После просторной трёхкомнатной квартиры очутиться в однокомнатной стало для Натальи испытанием не из лёгких. Её бесило всё: и старый дом на окраине города, и квартира, которая давно не видела ремонта, и скрипящие половицы, и паутина, свисающая с потолка. Всё это время они жили на узлах, считая это жилище временным. Но чего не сделаешь ради любимого человека. Недорого снятая однушка на окраине города стала их тихой семейной гаванью. Работать любимой Али запретил, сказал, что в состоянии финансово обеспечить свою женщину. Кавалер был необычайно ласков и внимателен. Это особенно нравилось Наталье в нём. Привозя домой выручку, он обязательно оставлял деньги на ведение хозяйства, а оставшуюся сумму переводил в доллары и откладывал на покупку машин.
На выписку Татьяны требовалось время, которого у Натальи и её нового жениха совсем не было. Али постоянно подогревал ситуацию неустойкой, которую с них грозились взять за нарушение сроков договора. Хорошо, что риелтор оказался человеком со связями, а великая сила денег с лёгкостью могла пробить любую, даже самую крепкую дверь. Чуть больше месяца ушло на выписку Тани и приватизацию квартиры.
После поэтапного устранения всех препятствий резвый риелтор наконец-то занялся поиском покупателя на Натальино жильё. Чем ближе приближалась сделка, тем больше хозяйка начинала нервничать. Непонятное беспокойство её разъедало изнутри, и основывалось оно на страхе остаться без жилья и на сомнении в успехе сделки. Ещё на новом месте Наталья страдала от одиночества. Здесь у неё совсем не было знакомых, да и познакомиться с кем-нибудь не представлялось возможным. Соседи по подъезду были сплошь глубокими стариками. В довершение всего сегодня вечером она увидела на кухне здоровенную крысу, которая бессовестным образом прогрызла на столе мешок с лавашом и с удовольствием его поедала. Вид крысы на столе вызвал у Наташки истерику. Тотчас в обидчицу полетел увесистый ботинок. Враг ретировался под старую плиту, махнув противным длинным хвостом, но испуг у хозяйки от этого меньше не стал. Али не повезло в скором времени вернуться домой.
- Как долго мы будем ещё жить в этом хламовнике? Я даже не говорю о тараканах, которые по дому гуляют полчищами, так оказывается у нас на кухне живёт здоровенная крыса... - заорала Наталья, тотчас забыв о любви и приличиях. - Ты где-то шляешься целыми днями, я вынуждена сидеть дома, потому что мне здесь сходить некуда. Сижу, как дура, взаперти с тараканами и крысами... Жила как человек, а ты втянул меня непонятно во что...
Наталья замолчала на полуслове, прикрыв рот ладонью. Потом встала и прошлась по кухне. Затем села, поставила локти на стол и, подперев голову руками, прижав согнутые в кулак пальцы к вискам, сидела так несколько минут. По движениям её ресниц Али увидел, что она то открывает глаза, то прикрывает их. Вдруг на стол капнула слеза...
- Не плачь! Ты должна понимать, что эти лишения ведут нас к заветной цели, - терпеливо начал объяснять кавалер. - Видишь же, каждую копейку приходится прибирать. Ты не представляешь, чего мне стоит сдерживать недовольство продавца. Фуры давно привезены, а деньги они уже больше месяца получить не могут. Я унижаюсь, упрашиваю, чтобы ещё немного подождали и не включали нам на проценты. Сейчас одна надежда на Юрия. Как только продадим квартиру, сразу поедем оплачивать. Я даже водителей перегнать машины нашёл, - заливался соловьём Али, рассчитывая, что эта речь должна собственно успокоить Наталью и непременно вселить в неё уверенность.
Наталья молчала. Она хоть и не сомневалась в том, что в скором времени все проблемы будут решены, но терпеть приходилось всё труднее. На душе было тоскливо и пусто. Если бы Али хоть на мгновенье оказался на её месте и смог почувствовать, что такое пустота в душе, - уверена, никаких слов не пришлось бы произносить. Но, увы, человек не способен ощущать чувства другого в полной мере, если только не переживёт то же самое...
- Кажется, я знаю, как тебя успокоить, - неожиданно произнёс Али, понимая, что всё сказанное ранее помогло лишь отчасти и что-то ещё необходимо предпринять. - Хочешь, съездим и посмотрим наши машины. Выкупить пока не получается, но хотя бы со стороны полюбуемся.
Глаза Натальи заблестели благодарным огнём. Ей точно не помешает развеяться.
- Очень хочу... А когда? - робко спросила она, уже испытывая чувство вины за своё недавнее выступление.
Али слегка задумался, быстро прокрутив в голове пару вариантов, и ответил:
- Да хоть сейчас. Не уверен, что нас на территорию пустят, но через забор мы их всё равно увидим. Если хочешь посмотреть, то быстрее собирайся.
- Далеко ехать?
