Есть мнение, что готы и гунны не имеют отношения к строительству Волго-донского канала. Это несколько неожиданное мнение. Действительно, где гунны, а где канал? Тем не менее, и таким материалом пренебрегать не стоит.
...Следовательно, о канале, введённом в эксплуатацию в 1952 году, ныне имеющим протяжённость 101 километр и насчитывающем 13 шлюзов. Последнее время стратегическая и транспортная роль данной артерии возросла, и недавно на Волго-доне начаты дноуглубительные работы, по завершению которых – уже в конце года, – канал сможет пропускать суда водоизмещением не три, как сейчас, а до 7000 тонн.
Но это – будущее. В прошлом же, бассейны Волги и Дона на участке максимального сближения рек соединял волок. Более или менее оживлённый, в зависимости от исторических обстоятельств. Тянуть по суше, естественно, можно было не корабли, а лодки, и первым попытался исправить ситуацию в 1569 году турецкий султан Селим II. Создание канала обеспечило бы Османской империи удобную коммуникацию с татарскими ханствами на Волге, – а через Каспий и с суннитской Средней Азией в обход шиитского Ирана… Однако, турецкие инженеры признали проект неосуществимым.
Вторым попробовал Пётр I. Царь был упрям, и канал действительно копали. Несмотря на планируемую протяжённость всего 15 километров (между притоками Волги и Дона) попытка оказалась безуспешной. Позже, и в XVIII веке, когда почти забытая ныне сеть каналов покрыла всю Россию, и в XIX, и в начале XX столетий дело дальше проектов не заходило.
...И теперь вопрос: почему? Ответ должен быть ясен из профиля канала. Между Волгой и Доном – 88 метров «вверх», а потом ещё 44 метра «вниз». Вода же сама собой течёт только под уклон. Для обеспечения работы канала требовалось соорудить питаемое дождями, ключами и ручьями водохранилище на водоразделе… Но там просто не было источников воды, – сухая степь.
Сейчас-то в Варваровское водохранилище воду закачивают электрическими насосами из бассейна Дона.