Предыдущая часть:
Денис нецензурно выругался прямо в трубку, после чего, не прощаясь, отключился. Настроение у Надежды было безнадёжно испорчено, но она не собиралась отказываться от намеченного плана. Она нарядно одела дочку, завязав ей красивый бант, и в душе поблагодарила Бога за то, что муж в своё время оставил ей ключи от машины, не забрал их в порыве гнева.
Звонок свекрови настиг их, когда они уже подъезжали к зданию детской консультации.
— Вы где сейчас находитесь? — холодным, ледяным тоном поинтересовалась Елизавета Петровна. — Я приехала к вам в гости, проделала немалый путь, а вас, как назло, нет дома.
Надя поспешила успокоить свекровь, хотя внутри у неё всё кипело от возмущения:
— Вам, Елизавета Петровна, надо было заранее предупредить меня о своём приезде, а не устраивать сюрпризы. Мы с Варей в данный момент находимся возле детской консультации. Врач назначил нам приём именно на сегодня, и мы не можем его пропустить.
Надя не в первый раз слышала в ответ что-то подобное, но свекровь, похоже, была крайне недовольна таким положением дел.
Возле кабинета участкового детского врача собралась небольшая очередь из мам с детьми. Надя устроилась с дочкой на мягкой кушетке в коридоре и стала терпеливо ждать, когда их пригласят в кабинет. Но маленькой Варе быстро наскучило пассивное, скучное ожидание. Она проворно спрыгнула с места и побежала по коридору, а затем и вовсе ненадолго исчезла из поля зрения матери. Надя, встревожившись, направилась в ту сторону, где скрылась дочка. Варя с увлечением играла в просторном холле в компании двух малышей примерно её возраста. У одного мальчика была здоровенная крутая машинка на батарейках, а незнакомая девочка с восторгом показывала Варе свою новую куклу.
— Она умеет разговаривать и сама ходить! — хвасталась девочка. — Не веришь? Я сейчас тебе покажу, смотри внимательно.
Надя тихонько позвала дочь, не желая прерывать игру, но и не имея возможности ждать вечно:
— Варвара, пойдём скорее, а то мы пропустим нашу очередь, и доктор нас не примет.
Варя умоляюще посмотрела на мать своими большими глазами:
— Мамочка, ну пожалуйста, всего одну минуточку, я прошу! Мне Катя сейчас покажет, как её кукла разговаривает и ходит, это очень интересно!
Молодой маме ничего не оставалось, кроме как согласиться на эту небольшую демонстрацию. Даже мальчишка с машинкой замер в полном восторге, забыв про свою игрушку.
— Ух ты, она у тебя почти как настоящий робот! — восхищённо сказал он. — А мне мой дядя обещал подарить на день рождения настоящего робота ростом с человека. Эту машинку он тоже мне купил, между прочим. Мой дядя очень крутой, он всё может.
Мальчишке на вид было лет шесть, и обе девочки смотрели на него с нескрываемым восхищением и завистью. Надежде ужасно не хотелось прерывать это милое детское общение, но она боялась пропустить долгожданную очередь к врачу.
— Варя, нам пора, доктор уже ждёт, — повторила она настойчиво.
Девочка захныкала, готовая вот-вот расплакаться, а мальчик, напротив, широко улыбнулся и галантно предложил:
— Ты приходи сюда, когда доктор тебя послушает, я тебе дам свою машинку покатать, обещаю!
Варя не успела ничего ответить новому другу, потому что из дальнего угла холла раздался насмешливый, но приятный мужской голос. Надя обернулась на голос. В удобном кресле у окна, полускрытый раскидистым фикусом, сидел мужчина лет тридцати в элегантном костюме.
— Илья, ты, я смотрю, тоже сейчас идёшь на приём к врачу, так что давай, заканчивай знакомства, и поедем домой.
Надежда вежливо поздоровалась с незнакомцем, а он ответил ей красивым, чуть театральным поклоном, а затем протянул руку для рукопожатия.
— Белов Михаил Дмитриевич, — представился он с лёгкой улыбкой.
Надя тоже назвала своё имя, хотя у неё никогда не было привычки знакомиться с мужчинами в общественных местах. Они обменялись парой ничего не значащих, дежурных фраз.
— Илья, мой горячо любимый племянник, — пояснил Михаил, кивнув в сторону мальчика. — Сестра сегодня на смене, у неё срочная операция в другой больнице, она у меня важная птица, хирург. Поэтому у неё никак не получалось пройти комиссию с сыном. А Илья у нас мечтает стать великим хоккеистом, как его кумир. Ну а я решил ему немного помочь и отправился с ним на эту комиссию. Все анализы мы уже сдали, осталось только проверить зрение и получить итоговое заключение.
Надя одобрительно улыбнулась, глядя на этого заботливого дядю:
— Это очень похвально с вашей стороны, что вы так помогаете сестре и племяннику.
Она поймала себя на мысли, что с огромным удовольствием продолжила бы разговор с этим приятным, обходительным мужчиной. Но родительский долг и чувство ответственности были выше этого мимолётного желания. С искренним сожалением в голосе Надя сказала:
— Извините меня, пожалуйста, Михаил Дмитриевич, но нам с Варей надо поторопиться к врачу, иначе нам снова придётся занимать эту длинную очередь, и мы просидим здесь до самого вечера. Было очень приятно с вами познакомиться.
Мужчина ответил, не скрывая ответного интереса:
— Мне тоже было весьма приятно поболтать с вами, и, честно говоря, я бы с удовольствием продолжил наше знакомство в более спокойной обстановке.
Это неожиданное откровение вызвало у женщины лёгкую растерянность и смущение. Белов, видимо, понял, чем вызвана её реакция, и поспешил успокоить:
— Ради бога, только не подумайте, пожалуйста, что я навязываюсь или пристаю с нелепыми предложениями. Просто мне по роду деятельности приходится много путешествовать, а такой образ жизни неизбежно дарит множество новых, интересных знакомств.
— И чем же вы занимаетесь, если не секрет, что заставляет вас так много путешествовать? — спросила Надя из чистого любопытства.
Белов с той же обаятельной, располагающей улыбкой ответил:
— Работа, куда же без неё. Несколько лет я занимался поставками сложной техники и разного промышленного оборудования. Потом решил немного изменить сферу деятельности, чтобы не заскучать. Короче говоря, если вам когда-нибудь понадобится что-то перевести или перевезти, смело обращайтесь. Вот мои координаты, — мужчина извлёк из внутреннего кармана пиджака изящную визитку.
Надя вовремя успела спрятать карточку в сумочку, прежде чем заметила в глубине коридора знакомую, внушающую ужас фигуру свекрови. Варя, завидев бабушку, радостно завопила:
— Бабушка, смотри, это я! — и бросилась бежать к ней, наивно рассчитывая, что Елизавета Петровна подхватит её на руки.
Но свекровь, вместо того чтобы обрадоваться внучке, поджала губы и брезгливо поморщилась, уставившись на мужчину, который всё ещё стоял рядом с Надей. Белов учтиво поприветствовал пожилую женщину лёгким кивком:
— Здравствуйте.
Но, не услышав в ответ даже короткого приветствия, он лишь пожал плечами и поспешно развернулся, направляясь к кабинету, где его дожидался племянник. Елизавета Петровна, однако, успела заметить, как изменилось выражение лица невестки при виде неё. Она сначала применила свой фирменный, испытанный приём — долгим, пронизывающим взглядом отсканировала Надежду с ног до головы, а потом презрительно промолвила:
— Болезнь Варвары для тебя, я вижу, только удобный повод, чтобы встречаться со своим любовником.
Надя ожидала от свекрови чего угодно — очередной придирки, насмешки, унижения, — но только не такого грязного, низкого обвинения. От возмущения у неё перехватило дыхание, и она не могла вымолвить ни слова, а свекровь продолжала буравить её ненавидящим взглядом.
— Вижу, я попала в самую точку, — удовлетворённо произнесла она. — Ничего, мой Денис быстро вправит тебе мозги на место. Я вообще не понимаю, как он может так долго терпеть рядом с собой такую примитивную, бесцветную особу, как ты.
Надя не успела дать достойный ответ свекрови, потому что в этот момент дверь кабинета распахнулась, и медсестра громко крикнула, выглянув в коридор:
— Вересаевы, заходите, доктор вас уже ждёт!
В кабинете врача они пробыли не больше трёх минут: доктор быстро послушал девочку, выписал нужные лекарства и дал рекомендации. Но когда они вышли обратно в коридор, Елизаветы Петровны уже не было на прежнем месте. Как выяснилось, она поджидала их на парковке, стоя возле их машины и нетерпеливо постукивая ногой.
