Предыдущая часть:
Денис попытался сделать резкий, эффектный поворот, но не удержал равновесие на нетвёрдых ногах и с глухим стуком грохнулся прямо на пол. Он лежал на боку без единого движения, не подавая признаков жизни, а Надя боялась даже подойти к нему. В её голове суетливо кружились самые разные, противоречивые мысли, но среди них не было ни одной позитивной. Сзади послышались лёгкие, осторожные шажки босых ног.
— Мамочка, папа не умер? — раздался испуганный голосок Вари.
Девочка с ужасом смотрела на распластанное тело отца, не решаясь подойти ближе. Надя обняла дочку и принялась успокаивающе шептать:
— Нет, родная, твой папа просто очень устал и уснул прямо на полу.
— А почему он спит на полу? Разве ему там удобно? — тут же спросила малышка с наивным детским любопытством.
Но Надя не стала отвечать на этот непростой вопрос. Она лихорадочно пыталась принять, возможно, самое важное и судьбоносное решение в своей жизни. В голове набатом звенели недавние слова мужа: — Ты моя вещь... Сдам тебя в больничку. За четыре долгих года совместной жизни Надя хорошо усвоила одну жестокую истину: её муж не привык просто так бросаться словами на ветер. Практически всегда он в конце концов исполняет то, о чём говорит. И, судя по всему, в его представлении она действительно была всего лишь вещью, которую после длительного использования можно без зазрения совести выбросить на свалку. И в тот страшный момент женщина решилась на отчаянный, бесповоротный шаг.
Быстро, но при этом предельно осторожно, чтобы не разбудить мужа, она одела сонную дочку, подхватила приготовленную заранее дорожную сумку и бесшумно направилась в прихожую. Варя, ещё не до конца проснувшаяся, но чувствующая тревогу матери, послушно следовала за ней. Перед тем как навсегда покинуть эту квартиру, Надя достала из сумочки ключи от машины, подаренной когда-то мужем, и положила их на тумбочку в прихожей.
— Ну вот и всё, — прошептала она едва слышно, глядя на закрытую дверь. — Больше мы ничего тебе не должны.
Когда Надя аккуратно, стараясь не шуметь, прикрыла за собой входную дверь, ей на мгновение почудилось, что изнутри донёсся голос Дениса, зовущий её по имени. Но она не захотела оборачиваться и возвращаться в дом, который так и не стал для неё с дочкой надёжной крепостью и уютной гаванью.
Утром на автовокзале было немноголюдно и тихо. Надя купила билет на ближайший рейс и устроилась вместе с дочкой на неудобной пластиковой скамье в здании вокзала. Варя всё время клевала носом, что являлось верным признаком того, что девочка совершенно не выспалась за эту бессонную ночь. Надю отвлекли от невесёлых, тревожных мыслей странные звуки, и она не заметила, когда в помещение вошла молодая цыганка с грудным ребёнком на руках. Та внимательно осмотрелась по сторонам и уверенно подсела прямо к Надежде. Надя всегда старалась держаться подальше от цыганок и сейчас решительно отодвинулась, но незнакомка с чёрными, как безлунная ночь, глазами приветливо улыбнулась.
— Не бойся меня, красавица, — произнесла она мягким, вкрадчивым голосом. — Я не сделаю тебе ничего плохого, а вот будущее твоё могу предсказать, всё как на ладони расскажу.
Надя недоверчиво посмотрела на молодую мать, подозревая какой-то подвох.
— Я, знаете ли, не верю в предсказания, гадания и всю эту мистику, — ответила она холодно.
Цыганка улыбнулась ещё шире, показав идеально ровные, белые зубы.
— И зря, милая, очень зря не веришь. Очень часто самые невероятные предсказания сбываются в точности, — загадочно произнесла она. — У тебя всё будет гладко в жизни, потому что всё плохое скоро рассеется, как утренний туман над рекой. Совсем скоро ты станешь богатой и счастливой, я тебе это точно говорю.
Цыганка замолкла на мгновение и откуда-то из бесчисленных складок своей длинной юбки извлекла небольшое колечко с прозрачным горным хрусталём в центре. Она повертела украшение в руке, любуясь им, а потом протянула его Надежде.
— Подарить тебе его я не могу, а вот продать за дёшево — пожалуйста, — предложила она.
