Предыдущая часть:
Спустя три месяца после свадьбы Ксения, скрепя сердце, продала бабушкин дом, который был ей так дорог. А ещё через полгода, под настойчивым давлением мужа, выставила на продажу и свою городскую квартиру, оставшуюся от отца. Червь сомнения и страха постоянно грыз её душу в тот момент, когда она принимала такое важное, судьбоносное решение.
«Ксения, что же ты творишь с собой, остановись! Куда ты кинешься в случае развода или ссоры? На вокзал?»
Но о таком плачевном исходе своего брака молодая женщина даже думать не хотела, отгоняла от себя страшные мысли. Она была наивно уверена в том, что вместе с любимым Игорем встретит спокойную и счастливую старость, окружённая внуками. Ведь они так сильно любят друг друга, разве могут они расстаться? А совсем недавно появилось ещё одно, очень важное обстоятельство, которое, по её мнению, гарантировало укрепление этих хрупких чувств. Через несколько дней после дня рождения Игоря Ксения поняла, что она, кажется, беременна. Это предположение вчера, после тщательного осмотра, подтвердила врач в женской консультации. Молодая женщина, заметив первые признаки, хотела было купить тест на беременность в аптеке, но всю наличность у неё подчистую вытряс муж на очередную пьянку. А обращаться с такой деликатной, интимной просьбой к свекрови она, конечно же, постеснялась.
Конечно, ей совсем не нравилось, что финансами в доме единолично распоряжается свекровь. Она даже пыталась поначалу робко возражать против такого откровенного беспредела.
— Игорь, почему твоя мать считает, что она имеет право распоряжаться нашим бюджетом? — тихо спрашивала она у мужа, на что тот каждый раз срывался на крик.
— Ты живёшь на всём готовом, как у Христа за пазухой, и ещё смеешь открывать свой поганый рот и возмущаться? Сиди и радуйся, что тебя вообще кормят!
Угождая своему мужу во всём, что он требовал, Ксения наивно думала, что именно таким способом она укрепляет свои семейные узы и делает брак крепче. Но чем больше она уступала Игорю, тем наглее и требовательнее он становился. И вот настал тот страшный день, когда женщина, наконец, поняла, что совершила в своей жизни самую роковую ошибку, уступив уговорам мужа и продав отцовскую квартиру. От бабушкиного дома она избавилась более-менее безболезненно, он был старым и не вызывал у неё таких сильных чувств, а вот квартира… Но даже этому непоправимому поступку Ксения нашла в своей душе оправдание. Игорь ведь мечтал о собственной машине, и она хотела исполнить его заветное желание, сделать ему самый лучший подарок на день рождения.
Пожалуй, то был самый яркий эпизод за весь этот тяжёлый год — Игорь явно не ожидал такого роскошного подарка от своих женщин. Правда, Екатерина Павловна, как всегда, умудрилась быстро присвоить себе все лавры инициатора и главной вдохновительницы этой блестящей идеи.
— Сынок, ты ведь давно мечтал о хорошей, надёжной машине, — начала она таинственным голосом, загадочно улыбаясь. — И вот мы с твоей женой решили на один день стать самыми настоящими волшебницами и исполнить твоё самое заветное желание.
Следуя всем неписаным законам драматургии, Екатерина Павловна мастерски выдержала долгую, напряжённую паузу, наслаждаясь произведённым эффектом, а потом торжественно провозгласила:
— Ты всю жизнь мечтал о собственной машине, и сегодня твоя мечта, наконец, исполнится!
Ксения, не в силах сдерживать переполнявшую её радость, даже подпрыгнула на месте от восторга и звонко захлопала в ладоши, словно маленькая девочка.
Виновник торжества растерянно переводил недоумённый взгляд с матери на жену, никак не в силах поверить в происходящее.
— Нет, так не может быть, вы меня решили развести, что ли? Это всё какая-то глупая шутка, да? Откуда у вас могли взяться такие бешеные деньги на тачку?
Ксения, сияя от счастья, бросилась мужу на шею и крепко обняла его.
— Это чистая правда, дорогой, никакой не розыгрыш! Я продала свою квартиру в городе, чтобы сделать тебе этот подарок, исполнить твою мечту.
