выбранный товар, ловко спроваживала недружелюбно настроенных покупателей. Ближе к закрытию рынка появилась толпа крепких парней в спортивной одежде, которые были стрижены совершенно одинаково - под «площадку». Все с бритыми затылками и суровыми взглядами. Другим элементом «экипировки» были кожаные куртки-косухи и кроссовки с названиями брендов типа «Пума» или «Адидас». При виде прибывших соседка Тамары боязливо перекрестилась и прошептала:
— Господи, опять ироды пожаловали. Ты новенькая, первой к тебе и подойдут.
Так и случилось.