Предыдущая часть:
Рассказ Белова заинтересовал Надежду, и она осмелилась задать вопрос, который вертелся у неё на языке:
— А какую именно продукцию будет выпускать ваше новое предприятие, если не секрет?
Лицо мужчины озарила счастливая, почти по-детски восторженная улыбка.
— Мы решили заняться выпуском детских игрушек, — объявил он. — На отечественном рынке эта ниша занята лишь частично, есть куда расти. Вот мы и решили воспользоваться ситуацией. Только не подумайте, пожалуйста, что у нас планы планетарного масштаба. Нет, мы вполне адекватно оцениваем свои скромные возможности.
Надя с пониманием кивнула и спросила:
— А та машинка, с которой играл ваш племянник в поликлинике, это случайно не пробный образец вашего производства?
— А вы, я смотрю, очень догадливая и наблюдательная, — восхищённо воскликнул Белов. — Да, вы совершенно правы, это наш пробный экземпляр. Мы планируем наладить массовое производство современных, качественных и при этом недорогих игрушек для детей разного возраста.
— Это очень перспективное и благородное дело, — сказала Надя, с уважением глядя на своего спасителя.
Её загадочная, чуть прищуренная улыбка свидетельствовала о том, что ей очень пришлась по душе идея команды Белова. Предугадывая её следующий вопрос, Михаил опередил женщину:
— Кстати, для вас, Надежда Игоревна, тоже найдётся подходящая работа, если вам, конечно, понравится жить в нашем посёлке. К нам приезжает много молодёжи, в основном целыми семьями, но остаются не все. Некоторых не устраивают наши скромные условия проживания. В посёлке преимущественно двух- и трёхэтажные старые дома, и далеко не везде есть привычные для избалованного городского человека удобства.
Надя ответила уверенно и твёрдо:
— Михаил, большую часть своей жизни я провела в точно таком же провинциальном городке, поэтому у меня, поверьте, очень невысокие и скромные требования к бытовым условиям. Главное, чтобы была крыша над головой и дочка была здорова.
— А я вообще родился в самой обыкновенной деревне, — признался Михаил, улыбнувшись своим воспоминаниям. — Отец мой полжизни за штурвалом комбайна провёл, в поле от зари до зари, а мать завтехником на ферме и по сей день работает. Ему очень хотелось, чтобы я не повторил их трудную, полную лишений судьбу. Я тоже всеми фибрами души стремился стать городским жителем, но, как сказал великий классик, нам дым Отечества и сладок и приятен. Город мне довольно быстро приелся и опостылел, и потянуло меня обратно туда, где жизнь течёт медленно и без вечной суеты.
С первых же дней пребывания в незнакомом месте Надя ощутила что-то родное, знакомое и невероятно притягательное. Подобные тёплые чувства она всегда испытывала только когда приезжала в отчий дом на короткие выходные. Поначалу ей выделили небольшую, но чистую комнату в коммунальной квартире на две семьи, но когда она пошла устраиваться на работу и показала свой красный диплом престижного вуза, руководство предприятия пришло в настоящий шок.
— Ого, вот это да! Такие ценные специалисты нам позарез нужны, Надежда Игоревна, вы даже не представляете, как нужны, — говорили ей, пожимая руку. — Если вам что-то потребуется, говорите сразу, не стесняйтесь, мы постараемся помочь.
Но молодая мама была удивительно скромна в своих желаниях и запросах. Когда ей предложили на выбор либо отдельную квартиру в старой, послевоенной пятиэтажке, либо современное жильё в новостройке, которая будет сдана лишь в следующем году, она, не раздумывая, выбрала второй вариант. Впрочем, к тому моменту, когда новый дом был наконец сдан и заселился, Надя уже нашла своё настоящее, долгожданное счастье, и этим счастьем оказался никто иной, как Михаил Белов.
За всё время их знакомства этот удивительный человек — бизнесмен и романтик, мечтатель и прагматик — ни разу не обидел женщину неосторожным, грубым словом. Для него Надя была самой красивой женщиной на земле, а маленькая Варя — любимой, обожаемой доченькой. Молодая женщина не сразу осознала, что её отчаянный, спонтанный побег стал на самом деле долгожданным избавлением от многолетнего гнёта и унижений. Денис подавлял и угнетал её, не давая дышать полной грудью. Первое время после переезда она подсознательно ожидала его появления, но он даже ни разу не позвонил, чтобы хотя бы поинтересоваться здоровьем родной дочери. Надя испытывала физические, почти невыносимые мучения от осознания того, что они с дочкой оказались никому не нужны. В особенно тяжёлые, безысходные минуты она прижимала к груди то самое колечко, купленное когда-то у цыганки, и шептала, словно заклинание: «Помоги мне, мой талисман, не дай пропасть». Удивительно, но каждый раз, когда она касалась этого необычного амулета, перед глазами у неё вставал яркий образ молодой цыганки с чёрными глазами. Надя постепенно поверила в то, что в этом простеньком колечке скрыта какая-то неведомая, магическая сила. Она берегла его как самую дорогую вещь на свете.
Но однажды талисман на время исчез, и Надя впала в самую настоящую панику. Она перерыла всё в доме в поисках пропажи и уже отчаялась найти её, когда Варя вернулась из школы и торжественно, с гордостью заявила:
— Я сегодня нахватала одних пятёрок, целую кучу! А помог мне в этом твой волшебный талисман, мамочка!
Надя набросилась на дочь с упрёками:
— А я думала, куда моя вещь пропала, а это ты, оказывается, без спроса взяла чужое!
Варя искренне удивилась такой бурной, неожиданной реакции матери.
— Мам, ну ты же сама пошла умываться и бросила колечко на полочку в ванной, — принялась оправдываться она. — Ну я и решила испытать его на себе. И потом, такие волшебные вещи должны служить всей семье, а не одному человеку. А то ты одна пользуешься талисманом, а нам с папой приходится всего самим добиваться без всякой магии.
Всё это Варя выпалила на одном дыхании и с вызовом посмотрела на мать. Повинуясь какому-то шестому чувству, Надя молча сняла с шеи цепочку с необычным кулоном и надела её на дочь.
— Передаю тебе этот талисман в вечное пользование, — торжественно произнесла она. — Пусть этот кулон принесёт тебе удачу и поможет во всех твоих начинаниях.
Варя от восторга громко завопила, подпрыгивая на месте:
— Ура! Ура! У меня теперь в дневнике будут одни пятёрки, я стану отличницей!
Надя смотрела на дочь и вспоминала своё собственное счастливое, беззаботное детство. И в этот самый момент её внезапно осенила простая, но важная мысль: Варе помогает учиться на отлично вовсе не магический кулон, а её природная, врождённая склонность к получению знаний, которую она унаследовала от матери.
Почти семь долгих лет Надя ни разу не была в том городе, где остались её девичьи мечты и надежды. За эти годы она многого достигла: и в карьере, и в личной жизни. Теперь она приехала сюда по приглашению организаторов престижного семинара. Её попросили поделиться своим богатым опытом с другими начинающими предпринимателями. Надя вышла из рейсового автобуса и внимательно осмотрелась по сторонам. Организаторы обещали, что её встретят на автовокзале их представители, но пока никого похожего не было видно. Конечно, она могла бы добраться своим ходом, но после недавней серьёзной аварии боялась садиться за руль. А Михаил, к сожалению, не мог подбросить её, потому что был сильно занят на работе. Это он, между прочим, посоветовал супруге: «Надя, простые смертные ездят на обычных рейсовых автобусах, ничего страшного в этом нет. Почему бы тебе не последовать их примеру хотя бы раз в жизни?» Подумав, она согласилась с мужем.
Двухчасовая поездка в душном автобусе навеяла на неё грустные, щемящие воспоминания. Она вспомнила свою последнюю встречу с Денисом, когда приезжала в город на судебное заседание, связанное с их официальным разводом. Денис, как оказалось, очень быстро оправился от нанесённого удара и не постеснялся явиться в суд со своей новой пассией, которую представил как невесту. Девица была явно из хорошей, благополучной семьи с безупречной родословной — это было прямыми печатными буквами написано у неё на лбу. Когда Денис познакомил их, девицу по имени Екатерина, та принялась откровенно кривляться перед Надей, пытаясь её задеть.
— А вы, Надежда, случаем не жалеете о том, что упустили такого замечательного мужчину, как Денис? — спросила она с приторной улыбкой.
Не вдаваясь в ненужные, унизительные подробности, Надя ответила коротко и холодно:
— Нет, ни капли не жалею, можете не сомневаться.
Судебное заседание прошло без эксцессов, и их развели по обоюдному согласию сторон. Надя думала, что бывший муж выразит желание хотя бы изредка видеть родную дочку, ведь он когда-то так переживал и заботился о Варе. Она даже первая предложила ему удобный график встреч.
