Перечисляя изобретения Дмитрия Ивановича Менделеева, иногда, помимо таблицы химических элементов, упоминают водку, а иногда пироксилин. То и другое неверно, о подлинной же заслуге забывают: Менделеев изобрёл танкер. Или «наливное судно». С античности морем жидкие грузы возили в специальной таре: амфорах, а затем в бочках. Но Дмитрий Иванович во сне увидел, что если жидкости заливать прямо в корпус, – в герметичные отсеки – «танки», – то влезет больше.
Задача оптимизации транспортировки жидкостей в конце XIX столетия приобрела актуальность, поскольку уже добывалась нефть. В Российской Империи добыча велась на Бакинских промыслах, откуда товар требовалось переправить к промышленным центрам страны. И это уже к вопросу о «Вандале». Как и вообще о речных танкерах. Сейчас словосочетание кажется странным, но в прошлом так никто не считал. Приморское расположение промыслов, плюс Волга, притоки которой охватывают половину Русской равнины, плюс судоходный канал, соединявший Волгу и Петербург, – всё это располагало к перевозкам нефти по воде…
...Возили из Баку, впрочем, не нефть. Именно из соображений оптимизации транспортных расходов, переработка осуществлялась на месте. Причём, спросом в первое время пользовался только керосин. Тяжёлую фракцию, как и бензин, просто выливали… И никого это не радовало. Даже во времена, когда борцов за экологию ещё не изобрели.
Изначально идея строительства теплоходов показалась фирме Нобелей, занимавшейся разработкой промыслов, привлекательной, ввиду выгод использования собственного топлива. Керосин, на котором работали первые дизели, производился в Баку, тогда как уголь в Закавказье был привозным. Но к 1902 году инженеры сумели проект двигателя усовершенствовать, адаптировав его к работе на дизельном топливе, – тяжёлой фракции нефти, до этого рассматривавшейся как отход.
К недостаткам ранних версий дизеля относилось отсутствие реверса. Так что, двигатель работал на генератор, винт же вращал электромотор.
Первый танкер-теплоход, – «Вандал», длиной 75 метров и вместимостью 820 тонн, – был введён в строй уже в 1903 году. Любопытно, что судно имело скорость 13 километров в час. Многих это бесит, но в «узлах» измеряется скорость только морских кораблей. «Вандал» же, хотя и ходил по Каспию, трактовался, как судно речное… Что и предопределило скромные габариты. Длина и водоизмещение корабля ограничивались размерами шлюзов Мариинской системы каналов. Ибо строился он на верфи в Петербурге, и мог, соответственно, доставлять в столицу керосин прямо из Баку.
Несмотря на развитие железнодорожной сети, речные танкеры играли важную роль в перевозках нефти до появления нефтепроводов. С конца же прошлого века говорить можно стало о падении значимости речных перевозок вообще. Но политика вносит коррективы. Изолированный каспийский бассейн, до недавнего времени представлявшийся логистическим тупиком, – через Каспий шли незначительные перевозки между странами, выход к морю имевшими, – внезапно обрёл значимость.
Глобальные изменения в мировой торговле носят такой характер, что сейчас Каспий, ранее, – ещё со времён челнов Стеньки Разина, которому там и здесь не были рады, – разделявший Россию и Иран, теперь тесно связывает две страны. Плюс, Ирану он обеспечивает возможность строить порты, которые флотом США заблокированы быть не могут. Что даёт России замечательные конкурентные преимущества в транзитной торговле со странами региона.
В статье о строительстве Волго-Донского канала, опубликованной в 2023 году, упоминались углубительные работы, направленные на повышение пропускной способности шлюзов, – обеспечение возможности перехода из Черного в Каспийское море кораблей водоизмещением до 7000 тонн. В настоящий же момент на реке Дон дан старт работе первой очереди Багаевского гидроузла, благодаря которому расширятся возможности перевозок водным транспортом между Азово-Черноморским бассейном и портами Ирана, Казахстана, Туркменистана и Азербайджана. Уже первый этап осуществления национального инфраструктурного проекта увеличивает пропускную способность водного пути до 19 тысяч судов, или до 18 миллионов тонн грузов. Гарантированные, – не зависящие от уровня осадков и времени года, – глубины на реке Дон обеспечиваются на протяжении в 85 км.