Красная иномарка Стаса неслась по улицам города так стремительно, будто за ней гнался сам ветер. Дважды машину выносило к обочине, и каждый раз она лишь чудом не цепляла припаркованные автомобили. Три раза Стас проскочил переход на запрещающий сигнал, заставив прохожих в испуге отскакивать назад.
Сам он сидел бледный, крепко сжимал руль и беспрестанно бросал взгляды в зеркало. На заднем сиденье металась Ирина. Она хваталась за обивку, тяжело дышала, на её раскрасневшемся лице блестели слёзы и пот.
– Потерпи, Иришка, потерпи! – хрипло твердил Стас, всё сильнее нажимая на газ. – Мы уже почти на месте!
– Не могу, – с усилием выговорила девушка, качая головой. – Больше нет сил.
Внезапно Стас резко ударил по тормозам. Перед машиной, словно возникнув из воздуха, появился постовой с жезлом. Почти сразу рядом с ним встал второй, а на крыше патрульной машины тревожно замелькал свет.
– Мужики, простите! – крикнул Стас, остановившись, но не выключая мотор. – Женщина рожает, я везу её в роддом!
Один из постовых заглянул в салон и сразу отшатнулся, услышав пронзительный крик Ирины. Второй оказался спокойнее. Он потребовал документы и велел Стасу выйти из машины.
– Командир, ты серьёзно? – Стас недоверчиво посмотрел на него. – Я же ясно сказал, женщина рожает!
– Ваша супруга? – спросил постовой, разглядывая права.
– Какая теперь разница? Ты правда не понимаешь, что минуты идут?
Стас всмотрелся в лицо лейтенанта и вдруг замер.
– Мишка? Это ты?
Постовой тоже пригляделся к нарушителю, и его лицо расплылось в широкой улыбке.
– Стасян! А я смотрю и думаю, ты это или не ты. На фотографии совсем иначе выглядишь.
– Значит, разбогатею, – нервно усмехнулся Стас. – Мишка, отпусти. Очень прошу. Вечером угощение за мной.
– Так тебя никто и не держит, – важно произнёс лейтенант, возвращая документы. – Доброго пути. И удачи вашей спутнице.
Он что-то тихо сказал напарнику, и тот недовольно скривился, провожая взглядом машину, которая мгновенно сорвалась с места.
– Это мой сослуживец, Стас Самойлов, – пояснил Михаил. – Мы с ним на флоте служили. Хороший парень.
– Хороший-то хороший, а летел он почти сотню, – проворчал напарник. – Мог бы и отблагодарить по-дружески.
– То, – Михаил легонько хлопнул его по козырьку фуражки и мечтательно улыбнулся, уже думая о вечерней встрече.
Стас ждал друга в ресторане. Чтобы скоротать время, он гонял шары на бильярдном столе. Игроком он был слабым: шары разлетались в разные стороны, но почти никогда не попадали в лузу.
Впрочем, бильярд был не единственным делом, в котором Стасу не особенно везло. Ему казалось, что неудачи ходят за ним по пятам. За что бы он ни брался, всё обязательно шло не так. Сам он в высшие силы не верил, однако иногда всерьёз думал, что на его долю выпала какая-то нелепая полоса вечных промахов.
Больше всего его задевали неудачи в отношениях. Ему уже было за тридцать, а он всё ещё оставался холостым и не знал, как выглядит настоящая любовь. Все прежние романы начинались быстро и так же быстро рассыпались, оставляя после себя лишь чувство пустоты.
Теперь, увидев в другом конце зала влюблённую пару, которая не замечала никого вокруг, Стас отвёл взгляд и со всей силы ударил кием по шару.
– Ну что, папаша, кто там у тебя? – раздался за спиной знакомый голос. – Я тебе сразу два подарка принёс: куклу и машинку. Решил, так вернее будет.
Михаил сунул Стасу обе коробки и очень удивился, когда тот вернул их обратно.
– Да зачем они мне?
– В каком смысле? Это не твоя жена была?
Стас расхохотался и повёл друга к стойке.
– Соседка моя, Ирина. Муж уехал в командировку, а она вот-вот должна была родить. Утром выхожу, вижу, в подъезде ей совсем плохо. Я её подхватил и повёз в роддом.
Михаил разочарованно выдохнул и стал расспрашивать Стаса о жизни. Тот отвечал уклончиво, чаще отшучивался. Как назло, Михаила особенно занимала его личная жизнь. Он то и дело давал советы, о которых никто не просил.
Сам Миша, как выяснилось, уже успел обзавестись двумя детьми и вовсю мечтал о третьем.