Мужчина на несколько долгих минут просто онемел от переизбытка самых разных чувств, которые боролись в его душе. Невестка с гордостью обернулась к свекрови.
— Екатерина Павловна, кажется, наш с вами сюрприз удался на славу!
Мать мужа стояла на месте с застывшей, неестественной улыбкой на лице. Ей совсем не понравилось, что невестка позволила себе при ней такую вольность, но, учитывая важность и торжественность момента, она благоразумно решила промолчать, проглотив обиду. Зато Игорь уже не сдерживал своих бурных чувств. После кратковременного шока он буквально ликовал от счастья.
— Теперь я наконец-то знаю, что испытывает обычный человек, когда у него сбывается самая заветная мечта! Это просто невероятное чувство!
Игорь хотел тут же, не откладывая, получить всю причитающуюся ему сумму, но Екатерина Павловна строгим, не терпящим возражений тоном заявила:
— Деньги я уже перевела на отдельную банковскую карту, а получишь ты эту карту завтра, не раньше. Поедем все вместе в город и выберем тебе подарок, как полагается, с умом и толком.
Игорю пришлось смириться с твёрдой материнской рукой, хоть ему и не терпелось поскорее ощутить себя обладателем желанной иномарки. Он немного, для приличия, посидел с женщинами за праздничным столом, съел кусок торта, а потом, без тени смущения и вины, откланялся.
— Извините, дорогие дамы, но меня уже заждалась мужская компания. Сегодня мой законный день рождения, и я имею полное право выбирать, как мне его отпраздновать, с кем и где.
Неизвестно, где именно собиралась та самая мужская компания, но Игорь явился домой только под утро. Он совсем не мог держаться на ногах, настолько был пьян и измотан. Глупо, по-детски улыбаясь, он что-то невнятно пробормотал жене про «крутую тачку» и прямо в грязных кроссовках брякнулся на свежезастеленную постель. Ксения с горькой тоской подумала, что всего за каких-то несчастных несколько месяцев она уже успела вымотаться до предела от постоянных, бесконечных загулов своего супруга. Ещё ей в голову пришла тревожная мысль, что мужчине, столь склонному к употреблению алкоголя, смертельно опасно иметь собственную машину. Но эту опасную мысль она постаралась тут же отогнать от себя подальше, ведь Игорь дал ей честное слово, что как только у него появится собственное авто, он навсегда завяжет с дурацкими пьянками. Кстати, именно это твёрдое обещание сломало тогда сопротивление Екатерины Павловны, у которой тоже были серьёзные опасения на этот счёт.
— Ксения, ты сильно не переживай и не накручивай себя попусту. В нашей деревне, сама знаешь, особо некуда ездить, все дороги разбиты. Да и в любой опасный момент или ты, или я сможем легко забрать у Игоря ключи от машины, чтобы он не натворил бед. Надо дать парню шанс, пусть докажет, что он умеет держать своё слово и отвечать за поступки.
Через два дня после того памятного торжества новенькая, блестящая машина уже красовалась во дворе дома Громовых, привлекая взгляды всех соседей. Игорь всё ещё не мог поверить в такое сказочное чудо. Он, как заворожённый, ходил вокруг машины по кругу, нежно, почти любовно поглаживая блестящий капот, хромированные дверцы и новенькие колёса. При этом мужчина что-то тихо нашёптывал, и со стороны всё это странное действо напоминало какой-то таинственный, магический ритуал. Весь следующий день Екатерина Павловна с умилением наблюдала за сыном через занавеску. А вечером, когда невестка вернулась с работы, принялась горячо делиться с ней своими радостными мыслями.
— Ксения, представляешь, как удачно мы с тобой угадали с подарком, просто в самую точку! Игорь целый день проходил вокруг, любовался своей новой игрушкой и даже разговаривал с машиной, как с живой.
Невестка, уставшая после смены, неожиданно прервала восторженную речь свекрови холодным вопросом.
— А разве он сегодня не был на работе? Или он опять прогулял?
Екатерина Павловна поперхнулась очередной порцией хвалебных слов и закашлялась.
— Ну вот, какая ты у нас, оказывается, — обиженно протянула она. — Тебе лишь бы радость другого человека поперёк горла встала, лишь бы испортить настроение. Да, Игорь не ходил сегодня в свой гараж, но я не приставала к нему с дурацкими расспросами. Может, он законно взял несколько выходных на работе? Имеет же, в конце концов, человек право взять отгулы, если он того заслуживает?
— Ваш сын, Екатерина Павловна, больше гуляет, чем работает, это всем давно известно, — не сдержалась Ксения, выплеснув накопившееся раздражение.
Мать мужа так сильно обиделась на невестку за эти слова, что потом несколько дней с ней демонстративно не разговаривала, дулась, как мышь на крупу. Как выяснилось немного позднее, Игорь действительно взял на работе несколько дней за свой счёт, якобы чтобы отдохнуть после тяжёлой рабочей недели. Весь этот краткосрочный отпуск он посвятил своей новой машине, купленной на деньги, вырученные от продажи городской квартиры его собственной жены.
Все прежние сомнения Ксении наконец развеялись, ведь положительная сторона этого дорогого и щедрого подарка была, так сказать, налицо. Но молодая женщина никак не могла подобрать подходящего, удобного момента, чтобы сообщить своему супругу главную новость о скором пополнении в семействе. И ключевым препятствием снова являлась вездесущая свекровь, которая постоянно крутилась возле молодых, не оставляя их наедине ни на минуту. После недолгих, мучительных раздумий невестку вдруг осенила, казалось бы, гениальная мысль, которую она тут же и озвучила.
— Игорь, может, ты прокатишь меня на своей новой машине, а? Ведь это я, между прочим, осуществила твою самую заветную мечту, мог бы и отблагодарить.
Мужчина поморщился, словно от зубной боли, и нехотя бросил:
— Ой, Ксения, только не сегодня, ладно? Давай лучше завтра вечерком, когда стемнеет, и никто не будет мешать.
Отказ мужа больно обидел женщину, и она с укором посмотрела на него.
— Почему именно сегодня ты не можешь, Игорь? У тебя опять намечается какая-то встреча с твоими собутыльниками? Ты же мне торжественно обещал, что навсегда завяжешь с этими пьянками, как только у тебя появится машина.
У Игоря, несмотря на утреннее похмелье, было на удивление хорошее, приподнятое настроение. Он легко, словно пушинку, поднял жену на руки и вместе с ней закружился по двору, громко смеясь.
— Ксения, умоляю тебя, не уподобляйся моей матушке, не становись такой же занудой. Когда ты начинаешь ворчать и пилить меня по пустякам, ты становишься на неё ужасно похожа, честное слово. Между прочим, я уже почти целую неделю не пью, даже пивасика себе не позволяю, расслабляюсь только на снах. А сегодня я решил провести, так сказать, первый серьёзный тест-драйв. Надо же наконец-то испытать ваш роскошный подарок в реальных условиях, а Сергей Новиков вызвался быть моим штурманом, он в этом деле собаку съел.
Примерно через полчаса мужу позвонил тот самый Новиков, и Игорь, довольно улыбаясь, на своей новенькой машине медленно, торжественно выкатил со двора, оставив за собой облако пыли. Ксения долгим, тревожным взглядом проводила удаляющийся автомобиль и, вздохнув, вернулась в дом. Свекровь по-прежнему демонстративно дулась, но невестка и не пыталась её задобрить или заговорить. Она молча занялась своими обычными домашними делами, а мыслями тем временем погрузилась в радужные мечты о недалёком, счастливом будущем. Ксения представляла, как они с маленьким малышом, который у них скоро появится на свет, отправятся на этой самой машине в отпуск, в какое-нибудь красивое, тихое местечко, где нет суеты и шума.
«Главное, чтобы там, в этом местечке, не было моей свекрови», — неожиданно вырвалось из самой глубины груди молодой женщины. Неприязнь, которую она испытывала к Екатерине Павловне с самого первого дня их знакомства, с каждым месяцем только усиливалась, разрасталась, как снежный ком. Поэтому она втайне мечтала провести хотя бы несколько дней вдали от этого дома, без нудного, давящего покровительства свекрови.
Так незаметно пролетел ещё один долгий вечер. Игорь всё не возвращался из своей пробной поездки, и в сердце молодой женщины понемногу начало закрадываться смутное, тревожное беспокойство. Наступив на горло собственной гордости, она всё же решилась и постучала в спальню свекрови.
— Екатерина Павловна, Игорь вам случайно не звонил? Уже почти одиннадцать часов, а он до сих пор не вернулся, я начинаю волноваться.
— Наверное, застрял у своих друзей, обсуждают новую покупку, — практически равнодушно, даже лениво ответила свекровь, не выказывая ни малейшего беспокойства. — Ты ложись спать, никуда он не денется с твоей машины. Посидит немного с мужиками, выпьет по пиву и вернётся. Не впервой ему пропадать до самого утра, что ты переживаешь раньше времени?
Ксении совсем не хотелось вступать с этой несносной женщиной в бесполезную перепалку, поэтому она молча отошла от двери. Несколько раз она пыталась дозвониться до мужа на мобильный, но в ответ слышала только долгие, бесконечные гудки, от которых сердце сжималось ещё сильнее. Она пыталась успокоить себя мыслью, что Игорь, скорее всего, просто застрял где-нибудь у приятелей. Возможно, они с Сергеем сейчас увлечённо изучают новую тачку под капотом, а телефон просто не слышат. Поскольку Сергей Новиков, насколько она знала, придерживался здорового образа жизни и совсем не употреблял горячительное, Ксения немного успокоилась. Конечно, у неё был сиюминутный порыв позвонить самому Новикову, но, бросив взгляд на часы, женщина отказалась от этой поздней затеи.
— Подожду ещё немного, может быть, он сам вот-вот заявится, — прошептала она в пустоту.
Незаметно для себя, убаюканная тишиной, сон всё же сморил молодую женщину, но снилось ей что-то тревожное, беспокойное, поэтому она пробудилась намного раньше своего обычного времени. На часах было только половина шестого утра. Ксения перевернулась на другой бок, пытаясь снова заснуть, но сон уже окончательно улетучился. Вспомнив о вчерашних волнениях, она вскочила с кровати и бросилась к окну в надежде увидеть во дворе припаркованную машину мужа. Но машины на привычном месте не было.
Ведомая каким-то неясным, тревожным внутренним чувством, Ксения накинула на плечи старенький халат и выскочила на улицу. Летом деревня просыпалась рано, поэтому отовсюду уже доносились громкие голоса соседей и мычание коров. Ксения почти бегом направилась к мастерским, надеясь там узнать о местонахождении своего мужа, но не успела она преодолеть и половины пути, как из-за угла показался Сергей Новиков, идущий навстречу.
— Серёжа, здравствуй! Ты не знаешь, где Игорь? — бросилась женщина к приятелю мужа, но тот, увидев её встревоженное лицо, только удивлённо вытаращил глаза.
— Игорь? А я понятия не имею, где он. Я его уже дня три, наверное, не видел, он на работу не выходил.
Ксения с трудом вспомнила про вчерашний телефонный звонок, который слышала своими ушами.
— Но вы же вчера ему звонили, договаривались о тест-драйве. Он сказал, что вы будете его штурманом.
Мужчина утвердительно кивнул, но как-то неуверенно.
— Было такое дело, звонил. Надо было просто уточнить, когда Игорь собирается наконец выходить на работу. Он же взял отпуск за свой счёт, а я его подменяю. Или ты, Ксения, не в курсе, что твой муж не работает уже который день?
Ксения поспешно заверила его, стараясь скрыть охватившую её панику:
— Нет, я в курсе, конечно, в курсе. Игорь мне говорил, просто я забыла.
Новиков добавил с той же лёгкой, беззаботной улыбкой:
— Возможно, он уехал в гости к каким-нибудь своим знакомым в город, развеяться. Он тут на днях всем мужикам в гараже хвастался, что мать ему новенькую машину подарила, вот и катается теперь, наверное, без тормозов.
В мозгу женщины в тот же миг мелькнула горькая, неутешительная мысль: «Как быстро и ловко они оба, и мать, и сынок, присваивают себе чужое добро. Ни капли совести, ни капли стыда».
Новиков попрощался и направился дальше по своим делам, а Ксения ещё несколько долгих минут простояла на перекрёстке, не в силах пошевелиться. Она понимала, что сейчас совершенно ничего не может сделать в сложившейся ситуации, и, опустив плечи, медленно побрела обратно домой. Свекровь уже поджидала её на крыльце, сложив руки на груди.
— Ну что, есть какие-нибудь новости про этого охламона? Где его носит целую ночь? — в голосе Екатерины Павловны по-прежнему не было и намёка на волнение, скорее досада.
Не дождавшись от невестки ответа на свой вопрос, она продолжила рассуждать вслух, по своему обыкновению.
— Наверное, опять всю ночь напролёт свои зенки заливал проклятым зельем, а ведь торжественно обещал мне бросить пить, клялся на Библии. Но недаром в народе говорят, что горбатого одна только могила исправит, ничем другим.
Эти неосторожные слова вызвали у Ксении мелкую, противную дрожь во всём теле, словно её окатили ледяной водой. Екатерина Павловна, видимо, тоже спохватилась и поняла, что сказала лишнее, поспешно прикрыв свой рот ладошкой.
— Ой, господи, что же это я такое ляпаю сгоряча, язык мой — враг мой!
Женщина торопливо перекрестилась трижды, словно отгоняя нечистую силу, и, ничего больше не сказав, вернулась в дом. Ксения, оставшись на крыльце, ещё раз набрала номер супруга, но теперь в трубке раздавались уже не долгие гудки, а бездушный голос автоответчика: «Абонент находится вне зоны действия сети или временно недоступен. Перезвоните, пожалуйста, позже». На несколько мгновений её накрыло горячей, обжигающей волной паники, и в голове чётко сформировалась страшная мысль: «С ним точно что-то случилось, я это чувствую».
На работе у неё в тот день всё буквально валилось из рук, она не могла сосредоточиться, постоянно поглядывая на телефон. А перед самым обедом, когда она уже хотела попросить отпроситься пораньше, раздался долгожданный звонок от свекрови. Рыдания и всхлипывания мешали Екатерине Павловне внятно говорить, но Ксения отчётливо, до боли в сердце, разобрала сквозь помехи несколько страшных слов.
— Ксения… у нас… у нас беда… страшная беда… Игорь разбился на своей машине… Только что участковый приезжал… Бросай ты свою работу и беги скорее домой… у меня сердце разрывается…
Ксения бежала домой так быстро, как только могла, не разбирая дороги, и ей катастрофически не хватало воздуха. Свекровь, когда она влетела в калитку, уже успела натянуть на голову чёрный, траурный платок, отчего вид у неё был ещё более зловещий. Увидев запыхавшуюся невестку, она заголосила на всю улицу, причитая и заламывая руки:
— Ой, сыночек мой ненаглядный, на кого же ты нас покинул, горемычных, сирот мы несчастные!
Этот чёрный аксессуар траура вселил в сердце молодой женщины самый настоящий, животный ужас. У неё резко закружилась голова, перед глазами поплыли круги, и она едва удержалась на ногах, судорожно ухватившись за дверной косяк, чтобы не упасть.
— Екатерина Павловна… может быть, это всё какая-то ужасная ошибка? Может быть, он жив? — прошептала она побелевшими губами.
Вместо ответа раздались лишь новые, ещё более громкие рыдания. Очевидцы потом рассказали ей, что новая, блестящая машина после аварии превратилась в бесформенную груду искореженного металлолома. Родственников погибшего не хотели подпускать близко к месту трагедии, объясняя это тем, что там сейчас работают криминалисты и следователи, и ничего трогать нельзя. Уже потом женщинам, когда они пришли в местное отделение милиции, официально сообщили, что их муж и сын сел за руль в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения, из-за чего просто не справился с управлением на большой скорости.
— Сам всмятку, и машина в хлам, — сухо, без капли сочувствия резюмировал патологоанатом в сером халате, когда Ксению привезли в морг на обязательное опознание. — Анализ крови показал почти две промилле, а это, понимаете ли, означает, что ваш покойный муж изрядно подкрепился горячительными напитками перед тем, как сесть за руль, и был совершенно невменяем.
Продолжение :