- Ну что? – Кузнец смотрел на Ягу, и в его глазах полыхало нетерпение. – Нашла что-нибудь?
- Похоже, что да, - ответила она, пытаясь потушить внутри отголоски древней силы. – Пойдём.
Они двинулись к тёмному проходу и прежде, чем углубиться в него, Кузнец повернулся к Тео.
- Ты можешь видеть в темноте?
- Естественно, - усмехнулась она. – Наши способности не особо отличаются от ваших. За исключением той мощи, которую, как я считаю, вы присвоили себе незаконно.
- Это ещё почему? – Высший нахмурился.
- Потому что мы поделились с вами силой во времена Великой Битвы, - проворчала Тео. – Мы отдали её часть вам! Но когда поняли, что Сила больше не возвращается, что слабеем, было уже поздно!
- Поздно было бы, если бы мы проиграли ту войну, - парировал Кузнец. - Мы не "присвоили" вашу силу. А приняли её, когда вы не могли удержать, когда само мироздание висело на волоске. Это была необходимая жертва, которую мы принесли, чтобы спасти то, что осталось. И с тех пор несли эту ношу, поддерживая баланс, который вы оставили. Сила не вернулась, потому что она нашла новый сосуд, более устойчивый в те времена хаоса!
- Это всего лишь слова! – фыркнула Теодора, заходя в темноту проёма. – Любите вы себя оправдывать.
Кузнец лишь покачал головой, закатив глаза, и последовал за ней.
Они долго шли по петляющим подземным коридорам. Влажные каменные стены были местами покрыты скользким мхом, который светился слабым, призрачным светом. Неровный, изъеденный временем пол был таким скользким, что Яга несколько раз чуть не упала. Тишину подземелья нарушал лишь мерный ритм падающих капель: вода сочилась сквозь толщу породы, образуя небольшие, тёмные озерца. С каждым шагом становилось всё холоднее, пробирающий до костей холод проникал под одежду. Казалось, что здесь, глубоко под землёй, царила вечная стужа, не знающая солнечного тепла.
Вдруг Кузнец резко остановился, вглядываясь в темноту, где коридор делал очередной изгиб.
- Здесь сила змей увеличивается в несколько раз, - хрипло произнес он. - Нужно быть осторожными. Нас двое, а их много…
Он не успел договорить. Из тьмы, появились извивающиеся существа, сотканные из полумрака и холода, с глазами, мерцающими хищным зелёным огнём. Теодору сдавили так крепко, что она не смогла даже вскрикнуть, лишь выдыхала со свистом, когда очередная тварь обматывалась вокруг её шеи, не давая двинуться. Кузнец отбивался изо всех сил. Но несколько особенно крупных змей обвили его широкую грудь, обездвиживая каждый мускул. Хватка рептилий была нечеловечески сильна, а тела скользкими и холодными. Извиваясь и шипя, они опутывали Тео с Кузнецом всё туже, лишая возможности вдохнуть или пошевелиться. Последнее, что увидела Яга, прежде чем полная тьма поглотила её, были сотни зеленых огоньков, окружающих их со всех сторон.
Очнулась Теодора от чувства, что она в каком-то липком коконе. Открыв глаза Яга с минуту просто смотрела в темноту, пытаясь понять, где находится. И тут вспыхнул свет. Сначала один факел, потом второй… Тео лежала на широком ложе, застеленном шкурами животных, которое находилось в большой пещере. Здесь было очень жарко, стоял аромат неизвестных трав, и от их тяжёлого духа кружилась голова.
- Ну что, очнулась, Первородная? – раздался совсем рядом шипящий голос. Яга медленно повернула голову.
К кровати приблизился высокий мужчина в длинной рубахе из тёмной ткани с широкими рукавами. Его взгляд, прикованный к Теодоре, был пронзительным и абсолютно бесстрастным. Глаза, цвета болотной зелени, имели вертикальные змеиные зрачки, которые не мигали, а лишь медленно сужались и расширялись, словно оценивая добычу. Кожа на лице Змея была гладкой и бледной, с едва уловимым серовато-зелёным оттенком. Её покрывала тончайшая, почти незаметная чешуя, поблескивающая на скулах и у висков. Тонкие губы плотно сжаты, скрывая чуть более длинные и острые, чем привычно, зубы. Иногда, совсем незаметно, из его рта появлялся кончик раздвоенного языка, но это было так мимолётно, что можно было принять за игру света. Несмотря на человеческое телосложение, в плавных и почти бесшумных движениях незнакомца, ощущалась некая чуждая грация.
- А вы не очень-то гостеприимны… - проворчала Яга, принимая вертикальное положение. – Что за дикие нравы?
- Это вы пришли без приглашения, - прошипел Змей. – Какого же в таком случае можно ждать гостеприимства?
- Так вы тоже наверх не на солнечный свет полюбоваться вылезли, - хмыкнула Тео.
- Давай не будем препираться, - Змей обошёл ложе, внимательно рассматривая Ягу. – То, что я вижу довольно привлекательно даже с моей точки зрения. Из этого может что-то получиться…
- Из чего «из этого»? – Яга нахмурилась, чувствуя, что существо явно что-то задумало.
- Из твоего появления, Первородная, - усмехнулся он. – У нас последнюю сотню лет рождается мало змеёнышей. Нужно разбавить кровь… Наши самки ослаблены, мы скатываемся к инцесту из-за того, что вид вымирает…
- Зачем мне это знать? – Тео спокойно наблюдала за Змеем. Использовать силу было нельзя. Не сейчас. Сначала нужно найти Кузнеца, иначе можно наворотить бед.
- Ты можешь стать моей самкой и родить чудесных детенышей, обладающих силой. Наш симбиоз даст сильное потомство, - он оскалился, плотоядно глядя на Тео. – Первородная и Высший…
- Низвергнутый Высший, - поправила Теодора. – А если я против, тогда что?
- Тогда мне придется, использовать яд, чтобы сделать из тебя послушную, - усмехнулся Змей. – Ты, конечно, можешь применить свою силу… Да, она велика… и наверняка будут ужасающие последствия… Но ведь мы здесь тоже не так просты… Кое-что случилось. Ты даже не знаешь об этом, а вот мы в курсе. За тобой явилась семья. Вернее женская ее половина… Они могут умереть или восполнить наш род здоровыми змеенышами. Моя дочь уже отправилась к ним…
- Что? – Теодора недоверчиво нахмурилась. – Моя семья? Их не может здесь быть.
- Но они здесь, - с усмешкой возразила рептилия. – Если не веришь, можешь воспользоваться своей силой и посмотреть. Я позволяю.
Яга похолодела. Этого просто не может быть… не может быть… Только не сейчас… Она закрыла глаза, подключаясь к энергетическому каналу рода. В первый раз за все время. Тео не делала этого, чтобы родные не обнаружили ее. Перед глазами замелькали картинки: пласты земли, перепаханное поле, лес, дорога, дома… её калитка, крыльцо… Изольда! Они, правда, здесь…
- Зачем?! – раздражённо процедила Яга, открывая глаза. – Зачем вы пришли?!
- Убедилась? – довольно улыбнулся Змей.
- Где Кузнец? – процедила Теодора.
- В яме под каменной плитой, - ответил он. – На Высшего пошло много яда. Он пробудет в забытьи несколько часов. Как жаль, что так мало… Кузнец силён и все равно вернется в обычное состояние. Мы должны успеть до этого времени.
продолжение