Ведьм всегда радостно приветствовали в городах, но только до того момента, пока не начинался несвоевременный град или какая-нибудь корова не рожала двухголового теленка. И Магда всегда знала, когда нужно бежать. Но все нити волшебства и судьбы ведут в Воль-Мунат, город, где ее ждет жених.
Нежеланный жених, к которому Магду привязывает неразрывное проклятие. И она не уверена, что на этот раз побег дастся ей легко. Вот только она не собирается так просто сдаваться! Кто сказал, что она не сможет снять проклятие? И пусть этот лорд, кажется, не так уж плох, Магда выйдет замуж только по любви. А иначе какая она ведьма?
Мужчина пристально смотрел на нее из другого конца ярко освещенного зала. Она уже в который раз ловила его взгляд, но так и не могла понять, кто он. Он сделал шаг к ней, потом еще один, и вот он уже совсем близко. Можно было почувствовать порывы воздуха от его движений, ощутить тепло его тела...
Магда моргнула, и видение исчезло.
В колокольчик у дверей салона кто-то настойчиво звонил уже минуту. Казалось, звонарь не собирался останавливаться. Магда тяжело вздохнула. Она только что увидела кусочек своего будущего, почти открыла для себя что-то важное, и вот опять ее прерывают. Она быстро натянула чепец на голову и прикрепила вуаль, закрывая лицо. Возможно, у Магды были свои планы, но госпожа Серпик должна была работать, иначе рисковала остаться без гроша в кармане.
Она открыла дверь и сразу сказала:
– Добро пожаловать.
Магда отошла в сторону, пропуская двух женщин. Одна из них, почтенная дама в годах, остановилась у порога. Молодая девушка, следовавшая за ней, врезалась в спину пожилой женщины.
Магда прошла вперед. Браслеты на ее запястьях зазвенели, словно напоминая о чем-то важном.
Она подошла к круглому столику и подвинула одно из кресел.
– Прошу вас, садитесь, – сказала она, повернувшись к женщинам.
Те все еще стояли в проходе, будто не решались войти. Магда понимала их. Ее салон всегда производил сильное впечатление. Для нее было важно, чтобы люди верили в ее силы, а атрибуты помогали создать нужную атмосферу.
Она развесила по стенам сушеные травы, мрачные картины и разложила в углах странные артефакты, купленные на рынке за несколько серебряных монет. Этот эффект оказался даже лучше, чем она ожидала, или же в Воль-Мунате никогда не видели гадальных салонов.
— Э-э… — начала женщина грудным голосом. Из-за ее плеча выглянула тоненькая девушка, которой, вероятно, не было больше шестнадцати лет. Магда загадочно улыбнулась, и матрона шагнула вперед. — Конечно.
Девушка шла за женщиной, как тень, и даже села рядом, придвинув стул. Она с тревогой смотрела в углы комнаты, словно опасаясь, что оттуда выскочит дух и схватит её.
- Не стоит бояться, - в конце концов сказала Магда, также садясь на стул. От звука ее голоса девушка вздрогнула. - Что привело вас ко мне?
Она провела рукой над стеклянным шаром, стоявшим на столе, и внимательно в нее всмотрелась. Дворянка, которая уже набрала в свою пышную грудь воздуха для ответа, задержала его, ожидая чего-то. Магда под вуалью незаметно закатила глаза, но не стала разочаровывать:
- Я вижу. Конечно же, я вижу... - она нажала на небольшую педальку под столом, и с небольшой задержкой (нужно будет проверить механизм впоследствии) в шаре начал клубиться голубой туман.
Юная девушка ахнула, приложив руки к щекам, с которых мгновенно сошла вся краска, которой на самом деле там и раньше было немного. Она сделала странное движение - как будто хотела одновременно и наклониться вперед, и отодвинуться на стуле как можно дальше, и, казалось, старалась даже не дышать.
- Это будет стоить десять сребреников, - сообщила Магда будничным голосом, убирая ногу с педали. Она уже давно не пользовалась ею, и ее не мешало бы смазать. Странный скрип Магда прикрыла шуршанием своих пышных юбок.
– Что? - спросила матрона, склоняя голову. Ее туго закрученные локоны от этого движения упруго подпрыгнули.
- Узнать, каковы перспективы вашей дочери в этом сезоне, - пояснила Магда, уже доставая из одного из скрытых карманов колоду карт.
Женщина мгновенно расширила глаза и впилась пальцами в край стола, как будто пыталась удержать равновесие. Очевидно, эта маленькая демонстрация убедила ее, что с Магдой, а точнее, с госпожой Серпик, стоит иметь дело.
Серебряные монеты покатились по столу, и Магда уже видела, что их точно больше, чем десять. Она не стала их собирать, на это будет время потом, вместо этого сосредоточилась на юной дебютантке.
- Какое ваше имя, дорогая? - спросила она, наклоняясь к девушке поближе. Та смотрела на нее, как на внезапно сошедшую с небес богиню, и Магде даже было немного стыдно за то, что она собиралась сделать.
- Аниша, - представилась девушка, запнувшись на середине собственного имени. Она была красивой, как раз такой, как стало модно в высшем свете - высокая и очень стройная, безо всяких форм, с бледным лицом, на котором отчетливо читался аристократизм и следы кровосмешения несколько поколений назад.
Магде не нужны были предсказания, чтобы понять, какие перспективы ждут Анишу в этом зимнем сезоне. У нее будут поклонники — возможно, не слишком много, но несколько точно найдутся. А мать Аниши, уважаемая матрона, выдаст ее замуж за того, у кого окажется самый толстый кошелек.
Магда на мгновение прервала тасовку карт. У нее были свои планы, но она могла помочь немного. Капельку, а дальше Анише придется справляться самой.
– Дайте нам видение! – взмолилась матрона, воздев руки в поклоне триаде.
Магда серьезно кивнула, но этого оказалось недостаточно.
– Аниша! – настойчиво повторила матрона. – Попроси немедленно!
Аниша, на миг усомнившись, сложила ладони в молитвенном жесте, но словно обращалась не к богам, а к самой Магде. Ее плечи дрогнули, и она поспешно опустила взгляд в пол.
- Пожалуйста, госпожа Серпик! Помогите мне, - сказала она тихо, и голос у нее был звонкий и очень, очень детский. Она еще была совсем молодой. Из-под вуали Магда быстро осмотрела платья обеих женщин, она искала там незаметные заплатки, следы того, что их специально перешивали, чтобы сделать старые фасоны пригодными к новому сезону балов.
Но нет, одежда была новенькая, только от модистки. О, в этой семье точно водились деньги. Только вот матрона, вероятно, не считала уже свою дочь ребенком, а скорее - выгодной разменной монетой. Магда таких встречала не раз, и не собиралась с этим мириться.
Но сначала ее работа. Она должна была узнать.
Магда кивнула с умным лицом, которое все равно было сложно разглядеть за вуалью. Она вытащила несколько карт из колоды и разложила их рубашками вверх перед девушкой.
- Выберите три, леди Аниша. Но будьте внимательны, от этого зависит ваша судьба.
Дебютантка посмотрела на Магду еще более испуганно, чем раньше. Она потянулась к первой карте, лежавшей ближе всего к ней, и рука ее дрожала. В конце концов она ее схватила, и едва не опрокинула шар для гаданий, поэтому Магде пришлось придержать его рукой.
Аниша побледнела еще сильнее и указала бледным пальцем на три случайные карты, даже не взглянув на них. Магда кивнула и одним легким движением, заставившим матрону изумленно выдохнуть, убрала оставшиеся карты в рукав. Иногда Магда чувствовала себя ярмарочным фокусником.
- Посмотрим, что тут…
Магда перевернула первую карту. На ней было изображено солнце, восходящее над башней. Хороший знак, но не слишком неожиданный. Ее жизнь только начиналась, и до настоящего расцвета было еще далеко. Однако эта карта не давала ей нужных ответов. Когда Магда перевернула следующую карту, обе женщины ахнули одновременно.
— Это смерть? — спросила Аниша, дрожа. Она с ужасом смотрела на карту с окровавленными руками, но не могла отвести взгляд. Магда рассмеялась.
- О, нет. Но вы совсем не первая, кто совершает эту ошибку. На самом деле это любовь – но здесь скорее жертвы, на которые вы готовы пойти, чтобы ее получить. Впрочем, в жизни все обычно совсем не так... радикально, как на картах.
Магда отвела взгляд от испуганной Аниши и перевернула последнюю карту. А вот и удача – на ней был кот, черный, как ночь. Он означал терпение и ожидание, но Анише совершенно необязательно было об этом знать. По крайней мере, пока не обязательно.
Магда потянулась рукой к своему креслу и взялась за подлокотники. Под одним из них скрывался простенький талисман, который она запустила одним движением пальца. В салоне сразу стало темнее. Словно окна уже не пропускали столько света, а воздух сгустился вокруг трех фигур, чтобы они и не думали смотреть куда-то, кроме как друг на друга.
– Я... - начала Магда, вглядываясь в стену между матроной и Анишей. - Я вижу его!
Обе женщины наклонились ближе к столу, широко открыв глаза, когда Магда продолжила смотреть в стену с загадочным видом. Она давненько уже этого не делала, и надеялась, что не потеряла хватку.
- Кого? - требовательно спросила женщина, оглядываясь за спину, словно и впрямь ожидая там кого-то заметить. Стена ответила ей пустотой и молчанием.
- О, он идет сюда, приближается ... мужчина!
Одно это слово подействовало лучше любого заклинания. Матрона сразу же навострила уши, да и Аниша подобралась, прикусив губу и сжав юбки платья руками.
- Кто он?
- Он красивый?
- Выглядит, как дворянин?
Магда отмахнулась от их слов, но не отвела взгляд от стены. Она словно пыталась прожечь в ней дыру. Иногда ожидание помогало достичь лучших результатов. Но сегодня видение пришло так неожиданно, что она отшатнулась в кресле и чуть не упала.
Она снова была в бальном зале — незнакомом, но роскошном. Люди вокруг были красиво одеты, но выглядели как-то невесело. Они сливались в одну массу, и Магда могла различить только его — мужчину. Он стоял вполоборота, но ненадолго.
Словно знал, что за ним наблюдают. Медленно оглянулся к Магде, склоняя голову совсем чуть-чуть к плечу, от этого движения одна прядь его волос отбросила темную тень на щеку. Но даже она не могла скрыть его лица. Магда очень ясно видела.
– ...Желтый глаз, - выдохнула Магда задыхаясь, словно пробежала милю. Она почувствовала, что спина ее покрывается липким потом. - Это мужчина с желтым глазом, дворянин. Я вижу его.. Вижу его на балу.