Елена, как только вернулась домой, сразу же решила поговорить с мачехой. Внутри всё кипело от обиды и тревоги.
— Ну как, съездила к отцу? — равнодушно поинтересовалась Инна, даже не подняв головы от телефон.
— Нормально, — коротко ответила Елена. — Только меня не хотели к нему пускать. Сказали, что нужен сопровождающий взрослый, потому что я несовершеннолетняя.
— Вот люди, делают из мухи слона, — делано возмутилась Инна. — Только бы не работать, только бы придраться к чему-нибудь.
— А вы не могли бы завтра поехать в больницу вместе со мной? — спросила девушка. — Нужно поговорить с лечащим врачом папы, узнать все подробности.
— Ладно, съезжу завтра с тобой, — задумчиво пообещала Инна. — А пока приготовь ужин. Дашка с Настей скоро придут с прогулки, а есть дома нечего.
Елена хотела было возразить, сказать, что не собирается ничего готовить, но потом решила не злить мачеху и взялась за кастрюли.
— Значит, тебе так и не удалось поговорить с врачом? — Инна сидела на диване в гостиной и наблюдала, как Елена хлопочет на кухне.
— Не смогла с ним встретиться. Вот почему мне завтра так нужна ваша помощь. Но к врачу ходила наша знакомая, Алла Борисовна, она там работает, — ответила Елена.
— Ну и что нового сказал врач через неё? — лениво поинтересовалась Инна.
— Ничего конкретного. Я хочу сама всё услышать из первых уст. Пусть врач подробно всё расскажет, объяснит, что делать дальше. Может быть, нужен специальный массаж, какие-то физиопроцедуры, я не знаю.
— Что ты ещё хочешь услышать? — раздражённо проговорила Инна, повышая голос. — Тебе уже чётко и ясно сказали: твой папа никогда больше не будет ходить. Никогда! Понимаешь ты это или нет? Сколько раз нужно повторить, чтобы до тебя наконец дошло?
— Я всё прекрасно понимаю, — твёрдо ответила Елена, не оборачиваясь от плиты. — Но я хочу знать, как правильно ухаживать за папой. Может быть, закончить какие-то специальные курсы.
— Ты что, дура? — Инна вскочила с дивана и подошла к кухне. — За кем ухаживать собралась? Это будет овощ, а не человек. Не тот папа, который зарабатывал деньги, возил нас, куда мы хотели. Он теперь сможет только лежать и изредка сидеть. Его нужно будет кормить, поить, обслуживать как младенца. Для него жизнь закончилась. На нём можно ставить крест и забыть.
— Как вы можете так говорить о нём? — возмутилась Елена, поворачиваясь к мачехе.
— Говорю как есть, без прикрас. Кто за ним будет ухаживать, интересно? Мне совершенно не нужна такая обуза в доме. Я тебе ясно сказала или нет?
— А разве... — растерялась Елена. — Я думала, вы любите папу.
— Люблю? — Инна издевательски рассмеялась, уперев руки в бока. — Да какая к чёрту любовь, ты о чём вообще? Что ты в жизни понимаешь со своими наивными девичьими фантазиями? Конечно, если бы Андрей остался таким, каким был раньше, мы бы жили вместе, как жили. Меня всё устраивало. Но сейчас всё изменилось, понимаешь? Всё кардинально изменилось.
— Но ведь папа сам не изменился, — голос девушки задрожал, губы задрожали. — Он остался тем же человеком.
— Да, посмотрим, что ты запоешь, когда его выпишут из больницы. Через месяц-другой он вернётся домой. И что тогда? Ты уедешь учиться в свой колледж и рассчитываешь, что я взвалю на себя заботы об инвалиде? Думаешь, буду кормить его с ложечки, выносить за ним судно? На кой ляд мне это сдалось? Я — молодая, красивая женщина, и не собираюсь погрязнуть в проблемах твоего отца. Для него жизнь закончилась, а я хочу жить дальше. Имею полное право. Мне ещё дочерей на ноги ставить. Для их неокрепшей детской психики будет вредно присутствие в доме инвалида. Жить в такой обстановке — настоящая каторга. Ты себе просто представить не можешь, что это такое.
— Ну и живите в своё удовольствие, — с горечью сказала Елена. — Я сама заберу папу из больницы домой и сама буду за ним ухаживать.
— А вот это у тебя вряд ли получится, — ехидно произнесла мачеха, ухмыляясь.
— Почему это? — опешила девушка.
— Потому что это мой дом, — отрезала Инна. — Андрей оформил на меня дарственную. Так что, дорогуша, я теперь буду решать, кто останется жить в этом доме, а кого я попрошу на выход. Ты сама здесь, на птичьих правах, и остаёшься только потому, что ещё несовершеннолетняя. Как только тебе исполнится восемнадцать, двери моего дома будут для тебя наглухо закрыты. Вот так.
— Но папа не мог переписать на вас дом! — воскликнула Елена.
— Ещё как мог. У меня и документики все имеются. Не веришь? — Инна ринулась в кабинет отца и через пару минут вернулась с бумагами в руках.
— Не может быть... — повторяла Елена, рассматривая дарственную. — И оформил он её всего шесть месяцев назад... Вы не имеете права на этот дом! Я поговорю с папой, и он всё отменит.
— Ну-ну, — нагло усмехнулась женщина. — Посмотрим, что у тебя из этой затеи выйдет.
— Папа, — девушка бросилась к его кровати, — мы сможем вернуть дом! Тётя Алла пообещала нам помочь, у её сына есть знакомый адвокат!
Она пересказала разговор, который только что состоялся у неё с их доброй знакомой. Недоверчивое выражение лица Андрея постепенно сменилось робкой надеждой. В потухших, измученных душевными страданиями глазах мужчины вспыхнула искра.
— Папочка, мне нужно будет ненадолго уехать в город, узнать, прошла ли я по конкурсу в колледж. Пары дней меня не будет. Ты один справишься, я надеюсь. Тётя Алла обещала тебя навещать, — сказала Елена.
— Хорошо, доченька, поезжай, — тихо ответил Андрей. — Тебе сейчас деньги на адвоката понадобятся. Да и жить на что-то надо. Дома, в спальне, в укромном месте лежит банковская карта. На ней довольно крупная сумма, я откладывал последние десять лет на всякий непредвиденный случай. Видно, сейчас наступил тот самый момент, когда эти деньги нам очень пригодятся. Ты возьми карту, трать, не стесняйся. Я знаю тебя, ты не пустишь деньги на ветер.
Андрей Николаевич подробно объяснил дочери, где именно в спальне у него устроен тайник.
Дом встретил Елену непривычной тишиной. Она быстро прошлась по комнатам, прислушиваясь. «Вот и хорошо, что никого нет, — решила она. — Значит, никто не сможет мне помешать найти карту и не станет задавать лишних вопросов. Как хорошо, что папа спрятал её в таком надёжном месте».
Она обыскала спальню, заглянула во все углы, но на том месте, которое указал отец, ничего не нашла.
«Странно, — подумала Елена, начиная волноваться. — Папа говорил, что об этом тайнике никто не знает. Может быть, он забыл, куда именно положил карту? Жаль, что у него нет телефона, сейчас бы он как никогда пригодился. Придётся вернуться в больницу и ещё раз расспросить его».
Елена так увлеклась поисками, что потеряла бдительность и не заметила, как в комнату кто-то вошёл.
— Кто тебе разрешил заходить в мою спальню в моё отсутствие? — раздался за спиной ледяной голос Инны. — И что это ты тут пытаешься найти, негодная девчонка?
От неожиданности Елена вздрогнула и резко обернулась. Девушка почувствовала себя воровкой, пойманной на месте преступления.
— Я вообще-то дома, — взяв себя в руки и стараясь говорить спокойно, проговорила Елена. — И имею полное право заходить в любую комнату. Я ищу банковскую карту отца. Вы не можете запретить мне приходить сюда в любое время.
— Зря стараешься. Её там уже давно нет, — усмехнулась Инна, скрестив руки на груди.
— Как это — нет? — опешила Елена. — Вы нашли её? Отдайте карточку мне. Вы не имеете на неё никакого права. Это личные вещи отца. Вы украли её!
— Андрей — мой законный муж, между прочим, — насмешливо ответила мачеха. — Поэтому я имею полное право распоряжаться его вещами. Кто мне запретит? Не ты ли, маленькая дрянь? — Инна презрительно скривила губы. — Ну зачем же так нервничать? Нервные клетки, говорят, не восстанавливаются. Ты разве не знала об этом? А карточку я сейчас тебе принесу, она мне совершенно не нужна. Забери её, ради бога.
Не прошло и минуты, как Инна вернулась с картой в руках. Она швырнула её прямо в лицо Елене. Карта упала к ногам девушки.
— Можно было бы и в руки отдать, — спокойно сказала Елена, наклоняясь, чтобы поднять банковскую карточку, хотя внутри всё кипело от возмущения.
— Убирайся из моей спальни, — процедила Инна. — Ты уже нашла то, что хотела. Не желаю тебя здесь видеть.
— Как скажете, — пожала плечами Елена и с достоинством вышла.
Наутро Елена первым же автобусом уехала в город. От волнения у неё слегка кружилась голова, но она старалась думать только о хорошем. Девушка сразу же отправилась в колледж и с замиранием сердца посмотрела на список зачисленных. Её фамилия там была!
Ей не терпелось увидеть Тамару Петровну и поделиться радостной новостью — за время, проведённое в общежитии, они успели по-настоящему подружиться.
— Я и не сомневалась, что ты поступишь, — с гордостью заявила пожилая женщина, когда Елена вбежала в её комнату, сияя от счастья. — Сейчас мы это дело обязательно отметим. Я как чувствовала, купила вчера очень вкусный тортик. Идём, будем пить чай.
Тамара Петровна быстро собрала на стол, достала чашки с блюдцами, разлила по кружкам ароматный чай.
— Спасибо вам огромное, Тамара Петровна, за поддержку, — сказала Елена, отпивая глоток. — Только я даже не знаю, радоваться мне поступлению в колледж или всё-таки огорчаться.
— Конечно, радоваться, глупенькая, — убеждённо ответила женщина. — Это же твоя будущая профессия, твой хлеб.
— Но мне придётся теперь ещё и за папой ухаживать. Я просто не представляю, как смогу всё это совместить, — с тревогой в голосе призналась Елена.
— Ты обязательно справишься, я ни капельки не сомневаюсь, — твёрдо сказала Тамара Петровна. — А что ты решила насчёт дома?
— Буду бороться до конца, — ответила девушка. — Теперь у меня есть адвокат, вернее, он у тёти Аллы, сын Денис. Мы подадим заявление в суд. Денис сказал, что у нас есть хороший шанс отвоевать своё имущество обратно. Я ему верю, у него есть опыт в таких делах.
— А деньги на адвоката у тебя есть? — поинтересовалась Тамара Петровна.
— Есть, папа мне карту дал, — ответила Елена и тут же спохватилась: — Тамара Петровна, мне очень нужна ваша помощь.
— Я в твоём полном распоряжении. Чем смогу — помогу, не сомневайся. Говори, — тотчас отозвалась пожилая женщина.
— Мне нужно купить для папы новый телефон и сим-карту. Я должна быть с ним всегда на связи, но его старый куда-то исчез. Проблема в том, что я несовершеннолетняя, и мне могут отказать в продаже. Вы не могли бы пойти со мной и помочь?
— Конечно, милая, о чём разговор! — воскликнула Тамара Петровна. — Если хочешь, можем отправиться в магазин прямо сейчас, не откладывая.
Не откладывая дела в долгий ящик, они тут же собрались и поехали в центр города.
— Мне нужно сначала снять деньги с карты, — сказала Елена, когда они подошли к банкомату.
Пожилая женщина показала ей, как пользоваться терминалом. Девушка вставила карту, набрала пин-код, указала сумму. Но на экране высветилась холодная надпись: «На карте недостаточно средств».
— Не понимаю, — растерянно пробормотала Елена, оборачиваясь к Тамаре Петровне. — Папа говорил, что там должно быть очень много денег. А получается, что карта пустая.
— Может быть, какой-то сбой в системе? Такое иногда случается, — предположила пожилая женщина. — Попробуй ещё разок.
Елена попробовала снова и снова, запрашивала разные суммы, но ответ банкомата был неизменен: средств на карте недостаточно.
— Неужели Инна успела снять все деньги? — высказала вслух страшную догадку девушка, чувствуя, как внутри всё холодеет. — С неё вполне станется. Что же мне теперь делать? Получается, я не смогу купить папе телефон, и он по-прежнему останется без связи?
— Елена, я же сказала, что помогу тебе, — твёрдо сказала Тамара Петровна. — Мы прямо сейчас пойдём и купим телефон. Я заплачу за него из своих. У меня есть небольшие сбережения.
— Но я не могу взять у вас деньги, это неправильно, — запротестовала девушка.
— Я и не собираюсь тебе их дарить, — отрезала пожилая женщина. — Куплю телефон в долг, так сказать. Когда сможешь — тогда и отдашь. Не переживай, я не отдаю тебе свои последние сбережения. У меня есть кое-что отложено на чёрный день, так что не волнуйся.
— Спасибо вам, Тамара Петровна, — Елена бросилась своей спасительнице на шею, не в силах сдержать слёз благодарности. — Что бы я без вас делала?
— Знаешь, — призналась пожилая женщина, — я к тебе очень прикипела за это время. Вроде и знаю о тебе немного, а вот привыкла, как к родной. Ты очень хорошая девушка, вон как об отце печёшься. Мне даже завидно немного становится. Обо мне так никто не беспокоится.
— Должны же люди помогать друг другу, — ответила Елена, вытирая слёзы. — Уверяю вас, не все на свете такие чёрствые, как Инна.
Они выбрали хороший, надёжный телефон, продавец установил сим-карту и помог настроить. Тамара Петровна торжественно вручила покупку девушке.
Продолжение: