Третья часть цикла статей про меловых динозавров. Начало можно увидеть тут, а продолжение - здесь. Самая разнообразная, самая многочисленная, что по видовому составу (37% от общего числа всех родов динозавров), что по биомассе (их было много!), да и самая популярная среди людей (благодаря медиа-известности) группа динозавров - это, несомненно, тероподы. Представители этой группы (ныне классифицируемой в ранге отряда) были только и исключительно бипедальными, то есть для передвижения по матушке-земле использовали исключительно задние конечности.
А вот с передними конечностями тероподы творили что хотели! У них они были и царапками-хваталками с огромными кинжальными когтями, которые, правда, притягивали к жаждущей еды пасти только вкусные частички растений (теризинозавриды). Были и крыльями, которые позволяли эффективно рулить и сохранять равновесие при беге (орнитомимиды, манирапторы), а то и летать (та часть манирапторов, что превратилась в авиалов). К слову, функции руля для теропод были весьма и весьма полезны, так как особенности строения их суставов и особенности передвижения могли привести в травме на полном ходу. Такое даже для мелкой "зверушки" опасно, что и говорить про "крупняк". А ведь некоторые виды теропод на пике своего роста превышали 10 тонн! Могли быть и практически редуцированными, превратившись в нелепые, практически нефункциональные выросты на теле (абелизавриды, мегалозавриды, тираннозавриды).
Не менее разнообразным, чем передние конечности, был и внешней покров тероподных тушек. Кто-то предпочитал мелкие бугристые чешуйки. Кто-то более крупные, которые с мелкими чередовались. Кто-то и остеодермами (внутрикожными костными вставками) себя украшал. Но самым модным украшением кожи у меловых тероподов было перо. И здесь каждый украшал себя в меру возможностей (эволюционных, финансовых и т.д.)! Кто-то обходился нитевидными выростами-филаментами, а кто-то отращивал уже настоящие перья на любой вкус: пуховые, контурные, маховые. Часть теропод украшали ими только спину, хвост и передние конечности, а часть полностью одевались в перьевой покров. Причём последние встречались не только среди авиалов (разнообразных летающих динозавров, включающих и предков современных птиц), но и среди вполне наземных жителей, причём достаточно крупных, вроде орнитомимид. Некоторые орнитомимиды ("притворяющиеся птицами") вырастали до гигантских 6-8-тонных "страусов".
А уж какое разнообразие у теропод наблюдалось по размерам! Большинство видов теропод из группы манирапторов редко превышали размерами представителей современного отряда курообразных, то есть были размерами от мелкой домашней курицы до крупного глухаря/индюка. Хотя и среди них встречались настоящие гиганты вроде гигантораптора (хи-хи!). Эта "курочка" достигала длины в 8 метров, а весила почти 1,5 тонны! Что и говорить про гигантов из карнозаврид, спинозаврид, мегалозаврид, абелизаврид и тираннозаврид. Это были самые крупные и свирепые хищники за всю историю земной суши.
Карнозавриды - это потомки грозных аллозаврид юрского периода. В меловом периоде населяли южные части бывшей Пангеи. Наиболее часто их фоссилизированные останки находят в Южной Америке и в Африке. Наиболее крупными представителями семейства являются аргентинские (по месту первого обнаружения) гигантозавр и тираннотитан. Это реально большие "зверюги"! Что то, что другой могли достигать 12-13-метровой длины и массы 8-11 тонн. Немногим меньше был африканский кархадонтозавр (11-12 метров и 6-8 тонн). Всех карнозаврид отличали короткие прямые шеи с мощной мускулатурой, крупные головы с нехилыми челюстями, относительно короткие, но вполне функциональные передние конечности с неплохими когтями. Вымирают карнозавриды не дождавшись маастрихта - самого конца мелового периода.
Спинозавриды тоже не дожили до конца эпохи динозавров, уйдя с эволюционной сцены около 70 миллионов назад. Как и карнозавриды, спинозавриды предпочитали южные материки, хотя и добрались до восточной Азии и до островов Европейского архипелага. Размерами эти то ли околоводные, то ли полуводные, то ли водные ящеры весьма впечатляли! Самым маленьким представителем семейства был южноамериканский двухтонный и восьмиметровый ирритатор, а самым большим - африканский спинозавр, который мог вырастать до 15 метров длины и откармливать свою тушку до 8-9 тонн. В принципе, по длине спинозавр справедливо считается крупнейшим хищным динозавром за всю историю планеты, хотя масса его подкачала.
Да и хищником он был так себе, предпочитая охоте рыбалку, на что прямо указывают его длинные и узкие (и довольно, кстати, слабые) челюсти. Такое устройство челюстей, аналогичное современным гавиалам, отлично приспособлено для добывания рыбы, но малопригодно для охоты на более крупную дичь. К слову, водными "рыбаками" спинозавриды тоже вряд ли были, несмотря на уплощённый гребного типа хвост и подозреваемые перепонки между пальцами. Уж очень неустойчивая для плавания и даже передвижения по воде "пешком" конструкция получилась. Частично пневматизированные кости (типичное явление для многих теропод), высокий то ли кожистый гребень, опирающийся на отростки спинных позвонков, то ли жировой горб, мало способствовали хорошему плаванию и даже просто захождению в воду "по грудку".