Надя возмущённо отпрянула.
— Не нужна мне ваша дешёвая бижутерия, — отрезала она. — Я вообще никогда не ношу ювелирку, даже самую простую.
Цыганка, однако, не отставала, настойчиво протягивая кольцо.
— Всего за две тысячи продам, недорого, считай, даром отдаю, — уговаривала она. — Для тебя это такие мелкие деньги, а для меня будет на что ребёнка покормить, молочка ему купить. Это кольцо не простое, а волшебное, оно будет охранять тебя от всякой порчи, сглаза и любых неприятностей.
— Талисман, что ли? — недоверчиво, но уже с долей интереса спросила Надя.
Цыганка радостно закивала головой, видя, что лёд тронулся.
— Именно, милая, самый настоящий талисман на удачу! — подтвердила она. — Если будешь носить колечко, удача тебя никогда не покинет. А когда задумаешь какое-нибудь важное дело, потри колечко пальцем и шепни про себя: «Помоги мне, талисман» — и всё обязательно исполнится в лучшем виде.
— Ну прямо как в волшебной сказке, — произнесла Надя скептически, но всё же полезла в кошелёк и достала две купюры по тысяче рублей.
Ей не столько хотелось приобрести это простенькое, безделушечное изделие, сколько помочь молодой матери, которая, возможно, и в самом деле нуждалась. А вдруг и вправду её ребёнок голоден, а у неё нет ни копейки, чтобы купить ему детскую смесь? Цыганка быстро взяла деньги и ловко всунула Надежде в руку колечко. Едва это простое украшение оказалось у Нади в ладони, она ощутила странный, ничем не объяснимый прилив энергии, как будто кто-то подзарядил её от розетки. Но цыганка вместе со своим малышом куда-то мгновенно исчезла, словно растворилась в воздухе. Надя выбежала на платформу, но среди немногочисленных пассажиров, ожидающих свои автобусы, она не увидела загадочную прорицательницу. Надя ещё раз внимательно осмотрела случайно приобретённое колечко, пожала плечами и сунула его в боковой карман сумки, решив про себя: «Приеду к родителям, повешу его на тонкую тесёмочку и буду носить на шее вместо кулона. На всякий случай».
Её появление в родительском доме не вызвало у матери с отцом особого удивления, словно они ждали этого звонка со дня её отъезда. Марина Андреевна была сильно взбудоражена, её руки мелко дрожали, а Олег Николаевич, напротив, сидел на кухне с каменным, непроницаемым лицом, не выражая никаких эмоций. Мать с облегчением вздохнула, увидев на пороге дочь с внучкой, и всплеснула руками.
— Господи, милостивый, я уже всё на свете передумала за эти полчаса, чего только не пережила, — проговорила она, торопливо помогая раздеться. — Проходите скорее в комнату, садитесь, отдохните с дороги.
Отец подал мрачный голос с кухни, не оборачиваясь:
— А я бы не советовал вам надолго здесь задерживаться, Надежда. Чем быстрее вы уедете, тем лучше для всех будет.
Надя сразу догадалась, чем вызвано такое странное, настороженное поведение родителей.
— Вам Денис звонил, да? — спросила она, хотя ответ был очевиден.
Марина Андреевна разразилась потоком горьких слёз, вытирая их кончиком платка.
— Звонил, Наденька, примерно полчаса назад, — всхлипывала она. — Такую околесицу плёл, такой вздор, что у нас с отцом уши завяли. Обещал лишить тебя родительских прав, потому что ты, видите ли, с приветом, ненормальная. Нам с отцом тоже всячески угрожал, судом и прочими карами. Сколько лет на свете прожила, никому плохого слова не сказала, а тут...
Олег Николаевич нетерпеливо прикрикнул из кухни, перебивая супругу:
— Марина, прекрати причитать, ради бога! И без твоего вытья на душе тошно и муторно. Надо срочно, немедленно решать, где Надежда с Варварой могут спрятаться от этого... — он запнулся, подбирая слово, — от этого самодура. Такие люди, как Вересаевы, ни перед чем не остановятся, поверьте мне, я знаю, о чём говорю.
