Данная статья - это продолжение вот этого вот. Мы продолжаем путешествовать по систематике воплощения мелового периода - динозаврам. Сами динозавры сейчас классифицируются как надотряд класса пресмыкающихся, хотя это полностью противоречит даже сути современных принципов систематики. Дело в том, что современные птицы - группа манирапторовых динозавров, выделены в отдельный класс, чего по принципам кладистики быть вообще не должно. Так-то, по идее, должен быть надкласс архозавров, включающим даже на уровне динозавров с птицами, минимум три класса: завроподы, орнитоподы, тероподы. А плюс ещё и крокодиломорфы с черепахообразными и окончательно вымершими птерозаврами. Внутреннее деление динозавров долгое время осуществлялось всего по двум линиям/отрядам: птице- и ящеротазовых. Сейчас больше принято делить динозавров на восемь отрядов, семь из которых существовали в меловом периоде. Четыре из них были рассмотрены в предыдущей статье цикла (ссылка в самом начале статьи). Осталось три самых интересных: завроподы, цератопсиды и тераподы.
Завроподы - это классика наземных тяжеловесов. Массивные туловища, длиннющие шеи, увенчанные маленькой головой, колонноподобные ноги. Завроподы - это крупнейшие из животных, когда-либо перемещавшихся по суше. Они вырастали до 45 метров и могли откармливаться до предела сухопутных животных в 100-110 тонн. Правда, стоит отметить, что на большей части материков планеты в меловом периоде завроподы начали скромничать (если сравнивать с юрским периодом). Большинство африканских, азиатских и североамериканских представителей данного отряда едва-едва достигали 10-18-метровой длины и весили 25-30 тонн. Будущие Антарктиду и Австралию (части Восточной Гондваны) завроподы старались избегать, а в Европе измельчали чуть ли не до мышей: всего-то 7-8 метров в длину и 5-8 тонн веса и даже меньше.
Но вот зато в уже начавшей отделяться от африканской части южноамериканском куске Западной Гондваны завроподы в меловом периоде выдали своих самых-самых по размерам. Это были титанозавры - типично меловое семейство гигантских динозавров. В принципе, именно титанозавры в основном представляли отряд в среднем и позднем мелу по всей планете. Но далеко не везде они были крупными. Европейский мадьярозавр, который обитал на острове Хацего (территория современных Румынии и Венгрии) был самым мелким из титанозавров, который едва достигал 2,8 метров в длину и весил меньше тонны. Зато в будущей Южной Америке титанозавры разъелись чуть не до пределов животных суши (а то и до пределов). Аргентинозавр, патаготитан и им подобные вырастали до 40-45 метров в длину (правда, большая часть приходилась на длинную шею и не менее длинный хвост) и весили 80-100, а то и более тонн.
Цератопсиды - средне- и позднемеловые птицетазовые растительноядные динозавры (хотя их предки - протоцератопсы и им подобные появились ещё в первой половине периода юрского). "Зверушки" крупные: большинство представителей отряда дорастало до 3-5 метров в длину и откармливалось до 2-6 тонн, то есть цератопсиды an masse обладали довольно корпулентным телосложением. А уж позднемеловое североамериканское воплощение отряда - трицератопсы и вовсе были гигантами: 8-11 метров в длину и до 8-9 тонн габаритной, хорошо защищённой, но при этом весьма подвижной тушки. По ряду особенностей являлись самыми прогрессивными из всего динозаврового племени. Это если различных энанциорнисовых и эуциорнисовых птиц не считать, хотя кое в чём цератопсиды и птиц превосходили. И самой главной такой особенностью оказалось умение жевать (а подобного умения не смогли достигнуть другие диапсиды!).
Этому уникальному для диапсид умению способствовали изменение строения сочленения между верхней и нижней челюстями, приближенное к таковому у млекопитающих; мощные жевательные мышцы, которые крепились к не менее мощному костяному гребню позади головы и интереснейшее строение челюстно-зубного (ротового) аппарата. Начинался ротовой аппарат цератопсид с рогового клюва, напоминающего клюв современных попугаев, но сильно увеличенном при этом в размерах. Зубов он не содержал, но при помощи мышц и строения челюстного сустава мог двигаться как в верхне-нижнем продольном, так и в поперечном направлении. А за клювом в глубине челюсти находились батареи жевательных зубов с плоскими коронками, очень похожими на моляры млекопитающих, которые буквально перемалывали в удобно поглощаемую кашицу даже довольно жёсткие растения вроде позднемеловых злаков.
Такой лайфхак позволил стать цератопсидам одним из наиболее благополучных динозавров конца мелового периода. По-крайней мере, в Северной Америке за пару миллионов лет до прилёта Чиксалубского астероида 7 из 10 всех динозавров являлись именно цератосидами. В других областях Лавразии (на просторах южных материков цератопсиды не водились) соотношение было поменьше, но всё равно эти рогатые гиганты с костяным воротником, украшающим шею, были одними из самых распространённых динозавров. А уж если к умению жевать добавить предполагаемые заботу о потомстве (найден скелет самки трицератопса, обвившийся вокруг кладки яиц) и стадный образ жизни, то эти динозавры в самом деле оказываются самой "крутой" группой накануне вымирания всех "нептичьих".
А вот последняя группа меловых динозавров может считаться и "птичьей" и "нептичьей" одновременно. Многие из них (в том числе и довольно крупные хищники) любили щеголять в перьевом покрове, многие были способны к полёту, но так и не превратились в "настоящих" птиц. Все они передвигались с помощью только задней пары конечностей, преобразовав переднюю или в крылья (для полёта или в качестве рулей), сделав из них примитивные "хваталки", или практически редуцировав. Были они преимущественно хищниками (редко кто в меловом периоде предпочёл стезю вегетарианца), хотя их объекты охоты очень сильно разнились по размерам (от мелких насекомых до млекопитающих и вышеупомянутых трицератопсов). Да и сами размеры взрослых представителей этой группы разнились от небольшой курицы до 12-14-метровых и 10-11-тонных гигантов. Речь идёт о меловых тероподах, которые заслуживают отдельной статьи.