Предыдущая часть:
Один из парней стал распускать свои грязные руки, и девушкам пришлось громко звать на помощь неравнодушных прохожих. Их голоса были тут же услышаны. Из ближайших зарослей сирени выскочили двое молодых людей с атлетическим телосложением. Между двумя группами парней завязалась короткая, но жёсткая потасовка, и наглецы, пристававшие к девушкам, вынуждены были позорно бежать. С места происшествия тут же скрылась и одна из подруг Ксении, испугавшись милиции, поэтому по окончании поединка образовалось две разрозненные парочки. Впервые в жизни Ксению домой провожал молодой человек.
Возле самого подъезда Игорь галантно попрощался:
— Желаю вам, Ксения, больше никогда не попадать в такие неприятные переплёты. В следующий раз носите с собой газовый баллончик.
Она уже вбежала на крыльцо, когда кавалер неожиданно спросил ей в спину:
— А вы не против будете встретиться со мной завтра?
У девушки не было ни секунды времени на долгие раздумья, поэтому она, не оборачиваясь, выпалила короткое:
— Да, конечно, я согласна.
Они встретились уже на следующий день, как и договаривались, а потом вместе отправились в гости к приятелю Игоря. Там, в шумной компании незнакомых людей, молодой человек без лишних церемоний представил девушку как свою будущую невесту. Конечно, такой серьёзный и ответственный статус очень льстил неопытной, наивной девушке, которая до этого никому не была нужна. Хотя Игорь и не блистал особым умом или эрудицией, внешне он смотрелся очень даже эффектно — высокий, широкоплечий, с лёгкой, располагающей улыбкой. Однокурсницы, узнав о её новом поклоннике, вовсю завидовали Ксении, не скрывая зависти.
— Надо же, наша тихоня, вечно молчавшая в сторонке, такого крутого мачо себе отхватила! Везёт же некоторым дурам, правда?
Ксения же искренне считала, что ей невероятно повезло: её бедное, измученное одиночеством сердечко истосковалось по общению, а Игорь, казалось, готов был слушать её часами, не перебивая. Уже через месяц регулярных встреч она чувствовала, что просто не может без него дышать, как рыба без воды. И когда молодой человек, слегка смущаясь и теребя в руках сигарету, спросил:
— Ксения, а ты бы вышла за меня замуж? Не задумываясь?
Она, не раздумывая ни секунды, тут же выпалила счастливым голосом:
— Да, да, да, да! Тысячу раз да, я согласна!
Тот день стал самым счастливым и ярким за почти два десятка лет её мытарств. Именно в тот самый момент Ксения впервые в своей взрослой жизни ощутила, как самое настоящее счастье способно возносить человека прямо на седьмое небо, делая его невесомым и крылатым.
Однако недолго Ксения упивалась этой сладкой эйфорией. На грешную землю её помогла спуститься мать Игоря — жёстко и безжалостно. И это стремительное падение произошло буквально в первый же день знакомства. Получив долгожданное согласие любимой девушки, Игорь радостно заявил:
— Ксюха, отлично! Значит, мы с тобой завтра же, с утра пораньше, идём подавать заявление в загс.
Девушка, удивившись такой спешке, засомневалась:
— Игорь, ну зачем же так торопиться? Мы ведь всего только один месяц встречаемся, всего ничего. Нам бы надо побольше узнать друг о друге, присмотреться, чтобы не пожалеть потом.
Но Игорь был неумолим в своём желании поскорее узаконить отношения.
— А чего тянуть резину, как все эти маменькины сынки? Я тебя люблю, и ты меня, как мне кажется, тоже. Всё сходится, как говорится, по всем статьям.
Девушка боялась признаться своему избраннику в том, что на самом деле больше всего её волнует в предстоящем событии. Ей, как и любой другой девушке, хотелось бы блистать в главный день своей жизни в красивом, роскошном свадебном наряде, чувствуя себя настоящей принцессой. Но денег на покупку такого платья у неё пока что не было и в помине. Ксения всего два месяца отработала в заводской столовой после окончания колледжа и только-только начинала входить в колею. Игорь, словно прочитав её мысли, догадался, чем озадачена его избранница.
— Ксения, ну неужто тебя заботит какое-то там свадебное платье? Это же такая ерунда по сравнению с нашими чувствами.
Девушка опустила глаза в пол и тихо призналась:
— Да, это очень важно для меня, Игорь. А как ты догадался?
Игорь хмыкнул, снисходительно похлопав её по плечу.
— Да все девушки на свете мечтают о роскошном свадебном наряде, это не новость. И мне совершенно непонятно, зачем выкидывать кучу денег на тряпку, которую потом невозможно будет никуда надеть, кроме как на бал.