— Ты, Денис, можешь приезжать в Надеждино к Варе в любое удобное для тебя время, — сказала она миролюбиво. — Только, пожалуйста, желательно, чтобы ты предупреждал заранее о своём визите, чтобы мы были дома.
Денис даже не дослушал бывшую жену до конца и принялся активно, нервно замахивать руками.
— О нет, нет и ещё раз нет, — заявил он категорично. — Я думаю, что нам не следует поддерживать никаких отношений ни в каком виде после развода. Алименты я, как положено по закону, буду исправно платить, но без всяких личных встреч и свиданий с ребёнком. Тем более у нас с Катей скоро появится свой долгожданный малыш.
Он с напускной, театральной нежностью посмотрел на свою кривляку Катю. А та, поняв свою роль, тут же защебетала соловьём, сверкая накачанными губами:
— Да, мой хороший, я обязательно, непременно подарю тебе сына, я это чувствую.
Надежде стало невыносимо противно смотреть на это дешёвое, пошлое представление, а ещё противнее ей было слушать противное блеяние этой статусной куклы. Она молча развернулась и ушла, даже не попрощавшись.
И вот прошло целых семь лет, и она снова в этом городе, который принёс ей столько боли и разочарований. Неожиданно женщина почувствовала лёгкое прикосновение к своей руке. Она подумала, что это наконец объявился представитель организаторов семинара, и заранее натянула на лицо дежурную, приветливую улыбку, а из уст у неё непроизвольно вырвалось:
— А я вас уже заждалась, честно говоря.
Но тут же осеклась, потому что перед ней стояла... та самая цыганка! Та самая, у которой она когда-то, много лет назад, выкупила магическое колечко-талисман. Женщина ничуть не изменилась за эти долгие годы. Те же бездонные чёрные глаза и та же ослепительная, безупречная улыбка. Она тоже сразу узнала Надю и очень обрадовалась встрече.
— А я, красавица, всегда знала, что однажды мы с тобой обязательно встретимся снова, — произнесла она таинственным шёпотом. — Скажи мне, помогло ли тебе моё колечко, принесло ли удачу?
Надя, не колеблясь ни секунды, призналась:
— Очень помогло, спасибо вам огромное. У меня всё наладилось в жизни после той нашей случайной встречи, всё сложилось самым чудесным образом.
Цыганка всё так же загадочно улыбаясь, промолвила:
— То кольцо, что я тебе продала, было самой обычной, простой безделушкой, бижутерией. Прости меня, пожалуйста, но я тогда была вынуждена тебя обмануть, потому что мне было нечем накормить своего голодного сына.
Надежде ужасно не хотелось расставаться с красивым мифом, в который она так искренне поверила всем сердцем.
— Нет, нет, что вы, не говорите так, — запротестовала она горячо. — То колечко точно обладало самой настоящей магической силой, я это на себе испытала!
Цыганка ласково погладила её по плечу и мягко сказала:
— Просто ты, милая, сама научилась верить в свои собственные силы, а колечко здесь было совсем ни при чём. Вся магия была внутри тебя самой, просто ты об этом не догадывалась.
Надя снова хотела возразить цыганке, но в этот момент незнакомый мужской голос громко назвал её имя.
— Белова Надежда Игоревна? Здесь есть такая? — крикнул он, оглядываясь по сторонам.
Она обернулась на голос и увидела мужчину лет пятидесяти в строгом костюме с табличкой в руках.
— Да, это я, — отозвалась Надя, делая шаг вперёд.
Незнакомец серьёзно, без улыбки сказал:
— Мне приказано доставить вас в целости и сохранности на место проведения семинара. Прошу вас, следуйте за мной.
Перед тем как последовать за мужчиной, Надя быстро обернулась назад, но цыганки на том месте уже не было — она словно растворилась в воздухе. «Может быть, её и не появлялось вовсе, а эта встреча мне лишь пригрезилась?» — подумала Надя с недоумением. Её рука непроизвольно коснулась шеи, где под тонкой кружевной блузкой находился заветный талисман, который Варя перед самым отъездом надела на неё. Надя улыбнулась своим мыслям, вспомнив, как сегодня утром дочка осторожно, почти торжественно вручила ей цепочку с колечком, надев ей на шею.
— Мамочка, возьми его с собой на всякий случай, — попросила Варя серьёзно. — Пусть он охраняет тебя, чтобы с тобой никакая беда в дороге не случилась.
Надя погладила прохладный кулон и с уверенностью подумала: — Цыганка, конечно, может быть права насчёт магии, но я всё равно буду верить, что в её колечке скрыта огромная, добрая сила, которая помогает мне и моим близким.