17 ноября. Провел встречу с бароном Лейсом, забрал подати и долг за 23 декабря предыдущего года.
Шрифт расплылся, стал поспешнее и менее закругленным.
Актея сбежала с девочкой. Средь бела дня, и никто и не подумал ее остановить. Посмотрим, как далеко у нее получится уйти.
Магда сжала зубы и перевернула страницу. Записи герцога, несмотря на его педантичность во всем, казались на удивление нерегулярными, поэтому между записями прошел почти месяц.
8 декабря. Нашел нужное заклятие, осталось подыскать только надежного колдуна. Ее волосы и ногти собрали горничные, а дальше дело за малым.
Магда напряглась и перевернула страницу. Что-то в этих записях ее изрядно настораживало, и она боялась предположить худшее, хотя знала, что худшие ее представления о герцоге де Бьере всегда блекли по сравнению с правдой.
13 декабря. Чары удались, так что посмотрим, как быстро Актея приползет назад с мольбами исцелить ее. И посмотрим, как быстро я дам ей зелье.
Одним стремительным движением Магда закрыла дневник, но взглядом она все еще видела слова, написанные отцовской рукой. Наложил чары и ждал, пока ее мать вернется за антидотом. Что за чары? Еще одно проклятие?
Это из-за него она начала так чахнуть, худеть? Это из-за этих чар она должна была погибнуть весной, пусть и через десять лет после того, как герцог их наложил? Ее мать была сильной ведьмой, она могла долго бороться с любыми чарами, и она легко могла сбросить немало из них.
К Лету, она разобралась с проклятием, которое привязывало Магду к Деяну всего за месяц или два – еще до того, как они сбежали из дворца. Что это должны были быть за чары, что ее мать не сумела разобраться с ним? Насколько сильна, черная, запретная магия?
Магда дрожащими руками снова развернула книгу и начала пересматривать страница за страницей, но после декабря не нашла ни одного упоминания об Актее или о ней самой. Год, два, пять - герцог забыл про ведьму.
Но там появилась другая женщина, его жена, а потом и маленький Влас, которого герцог и в самом деле любил – своей черной, извращенной любовью.
Магда почувствовала, что ее голова начинает кружиться, и отложила дневник. Она подошла к окну и высунула голову на улицу – под мокрый снег, падавший беспрестанно уже почти неделю и не планировавший останавливаться.
Несколько снежинок опустились на ее волосы и лицо, но она все еще ощущала жжение. Что это могло значить? Почему мать никогда не говорила ей о своей болезни? Почему за все время их странствий они ни разу не посетили целителя?
Магда не могла понять, почему у нее так болела голова. Она посмотрела на дневник, который теперь лежал на земле, и ее охватил страх. Она хотела узнать правду, но боялась, что она разбередит старые раны.
Магда подняла дневник и открыла его на нужной странице. Она хотела узнать, писал ли герцог что-то в день смерти ее матери. Если нет, то, возможно, ее мир останется прежним. Но если там будет запись…
Магда не знала, как справиться с этим. Она открыла дневник и сразу увидела нужную дату. Какое же это было число? Конец октября. Они так долго путешествовали вдали от людей, что она потеряла счет времени. А дни после смерти матери слились в одну бесконечную ночь.
16 октября. Найти другую ведьму непросто - все отказываются, потому что вроде бы Актея все еще жива. Что эта земля принадлежит ей. Что ей здесь принадлежит, кроме той бастардки? Да и она на самом деле – моя. Буду искать способы разобраться с этим быстрее.
Ладони Магды вспотели так быстро, как никогда раньше, а биение своего сердца она ощущала в горле.
19 октября. Этот шарлатан и дальше убеждает, что проклятие должно действовать. Наглая ложь! Если бы чары были на месте, Актея уже давно лежала бы в земле. Но он согласился на еще одну попытку. И в этот раз она должна сгинуть быстро.
Еще одна страница, а потом еще одна. Как только Магда увидела дату, выведенную аккуратным, почти торжественным на этот раз почерком, она ее вспомнила – в малейших ужасных деталях.
24 октября. Сработало.
Все. Больше ни слова, ни упоминания об Актее Серпик, о ведьме, которая жила с герцогом почти десятилетие, еще дольше служила его людям. Ни слова и о самой Магде – только сухое “сработало”, а значит, ее мать лежала в земле.