Его долгий рассказ прервался из-за шума в зале. Двое молодых мужчин приставали к официантке, не давая ей пройти. До друзей долетали их грубые шуточки и неприятные замечания.
– Сейчас я вон тому бритоголовому бутылкой по макушке дам, – предложил Стас. – А ты второго придержи.
– Ты себя слышишь? – остановил его Михаил. – Нельзя так, потом сам же отвечать будешь.
– А что предлагаешь? Просто смотреть?
– Нет, – Михаил прищурился, оценивая нарушителей порядка. – Они на вид совсем хлипкие. Угомоним без лишнего.
Друзья подошли к мужчинам. Разговор вышел коротким. Через минуту оба беспокойных посетителя уже оказались за дверью, а в зале снова стало тихо и почти по-домашнему уютно.
– Спасибо вам, – улыбнулась официантка, на мгновение остановившись у их столика. – Мне так неловко из-за этой сцены.
– Вам-то чего неловко? – махнул рукой Михаил. – Место вроде приличное, а заходят всякие. Вам повезло, что мой приятель рядом оказался. Его благодарите.
Он заговорщически подмигнул Стасу, а тот покраснел до ушей.
– Ваш друг, видимо, не любитель бесед, – улыбнулась девушка, заметив его смущение. – Зато порядок наводит уверенно. Ладно, отдыхайте, а мне пора работать.
Михаил под столом пнул Стаса по ноге, посылая самый понятный намёк.
– Вообще-то меня Станислав зовут, – вдруг спохватился Стас, стараясь остановить официантку. – А вас?
Девушка медленно обернулась и смущённо опустила длинные ресницы.
– Вера, – тихо ответила она.
Стас, волнуясь всем телом, попросил у неё номер телефона. Вера недолго думала и написала его на салфетке.
Михаил, наблюдавший за этой сценой, довольно усмехнулся и поднял свою кружку.
– А ты говорил, не везёт, – шепнул он Стасу. – Вот же повезло.
– Не сглазить бы, – пробормотал Стас и тяжело вздохнул.
Он давно не навещал маму и потому не удивился, увидев на экране телефона несколько пропущенных звонков.
Маргарита Семёновна была женщиной строгой, но к сыну относилась с особой нежностью. Особенно теперь, когда Петра Ефимовича уже не было рядом. После его ухода она чувствовала себя одинокой и часто говорила об этом Стасу.
Когда сын ненадолго заглянул к ней, Маргарита Семёновна сразу принялась рассуждать вслух.
– Что это от тебя так пахнет вчерашними посиделками? – настороженно спросила она, втягивая воздух. – Ты что, совсем себя не бережёшь? Наверняка уже и наследство растрачивать начал?
Стас отодвинулся подальше и прикрыл рот ладонью.
– Мам, ничего такого. Просто после вчерашнего вечера запах остался. Я тут решил кофейню у знакомого приобрести. Мы это дело отметили.
Маргарита Семёновна опустила очки на самый кончик носа и насмешливо прищурилась.
– Кофейню? И зачем она тебе? Решил стать предпринимателем? Отец в тебя столько вложил: деньги, силы, время. Учиться отправлял, надеялся, что ты станешь серьёзным человеком. А ты вот что придумал.
– А я, по-твоему, кто? – не выдержал Стас. – И отец тут при чём? Он сам, насколько я помню, чем только не занимался. Капитал ведь не на одной честной зарплате появился. Он по гостиницам торговал всем подряд, оттуда и деньги.
Маргарита Семёновна с неожиданной для её возраста быстротой подошла к нему и отвесила звонкую пощёчину.
– Даже не смей, – тихо произнесла она. – Не смей так говорить об отце. Неблагодарный. В этой жизни многое давалось тебе легко только благодаря ему.
Стас потёр щёку и виновато опустил глаза. Маргарите Семёновне тоже стало неловко. Она подошла сзади и положила руки ему на плечи.
– Мам, я не хотел, правда, – пробормотал Стас. – Я люблю отца. И тебя люблю. Мне хочется, чтобы ты мной гордилась. А ты будто до сих пор не считаешь меня взрослым человеком.
– Глупый ты мой, – мягко улыбнулась мама и поцеловала его в макушку. – Ты теперь один у меня. Я всё никак не привыкну, что ты вырос, что ты уже мужчина, а не мальчишка. Так что и ты меня прости.
Стасу вдруг очень захотелось обрадовать маму и рассказать, что он уже несколько недель встречается с девушкой. Но какое-то внутреннее чувство заставило его промолчать. Он решил не торопиться и пока не раскрывать свой секрет.