Марина Андреевна принялась перебирать в уме родственников и знакомых, предлагая один вариант за другим, но ни один из них не был одобрен главой семейства. Надя сидела, опустив голову, и вдруг неожиданно вспомнила о вчерашнем случайном знакомом в поликлинике. Она торопливо отыскала в сумочке визитку Белова и твёрдо, решительно заявила:
— Есть один человек, который, возможно, сможет нам помочь. Конечно, я не полностью уверена, но очень на это надеюсь.
Она набрала номер, и Белов ответил почти сразу, словно ждал её звонка. Его голос звучал приветливо и даже радостно.
— О, Надежда Игоревна, честно признаться, я не ожидал, что вы вспомните обо мне так быстро, — сказал он. — Что случилось? Вы переезжаете или вам нужна срочная оперативная доставка куда-то?
Голос Михаила был наполнен искренней радостью, и это приятно поразило Надежду, согрев её измученную душу.
— Нет, Михаил, нам с Варей сейчас нужна помощь совсем другого рода, — произнесла молодая женщина без особой надежды в голосе и вкратце, опуская самые тяжёлые подробности, описала свою безвыходную ситуацию.
Белов надолго замолчал на том конце провода. Надя даже испугалась, что он попросту забыл о её существовании или не желает связываться с чужими проблемами, поэтому напомнила о себе.
— Михаил, с вами всё в порядке? Вы не ответили на мой вопрос. Вы согласны нам помочь или нет?
Мужчина заговорил уже совсем другим, более серьёзным и озабоченным тоном:
— Признаюсь честно, ситуация для меня не совсем обычная. Ещё ни разу в жизни не приходилось помогать беглецам скрываться от разъярённых мужей.
— Так вы поможете или нет? — уже настойчивее, почти умоляюще спросила женщина.
Именно эта настойчивость, прозвучавшая в её голосе, разрушила последние сомнения молодого предпринимателя.
— Куда же я денусь, Надежда Игоревна? — ответил он с лёгким вздохом. — Конечно, помогу, чем смогу. Да и не привык я отказывать симпатичным женщинам в трудной ситуации.
Надя поначалу не обратила особого внимания на неожиданный комплимент. Она вспомнила о нём гораздо позже, когда они с дочкой уже ехали в просторной иномарке Белова. «Он считает меня симпатичной, — подумала она с удивлением. — Впервые в жизни слышу от мужчины такую оценку, и, честно говоря, это очень приятно».
Узнав подробности семейной драмы своей случайной знакомой, Михаил не стал осуждать её мужа, не стал раздавать непрошеных советов и выражать своё мнение. Он лишь коротко, но обнадёживающе пообещал:
— Кажется, я смогу вам помочь, но не уверен, что вас устроят условия в том местечке, где вы сможете скрываться хоть целую вечность, если потребуется.
Этим тайным местечком оказался небольшой населённый пункт с красивым, романтическим названием Надеждино. Больше тридцати лет назад это был рабочий посёлок, где жили сотрудники крупного, градообразующего предприятия. Но в эпоху глобальных перемен завод закрылся, его цеха опустели, и тысячи людей лишились работы. Жители посёлка разъехались кто куда в поисках лучшей доли. Местные власти неоднократно пытались вдохнуть в старые, заброшенные предприятия новую жизнь, привлечь к этому благородному делу предпринимателей, но никто не рискнул поднять такую огромную, неподъёмную глыбу. Однако год назад группа молодых, энергичных энтузиастов вызвалась взяться за это рискованное дело. Белов немного рассказал о своём начинании, в котором принимал самое активное участие.
— Я семь лет назад закончил «машинку», то есть машиностроительный институт, — начал он свой рассказ. — Немного поработал по специальности, но душа не лежала, захотелось чего-то большего, чем просто сидеть в душном офисе. Я поговорил на эту тему с ребятами, с которыми мы вместе учились, и у нас родилась общая мысль: при грамотном, толковом подходе мы вполне сможем осилить такой крупный проект. Нашу инициативу одобрили на самом верху и даже выделили деньги на реализацию. Сумма, конечно, пока небольшая, скромная, но мы стараемся заработать сами чем только можем. Занимаемся перевозками, ремонтируем технику для населения, есть у нас уже и своя дизайнерская группа. Пока мы отремонтировали два цеха бывшего завода, уже заказали необходимое оборудование.
Продолжение: