Лиам стоял на крепостной стене и, пока ветер трепал его волосы, всматривался в леса Блатхайма. Ему казались знакомыми эти деревья, стоявшие стеной в пятистах метрах отсюда, ему казался знакомым свежий запах, приносимый ветром со стороны Блатхайма. Но Лиам не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь бывал здесь.
В детстве он часто путешествовал с родителями и многие поездки и случаи в дороге прекрасно сохранились в его памяти. Но Блатхайма не было среди этих воспоминаний. И все-таки, стойкое ощущение, что он здесь уже был, не покидало его.
Лиам и его спутники уже пару часов находились в приграничной крепости Альгедума. Им понадобилось тринадцать дней, чтобы добраться сюда из Невта. Лиам все-таки освоил принципы верховой езды и после трех дней мучений смог ехать без ненависти к миру и к лошади. Он считал, что они поладили и даже назвал ее Мила.
Лиам перестал стараться выудить из памяти что-либо связанное с блатхаймским лесом и спустился вниз. Они остановились на ночлег в гостеприимном доме крепости. Лиам вошел в главный зал этого дома. Помещение было темным, дневной свет почти не проникал в узкие окна, а свечи еще никто не зажигал. Но тут было чисто, на полу лежала свежая солома, запах которой смешивался с ароматом ржаного хлеба. Здесь сидели три эльфа и что-то горячо обсуждали.
- А, Лиам, - сказал Аронтуир. – Птица принесла сообщение. Нам придется попрощаться, завтра мы поедем обратно в Свантир, в свой отряд. А для вас будет другой сопровождающий.
- Почему? – спросил Лиам.
- Ну, мы все-таки воины, мы должны находиться на войне, - сказал Аронтуир.
- Сообщение от деда?
- Да.
- Там сказано что-нибудь про меня? – спросил Лиам, глядя на маленький свиток, который лежал перед Аронтуиром.
- Нет, только о нашем возвращении.
- Понятно, - протянул Лиам. - Остальным уже сказали?
- Нет, ты первый, птица прилетела десять минут назад.
- Пойду, скажу им.
Сейчас, когда Блатхайм совсем рядом, Лиама охватила тревога. Он пытался представить, каким окажется его дед, которого боготворили все, кто слышал о нем. Лиам боялся не оправдать надежд великого гальдира. И ему было бы спокойней, если бы к деду его привели Аронтуир, Маример и Лакариэль.
Лиам нашел брата и сестру в конюшне, они чистили лошадей. Аскева была в дорожном костюме, длинные черные волосы заплетены в косу. Она сосредоточенно терла щеткой лоснящийся черный бок своей лошади. Григ расчесывал гриву гнедой кобыле, на которой он ездил. Лиама кольнула совесть, он ведь совсем не позаботился о Миле, только расседлал и сразу умчался смотреть на границу с Блатхаймом.
- Эльфы завтра возвращаются в Свантир, - сказал он, берясь за щетку. – Дальше нас поведет кто-то другой.
После поцелуя на постоялом дворе, Лиам и Аскева весь вечер проговорили о будущем. Зная эльфов и их неприятие смешанных браков, они решили держать отношения в тайне, пока не узнают, сможет ли Тальмоир помочь им в их планах. Чтобы попасть в Дверген и узнать там тайну горы Бельферг, им понадобиться любая помощь. Поэтому они не хотели сразу навлечь на себя гнев старика, когда он узнает, что Лиам пошел по стопам отца. Знал только Григ, но он настойчиво делал вид, что ни о чем не догадывается.
- Почему? – спросила Аскева.
- Так велел мой дед, - ответил Лиам. – Прилетела птица с посланием от него.
- Жаль, я уже привык к ним, - ответил Григ.
- А кто поведет нас по Блатхайму? - спросила Аскева, посмотрев на Лиама.
- Еще неизвестно, - ответил он.
Аскева закончила ухаживать за своей лошадью и присела на деревянный чурбак у входа, ожидая остальных. Лиам отдал ей сумку с хорьком, чтобы она не мешала ему. Почуяв запах конюшни, Рози захотела выбраться и осмотреть все своими глазами. Аскева старалась успокоить ее, почесывая бурый живот хорька.
За монотонными движениями Лиам снова погрузился в раздумья о том, как же пройдет встреча с дедом. Он представил, как их троих приведут в прекрасный эльфийский дворец, и навстречу выйдет старый эльф, его дед. Но что произойдет дальше, Лиам представить не мог.
Вычищенным лошадям задали корма, и троица вернулась в гостеприимный дом. Аскева поднялась наверх, принять ванну, чтобы, как она выразилась, Рози перестала принимать ее за лошадь. Лиам и Григ остались в зале и взяли похлебку на обед.
- Как думаешь, я смогу чему-нибудь научиться у гальдиров? – спросил Григ. – Мы же по-разному используем магию. Ты вот никак не можешь освоить человеческую.
- Последнее время я перестал думать о колдовстве, - ответил Лиам. – Я не представляю, как меня примет дед, с какой вообще целью он неожиданно послал за мной?
- Аронтуир несколько раз говорил, что у меня большой потенциал, - сказал Григ. – Но как я его реализую, если не могу учиться?
- Он не давал о себе знать все это время, - сказал Лиам, а Григ непонимающе посмотрел на него. – Мой дед, величайший гальдир Тальмоир. Родители никогда к нему не ездили, ничего не рассказывали мне про него. Он не появился, когда родителей не стало, когда умер дед, другой дед. Почему сейчас?
Юноши продолжили обед каждый в своих мыслях, связного диалога у них не получалось, так как каждый думал о своих проблемах.
На следующее утро троица прощалась с эльфами. Несмотря на то, что их знакомство длилось недолго, они успели подружиться.
- В вас обоих мощные силы, - сказал Аронтуир Лиаму и Григу. – Из вас получатся сильные колдуны, если будете упорно заниматься.
- Я далеко от академии, - сказал Григ.
- Тальмоир найдет решение, я уверен, - сказал Аронтуир и похлопал по плечу юного колдуна. – Аскева, присматривай за ними.
Сказав это, Аронтуир подмигнул ей, и щеки девушки тут же зарделись. Ей показалось, что эльф знает их с Лиамом тайну. Она отошла от гальдира к Лакариэлю и Маримеру.
Прощавшиеся переходили друг к другу, слышались слова напутствий, дружеские похлопывания по спинам и плечам. Все эльфы с улыбкой попрощались с Рози, которая сидела на плече Лиама и не понимала, отчего вдруг ей столько внимания.
Эльфы вскочили на лошадей и выехали из крепости в альгедумские ворота, а Лиам, Аскева и Григ вернулись в гостеприимный дом.
- Он знает, Лиам, - сказала шепотом Аскева, когда они оказались в комнате. – Вдруг он уже все написал твоему деду и меня теперь оставят здесь?
- Кто знает?
- Аронтуир! Он ясно дал мне понять, что все знает.
- Каким образом? – насторожился Лиам.
- Сказал присматривать за вами и подмигнул!
- Аскева, ничего он не знает, - сказал Лиам и обнял ее. – Это ты из обычного напутствия выдумала невесть что.
- Правда? – спросила она, подняв глаза на Лиама.
- Правда, - ответил он и поцеловал ее.
- Ой, ну могли бы сначала попросить меня выйти! – возмутился Григ.
Через час стражник пригласил их на стену и указал на дорогу в Блатхайм. У самой кромки блатхаймского леса находился всадник. На нем был светло-серый плащ с наброшенным на голову капюшоном, он сидел на белом коне и держал в руках посох.
- Вам пора, - сказал стражник.
- Разве он не заедет в крепость отдохнуть с дороги? – спросил Лиам.
- Не думаю. Эльфы, у них свои причуды, - сказал стражник, а потом покосился на уши Лиама. – Традиции, в смысле.
Они оседлали своих лошадей и выехали на встречу гальдиру в плаще. Была середина весны, и они находились далеко на юге, погода стояла теплая, путники уже неделю как убрали свои плащи в дорожные сумки. Лошади неторопливо шагали, цокая по утрамбованной дороге, а путники гадали, почему эльф укутан в плащ.
- Это нам, северянам кажется, что жарко, - сказал Григ. – А они тут на юге мерзнут.
- Или он что-то скрывает, - сказала Аскева.
- Вдруг у гальдиров это рабочая одежда? – предположил Лиам. – Как думаете, мне бы пошло?
Но они уже подъехали так близко, что эльф мог их услышать и вопрос Лиама остался без ответа.
- Добрый день, - сказал Лиам, когда они остановились в двух метрах от гальдира.
Гальдир кивнул и скинул капюшон. Разумеется, возраст по его внешности определить было сложно, но он явно был старше Аронтуира. Как человеку, Лиам дал бы ему сорок лет. У него был суровый взгляд и каштановые волосы.
- Я Девелиан, - сказал гальдир.
- Так звали моего отца, - сказал Лиам.
- Я знаю, - сказал Девелиан.
Он развернул своего коня и направился к высоким деревьям. Троица поехала следом.