Не дожидаясь ответной реакции, Надежда потащила за собой подругу, находящуюся в оцепенении. Фойе, заполненное людьми, словно улей гудело, в предвкушении зрелищ. Дворец молодёжи приятно удивил современным интерьером, стильными люстрами - всё выглядело бодро и актуально. Свет, пространство, ощущение свободы. Панорамные окна с видом на большую парковку и следующую за ней площадь добавляли масштабности; казалось, что зрители находились не в здании, а в капитанской рубке большого корабля. Одним словом, молодость в интерьере чувствовалась во всём.
Среди зрителей женщин было абсолютное большинство. Молодые и не очень, незамужние и семейные, одинокие и матери семейств… Все они разные, но всех объединяло одно: мечта о счастливой семейной жизни. Каждая из них хотела хотя бы отдалённо приблизиться к идеалу женской красоты, но сначала его нужно увидеть, чтобы было с чем сравнивать.
В зрительный зал ещё не пускали, поэтому подруги встали возле колонны, чтобы сильно не бросаться на глаза. Зато с этой позиции хорошо просматривались входящие в фойе. Вскоре проход перекрыли сотрудники милиции, дав возможность пройти VIP-гостям. В числе первых шествовали Владимир Петрович и Александр в сопровождении нескольких охранников. Стильно одетые, с бронзовым оттенком кожи, они сразу начали притягивать к себе внимание женской аудитории.
- Смотри, это спонсоры конкурса - банк "Восток". Этого чувака я видела по телевизору. Он снимался в рекламе... - рядом послышался комментарий молоденькой девушки, которая восторженным взглядом провожала Александра.
- Знаем мы этих "ходоков"... Небось, за любовницами сюда приехали, - почти шёпотом заметила Надюха.
Для VIP-гостей тотчас открыли отдельный вход в лоджии, и лишь спустя несколько минут в зал стали запускать зрителей. К этому времени Татьяна успокоилась, к ней вернулась возможность говорить и думать.
- Давай всех пропустим, чтобы не толкаться, - предложила она, демонстрируя свой боевой дух.
- Меня милый разлюбил, думал я забегаю. Я такого таракана из бумаги сделаю... - негромко пропела Надюха в знак солидарности.
- Не хочу с ним столкнуться. Не хочу, чтобы даже заметил меня. Вообще ничего не хочу...
- Не переживай! Он и не заметит. Неужели ты думаешь, что эти двое будут на челядь в зрительном зале смотреть? Они пришли сюда выбрать другой товар...
Устроившись на местах, Татьяна поймала взглядом местоположение Александра. Спонсорская ложа находилась совсем недалеко, так что можно было хорошо рассмотреть бывшего жениха. Свет в зале погас, и лучи прожектора переместились на сцену. Под музыкальное сопровождение оркестра и аплодисменты вести программу вышли ведущие конкурса. О чём они говорили, Таня могла лишь догадываться, потому что всё происходящее на сцене лишь служило ширмой для её воспоминаний.
Нет, Татьяна не страдала. Но вдруг душевная боль с новой силой напомнила о себе, очевидно желая преподать очередной жизненный урок. И хотя сейчас она не стояла перед выбором - двигаться или умереть от горя, тяжёлый груз воспоминаний на время придавил её...
На сцене по очереди начали появляться участницы конкурса для самопрезентации. Все они, конечно, имели хорошие внешние данные, умели себя красиво подать и свободно держались на сцене.
В лоджии генерального спонсора настолько заинтересованно обсуждали конкурсанток, что, окажись эти двое на сцене, не побрезговали бы и в рот заглянуть, чтобы, как у лошадей, проверить целостность зубов. Владимир Петрович и Александр явно отвлекали Татьяну от просмотра шоу.
- Мне вот интересно, девушки все работают моделями, раз так раскованно себя чувствуют? - тихонько поинтересовалась Надежда во время конкурса в купальниках. - Я бы при таком количестве зрителей, дефилируя в купальнике, да ещё на высоких каблуках, со страха провалилась бы в оркестровую яму. Кстати, тебе кто больше всех нравится?
- Не знаю, ещё не определилась... - уклонилась от ответа Татьяна.
- А я для себя выделила участниц под номерами два, одиннадцать и девятнадцать, но под одиннадцатым нравится больше других. Она как-то увереннее других двигается, фигура у неё классная и мордашка смазливая. Посмотрим, совпадёт ли моё мнение с мнением жюри.
Большой восторг у зрителей вызвал очередной конкурс, в котором участницы должны были исполнить песню под заранее записанную фонограмму. Это было не просто исполнение песни, а полноценные номера с шикарными нарядами и подтанцовкой. Не все отличались хорошими вокальными данными, поэтому звукорежиссёр конкурса выправил напетое, вытянул не взятые ноты, сделав девушек обладательницами отличной записи. Оставалось только поразить жюри и зрителей своей харизмой, энергетикой и уверенностью в себе.