Она попыталась втянуть воздух носом, но ничего не вышло. Словно весь он вдруг исчез из комнаты, а остался только дневник и это единственное написанное празднично, победно слово – сработало.
И это получается... Это...
Магда не могла сформулировать мысли в голове. Сердце колотилось так быстро и громко, что она не слышала за ним ничего, и только когда стук в дверь повторился второй и третий раз, наконец взглянула на них.
- Заходите, - слабо выдохнула она, все еще не слыша собственного голоса. Дверь приоткрылась совсем чуточку, так, чтобы туда втиснулась голова служанки.
- К вам гостья, - тихонько сказала она, словно каким-то чудом ощутила состояние Магды. Она резко подняла голову, поднимая брови. Какая еще гостья в Фельцнесте, где ее не знал никто, кроме Власа?
- Кто это?
- Леди де Кастро, - еще тише сказала девушка и приоткрыла дверь чуть сильнее. - Мне пригласить ее к вам?
Магда кивнула еще до того, как поняла, на что соглашалась. Лукия была здесь. Что она здесь делала? Неужели Деян прислал ее для того, чтобы уж она уговорила Магду?
Нет, это не могло быть правдой. Деян должен был уже возненавидеть Магду и вычеркнуть ее из своей жизни. Он никогда бы не использовал сестру в таких коварных целях.
И что-то подсказывало Магде, что Деян даже не знал, где она сейчас.
Она успела спрятать журнал герцога под кроватью, когда дверь снова открылась. В комнату вошла невысокая фигура в знакомом плаще с капюшоном.
— Лукия! — Магда бросилась к ней и сжала руки подруги. Но улыбка на лице Лукии тут же погасла, когда она увидела озабоченное и суровое выражение лица Магды. — Что ты здесь делаешь?
Лукия деловито прошла внутрь, скинула плащ на кресло и уперла руки в бока.
— Разве не ты говорила, что, даже если все пойдет наперекосяк, останешься моей подругой?
Магда кивнула, но не отступила.
— Значит, Деян знает, что ты здесь? — хитро спросила она. Лукия не смутилась, а только подняла подбородок.
— Конечно нет. Но он дурак, — она помолчала, задумавшись, а потом уверенно добавила. — И ты тоже. Дура.
Магда отступила на шаг, удивленно подняв брови.
— Что…
Она не успела закончить вопрос, потому что Лукия перебила ее:
— Вы оба такие глупые! Почему ты сбежала? Я же вижу, что вы любите друг друга!
Магда кивнула.
— Все гораздо сложнее, — тихо сказала она, хотя уже не была так уверена. То, что она узнала, сбивало с толку. Весь ее мир и вера ускользали из-под ног.
Герцог убил мать. Не судьба, не провидение, не Магда. Он сделал это чарами или проклятием. Даже если бы Магда не изменила их путь, не уговорила мать пойти по полю, не началась бы гроза, если бы она не отстала… Это все равно бы случилось.
Она не могла ничего сделать. Осознание этого прибивало к земле, но одновременно окрыляло. Провидение, в которое она верила всю жизнь, тоже оказалось ложью.
— Правда? — спросила Лукия без доверия в голосе. — Так ты не хочешь быть с ним?
Магда ничего не ответила. Она обхватила плечи руками.
- Как ты узнала, что я здесь? - спросила она вместо этого. Влас ей обещал, что сколько бы Деян ее ни искал, ему ничего бы не удалось – но вот Лукия, шестнадцатилетняя дворянка без магии, стояла перед ней.
– Это было просто, - отозвалась девушка, отмахнувшись рукой. - Конечно, ты бы поехала с герцогом де Бьером, если бы он предложил. А я знаю, что он именно это и сделал. Но ты пытаешься избежать темы. Неужели ты... - голос Лукии потерял часть уверенности. - Ты и в самом деле не хочешь жизни с Деяном? С нами?
Глаза Лукии не наполнились слезами – она, в конце концов, была аристократкой, пусть и без титула. Но в них было столько горя, что Магда не могла смотреть в них спокойно и хладнокровно соврать.
