«Солнце жжёт; перед грозою
Изменился моря вид:
Засверкал меж бирюзою
Изумруд и малахит»
«Солнце жжёт; перед грозою...», А. К. Толстой (1856)
Выставка «Очарование красоты. Из истории ювелирных украшений в России» ослепляет взор великолепием и богатством. Изумительные предметы ювелирного искусства оказывают гипнотическое воздействие на любого посетителя. Продолжаем наше путешествие по выставке и обращаемся к еще одному важному материалу — бирюзе.
Бирюза относится к числу редких непрозрачных минералов. Благодаря своему шелковистому блеску, наличию вкраплений в виде тонкого сетчатого рисунка и цветового многообразия бирюза с древних времен занимает почетное место в ювелирном искусстве.
Считается, что название «бирюза» имеет персидские корни и означает «камень счастья». В Европе, куда этот минерал попал по шелковому пути из Персии через Турцию, он получил название «турецкий камень» — от французского turquoise.
В ювелирных украшениях бирюза используется в виде кабошонов, плоских вставок или мелких «бусин». В основном мастера выделяли драгоценную и полудрагоценную бирюзу. Самой ценной признавалась драгоценная бирюза — яркая сине-голубая или голубая, молодая, твердая, просвечивающаяся по краям. Такой камень в виде кабошонов закреплялся в ювелирных украшениях в сочетании с алмазами, жемчугом, рубинами, аметистами. Наибольшее распространение получила полудрагоценная бирюза — зеленая или зеленовато-голубая, старая, содержащая минералы-примеси. Эта бирюза использовалась для изготовления вставок неправильной формы.
Популярность бирюзы в России в XIX веке была согласована с духом русского человека, стремившегося к внешнему великолепию. Предпочтение отдавалось персидской бирюзе как бирюзе «самого высокого достоинства». Известный русский писатель и журналист, автор книги «Драгоценные камни, их свойства, местонахождения и употребление» (СПб., 1877) М. И. Пыляев писал о продаже бирюзы в Персии в XIX веке:
«Бирюза на месте продается небольшими мешочками, вмещающими в себя приблизительно до 500 экземпляров различной величины и достоинства. Но в этом количестве находят только одну небольшую вставку первой воды. Лучшая вставка, карата в два весом, с заостренным верхом (любимая форма) стоит на месте около ста рублей. Персияне знают средство подкрашивать бирюзу; но такая бирюза, при опущении в слабую азотную кислоту, теряет свой вид, тогда как на натуральную бирюзу слабая кислота не оказывает никакого действия. Бирюза вывозится продавцами из Персии в глиняных кувшинах с водой; такая моченая бирюза, по вынутии из воды, на несколько дней приобретает цвет лучший, чем в действительности имеет».
Законодателем моды на бирюзу считают Наполеона Бонапарта, который ценил этот камень за его свойства, связанные с символами победы и удачи.
К середине XIX века мода на бирюзу переживала свой подъем. Мелкой бирюзой практически «осыпали» декоративные элементы браслетов, серег, подвесок-крестов, которые относились к «дневному» ассортименту украшений. Крупные, чистые камни вставляли в оправы с алмазными поясками и помещали в парадные корсажные броши, кулоны, фермуары. Эффектные украшения с бирюзой дополняли ряд «вечерних» драгоценностей, в основном использующих дорогие яркие камни — изумруды, рубины, сапфиры, алмазы, аметисты и аквамарины.
В связи с популярностью и возросшим спросом получили развитие известные еще в древности способы имитации бирюзы из стекла и эмали. Об известных её «секретах приготовления» в XIX веке также писал М. И. Пыляев:
«В сороковых годах в России славилась поддельная бирюза, не уступающая в цвете и твердости самой лучшей естественной...».
Такая «стеклянная бирюза» часто применялась в декоративных элементах украшений работы русских и европейских мастеров середины XIX века. Ярким примером является гребень, инкрустированный стеклянной имитацией бирюзы, который можно увидеть в разделе головных украшений.