Ксения с изумлением смотрела на своего жениха, не веря своим ушам, а он продолжал высказывать свою прагматичную точку зрения.
— Посуди сама: ведь совсем не обязательно устраивать это дурацкое пышное застолье на сотню голодных гостей, которые только и ждут, как бы нахаляву поесть и выпить. Ещё не факт, что эти самые гости положат в конверт хорошую денежку, могут и по мелочи отделаться. Вот недавно мой друг, Серый, женился, устроил свадьбу на всю Ивановскую, полдеревни созвал, а затраты даже наполовину не окупились. Короче, получил шиш с маслом, а не праздник.
— И как же нам тогда быть? — потерянно спросила невеста, чувствуя, как её мечты рассыпаются в прах.
Но у Игоря, как оказалось, на любой, самый сложный вопрос был заготовлен свой готовый ответ. И в этот раз он предложил своей растерянной невесте аж два варианта на выбор.
— Мы можем вообще наплевать на все эти глупые традиции, то есть не устроим никакой свадьбы, а просто тихонько, по-семейному, распишемся в загсе и разойдёмся.
Заметив, как уныло и расстроенно вытянулось личико девушки при этих словах, Игорь с улыбкой и ободряющим тоном продолжил:
— Но мне кажется, для нас с тобой гораздо более подходящим будет второй вариант. Мы устроим маленькую, скромную свадебку в деревне, где сейчас живёт моя любимая матушка. Только нужно будет всё это детально обговорить с ней. Она у меня спец по таким делам, всё организует на высшем уровне.
Ксения уже успела привыкнуть к тому, что соглашается со всем, что ей предлагает Игорь, не смея перечить. Она и на этот раз без каких-либо оговорок приняла его предложение. Конечно, предстоящая встреча с будущей свекровью немного волновала девушку, она переживала, понравится ли она матери своего избранника. Но она никак не ожидала, что эти смотрины превратятся в самую настоящую акцию унижения её человеческого достоинства.
Когда сын сообщил своей матери, что собирается жениться, у Екатерины Павловны сперва померк свет в глазах, а потом в мозгу произошло короткое замыкание, сопровождаемое яркой вспышкой ярости. Всё ещё находясь в шоковом состоянии, женщина спросила, стараясь говорить спокойно:
— Игорь, ты же у меня ещё не прочно стоишь на ногах, и работы постоянной у тебя нет. Ты летаешь с одного временного места на другое, как перелётная птица. Извини меня, конечно, но на что вы собираетесь жить с этой своей семьёй?
Молодой человек хихикнул, снисходительно и насмешливо посмотрев на свою матушку.
— А на что мне вообще нужна жена, мама? Неужели ты не понимаешь?
Екатерина Павловна застыла с открытым ртом, слушая сына, который в мельчайших деталях принялся излагать ей свою продуманную позицию.
— Мам, мне просто фантастически повезло в жизни, потому что я встретил необыкновенную во всех смыслах девушку. Ксения — круглая сирота, но при этом с очень даже богатым приданым. У неё есть своя собственная квартира в городе и ещё бабушкин дом в соседнем районе. Домишка, правда, старенький и захудалый, но нынче дачников развелось видимо-невидимо, и такая недвижимость пользуется бешеным спросом.
У Екатерины Павловны от таких новостей даже во рту пересохло от сильного волнения.
— Игорь, а ты уверен в том, что она согласится добровольно продать и дом, и квартиру?
Игорь расхохотался, довольный произведённым эффектом.
— Да она, то есть моя ненаглядная Ксения, готова сделать абсолютно всё, лишь бы только мне угодить и сделать приятное. Я ведь для неё сейчас как главное божество, сошедшее с небес. Мам, ты даже не представляешь себе, как это приятно и лестно — чувствовать себя хоть немножко выше остальных, сильных мира сего. Я ещё докажу всем этим чмошникам и чувырлам, которые в школе смеялись надо мной, что я ого-го какой крутой!
— И как же ты, сынок, собираешься им это доказывать? — затаив дыхание, спросила мать, и Игорь с воодушевлением раскрыл перед ней свой немудрёный, но коварный план.
— Как только мы с ней распишемся, я сразу же потребую, чтобы Ксения продала и ту халупу, и квартиру. Дом у нас, слава богу, большой, всем места хватит с лихвой.
— Дом-то большой, это не спорю, но ремонт бы в нём не помешало сделать, капитальный, — робко вставила Екатерина Павловна, с надеждой посмотрев на сына.
Тот с непоколебимым оптимизмом поддержал её:
— Мам, не переживай, денег хватит и на ремонт, и на новую машину, и на шубу тебе. А если с умом подойти к этому делу, то ещё останется много разных приятных ништяков.
Игорь от удовольствия прикрыл глаза и издал довольный, утробный звук. Его давней, заветной мечтой было приобретение навороченной иномарки, на которой можно будет пылить перед бывшими одноклассниками. Бывшие однокурсники по автомеханическому колледжу уже давно успели обзавестись личными тачками, а Игорь всё так же перемещался на душном общественном транспорте. Он уже не раз пытался раскрутить свою матушку на дорогой подарок, но та каждый раз отделывалась дежурной отговоркой: «Вот заработаешь себе сам, тогда и купишь». А как он мог заработать, если никак не мог найти достойную работу по своей специальности? Патологическая жадность матушки тоже являлась главным препятствием к осуществлению заветной мечты молодого лоботряса. Поэтому встреча с Ксенией стала для парня по-настоящему судьбоносной. Он сам спросил тогда себя: «Игорь, разве ты можешь упустить такой офигенный, жирный шанс на халяву?» Нет, такое расточительство было совершенно не в характере прагматичного Игоря.
Выслушав длинный перечень матушкиных опасений, молодой человек ласково обнял родительницу за плечи.
— Мам, ты зря не переживай и не накручивай себя по пустякам. Ксения — фантастически добрая и покладистая, она не станет артачиться и упираться. А если что, всегда можно будет развестись, не велика беда. Только ты, пожалуйста, постарайся быть с ней поласковей, когда увидишь. Прибереги свои нравоучения и критику на потом, хорошо?
Родительница с готовностью пообещала сыну:
— Хорошо, сынок, я приму твою будущую жену как родную дочку, не переживай.
Про своё громкое обещание Екатерина Павловна забыла сразу же, как только увидела девушку, с которой её сын собрался связать свою жизнь. Она никак не могла поверить в то, что это щедушное, бледное создание в выцветшем, застиранном плаще и есть та самая избранница Игоря. Женщина, не сдерживая эмоций, произнесла прямо в прихожей, на весь дом:
— Господи Боже ты мой, да она же страшненькая и худющая, как щепка! Полтора метра чистого сухостоя! Игорь, неужели ты не мог найти себе никого поприличнее, что за девок вокруг?
Ксения, совершенно не ожидавшая такого холодного приёма, застыла в оцепенении прямо у порога, не смея сделать ни шагу. Игорь страшными глазами смотрел на мать, пытаясь её остановить, а та продолжала перечислять внешние дефекты несчастной девушки.
— А это-то ещё что за убожество? Разве уважающая себя девушка будет носить такое старьё и хламьё? Да такое барахло даже в секонд-хенде задаром не берут, на тряпки только и годятся!
Екатерина Павловна, не переводя дыхания, продолжила развивать эту тему, схватившись обеими руками за голову, словно у неё случился приступ мигрени.
— Постой-ка, как мне сразу в голову не пришло? Игорь, твоя драгоценная сирота, наверное, втайне рассчитывает на то, что ты, то есть мы, её теперь разоденем в пух и прах за свой счёт? А нет, голубушка, не на ту напали, ничего у тебя не выйдет. Забудь о таких радужных планах, даже не мечтай!
Екатерина Павловна, для пущей убедительности и наглядности, погрозила кулачком прямо перед носом остолбеневшей девушки. Гостья испуганно отпрянула назад, словно от удара, а Игорь не выдержал и рявкнул:
— Мама, прекрати сейчас же, немедленно! Ты что, с ума сошла?
Окрик сына подействовал на Екатерину Павловну, как ушат холодной воды — отрезвляюще и мгновенно. Она вдруг опомнилась, бросилась к Ксении с распростёртыми объятиями и запричитала сладким, приторным голосом:
— Не обижайся на меня, детка, ради всего святого, прости старую дуру. Но лучше сразу сказать правду в глаза, чем годами пускать пыль и делать вид, что всё замечательно. Ты только не думай, что я против тебя настроена, ни в коем случае! Я только счастья желаю своему ненаглядному сыночку, он же у меня один единственный на всём белом свете. И тебя я буду любить и лелеять, как дочку родную, вот увидишь.
Ксения с трудом верила, что всё это происходит с ней наяву, а не в страшном, затянувшемся сне. Ведь ещё каких-то несколько минут назад мать её будущего мужа нашла в ней тысячу и один изъян и недостаток, а теперь вдруг рассыпается перед ней мелким бисером, словно перед важной госпожой. С чего бы вдруг такая резкая и неожиданная перемена? На этот мучительный вопрос девушка нашла ответ уже после свадьбы, которая, к слову сказать, больше напоминала не весёлый праздник, а унизительные смотрины в расширенном формате. Поглазеть на новую невестку Катьки Громовой сбежалась тогда чуть ли не вся деревня. Правда, к столу пригласили далеко не всех — только самых избранных.