— Я к вам заезжать не буду, у меня нет ни времени, ни желания, — сухо, тоном, не терпящим возражений, заявила свекровь. — Отвези меня прямо в центр, мне нужно на почту.
Варя, обрадованная встречей, попыталась привлечь внимание бабушки, рассказать про игрушки, но та с явным раздражением оборвала её:
— Варя, бабушка сейчас очень устала, и у неё сильно болит голова от всей этой суеты. В другой раз, когда-нибудь потом, расскажешь мне о своих куклах, роботах и прочих игрушках, хорошо?
По пути в центр свекровь не проронила ни слова, только иногда бросала на Надежду косые, полные презрения взгляды. Когда они подъехали к нужному месту, Елизавета Петровна попросила высадить её возле старой пятиэтажки. Она с видимым трудом, кряхтя, выползла из салона автомобиля, но уходить сразу не спешила, а нависла над дверцей, сверля невестку взглядом.
— Надежда, если ты наивно полагаешь, что я сделаю вид, будто ничего не произошло и не заметила твоего позорного поведения, то ты глубоко ошибаешься, — произнесла она чеканно. — Я ни за что не позволю, чтобы моему сыну какая-то бледная, жалкая моль наставляла рога. Кто его знает, может быть, и Варвару ты родила вовсе не от него, а от кого-то другого?
Надю снова сковал приступ удушья, ей не хватало воздуха. Она вцепилась побелевшими пальцами в руль, пытаясь сделать глубокий, спасительный вдох. «Как она могла такое сказать? Как можно было усомниться в том, что Варя — родная дочь Дениса? Это было чудовищно, невыносимо». Маленькая Варя испуганно смотрела на мать, и её глазёнки блестели от нахлынувших слёз обиды за маму. Девочка жалостливо, тоненьким голоском попросила:
— Мамочка, пожалуйста, не плачь. Хочешь, я сама скажу бабушке, чтобы она больше никогда-никогда не обижала тебя?
Надя из последних сил постаралась взять себя в руки и успокоиться. Ей совсем не хотелось, чтобы её маленькая дочь страдала из-за взрослых семейных передряг. Вечером того же дня она, как ни в чём не бывало, приготовила ужин и накрыла на стол, но Денис всё не появлялся и не появлялся. Внутренний голос настойчиво подсказывал Надежде, что возвращение мужа не сулит ей ничего хорошего. Поэтому она не торопилась ложиться спать, а, повинуясь какому-то смутному, тревожному наитию, на всякий случай бросила в небольшую дорожную сумку самые необходимые вещи для себя и дочки. Так, с этой сумкой наготове, она и просидела всю ночь в кресле, не смыкая глаз.
Денис явился домой только без десяти минут шесть утра. Он едва держался на ногах, его шатало из стороны в сторону, а по испачканному, помятому костюму нетрудно было догадаться, что по пути домой он часто и тесно соприкасался с земной поверхностью. Заметив в кресле жену, он громко, истерично расхохотался.
— А ведь ты, знаешь, точно похожа на моль! — выкрикнул он, размахивая руками. — Такая же никчёмная, жалкая и бесполезная!
Надя прекрасно понимала, что в такой ситуации ей лучше промолчать и не разжигать конфликт, но Дениса, похоже, распирало от переполнявших его нехороших, тёмных чувств.
— Ну что ты смотришь на меня своим коровьим взглядом? — продолжал он глумиться. — Словно я у тебя украл последний кусок хлеба с маслом?
После этого дурацкого, бессмысленного вопроса мужчина снова зашёлся дурацким смехом. Надя вздрогнула, услышав, как в соседней комнате захныкала и заворочалась маленькая дочка, разбуженная шумом. Она умоляюще посмотрела на мужа, пытаясь достучаться до его сознания:
— Денис, давай отложим этот разговор на потом, хорошо? Тебе сейчас нужно просто проспаться, прийти в себя. Зачем ты столько пил? Ведь тебе завтра, то есть уже сегодня, на работу.
Он, пошатываясь, принялся раскланиваться перед женщиной в издевательском поклоне.
— Я, моя дорогая, могу позволить себе некоторые вольности и послабления. А вот ты не можешь, потому что ты — моя вещь, и я имею полное право делать с тобой всё, что мне заблагорассудится, — он запнулся, но нашёл силы продолжить. — Например, я могу сдать тебя в психиатрическую лечебницу, ведь у тебя уже давно, как справедливо заметила моя матушка, шарики заходят за ролики.
Продолжение :