Он поцеловал мать, пообещал вскоре приехать снова и поспешил на встречу с Верой.
А Маргарита Семёновна, словно прочитав его мысли, задумчиво улыбнулась. Может быть, она всё же дождётся внуков.
Вера стояла у зеркала и рассматривала своё уставшее отражение. Стасу не нравилось, что на каждое свидание она приходила раньше него. Поэтому в этот раз он приехал почти на сорок минут раньше, но и тут обнаружил, что девушка уже ждёт его, медленно прохаживаясь между пышных цветочных клумб.
– Ну и куда отправимся сегодня? – спросил Стас, незаметно сорвав несколько цветов. – Может, в дельфинарий?
– Там мы уже были, – пожала плечами Вера.
– Тогда на ипподром?
– Нет. Там шумно, да и лошадей я немного побаиваюсь.
Стас решительно отбросил все обычные варианты вроде цирка, кафе и кино и напряжённо задумался.
– А ну-ка, поехали! – внезапно воскликнул он, хватая Веру за руку. – Покажу тебе кое-что. Как я сразу не догадался!
Вера послушно побежала за ним к машине. Уже через двадцать минут они стояли возле небольшого кирпичного здания с окнами, заклеенными бумагой.
Стас отпер огромный навесной замок, поймал бродячую кошку, которая крутилась неподалёку, и первым впустил её внутрь. Затем осторожно провёл Веру за собой, загадочно улыбаясь.
Девушка ничего не понимала и смотрела на него с явным недоумением.
– Что это за место? – наконец спросила она, остановившись посреди пустого тёмного помещения, где пахло сыростью и старым металлом.
Стас вытащил из бесформенной груды пару целых стульев и сел, вальяжно положив ногу на ногу.
– Это, милая моя, моё будущее. И, надеюсь, наше будущее. Скоро здесь всё изменится. Сделаем ремонт, наймём людей. А ты будешь здесь хозяйкой.
– А ты что будешь делать? – рассмеялась Вера.
– Я? Дегустировать блюда, конечно. Ну и следить, чтобы всё шло как надо.
Стас придвинулся ближе. Вера опустила голову ему на плечо.
– И у нас получится? – почти шёпотом спросила она.
Стас коснулся щекой её носа и передал Вере кошку, которая уже устроилась у него на коленях.
– Конечно получится. Только сначала нужно придумать название.
Вера посмотрела на жёлтые цветы, которые держала в руках, и кивнула.
– Хризантема, – сказала она. – Так мы назовём это место. Оно будет таким же красивым.
Стас поцеловал её и только в этот миг понял, что счастлив так, как никогда прежде.
Прошла неделя. Стас с головой ушёл в заботы о будущем заведении. Благодаря его настойчивости ремонт уже шёл полным ходом. Открытие Хризантемы он планировал на начало осени, поэтому подгонял рабочих и обещал им хорошие премии.
Однажды, воспользовавшись короткой паузой из-за нехватки материалов, Стас заехал в ювелирный магазин, а оттуда сразу отправился в ресторан, где работала Вера.
– А вот и я, – улыбнулся он, вручая ей пышный букет. – Решил составить тебе компанию. И ещё у меня к тебе важный разговор.
Он сунул руку в карман и нащупал маленькую бархатную коробочку. Затаив дыхание, положил её на стол и не мигая посмотрел на Веру.
Девушка явно не верила своим глазам и не спешила брать подарок.
– Это что? – с трудом спросила она.
– Кольцо, – спокойно ответил Стас. – Такие обычно дарят, когда делают предложение. Вот я и делаю тебе предложение. Выйдешь за меня?
Вера протянула руку. Через несколько мгновений её тонкий палец уже украшал маленький золотой обруч, от которого трудно было отвести взгляд.
Стас терпеливо ждал ответа. Он даже радовался тому, что Вера молчит, потому что хотел растянуть этот заветный миг.
Но Вера вдруг быстро извинилась и ушла в служебное помещение. Вскоре она вернулась с маленьким мальчиком.
Стас мгновенно забыл обо всём и уставился на ребёнка.
– Это что? – глухо спросил он, переводя взгляд на Веру.
– Не что, а кто. Это Рома.
Лицо Стаса стало серым, будто его покрыла вековая пыль.
– Ты говорила, что у тебя никого не было, – хрипло произнёс он. – Ты обманула меня?
Рома, который только что улыбался, сразу потускнел и был готов расплакаться. Сидевший перед ним мужчина ему совсем не понравился. Мальчик крепко вцепился в руку Веры.
