- Быстро, однако… - хмыкнула Теодора, спокойно наблюдая за Ксенией. – Я надеялась хотя бы до конца вечера досидеть. Вон сколько всего вкусного наготовлено.
- А что это ты такая спокойная? – та с лёгкой усмешкой приподняла брови. – Думаешь, что сможешь справиться со мной? Это вряд ли… Стоишь ведь на несколько ступеней ниже меня, Первородная. И даже предположить не можешь, кто перед тобой.
- Да как же не могу? – шутливо удивилась Тео. – Змея. Это без всякого колдовства видно. Натура холодная и скользкая из тебя прёт. И как только скрываться всё это время удавалось…
Лицо Ксении исказилось от злости. Она метнула на Кузнеца быстрый взгляд.
- Что же ты молчишь? Предлагаю тебе сразу мою сторону выбрать. А если откажешься, то силой заставлю твою кузню на себя работать…
- А не много ли ты на себя берёшь? – в глазах Кузнеца полыхнуло то самое пламя, от которого плавился металл. – Я – Высший и мною управлять никто не может.
- Это ты так думаешь… - криво усмехнулась Ксения и вдруг ударила кулаком по столу. Пространство начало стремительно меняться и вот уже Яга и Кузнец не в уютной кухне, а в поле, заливаемом холодным дождём.
Ксения стояла чуть поодаль, подняв руки к небу.
- Отец! Велесемир! Прошу, явись, сокруши печати!
Кузнец схватил Ягу за руку и тихо сказал:
- Сейчас держись. Пора нам уходить с этой вечеринки.
Теодора не успела даже возразить, как вдруг раздался тяжёлый гул, исходящий прямо из-под земли. Ксения резко повернулась к ним, понимая, что происходит нечто не совсем правильное. И в этот момент почва под ногами Тео и Кузнеца вздыбилась. А потом с громким чавкающим звуком поглотила их.
Теодоре казалось, что её тело, будто протискивается в узкую трубу, пахнущую сыростью, прелой листвой и глиной. Она пыталась сделать хотя бы глоток воздуха, но ничего не получалось. Лёгкие начали гореть, но длилось это недолго. Тео упала на что-то мягкое и вдохнула полной грудью. Рядом приземлился Кузнец.
- Цела? – с улыбкой спросил он.
- Да что со мной случится? – фыркнула Яга, оглядываясь. Они находились в какой-то пещере, сидя на куче рыхлой земли. – Где мы?
- В царстве Змей. Если эти гады решили разрушить печати, то нужно остановить их. – Кузнец поднялся и подал Яге руку. Опёршись на неё, Тео тоже встала на ноги.
- Что за печати? – недоумённо нахмурилась она.
- Живые клятвы кланов Змей. Печатей всего пять: крови, огня, боли, молчания и верности. Змеи уже пытались призвать Мароха и случилась огромная беда. Он не явился на их зов, но обрушил свой гнев на землю. Мир запылал… А после этого суд Высших изгнал Змеев под землю. Те дали клятву, что никогда не повторят этой ошибки. Отдали каждой печати часть своей души и кормили их кровью… Печати стали оживать, набираться силой и в конечном итоге превратились в живых существ… Их силу и хотят выпустить эти отступники. Можно было бы попробовать убить Ксению, но это ничего не изменит. Придут другие. – Кузнец задумчиво посмотрел на Ягу. – Мы должны избавиться от печатей и навсегда замуровать клан Змей в подземных пещерах. Без права выхода на поверхность.
- Хороший план, - усмехнулась Теодора. – Мне нравится. С чего начнём?
- Найдём печати. Нужно постараться почувствовать их энергию.
- Во мне сила капища. Она сможет почувствовать. – Яга закрыла глаза и в ней тут же всколыхнулась древняя мощь. – Покажи мне… покажи мне…
А потом она словно полетела за искрящимся потоком по подземным коридорам, которые извивались длинными лабиринтами. Вскоре перед Тео появились высокие двери, запертые на колдовские замки. За ними чувствовалась Тьма, притаившаяся в ожидании новой жертвы.
* * *
Данил до сих пор не мог прийти в себя. Ужас, увиденный им вчера вечером, до сих пор стоял перед глазами. Он зашёл в коровник и сразу почувствовал сладковатый запах крови. Из темноты послышался какой-то шорох и Данил медленно направился туда, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия. Молодой человек приблизился к одному из стойл. Немного постоял, слушая странные чавкающие звуки, а потом заглянул туда. Перед ним открылась жуткая картина: Ксения лежала сверху на корове, присосавшись к её шее. Животное уже не сопротивлялось, у него лишь мелко подрагивали ноги.
Парень развернулся и, стараясь не шуметь, двинулся к воротам. По спине катился холодный пот, сердце билось о рёбра, как пойманная птаха. Оказавшись на улице, Данил побежал. Он ворвался в комнату, где жил и, покидав вещи в сумку, помчался прочь. Подальше от фермы. Молодой человек углубился в лес и только спустя минут двадцать устало опустился на покрытый мхом камень. Он отдышался, после чего развёл костёр и задумался. Что за ужасное существо эта Ксения? Знает ли Яга о нём? Как поступить? Уехать домой или всё же предупредить её? Яга ведь сильная! Она справится с любой нечистью! Да и как можно уйти, осознанно лишив сестру шанса на спасение?
Переночевав в лесу. Данил пошёл обратно, понимая всю неизбежность ситуации. Нельзя было стать трусом. Это самое позорное, что могло случиться с мужчиной. Пройдя по улице, парень толкнул калитку, ведущую во двор Яги и быстро поднявшись на крыльцо, оглянулся. Вроде бы никто не видел его… Он постучал, но ему никто не ответил. Данил постучал еще раз и быстро заговорил, прижавшись к двери: - Матушка Яга! Беда! Прошу вас, откройте!
Послышались лёгкие шаги и дверь приоткрылась. Молодой человек с удивлением увидел незнакомку. Красивая брюнетка с тёмными глазами с подозрением смотрела на него.
- Ты кто? Чего тебе нужно?
- Мне нужно поговорить с… Теодорой, - ответил Данил, пытаясь понять, кто перед ним. – Это важно!
Незнакомка оглянулась, словно кто-то стоял за её спиной, а потом сказала:
- Ладно, проходи.
Данил вошёл в дом, снял обувь и, оказавшись в комнате, внимательнее посмотрел на брюнетку. Стройная, с изучающим взглядом чёрных глаз, узким лицом… Вся её внешность вызывала какой-то холодок внутри.
- Говори, зачем пришёл?
- Я могу это рассказать только Тео, - качнул головой Данил. – Вы кем ей приходитесь?
- Ведьма она. Подруга нашенская, - раздался от печи скрипучий голос. – Мне Яга рассказала, как ты ей молитвы возносил.
Лицо Данила изумлённо вытянулось, когда он увидел невысокого мужичка в красной рубахе.
- Чево? – тот нахмурился. – Смотрит ещё… Дыру протрёшь! Домовой я!
- Садись, - Люська указала обалдевшему парню на стул. – И рассказывай. Яги нет, она на ферму ушла.
- Как на ферму? – заволновался Данил. – Там же…
В этот момент раздался настойчивый стук в дверь и ведьма насторожилась.
- Принесла кого-то нелёгкая! – прошипел домовой, прячась за печью. – Шастаю и шастают! Покоя нет!
- Кто там? – спросила Люська, подойдя ближе.
- Родственники Теодоры! – послышался женский голос. – Дома она?