- Не очень. Хотя на машине какая разница...
Долго уговаривать Наталью не пришлось. Она тотчас собралась и, будто молодая девица, ногами отсчитала два десятка обшарпанных ступеней. Ехать на самом деле далеко не пришлось. Огромная охраняемая стоянка, обнесённая высоким забором из металлической сетки, была заполнена новыми большегрузными машинами и прочей строительной техникой разных мастей и моделей. За ней начинался лесной массив.
- Ты пока посиди, а я посмотрю, кто сегодня дежурит. Вдруг получится до машин дойти.
- Хорошо, - согласилась Наталья.
Али поспешил в сторону будки охранников. Здесь работал его дальний родственник, которому он когда-то помог приехать в Россию на заработки. Собственно, эта его халтура и поспособствовала Али в создании легенды о покупке фур. Сегодня ему явно фартило. В ночную смену заступил свой человек. Получив согласие на небольшую прогулку по стоянке, он тут же пригласил Наталью за собой.
- Смотри, какие они огромные! - торжественно произнёс кавалер, указывая на выстроенные в ряд большегрузы.
- Их тут около десятка. Мы же только три берём, - удивилась Наталья.
- Мы берём три, другие купят три... Кроме нас есть покупатели...
- Я думала, что фуры под нас специально привели... - слегка засомневалась она.
- Так и есть, но машины постоянно покупают, и тогда пригоняют следующие...
- Большие машины! Даже не верится, что скоро я стану их хозяйкой...
- Скорей бы уже. Начнём таскать грузы, пойдут деньги, купим новую квартиру... Осталось немного потерпеть...
Эта поездка успокоила Наталью и снова вернула в радужные мечты о скором благополучии. Через несколько дней риелтор нашёл покупателя на квартиру. Продали не супер дорого, но зато быстро. Завершив оформление документов, Наталья получила в руки пакет с деньгами. В этот момент она испытала противоречивые чувства: и огорчение от прощания с прошлым, и волнение от манящего впереди светлого будущего. Али понял это по влажным глазам любимой и тотчас поспешил переключить её внимание.
- Ну что, поехали платить за машины? - спросил он, озабоченно поглядывая на часы.
- А мы успеем? Время-то уже вечер, - теперь в глазах Натальи читался вопрос.
- Нас дождутся. Люди уже ждать устали, тем более что я обещал сегодня внести деньги, - немного нервничая, безапелляционным тоном заявил Али и добавил: - Зато завтра с утра поедем в ГАИ ставить машины на учёт. Готова к этому, моя бизнесвумен?
- Конечно, готова... Ох, я даже немного волнуюсь. Завтра в ГАИ надену новый костюм, чтобы соответствовать хозяйке бизнеса...
С такими мечтами Наталья села в машину. Всю дорогу она рассказывала про офис, который им предстоит снять, про курсы в автошколе, про то, что она боится водить машину, но всё равно пойдёт учиться...
- Давай после сделки заедем к свекрови. Хочу навестить Толика и похвастаться. А то в прошлый раз эта старая корга наговорила мне кучу гадостей. Пусть узнает, что и мы не лыком шиты...
В начале ноября на улице темнело непривычно рано. Али подъехал к стоянке, на которой они недавно смотрели машины, только со стороны леса. Здесь был второй заезд и вторая будка охраны.
- Мы что, прямо здесь будем отдавать деньги? - насторожилась Наталья.
- Да, здесь. Забыла, что договорились за наличку, чтобы дешевле получилось... Документы уже готовы. Сейчас деньги пересчитают и их подпишите. Пошли скорей! Не заставляй людей ждать...
Наталья нехотя вышла из машины и испуганно огляделась по сторонам.
- Али, что-то мне боязно... - призналась она и насторожилась.
- Я же с тобой. Значит, бояться нечего! - ответил кавалер и подтолкнул свою даму от машины в сторону.
Ноги Наталью не слушались. Она даже споткнулась и чуть не упала, но была быстро поймана Али.
- Нет, давай лучше завтра! - громко вскрикнула она, явно почувствовав что-то неладное, и уже приготовилась оказать сопротивление.
- Надо сегодня, - сказал Али и со всей силы толкнул любимую вперёд, так что она даже не успела махнуть рукой.
В этот момент на голову Наталье приземлилась тяжёлая металлическая труба. В тот же миг в сознании женщины пролетели кадры прожитой жизни: деревенский дом с сёстрами, братьями и уставшей матерью, расчётливый побег с женихом в город, свадьба, рождение ненужной дочери, затем новый муж, появление сыночка, убитый Виктор, зона, а потом в один миг в глазах стало темно... Али с родственником действовали молча и хладнокровно. Через пятнадцать минут тело компактно упаковали в большой чёрный мешок и засунули в багажник. Затем этот пакет отвезли в лес, где заранее для доверчивой любимой была выкопана глубокая яма.
На следующий день Али с деньгами от продажи квартиры благополучно вернулся на родину...