Свекровь, знакомя гостей с невесткой, которая в тот день блистала в дешёвом платье, взятом напрокат на три дня, с горькой усмешкой замечала каждому:
— Не обращайте, пожалуйста, внимания на то, что она у нас такая неказистая и невзрачненькая с виду. Ничего страшного, были бы только косточки, а мясо со временем нарастёт, куда оно денется. Я сама лично возьмусь её откармливать, как на убой.
Это громкое обещание, как и многие другие посулы Екатерины Павловны, прозвучало весьма цинично и даже жестоко. Несколько раз за этот долгий, тягостный вечер у Ксении появлялось острое желание сорваться с места и просто сбежать со собственной свадьбы, на которой она играла жалкую роль какого-то пугала огородного, а не счастливой невесты. Но Игорь, словно чувствуя её настроение, ни на секунду не отпускал её руку и постоянно шептал на ухо одно и то же:
— Не дёргайся, не волнуйся, никто тебя здесь не съест, успокойся.
От этих неудачных, плоских шуток новоиспечённого супруга девушку каждый раз передёргивало, а к горлу противно подступала тошнота. Но она понимала, что самое простое и разумное в сложившейся ситуации — это просто дождаться окончания этого нелепого, унизительного шоу под названием «Моя свадьба». Всё равно она уже ничего не могла изменить, и оставалось только терпеть.
Под самый конец вечера, когда Игорь был уже вдрызг пьян и не соображал, что говорит, а она скучала за столом в полном одиночестве, к ней подошла подруга свекрови — та самая Нина Ильинична. Женщина присела рядышком на свободный стул и, сочувственно заглядывая в глаза, тихо шепнула:
— Крепись, девочка, тебе придётся здесь очень нелегко, я это сразу вижу. Но если уж совсем станет невмоготу, ты обращайся ко мне, не стесняйся. Чем смогу — помогу.
Этим неожиданным добрым ангелом и оказалась Нина Ильинична, подруга детства Екатерины Павловны. Нина искренне сочувствовала Ксении, но не могла открыто противостоять подруге, поэтому их общение ограничивалось редкими минутами, когда они оставались вдвоём. Впоследствии она раз в неделю, обычно по средам, приходила к свекрови, чтобы попить чайку и обсудить свежие деревенские сплетни. Женщины никогда не приглашали Ксению разделить с ними эту скромную трапезу, да юная невестка и сама не набивалась к ним в подруги, прекрасно понимая своё место в этом доме. Она постепенно, день за днём, привыкала к своей новой, тяжёлой жизни.
После свадьбы Игорь, словно с цепи сорвался, здорово изменился в худшую сторону. Он сменил свою относительно неплохую работу в городском автосалоне на должность слесаря в какой-то захудалой мастерской, работавшей при небольшом сельхозпредприятии в их же деревне. Свой странный поступок молодой муж объяснил жене так:
— Надоела мне ваша вечная городская суета и беготня. Я давно уже хотел перебраться поближе к маме, под её надёжное крылышко, чтобы она меня всегда накормила и обстирала.
С матерью Игорь вёл себя неизменно уважительно, даже подобострастно, и выполнял практически все её пожелания и капризы с первого слова. Зато с молодой, законной женой он был неизменно груб и невежлив, разговаривал с ней сквозь зубы, словно с прислугой. Единственное, чему был верен Игорь все эти месяцы, — это его старая, дурная привычка устраивать пьянки по любому, даже самому ничтожному поводу. Но поскольку матушка категорически отказывала ему в выделении средств на выпивку, он принялся требовать деньги у молодой супруги:
— Ксения, дай на пиво срочно, не жлобись. Мы с мужиками немного посидим после работы, обсудим дела.
Когда женщина однажды, набравшись смелости, заикнулась, что у неё в кошельке совсем пусто, а просить у свекрови она больше не станет, потому что это унизительно, мужчина так рявкнул, что стёкла задрожали:
— Что, корона с тебя не свалится, если выпросишь тысячу рублей у моей матери? Скажи ей, типа, надо на ваши женские штучки — прокладки там, колготки. И вообще, продавай уже свою халупу в деревне, чтобы не кланяться матери каждый раз, надоело. Всё равно твоя хибара простаивает без дела, толку от неё ноль.
Продолжение: