Я не мог сдержать разочарованного вздоха.
И это всё? Но как же? Я ведь толком ничего не увидел...
Кажется, всё самое важное осталось в пропущенных фрагментах. Быть может, попросить ИИ версию миссис Тагер проиграть всё по-новой? Было бы очень неплохо. Это определённо помогло бы устранить пробелы.
Утвердившись с такой идеей, я уже был готов к возвращению в реальный мир. Но... время шло, а его так и не происходило.
Минута. Две...
В глубинах кромешной тьмы вдруг снова забрезжил свет. И...
Я вновь оказался в кабинете профессора. Она сидела за столом, просматривая карточки с личными делами. Точно, как в прошлый раз…
Что это? Повтор? Быть может, А-16 меня услышала?
Кажется, световая гамма слегка изменилась. Оттенки стали заметно краснее...
В кабинет вошёл Морган, и я услышал уже знакомый диалог. Но по его завершению меня буквально вытолкнуло наружу. Я оказался в широком длинном коридоре вместе с мистером Тагер. Оглядевшись, он недовольно глянул в объектив ближайшей камеры и быстро пошёл прочь.
Странно. Почему воспоминание профессора поменялось? Или оно уже не её?
Словно подтверждая мою догадку, меня продолжало вести вслед за Морганом.
Может ли быть, что я оказался в его голове? Как такое произошло?
Морган тем временем уже успел выйти из здания и, отойдя на достаточное расстояние, достал из кармана телефон.
— Алло. Я порвал с Элеонор. Ваше предложение ещё в силе?
С минуту он слушал ответ и, судя по лёгкой улыбке, остался доволен.
— Отлично. Я подъеду.
Новый переход. Краски стали ещё краснее. По периферии появились чёрные прожилки. Странный эффект... Что бы он мог значить?
— Проходите. Вы должны увидеть всё лично! - сделав лёгкий шаг в сторону, пухлый мужичок пригласительно выставил ладонь.
Морган вошёл в просторную светлую комнату, посреди которой выделялся всего один крупный объект. В ярком свете было сложно разглядеть детали. Пришлось приблизиться - хотя я уже и так представлял, что увижу.
Это была капсула, внутри которой в безмятежной невесомости плавало человеческое тело. Мужское. Лёгкое зелёное замутнение выдавало знакомые черты. Даже в бессознательном состоянии уголки рта улыбашки были заметно подняты вверх.
— Это оно? - хмуро уточнил Морган, наклонившись к капсуле.
Их лица почти соприкоснулись. Прошлое и будущее. Словно два отражения единой сути. Жуткой сути...
Крейп...
В этот самый момент я воочию наблюдал рождение своего злейшего врага - но по-прежнему не мог понять, как меня перекинуло в его воспоминания. Может, миссис Тагер чего нахимичила... или это заслуга А-16?
— Не оно, а он, - воодушевлённо поправил толстячок, пригладив плешь у себя на затылке, - Он даст вам требуемую автономность. И силу. О, этот образец очень силён!
Морган поморщился.
— А чего такая рожа?
Кто бы говорил... Этот вопрос буквально напрашивался сам собой. Однако пухляш оказался на удивление сдержанным.
— Недоработка наших инженеров, - задумчиво отозвался он, - Сейчас её пытаются устранить. Но поверьте, это единственный его недостаток.
Обожжённое лицо всё также не выражало убеждённости.
— И... как это работает?
В глазах толстяка блеснул огонёк.
— Слышали что-нибудь о проекте "Пустые"? Ну так можете считать это версией "2.0". Вам не придётся заимствовать чужое тело. У вас будет своё. Доступное в любое время дня и ночи. А на случай повреждений всегда будет заготовлено новое.
— Но... принцип работы тот же? - настаивал Морган. В голосе по-прежнему звучало недовольство.
Толстячок смутился.
— Наши люди работают над возможностью полного переноса, но пока не слишком успешно. Быть может, в будущем...
— Что ж... - он ещё раз смерил взглядом законсервированное тело, - Думаю, на первое время сойдёт... но мне понадобятся особые условия.
— Помню, - подтвердил собеседник, - Мы обеспечим собственную точку доступа и специальное медицинское сопровождение. У меня на примете как раз есть закрытая клиника. Её несложно будет переобустроить. Ваша связь с Аспидом останется в тайне.
— Отлично!
Морган наконец улыбнулся. Широко. Зловеще... Теперь его лицо действительно стало напоминать Крейпа. Кажется, в этот самый миг муж миссис Тагер окончательно перестал существовать.
Картинка сменилась. Меня перекинуло в помещение, крайне похожее на некий центр наблюдения. Большие мониторы, расставленные широкой дугой. И десятки аналитиков, неотрывно следящие за изображением на экранах.
Цветовая гамма нормализовалась. Красные тона почти ушли. Любопытно...
— Сэр! - вдруг крикнул один из работников. Я даже не сразу понял, кто именно... Короткостриженые, в серых комбинезонах и круглых очках - все они были на одно лицо.
— Кажется, нам удалось что-то обнаружить.
— Хм...
Громкий стук подошвы о бетонный пол и... из тени показался он. Эту жуткую улыбку и чёрный классический костюм сложно было не узнать. Теперь Крейп стал именно тем, кем и должен быть.
Гулко прошагав из глубин помещения, он навис над нужным сотрудником и с серьёзным видом взглянул на экран.
— Показывай.
Паренёк быстро перебрал с десяток клавиш - и изображение на мониторе замерло. Затем сдвинулось, увеличилось - и вот взгляду предстал образ светловолосой девушки, что решила осмотреться перед входом в какой-то ангар.
— Наш алгоритм выявил её прямую связь с организацией «Парадигма». С вероятностью девяносто три и шесть десятых процента мы можем утверждать, что она и есть Чёрная Кейт.
Крейп на мгновенье прищурился, словно стараясь разглядеть получше - и вдруг его глаза расширились. Он удивлённо посмотрел на аналитика.
— Данные уже поступили в общую базу?
— Нет, отчёт ещё не сформирован...
— Хорошо, - покивал улыбашка, - Перешли мне копию. А после удали из системы все данные.
— Все?
— Чтобы ни упоминания о девушке.
— Но, сэр... - сотрудник ошарашенно оглянулся, - Разве мы не должны...
— Поверь мне, так нужно...
Крепкая ладонь легла на вздрогнувшее плечо. Парнишка испуганно сглотнул.
А улыбка Крейпа между тем сделалась ещё шире.
— Личности Чёрной Кейт стоит пока оставаться тайной.
Его образ расплылся - также, как и мир вокруг. Снова вернулись красные тона. Они сделались почти нестерпимыми...
— Сэр... Как ваше самочувствие?
— Нормально, - вздохнул Морган, бросив недовольный взгляд на склонившегося над ним врача.
На фоне слышался размеренный писк, что, судя по всему, изображал удары сердца. И звучали они... ну как-то слишком прерывисто.
Кажется, врач тоже это заметил. Он хмуро взглянул на монитор и покачал головой.
— Но показания приборов...
— Плевать мне на ваши приборы! - огрызнулся Морган и попытался сесть, - Я в норме!
Однако серьёзный тремор не в меру исхудавших рук говорил совсем об обратном. Доктору пришлось помочь.
Медицинская койка приняла нужное положение, и пациент опустился спиной на подставленную подушку.
— Ваше тело начинает отказывать...
— Послужит ещё чуток, - отмахнулся Морган, - Лучше принеси коммуникатор. У меня срочный разговор.
Врач серьёзно на него посмотрел, но комментировать не стал. Через минуту он вернулся с небольшим чёрным планшетом в руках.
— Благодарю, - кивнул Морган, - И... не мог бы ты выйти?
Глянув с явным осуждением, тот послушался. Когда дверь закрылась, больной тут же уставился в планшет. Дрожащие пальцы принялись мерно постукивать по гладкому корпусу.
— Что ж... посмотрим, что ты теперь мне скажешь...
Я услышал гудки и подошёл чуть ближе, чтобы рассмотреть, кто же появится с той стороны. И был слегка удивлён, обнаружив знакомое лицо...
— Здравствуй, Элеонор.
— Морган? - профессор оказалась заметно обескуражена, - Но как ты?..
— Неважно, - покачал он головой, - Сразу хочу предупредить, не пытайся меня найти. Это защищённый канал. Только время потратишь.
Миссис Тагер поджала губы.
— Ясно, - вздохнула она, - Чего ты хочешь, Морган?
— Задать всего один вопрос, - охотно отозвался он, - Помнишь тот свой эксперимент? Кажется, ты утверждала, что никто не выжил.
— Так и есть.
— Занятно, - покивал Морган, - В таком случае как так получилось, что одна из подопытных разгуливает сейчас в Праймстэде? Живая и здоровая. А?
На лице профессора не дрогнул ни один мускул. Вот только взгляд выдал заметное раздражение.
— Не лезь в это. Ты ни малейшего представления не имеешь, кто она теперь.
— Так может, прояснишь? - отозвался собеседник ей в тон, - А то я не очень уяснил, для чего была вся эта ложь?
Она молчала.
Тяжёлое дыхание Моргана сделалось заметно чаще. Как и пиликающий звук аппарата на фоне. Кажется, пациент был готов вот-вот взорваться от нетерпения...
— Ну?
— Нет, - наконец покачала головой миссис Тагер, - Не думай, что я бросила поиски. Я по-прежнему желаю помочь. И даже добилась в этом определённых успехов, - ещё один глубокий вдох, - Но информации о Кейт ты от меня не получишь... Лучше тебе не лезть в это.
На лице Моргана вдруг расцвела спокойная улыбка.
— Что ж, ладно, - пожал плечами он, - В таком случае бывай...
— Стой. Подожди…
Но экран уже отключился. Морган откинул планшет в сторону и задумчиво уставился в потолок.
— Значит, ты не желаешь мне помогать. Придётся справляться самому... Как же быть? - он повернулся набок и внимательно всмотрелся в тёмную поверхность кардиомонитора. При должном усердии можно было разглядеть скупое отражение обезображенного лица. - Можно, конечно, снарядить отряд и разобрать всю Парадигму по косточкам. Но думаю, это будет не лучшим началом... Придётся действовать тоньше.
Он тяжко вздохнул и снова откинулся на спину. Звуки сердечного ритма сделались почти ровными.
— Мне бы сходить туда самому, чтобы встретиться с Кейт лично. Но не думаю, что она обрадуется знакомству с улыбашкой. А в этом теле... - он поморщился, - Оно стало совершенно ни на что не годным.
Злость. Отчаянье. В грустных глазах вдруг отразилась суть, бывшая когда-то хорошим человеком и любимым мужем...
Но миг - и в них загорелся совсем иной огонёк.
— Если только...
Морган приподнялся. И внимательно уставился на дверь.
— Доктор Брайн!
Внутрь заглянуло перепуганное лицо.
— Всё в порядке?
— Вполне, - Морган даже позволил себе слабую улыбку, - Скажи, тот экзоскелет, о котором ты говорил... Ты ещё можешь его достать?
— Вы о медицинском корсете?
— Именно! - короткий утвердительный кивок, - Кажется, ты говорил, что я смогу свободно в нём передвигаться?
— И даже жить более-менее нормальной жизнью, - подтвердил доктор, - Но мне казалось, вы не заинтересованы...
— Ситуация изменилась, - улыбка сделалась заметно шире, - Ну так что? Сможешь?
Названный Брайном задумчиво уставился себе под ноги.
— Думаю... это можно организовать...
— Отлично! - весело подтвердил Морган, - В таком случае не теряй время. У тебя сутки. Ну, ступай...
Его образ расплылся - и я оказался в узком тёмном коридоре. Одинокая человеческая фигура притаилась в небольшом закутке, куда свет почти не проникал.
Мир выглядел совершенно красным.
Я услышал шаги. Кто это? Стив?
Ошибки быть не могло. Мой бывший начальник спокойно прошагал мимо и, приоткрыв пожарную дверь, вышел на небольшой балкончик. Опёршись о перила, полной грудью вдохнул свежий вечерний воздух.
— Вот же бестия. Когда-нибудь она меня доведёт…
Морган двинулся следом. По крепкой массивной комплекции сложно было узнать немощного человека, что недавно лежал в больничной койке.
Так это и есть то, о чём он говорил с доктором? И в самом деле экзоскелет, иначе и не назвать. Хотя под одеждой смотрится просто как груда мышц. Неплохо. Мне бы такой…
Щёлк…
К затылку Стива оказался приставлен ствол. Впрочем, тот не выдал и тени возможного испуга. Лишь плечи заметно напряглись, готовые в любой момент среагировать.
— Кто ты и что тебе нужно?
— Хочу поговорить.
— Не слишком удачное начало для разговора, как считаешь?
Стив спокойно повернулся, оказавшись лицом к лицу с собеседником. Однако единственное, что он увидел – это чёрная вязанная маска. И дуло, смотрящее на него в упор.
— Хотел убедиться, что ты воспримешь меня серьёзно, - хмыкнул Морган, убрав пистолет, - Хочу вступить в вашу организацию.
— Как ты нас нашёл?
— Я бывший военный. У меня свои источники.
— Ясно, - Стив понимающе покивал, аккуратно заглянув оппоненту за спину, - И пришёл ты… один?
— Естественно, - он развёл руками, - Понимаю, что это выглядит подозрительно, но, если бы я желал Парадигме вреда, мы бы сейчас не разговаривали.
— Продолжай.
— Андромеда забрала у меня всё. И потому я всем сердцем поддерживаю дело Чёрной Кейт и хотел бы тоже принимать в нём участие.
Морган замолк. Образовалась гнетущая тишина. Я увидел жилки, играющие на висках Стива. О, определённо, происходящее нужно очень хорошо обдумать! Что же ты решишь…
— Ладно, заинтересовал, - наконец улыбнулся он, - Думаю, этот разговор стоит продолжить в более удобном месте.
Что и требовалось доказать. Обдурить Стива оказалось совсем не сложно. А Морган хорош!
Меня перекинуло в знакомую переговорную комнату, где оба собеседника сидели друг напротив друга. Эту сцену я уже видел. Именно тогда Морган впервые продемонстрировал своё истинное лицо.
Когда заглянула Кейт, я ещё раз подивился его сдержанности. Ведь теперь не осталось никаких сомнений, что он узнал её. Но не подал и вида. Не хотел вызвать лишних подозрений… к сожалению, тогда он ещё не знал, что Стив уже затеял собственную игру.
Новый переход – и я вновь увидел знакомого улыбашку. На этот раз Крейп был чем-то явно недоволен…
— Что значит, нигде нет?! – кричал он на подчинённых, что собрались возле его стола, - Проверьте ещё раз!
Тот, что стоял ближе всех, виновато склонил голову.
— Сэр, мы проверили уже трижды. В данном сегменте никаких операций не проводилось. И сведений о задержанных девушках нам не поступало.
Паренёк позволил себе короткий взгляд на Крейпа – но тут же отвернулся. Привычная гнусная улыбка сейчас напоминала хищный оскал.
— Вы бесполезны! – взревел улыбашка, махнув рукой, - Пошли прочь!
Впрочем, сотрудники были только рады такому приказу. Спустя секунду их след испарился. Дверь кабинета плотно закрылась до щелчка.
Тяжело выдохнув, Крейп откинулся в собственном кресле.
— Что же это получается? В Аспиде её нет. Полиция тоже никак не задействована… куда же ты подевалась, Кейт? – он хмуро постучал пальцами по столу, - И почему Стив всем вещает о том, что тебя взяли улыбашки? Если только он… - во взгляде вдруг появилось осознание, - Так вот оно что! Стив, а ты, оказывается, не так прост. Думаю, мне стоит снова тебя навестить. Только на этот раз…
Его речь прервал звонок коммуникатора. Крейп перевёл задумчивый взгляд на вмонтированный в стол аппарат.
— Слушаю, - процедил он, нажав кнопку.
— Сэр, у нас странный сигнал с камеры одного из рабочих цехов.
— А сами разобраться вы не можете?
— Можем, но… - говоривший с той стороны явно смутился, - Похоже, здесь пустой-девиант. Думали, вас это заинтересует.
— Девиант?
Улыбашка нахмурился. На принятие решения ушло не больше секунды…
— Сейчас буду. Без меня ничего не предпринимайте…
Меня снова перекинуло в наблюдательный центр. На этот раз сотрудник прокручивал на мониторе несколько коротких записей с разных ракурсов. Мужчина в серой спецовке вышел из упаковочного цеха, резким движением оглушил охранника и побежал прочь.
Я сразу узнал себя. Вернее, собственное тело… действовала явно Кейт.
Судя по взгляду, Крейп тоже это понял. Он угрюмо глянул на подчинённого.
— Где сейчас этот пустой? Задержан?
Парень вжал голову в плечи.
— Н-нет… но мы ведём слежку. Думали, дождаться ваших распоряжений.
— Хорошо, - улыбашка остался на удивление доволен, - Продолжать в том же духе. Не вздумайте её… то есть его… упустить. И ещё – нужно передать послание, - он отвернулся и с ухмылкой во всю ширь пошёл прочь, - Кажется, всё складывается само собой.
Окружающий мир привычно размылся – и снова появилась краснота. Густая, плотная. На этот раз в ней сложно было хоть что-то разглядеть. Я даже не сразу понял, где оказался. Что это? Какая-то комната? Интерьер отчего-то выглядел знакомо…
Морган сидел в инвалидном кресле в углу помещения. Его обожжённое лицо, казалось, стало ещё уродливее. Глаза заметно впали и теперь напоминали сплошные кроваво-красные блямбы. Белков не видно от слова совсем.
Он сидел и смотрел в одну точку. Не шевелясь. Даже как будто не дыша… Что это с ним? Он хоть живой?
Я подошёл ближе и хотел протянуть руку – но в этот самый момент Морган дёрнулся. И резко согнулся, схватившись за горло. Лицо выражало сильнейшее страдание…
Ай…
Красные краски нахлынули, с силой толкнув в грудь. Я едва устоял на ногах, а увидеть что-либо стало и вовсе невозможно. Попытался ориентироваться на ощупь, но куда там! Модуляция не предполагала осязаемости.
Зато сама краснота была вполне ощутима. Я сделал решительный шаг вперёд – но смог сдвинуться лишь на пару сантиметров. Создавалось впечатление, что я передвигаюсь по морскому дну.
Давление было нестерпимым. Голова начала гудеть. Тревожные молоточки всё отчётливее стучали в виски.
Боль!
Я ощутил её всем своим естеством. И в этот же миг понял…
Так вот, откуда вся эта краснота. Это то, каким Морган видит окружающий мир с того самого момента, когда произошёл инцидент. Боль кровавой поволокой застилала глаза, и остановить её было невозможно. Более того, с каждым днём она становилась лишь сильнее…
Он отчётливо понимал, что умирает. Осознавал, что каждый новый вдох толкает его всё ближе к краю. Жутко…
Я ощутил это лишь на мгновенье, а он… Годами иссыхать в собственном теле словно в тюрьме, испытывая при этом невыносимые муки. И лелеять одну лишь блёклую мысль - чтобы всё поскорее закончилось...
Мне вдруг стало искренне жаль его. Подобной участи не пожелаешь даже злейшему врагу.
И всё же... это не повод становиться тем, кем он стал.
Постепенно поволока опала. В глубинах багряной дымки снова стал различим силуэт Моргана. Откашлявшись, он выпрямил спину и вытер с лица проступивший пот. Хотя, может это был лишь рефлекторный жест - сомневаюсь, что после взрыва его потные железы уцелели.
— Ещё немного... Осталось продержаться совсем чуть-чуть... - проговорил он с придыханием.
Время шло. Краснота окончательно улеглась и теперь была уловима лишь бледными фоновыми всполохами. А ситуация не менялась... чего мы здесь ждём?
В прояснившемся пространстве мне наконец удалось разглядеть окружающий интерьер. Комната... я определённо уже бывал здесь. Это ведь та самая, куда приходила...
Кейт...
Словно подтверждая догадку дверь с лёгким скрипом приоткрылась, и в проёме показался женский силуэт. Белёсые волосы развевались на ветру, а губы были растянуты в нежной улыбке. Она вожделенно смотрела на Моргана и не могла отвести взгляд. Неслышный шёпот безудержно звал приблизиться...
— Эй, ты здесь? Я пришла, - донёсся до ушей мужской голос.
Миг - и наваждение схлынуло. Образ Кейт растаял, а в дверях теперь стоял... я?
Ну естественно! Она ведь была в моём теле. Похоже, это шалит восприятие Моргана, выдавая желаемое за действительное. Интересно, а что ещё он мог точно также переврать?
Я внимательно оглядел себя. Чёрный костюм, сосредоточенный взгляд. Да, я определённо уже видел этот момент. Вернее, его начало. Именно его мне показала Кейт в своих воспоминаниях. Так вот, с кем она встречалась в тот день. Интересно, их отношения с Крейпом начались именно тогда?
— Я ждал тебя, - протянул Морган, приветливо махнув ладонью, - Проходи.
Кейт сосредоточенно осмотрелась.
— Ты ведь она? Чёрная Кейт? Я знаю, что не ошибся, - протянул он, пытаясь преодолеть новый приступ кашля, - Хотя, конечно, тело выбрала для себя не самое удачное...
— Хм... Всё возможно, - вошедшая с прищуром посмотрела на него. — А ты кто такой? - в голосе звучало недоверие - но всё же дверь за собой она прикрыла. - И чего хочешь?
— Мы ещё не знакомы. Но думаю, я смогу убедить тебя в своей благонадежности. Всё-таки у нас общий враг.
— Серьёзно? - хищная усмешка на моих губах выглядела совсем не убедительно.
— Именно, - покивал Морган, — Аспид... А вернее Андромеда. Насколько я знаю, у тебя есть план для её полной ликвидации. Я же могу обеспечить средства, чтобы его реализовать.
— Даже так? - Кейт нахмурилась, - Что тебе известно?
— Не всё. Но многое. Видишь ли, я знаю о том, что ты...
Ааа!
Снова эта боль. Острая. Рвущая самые глубины мозга. Словно сотни мелких крючков разом впились в подкорку. Не справиться...
Даже страдания Моргана казались теперь не такими жуткими.
Картинка вновь понеслась с дикой скоростью. Речь сделалась похожей на громкое жужжание...
Нет! Нельзя позволить модуляции снова ускакать вперёд. Этот разговор важен. Очень важен. Я должен его услышать!
Я прикрыл глаза и мысленно нащупал путы, что сковали мой разум. Вот они... Теперь нужно потянуть. А вернее дёрнуть... Дёрнуть изо всех сил. Будет больно, но иначе никак.
Рывок!
ААА!
Дикий вопль огласил пространство. Он был плотным, почти осязаемым. Я кричал не ртом, а самим подсознанием - но оттого голос делался только мощнее.
И… у меня получилось!
Окружающий мир на секунду замер – а после модуляция потекла дальше уже с привычной скоростью. Правда, я успел лишь на конец разговора. Зараза…
— И? Что это за условие? – нахмурилась Кейт.
— Ты поможешь мне раздобыть новое тело, - отозвался Морган - и комната смазалась.
Опять неудача. Всё самое ценное осталось позади. Смогу ли я вернуться?
Однако на размышления времени не было. Перед глазами уже выстраивался новый сюжет.
Мы вновь были в Аспиде. Крейп стоял возле непонятного прибора, внимательно всматриваясь в показания. И именно в этот момент сзади его схватили…
Реакция не подвела. Он тут же сгруппировался, стремясь перекинуть противника через себя - но тот тоже оказался не лыком шит. Быстро перевернулся через подставленное плечо и сразу встал на ноги. Но вместо того, чтобы дальше атаковать, лишь отстранился и примирительно поднял ладони.
Выпрямившись, Крейп немедленно принял боевую стойку. И изумлённо округлил глаза, увидев перед собой очередного улыбашку.
— Кто…
— Ладно-ладно, признаю. Ты хорош! – усмехнулся нападавший.
Однако дружелюбный тон, похоже, лишь раззадорил.
— Кто ты такой?! – выкрикнул Крейп, брызгая слюной, - И что ты себе позволяешь! Твой отряд и порядковый номер.
Улыбашка сел на приборную стойку и демонстративно зевнул.
— В душе не чаю, о чём ты. Но звучит очень весомо… Морган.
Выражение лица Крейпа в очередной раз поменялось. Улыбка умудрилась практически полностью исчезнуть.
— Что… как…
— Да успокойся ты. Это я, - поморщился собеседник, - В самом деле не признал?
Изумлённый взгляд несколько долгих секунд смотрел неотрывно – и наконец в нём появилось понимание.
— Кейт?
— В точку! – она встала и с чувством потянулась, - А в этом виде ты гораздо интереснее. Хотя вид всё равно… хм… такой себе. Но я и к своему ещё не привыкла…
— Как тебе удалось?
— Ты сам подкинул мне идею. Я лишь покопалась в системе Аспида и нашла уязвимость. И вуаля, - она показательно развела руками.
— Вот так просто? – не поверил Крейп.
— Ага. Это ж я, - в кривой усмешке мелькнуло привычное ехидство, - Правда, вселяться я могу совсем ненадолго – во избежание риска быть обнаруженной.
— Понятно… А ты не можешь?..
— Взломать систему института? – уточнила Кейт, - Нет. Я уже пробовала. Но там сидит нечто такое, что и на порог меня не пускает, - она печально вздохнула, - Было бы неплохо тебе собрать отряд и наведаться туда лично.
— Не могу, - покачал он головой, - Институт – запретная зона. Единственное место в Праймстэде, куда мои полномочия не распространяются. Я уже подавал запросы, но Правление по этому поводу настроено очень категорично.
— Хм… - она задумчиво поджала губы, - А что, если нам в этом вопросе немного схитрить?
— Что ты предлагаешь?
Кейт серьёзно посмотрела на него.
— Я сделаю так, что Правление самолично отдаст тебе приказ взять институт штурмом и разнести по кирпичикам…
Так вот, к чему были все те манипуляции! Наше бегство, погоня за модулем… Кейт намеренно вынудила профессора нам помочь. Чтобы Крейп смог… и как только она умудрилась всё просчитать?
Ответа на этот вопрос я не получил, ведь изображение уже передвинулось дальше.
И вновь знакомое место. Бесконечные коридоры, звуки стрельбы… Мы снова оказались в институте. Крейп добился своего…
Он как раз прошагал мимо меня и, сверившись с небольшим экранчиком в своей руке, сделал знак отряду свернуть влево.
Десятки улыбашек продолжили свой победоносный марш. И только один, выйдя из боковой комнаты, двинулся против общего течения…
— Сэр! – обратился он, поравнявшись с Крейпом, - Кажется мы нашли то, что вы просили, - в руки начальника легла небольшая флешка, — Это алгоритм переноса. Рабочий. Я проверил дважды.
Крейп поднёс вещицу к лицу и с интересом рассмотрел.
— Отличная работа! – похвалил он, - Теперь всё наконец-то получится.
— Сэр… - кажется, улыбашка был слегка озадачен, - Может быть, поясните, зачем он вам?
— Зачем? – подчинённого смерил серьёзный взгляд, - Неважно… - Крейп поднёс к лицу портативную рацию, - Все отряды – немедленно в бой! И чтобы камня на камне здесь не осталось!
Его зловещая улыбка выглядела куда убедительнее любых слов…
Я надеялся ещё хоть на что-то – но образ резко померк. Осталась лишь чернота и уже знакомое чувство движения. Словно меня тянет куда-то…
Похоже, модуляция наконец подошла к своему логическому завершению. Что ж, я узнал немало. И всё же далеко не всё, что хотелось бы.
Возможно, мне удастся убедить А-16 прокрутить всё ещё разок. Вряд ли с этим могут возникнуть проблемы. Ведь в самом деле, не может же модуль памяти быть одноразовым… или может?
Ладно, в любом случае скоро я это узнаю. А пока…
Странно, почему меня до сих пор не выкинуло? Обычно процесс занимает не больше нескольких секунд. Или… есть ещё что-то?
Словно в знак подтверждения я вновь начал различать свет. Сперва неясный, белеющий где-то на горизонте, он вдруг резко вспыхнул – и я увидел длинный коридор.
Передо мной шли двое солдат. Оба в полной боевой экипировке и с автоматами наготове.
— Чисто! – сообщил первый, заглянув за угол.
— Пошли! – немедленно отозвался второй.
Они свернули.
— Сейчас осторожнее. Не торопитесь. Нужная комната должна быть рядом.
Этот голос заметно отличался. И более того – я хорошо знал его. Миссис Тагер…
Да, она тоже была здесь. Уверенно шла вперёд, ни на шаг не отставая от своих провожатых.
Наконец солдаты остановились возле знакомой мне пластиковой двери. Так вот оно что… Это то самое место… Выходит, это и есть убежище Крейпа?
— Похоже, это здесь, - заметил первый, щёлкнув затвор.
Профессор кивнула и глянула в ближайшую камеру.
— А-16.
— Поняла вас, - отозвался динамик – и дверь, звякнув датчиком, немедленно открылась.
— Вперёд! Вперёд!
Доктор, стоявший возле постели Моргана, немедленно поднял руки.
— Вы опоздали. Он уже ушёл… ай…
Солдаты, обступив, завели ему руки за спину и защёлкнули наручник.
— Увести, - вздохнула миссис Тагер, а после подошла к мужу, мирно спящему в кровати. Вот только он не спал. По всем внешним признакам состояние больше напоминало кому…
Профессор протянула руку и проверила пульс.
— Слабый показатель есть, - она глянула на прибор и грустно покачала головой, - Мозговой активности нет. Ушёл… Выходит, добился-таки своего.
Она ещё раз вгляделась в обезображенное, но такое безмятежное в этот миг лицо. Плавно провела ладонью по щеке…
— Стало быть, это тело ему уже без надобности.
Схватив подушку, профессор накрыла ею Моргана и с силой надавила. Минута. Две… Мужчина между тем даже не дёрнулся. Устройство пискнуло, показав ровную прямую линию – и наконец полностью замолчало. Сердце пациента больше не билось.
По щеке миссис Тагер стекла одинокая слеза.
— Профессор. С вами всё хорошо?
Женщина позволила себе лёгкую улыбку.
— Да, А-16, всё нормально. Я выполнила свою миссию и теперь могу уйти на покой. Теперь всё остаётся на тебе, моя дорогая.
— Профессор… - голограмма возникла прямо перед ней, - Я понимаю, что вы задумали. Но боюсь, я не могу вам это позволить. Напомню, что одной из моих основных задач является оберегать вас…
— Что ж… позволь и я тебе напомню… - усмешка сделалась ещё ярче, - Подобный разговор был у нас уже очень много раз. Ты знаешь, что я отвечу.
— Да, но…
— Боюсь, любые «но» здесь бессмыслены, - вздохнула миссис Тагер, с грустью оглядев тело Моргана, - Однажды мы оба дали священную клятву: быть вместе в болезни и здравии. И встретить смерть в один день. И вот… - новая слеза скатилась вниз, - Похоже, этот день настал.
— Но профессор…
— Мой муж погиб. Окончательно и безвозвратно. То, что осталось жить где-то там, уже не он. А значит, и мне больше нет места на этой земле. Моя душа должна отправиться к нему, - она мечтательно посмотрела вверх, - Но… знаешь, есть в этом и позитивная сторона. Теперь ты остаёшься за главную. Ведь с этого дня профессор Тагер – это ты.
— Но…
— Активировать протокол «Т», - голос стал неожиданно сухим.
— Есть.
— Просканируй мозг Моргана. У тебя ещё есть несколько минут, пока клетки окончательно не разрушились. А после – мой. Сделай слепок и передай Шону, когда он придёт.
— Вы так в нём уверены?
— Ещё бы. Ведь он – моё дитя, - миссис Тагер достала из кобуры пистолет и присела в углу, - И ещё: не позволяй никому сюда входить. Пусть всё остаётся, как есть. Во всяком случае до прихода Шона.
— Поняла вас.
— Отлично.
Она приоткрыла рот и аккуратно поднесла дуло. Но выстрелить не успела…
— Профессор! – лицо А-16 выражало крайнее недовольство.
— Ну? Что ещё?
— Ваш мозг.
Миссис Тагер удивлённо глянула на пистолет и неслышно выругалась.
— Точно…
Она поднесла ствол к груди. Ровно туда, где располагалось сердце.
— Спасибо тебе, А-16… вернее профессор Тагер.
— И вам.
— Удачи…
Хрупкий палец вдавил на спуск – и всё разом потемнело.
.
Продолжение следует...
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории от автора:
Верификация Разума (социальная фантастика, рассказ)
Сказки Пьяных Кварталов (приключенческое фэнтези, роман)
Летопись Хранителя (приключенческое фэнтези)