После успешной операции союзников по освобождению Сицилии, итальянская элита решила, что пора начинать договариваться и выходить из войны, а Дуче им будет только мешать. Большой фашистский совет отстраняет Муссолини от власти и персоналистская диктатура, существовавшая более 20 лет, рухнула буквально за неделю. Сам Дуче был арестован и помещен под стражу в горный отель в регионе Абруццо, что в центральной Италии. Идея была в том, что к отелю можно подобраться только на фуникулёре и это минимизирует возможность побега.
Гитлер понимал опасность сложившейся ситуации. Мало того, что из войны выбыл один из членов «Оси», оголив южный фронт, так еще его идеологический соратник, чьими идеями он вдохновлялся в начале своего пути, вот-вот будет выдан союзникам. Реакция немцев была молниеносной, о чем я уже писал ранее.
Операция «Дуб» по освобождению Дуче была поручена грауптштурмфюреру СС Отто Скорцени. Сделав небольшое отступление, хочу сказать, что Скорцени был поистине персонажем из голивудских фильмов про шпионов. Во время войны ему доверяли самые одиозные специальные операции, включая освобождение Муссолини и операцию «Панцерфауст» по недопущению заключения сепаратного мира Венгрией с Советским Союзом. После войны он сумел избежать наказания, получил Испанский паспорт дарованный лично Франко, поработал на многие разведки, был советником Абделя Насера и даже был завербован Моссадом. Возможно, когда-нибудь напишу отдельный пост про него, хоть это и не совсем по нашей теме.
12 сентября 1943 года в 14:00 началась операция. Как я уже упомянул ранее, добраться до места заключения Муссолини можно было только на фуникулёре или…по воздуху! 10 немецких планеров приземлились на склон горы, высадив роту немецких парашютистов и группу эсэсовцев под командованием Скорцени. Итальянский гарнизон отказался оказывать сопротивление (хотя имел трехкратное численное преимущество) и Дуче был высвобожден фактически за 40 минут. Далее его доставили в Вену, а затем в Мюнхен, где вскоре он встретился с Гитлером.
Операция «Дуб» стала колоссальным успехом для немцев и нацистская пропаганда еще долго тиражировала ее. Скорцени был повышен в звание до оберштурмбаннфюрера, получил Рыцарский крест Железного креста, а итальянцы на свою голову получили нового/старого Дуче и марионеточную Республику Сало.