Он отрубил голову Людовику XVI. Он отправил на гильотину Марию Антуанетту. Он казнил Дантона и Робеспьера — вождей революции, которая свергла монархию. За 38 лет карьеры — 2918 казней.
Его боялись. Его ненавидели. С ним не здоровались. Дамы, узнав, кто он, подавали в суд за то, что он осмелился с ними заговорить.
Но современники описывали его как «чрезвычайно доброго, кроткого, привлекательного человека». Он мечтал стать врачом. Спасать жизни. А стал самым известным палачом в истории Франции.
Медицина, от которой пришлось отказаться
Шарль-Анри Сансон родился 15 февраля 1739 года в семье палача. Династия Сансонов служила этой профессии несколько поколений. Но наследник не хотел продолжать. Он учился в школе при руанском монастыре. В 1753 году отец одного из учеников узнал, что отец Шарля — палач. Мальчика попросили уйти — чтобы не портить репутацию учебного заведения.
Дальнейшее образование Сансон получил частным образом. Поступил в Лейденский университет. Хотел стать врачом. Но его отца разбил паралич. Родственники настояли: Шарль должен взять семейное ремесло на себя. Чтобы обеспечивать семью.
В 1757 году 18-летний Сансон ассистировал своему дяде на казни Робера-Франсуа Дамьена — покушавшегося на короля Людовика XV. Дамьена пытали, колесовали, сжигали. Сансон видел всё.
В 1765 году женился на Мари Анн Жюгье. У них родилось двое сыновей — Анри и Габриэль. Оба тоже станут палачами.
В 1778 году Шарль-Анри официально стал парижским палачом.
Кого казнил «Великий Сансон»
При «старом порядке» его жертвами были генерал Лалли-Толендаль, шевалье де Ла Барр (обезглавлен и сожжён за богохульство), отравитель Деру (колесован и сожжён). Но настоящая слава пришла к Сансону с революцией.
В 1792 году в Париже установили гильотину. Сансон вошёл в комиссию, которая оценивала предложение доктора Гильотена. Пытку отменили. Казнь стала быстрой — но не менее страшной.
21 января 1793 года Сансон казнил короля Людовика XVI. Он не был сторонником монархии, но отказывался это делать. Ему пришлось подчиниться.
16 октября 1793 года — Мария-Антуанетта.
В 1794 году — Дантон и Робеспьер. Те, кто сам отправлял людей на эшафот, оказались под ножом гильотины. Революция пожирала своих детей. Сансон кормил машину.
Говорят, когда он отсёк голову Робеспьеру, зал взорвался криками: «Да здравствует Республика!».
Джентльмен в красном плаще
Сансон носил красный плащ — традиционная одежда палача. Но плащ не определял человека. Его знавшие описывали его как «кроткого, привлекательного человека» с изысканными манерами. Он щедро раздавал милостыню бедным, которые им не гнушались.
Отвозя Шарлотту Корде на эшафот (она убила Марата), Сансон предостерегал её от толчков телеги и просил сидеть не на краю, а посередине скамейки.
Народ не любил палачей. Однажды Сансон познакомился с дамой, представившись вымышленным именем. Узнав правду, она подала на него в суд.
В 1796 году Сансон вышел в отставку. Передал должность старшему сыну Анри.
Встреча с Наполеоном
Уже после отставки Сансон встретил Наполеона Бонапарта. Император спросил: как он может спокойно спать, казнив почти три тысячи человек?
Сансон ответил:
«Если короли, диктаторы и императоры спят спокойно, почему же не должен спокойно спать палач?».
Записки, которых он не писал
В 1830 году в Париже вышли «Записки палача». Редактором и, вероятно, автором был Оноре де Бальзак. В России о них узнали быстро. Александр Пушкин в «Литературной газете» писал: «Этого должно было ожидать. Вот до чего довела нас жажда новизны и сильных впечатлений».
Современники сомневались, что Сансон действительно их написал. В 1862 году внук палача, Клеман Анри Сансон, нуждаясь в средствах, взялся дополнить предполагаемые записки деда. Вышло шесть томов под названием «Семь поколений палачей».
Шарль-Анри Сансон — человек, который хотел лечить, но стал убивать по закону. Он казнил короля, королеву, вождей революции — и тех, кто их сменил. Он держал в руках голову Робеспьера — человека, который за месяц до этого отправил на эшафот тысячу человек.
Его называли «Великим Сансоном». Он прожил 67 лет. Умер 4 июля 1806 года. В Париже.
А вы знали, что авторство «Записок палача» приписывают Бальзаку?
Какие ещё факты о династии Сансонов вам известны? Делитесь в комментариях.