– Я никого не обманывала, – горячо возразила она и передала ребёнка подошедшей коллеге. – Это мой племянник. Сын моей старшей сестры Нади. Три месяца назад она с мужем попала в тяжёлую дорожную беду. Матвей остался жив, а Надю врачи не спасли.
– Почему тогда мальчик не с отцом? – нахмурился Стас.
– Потому что Матвей сейчас в коме, – Вера почти сорвалась на крик. – Врачи говорят, всё очень серьёзно. Нужна операция, а денег нет. Вот мне и пришлось забрать Рому к себе. Надя мне вместо мамы была, когда нашей мамы не стало. Ты бы знал, через что мы прошли. Хотя зачем я тебе это рассказываю? Я хотела, чтобы между нами не было секретов, а ты сразу решил самое худшее. Забирай своё кольцо.
Она сняла кольцо, положила его обратно в коробочку и бросила Стасу.
– Подожди, ну что ты сразу вспыхнула? – воскликнул он. – Откуда мне было знать? Ты могла хотя бы заранее сказать.
Он остановил Веру и осторожно опустил коробочку с кольцом в карман её передника.
Рома, наблюдавший со стороны, робко улыбнулся. И эта улыбка заставила Стаса похолодеть. Только сейчас, глядя мальчику в глаза, он понял: Рома похож на него как две капли воды.
Словно в тяжёлом забытьи, шатаясь и задевая стулья, Стас ни слова не сказал Вере. Он вылетел из ресторана и бросился к машине.
– Что ты ищешь, сынок? – встревоженно окликнула его Маргарита Семёновна. – Ты мне весь дом перевернёшь. Что с тобой?
– Мам, где все фотоальбомы? – спросил Стас, ни на секунду не прекращая лихорадочные поиски. – Они же здесь были. Где они?
– В шкафу, под старыми отцовскими вещами, – раздражённо ответила она. – Убрала их с глаз. Слишком тяжело их рассматривать. А тебе они зачем?
Стас вытащил тяжёлую коробку и наконец нашёл то, что искал. Вырвав вместе с листами несколько фотографий, он спрятал их за пазуху и снова помчался в ресторан.
– Тебе нужно срочно поехать со мной, – сказал он Вере. – Тебе и ребёнку.
Вера попыталась узнать, в чём дело, но Стас лишь качал головой и настойчиво повторял одно: надо ехать.
Делать было нечего. Вера взяла Рому за руку, попросила Свету подменить её и пошла за Стасом.
– Это дом твоих родителей? – ахнула она, когда машина остановилась возле старого особняка. – А я в таком виде. Стас, что происходит? Ты меня пугаешь.
– Всё будет нормально, – вымученно улыбнулся он и совсем тихо добавил: – Хотя как знать.
Они вошли в зал. Маргарита Семёновна сидела в кресле, мерно покачивалась и листала старый журнал.
– Мам, – позвал Стас, держа Рому за плечи. – Мам, как это понимать?
Он достал одну из фотографий. На ней маленький Стасик широко улыбался, держа свою первую пойманную рыбу.
Маргарита Семёновна увидела сходство двух мальчиков, выронила журнал и закрыла лицо руками.
– У меня есть брат? – спросил Стас, опускаясь на пол. – Брат-близнец? И я приёмный?
Маргарита Семёновна вся задрожала и покачала седой головой.
– Да, сынок, – едва слышно ответила она.
– Почему вы с отцом всё это время молчали? Почему скрывали?
Маргарита Семёновна замахала рукой. Вера быстро сообразила, что нужно сделать, и принесла ей стакан воды. Мама Стаса благодарно посмотрела на девушку и слабо кивнула.
– Мы хотели тебе рассказать, – сказала Маргарита Семёновна, улыбаясь сквозь слёзы. – Но не смогли. Не знали, как ты это примешь, поэтому боялись. Да и зачем было говорить? Ты наш сын. Остальное казалось неважным. Да, мы взяли тебя из приюта. Я не могла родить сама. Две беременности прервались, и Петя предложил этот путь. Но мы правда не знали, что у тебя был брат. Наверное, его забрали раньше. Иначе мы бы ни за что вас не разлучили. Поверь мне, сынок. Не смотри на меня так, прошу. Хочешь, я на колени перед тобой встану?
Она попыталась подняться, но тут же опустилась на пол, согнувшись пополам.
Стас бросился к маме и крепко прижал её к себе.
– Мам, ну что ты, – тихо говорил он. – Разве можно так? Ты мне душу перевернула, но как я могу на тебя сердиться?