- Твой брат меня не простит, - наконец сказала она тихо. - Я ... наделала глупостей, Лукия. Очень много глупостей.
- Но ты носишь его обручальное кольцо.
Магда опустила глаза на свою руку. И как Лукия заметила? Вероятно, в ней было больше смекалки и наблюдательности, чем Магда могла заподозрить. Кольцо она и правда не решалась снять – даже если избегала смотреть на него, и только перед сном, наедине со своими мыслями, позволяла себе им любоваться.
- Да, - сказала она, отворачивая голову, но Лукия тоже шагнула в сторону.
- Он тоже носит, Магда, - сказала она с грустной улыбкой. Ведьма мгновенно повернула к девушке голову. - Ты разбила ему сердце, Магда, но он все еще тебя любит. И я бы не простила тебя, но он... Деян убеждает, что ты руководствовалась самыми лучшими, пусть и ложными намерениями.
Магда опустила глаза. Выходит, Деян был прав, с самого начала; если бы она чуть больше прислушивалась к нему, к самой себе, а не к словам, что ей шептали из могил, возможно, тогда она бы не наделала столько ошибок.
- Ты права. Думаешь ... думаешь, он хотел бы, чтобы я вернулась? - в голос Магды проскользнула надежда. А вот Лукия нахмурилась.
- Это уже тебе решать. Но я здесь, чтобы сказать: Деян женится.
Магда замерла, охваченная отчаянием. Надежда, вспыхнувшая в ней мгновением раньше, теперь жгла изнутри.
— Что? — спросила она безжизненным голосом. Предсказание сбывается или это Магда сама позволила ему сбыться?
Лукия раздраженно щелкнула языком.
— Я не знаю, Магда! Он ничего не говорит мне. Но я подслушала несколько разговоров. К нему приходили какие-то люди. Мне кажется, ему угрожали.
Лукия поджала губы, и в ее глазах мелькнул искренний страх.
— Он даже не знает ее! Это девушка с сомнительной репутацией, и она погубит Деяна! Как только он на ней женится, мы потеряем все. Мы и так балансировали на грани, а с ней... мы обречены.
Магда несколько раз моргнула, пытаясь осознать услышанное. Очевидно, Деян женился не по своей воле. Она сломала проклятие, и ничто больше не должно было связывать его с чужими людьми. Как такое могло случиться?
Лукия не выдержала затянувшегося молчания.
— Ты так и будешь стоять здесь? — спросила она резко. — Или наконец спасешь моего брата?
Ведьма подняла глаза на Лукию, а затем перевела взгляд за окно, где густой снег медленно превращался в бурю.
— Когда свадьба? — тихо спросила она, начиная закатывать рукава.
— Через три дня, — прошептала Лукия, бледнея. — Ты не успеешь, дороги замело! Ни один дилижанс не проедет.
— Возьму коня, — решительно ответила Магда, но Лукия покачала головой.
— Нет, нет! Я видела эти дороги. Фельцнест — сплошной обрыв. Слишком опасно, Магда. Ты можешь покалечиться.
Магда хотела возразить, но понимала: она действительно была плохой всадницей и видела коня лишь несколько раз. Один из них — когда она действительно на него села.
Но сидеть сложа руки она не могла. Три дня — слишком мало, до Воль-Муната — мили заснеженной дороги. Она оглядела комнату, ища подсказку. Но та была пустой и чужой, за исключением сундука матери, наполненного ненужными вещами.
Магда перевела взгляд на сундук и внезапно её осенило.
— Тогда... — начала она. — Я полечу.
Лукия смотрела на неё исподлобья, пока Магда вытряхивала содержимое сундука.
— Что ты ищешь? — спросила она, присев на край кровати.
— Ничего.
— А что ты тогда делаешь? — неуверенно спросила Лукия, наблюдая, как Магда выбрасывает на пол платья и ботинки. Сундук был огромным, больше, чем казалось на первый взгляд.
— Сейчас увидишь, — ответила Магда, таща сундук к двери. — Помоги мне! — позвала она Лукию. Вместе они протащили сундук по коридору к открытой террасе, утонувшей в снегу почти до колена.
Его здесь, казалось, никто не убирал — снег падал бесконечно.