После песенного конкурса наметилась фаворитка под номером одиннадцать. Эта девушка с модельной внешностью прекрасно двигалась, непринуждённо держалась на сцене, чем покорила жюри, зрителей и спонсорскую ложу тоже. Понять последнее было несложно. Александр утвердительно кивал головой и что-то восторженно говорил своему боссу.
Конкурс красоты плавно перешёл в завершающую стадию. Девушки вышли на сцену для оглашения результата. В это же время в лоджию генерального спонсора занесли огромный букет белых роз и передали его Александру. Все члены жюри поочереди поделились впечатлениями от выступления конкурсанток, а затем для оглашения результата слово передали председателю жюри.
- Столько тёплых слов сказали мои коллеги, что добавить уже нечего. Скажу следующее: выбор оказался очень сложным... Все участницы настолько хороши, что не хочется выделять никого. Но правила есть правила, поэтому переходим к цифрам. Итак...
Мнение Надежды во многом совпало с мнением жюри. Дальше шло перечисление и награждение участниц, получивших призы и звания от многочисленных спонсоров. Потом объявили и наградили девушку, ставшую вице-мисс. Затем заиграли фанфары, и председатель жюри торжественно произнёс:
- Наконец-то пришло время назвать победительницу конкурса. Ею стала участница под номером одиннадцать - Уфимцева Анастасия. Жюри отметило её естественную красоту, элегантность, вокальные данные и умение держаться на публике. Для награждения нашей победительницы приглашается руководитель департамента аналитики банка "Восток" - Колмогоров Александр Анатольевич. Кстати, девушки, открою маленький секрет: этот красивый и успешный молодой человек ещё не женат...
В тот же момент на сцене с огромным букетом и большим конвертом появился бывший жених Татьяны. Его лицо озаряла довольная улыбка. Александр взял микрофон, сказал несколько общих фраз, коротко поздравил участниц с окончанием конкурса и, недолго думая, направился к победительнице для вручения главного подарка. В конце он немного приобнял её и что-то шепнул на ушко.
Даже сквозь грим было видно, как лицо девушки залилось румянцем. Она прятала его за шикарным букетом под громкие аплодисменты зала.
- Ишь, как павлином заходил по сцене, - возмутилась Надежда. - Похоже, красавчик тоже сделал свой выбор. Парень же привык получать лучшее...
Татьяна не стала отвечать на замечание подруги, а наблюдая за тем, как опустели спонсорские лоджии, вдруг попросила:
- Давай не будем торопиться. Пусть Александр уедет, потом мы пойдём.
Надежда возражать не стала, потому что тоже мерзко чувствовала себя при виде его слащавой физиономии. Зрители неторопливо покидали зал, и делились между собой впечатлениями о конкурсе. Что удивительно, с его результатами были согласны практически все.
- Соглашусь, победила достойная девчонка. Она мне понравилась больше других, так что всё по-честному, - резюмировала Надежда мнение зрителей, когда её окликнули.
- Надя, какая встреча! - обрадовалась ей приятная женщина средних лет. - Не ожидала тебя здесь встретить...
- Почему? Мы с подругой пришли оценить свои шансы на участие в следующем году, - пошутила она.
Незнакомка оказалась коллегой Надежды. Они настолько обрадовались встрече, что минут на десять завели беседу возле входа в зал. Мимо них с цветами и подарками проходили девушки, участвовавшие в конкурсе. Дворец молодёжи быстро пустел.
Татьяна участия в разговоре не принимала и направилась к большому панорамному окну в фойе. Её интересовало, уехала ли злополучная машина бывшего жениха. Однако к этому времени на улице стемнело, а при свете фонарей оставшиеся машины на VIP-парковке походили одна на другую - чёрные и тонированные. Немного постояв у окна и не получив ответа на свой вопрос, Таня отправилась обратно к Надюхе, мысленно успокаивая себя.
Или эта встреча была предначертана свыше, или Татьяна слишком глубоко погрузилась в себя, что не заметила, как прямо перед ней возникла победительница конкурса, а рядом, держа спутницу за локоток, гордо вышагивал её старый приятель. Не увидеть друг друга было невозможно. Таня замерла, не зная, как следует отреагировать на эту встречу. К счастью, решение подсказал сам Александр. Изучающий взгляд вскользь пробежался по бывшей невесте, ненадолго задержался на тонкой шапочке, маскирующей отсутствие волос. Ни один мускул на лице Александра не дрогнул, и он преспокойно прошёл мимо...
Надежда, со стороны наблюдавшая встречу бывших влюблённых, потеряла дар речи.
- Вот так просто прошёл и даже не поздоровался? Он что, типа тебя не знает? Вот хам...
Зато лёгкое смятение Татьяны тотчас сменилось большим облегчением, а в душе появилась благодарность Александру за то, что он так быстро разрешил её сомнения. Таня надолго запомнила это ощущение внутренней свободы. Было совершенно без разницы, встретится ли он ещё на пути или нет. Теперь-то уж точно Александр навсегда исчезнет из её жизни. Приняв это решение, она вдруг почувствовала, что она счастлива, по-настоящему счастлива...