Он усадил немного успокоившуюся мать в кресло и решительно посмотрел на неё.
– Брату нужна помощь. Он в коме, дела серьёзные. Я подумал: да ну её, эту кофейню, если надо спасать Матвея.
Он быстро пересказал матери всё, что успел узнать от Веры.
Маргарита Семёновна сразу собралась. От её растерянности не осталось и следа. В кресле снова сидела строгая, твёрдая женщина, какой Стас привык видеть свою мать.
– Вон в том ящике есть записная книжка, – сказала она, беря со столика старый дисковый телефон. – Дай её мне. Корецкий. Найди фамилию Корецкий, и поскорее.
– Кто такой Корецкий? – спросил Стас, листая пожелтевшие страницы.
– Профессор Корецкий Богдан Львович, – ответила мама. – Нейрохирург. Надеюсь, он ещё работает в Москве. Раньше он часто бывал у нас, они с Петей дружили.
Стас нашёл нужную фамилию и протянул книжку матери. Та велела всем выйти. Стас кивнул Вере и Роме и отвёл их в соседнюю комнату.
– Как думаешь, всё будет хорошо? – спросила Вера, заглянув Стасу в глаза.
Он только пожал плечами и подмигнул мальчику.
– Не люблю загадывать. Так меньше разочарований.
– Молодёжь! – раздался звучный голос Маргариты Семёновны. – Я обо всём договорилась!
Стас и Вера радостно вскрикнули и бросились друг к другу.
– Ура! – закричал маленький Рома. – Папу вылечат!
Прошло немало времени, прежде чем Стас смог увидеть своего брата.
После операции Матвей долго приходил в себя. Первое время он никого не узнавал и даже не мог вспомнить собственное имя. Сообщение Веры о том, что у него есть брат, он встретил слабой улыбкой, в которой почти ничего нельзя было прочитать.
Сына он тоже не узнавал. Рома часто плакал и снова и снова спрашивал Веру, почему папа стал таким странным. Тётя только разводила руками и отвечала так, как говорили врачи:
– Нужно подождать, дружочек. Главное, что папа рядом. Остальное наладится.
Однажды Рома, как обычно, забежал в палату отца. Матвей увидел его и не смог сдержать слёз.
– Сынок, – пробормотал он, протягивая к мальчику руки. – Ромка… Я всё вспомнил. Я вспомнил!
Вера тут же позвонила Стасу и попросила приехать как можно скорее.
Стас примчался в тот же вечер, уставший, взволнованный, измученный долгими бессонными ночами и постоянным ожиданием новостей.
– А ты не так уж и похож на меня, – рассмеялся он, внимательно разглядывая брата. – В детстве мы были прямо две копии. Но всё равно брат. Я всегда хотел брата.
Он крепко обнял Матвея. Тот осторожно похлопал его по спине.
– Брат, – медленно произнёс Матвей и улыбнулся. – Подумать только. У меня с памятью ещё всё не идеально. В голове туман, одни обрывки. Спасибо Вере, она у меня вместо справочника. Ну ты расскажи о себе. Здесь такая тоска, что хоть стены пересчитывай.
– Ничего, скоро тебя выпишут, тогда и поговорим, – щёлкнул языком Стас. – Мы тебя ждём. У нас с Верой свадьба намечается. Давно бы уже сыграли, но решили подождать тебя.
Матвей удивлённо распахнул глаза. Затем снял с шеи серебряную цепочку с маленьким кулоном в виде ангела и протянул её брату.
– Мои приёмные родители отдали мне его в день совершеннолетия, – сказал он, слегка кашлянув. – Сказали, что он был на мне, когда я попал в детский дом. Наверное, от настоящих родителей. Интересно, кто они были, как сложилась их судьба. Возьми кулон. Это мой подарок тебе на свадьбу. Будьте счастливы.
Стас сжал кулон в кулаке и хлопнул брата по плечу.
– Не думай о прошлом, – улыбнулся он. – Будущее куда интереснее.
Он посадил Рому на кровать отца. Неугомонный мальчик тут же засыпал Матвея вопросами.
Стас и Вера оставили их вдвоём и вышли в коридор.
– Хризантема почти готова, – сказал Стас невесте. – Предлагаю сыграть свадьбу там. Мама уже ждёт не дождётся, Мишка тоже покоя не даёт. А ты как?
– Я тоже жду, – кивнула Вера, прижимаясь к его груди. – Даже не верится, что всё может быть так хорошо.
– Мне тоже, – улыбнулся Стас.
А через год он вместе с мамой, братом и племянником встречал Веру у роддома с двойняшками.