— И всё-таки, — пропыхтела Лукия, толкая сундук вперёд. — Что ты собираешься делать? Как этот сундук тебе поможет?
Магда прикусила губу.
— Я в нём полечу, — просто сказала она.
Не обращая внимания на Лукию, застывшую соляным столбом, Магда повернулась к сундуку и начала колдовать. В сказках ведьмы летали на метлах, но Магда такого не видела. Она подозревала, что палка — это неудобная идея.
Другое дело — сундук. Мощный предмет идеальной формы с восемью углами, символизирующими элементы полёта по древней руне. Чугун отлично защищал от ветра и помогал при посадке. Магда не видела причин, почему бы ей не взлететь на сундуке вместе с собой.
— Ты серьёзно? — спросила бледная и испуганная Лукия. Они стояли на третьем этаже, под террасой — стена дворца и отвесная гранитная скала.
— Как никогда, — ответила Магда, закончив заклинание. Сундук остался прежним, но теперь, как она надеялась, на нём можно было летать.
Она оглянулась на Лукию и посмотрела вниз, где камни чернели в расщелинах, способных её убить, если сундук не полетит.
Чары были ненадежными и требовали постоянного контроля Магды. Она сомневалась, что они сработают даже с её помощью. Но выбора не было.
— Может, на коне? — тихо предложила Лукия, подходя к сундуку. Магда, поджав подол платья, села внутрь. Она покачала головой и сложила руки на коленях, готовясь к полёту.
Сундук не двигался. Магда пнула его носком ботинка.
— Лети уже! — крикнула она, пытаясь запустить чары, но безуспешно.
— Не работает? — с надеждой спросила Лукия. Магда поджала губы.
— Боюсь, нужно подтолкнуть. На счёт три! Один, два… Эй, ты что?
Магда заметила, что Лукия отступает к стене дворца.
— Ты хочешь, чтобы я тебя убила? А что я потом скажу герцогу?
Магда закатила глаза, хоть и не чувствовала уверенности. Морозный воздух ослабил её страх.
— Вот Влас бы на твоём месте… — начала она, но осеклась. Герцог де Бьер, проходивший мимо, заметил активность на террасе и, узнав в чудачке свою сестру, вышел на улицу.
— Что здесь происходит? — спросил он, глядя на Магду и Лукию. — Приветствую, леди де Кастро.
— Добрый день, лорд Бьер, — Лукия присела в реверансе, а потом уперла руки в бока. — Скажите ей, что это безумие! Она же погибнет!
— Это безумие, — повторил Влас, хватаясь за волосы. — А о чем речь? И почему ты в сундуке?
Магда вздохнула. Времени оставалось мало.
— Я лечу к Деяну, — коротко сказала она, сжимая железные бока сундука. — Подтолкните меня к краю. Этой штуке нужно ускорение.
Влас моргнул.
— Тебе не кажется, что этот сундук может лететь только вниз? — спросил он, подходя ближе. — О, я вижу, как интересно! Это ваше ведьмовство…
Он обошёл сундук, ткнул в него пальцем и спросил:
— Если что-то пойдёт не так, ты выживешь?
Магда кивнула. Она могла защитить себя во время падения.
— Тогда на счёт три, — сказал Влас, и Лукия вздохнула. — Один, два…
«Три» утонуло в шуме воздуха и крике Магды, потому что Влас столкнул сундук раньше времени. Сундук полетел вниз, но Магда успела взять контроль и замедлила падение. Он застыл за несколько метров над шпилем скалы. Потом, подчиняясь её приказам, поднялся до уровня террасы.
— Зачем ты это сделал? — спросила она, но Влас стоял бледный и испуганный.
— Извини, — пробормотал он. Магда махнула рукой. Главное — она была жива.
— Догоняйте меня верхом, — сказала она и дёрнула за вожжи. Сундук ускорился, и Магда прокричала через плечо: — Встретимся в Воль-Мунате!
Влас и Лукия стояли рядом на заснеженной террасе и смотрели, как ведьма и сундук превращаются в маленькое пятнышко в небе. Затем Лукия медленно повернула голову к герцогу и неуверенно спросила:
-Но ведь Воль-Мунат в другой стороне. Да?..
Влас только молча кивнул головой, провожая глазами сестру.