Мы говорим "мел" - подразумеваем "динозавры", говорим "динозавры" - подразумеваем "мел". Эти два понятия неразрывно связаны и связаны не зря. Меловой период (145 - 66 миллионов лет назад) являлся одновременно периодом величайшего расцвета этой группы амниот, временем их величия и интереснейших не только для динозавров, но и всех диапсид адаптаций; и одновременно временем их декаданса, постепенного угасания, а в конце периода и полного вымирания (если не считать той части манирапторов, что стала птицами). И никто не спорит, что для мелового периода именно динозавры являлись системообразующими животными для большинства биоценозов тогдашней суши (в воду динозавры предпочитали не лезть).
Немного ликбеза. Динозавры - это группа Архозавров (диапсидные амниоты) из клады Орнитодир (куда кроме динозавров входят ещё и птерозавры). Изначально бипедальные (двуногие), теплокровные и сравнительно небольшие хищники, появившиеся в палеонтологической истории в триасовом периоде. Отличительными особенностями динозавров являются текодонтные зубы (каждый в своей ячейке-теке), строение лучезапястного/голеностопного суставов, строение таза (хотя и выделяют птице- и ящеротазовых динозавров). Многие (а, скорее всего, все!) динозавры небезосновательно подозреваются в теплокровности. Как минимум, на теплокровность указывают или гигантские размеры (за счёт гигантотермии), или теплоизолирующие покровы из перьев. А перьевой покров, пусть даже частичный, весьма модным среди меловых динозавров.
В плане систематики динозавров ежегодно среди палеонтологов и прочих биологов разражаются настоящие войны. Уж очень велико разнообразие этих диапсид! Но в последнее время принято среди меловых динозавров выделять 7 основных групп, каждая из которых может быть в ранге от надсемейства до отряда. Динозавры же все скопом чаще всего классифицируются как надотряд, что явно противоречит принципам кладистики, так как птицы (динозавры-манирапторы) выделены в отдельный класс. Так-то, по сути, должен быть надкласс Архозавров с различными классами (только динозавры с птицами должны составлять как минимум 3: завроподы, орнитоподы и тероподы), но на такие резкие изменения современная систематика пока не идёт. Поэтому остановимся и примем за истину именно 7 отрядов меловых динозавров.
Анкилозавры - это ходячие, забронированные по самое не могу, приземистые "шишки", вооружённые здоровенным то ли колуном, то ли палицей на конце хвоста. Особенностью этих растительноядных птицетазовых динозавров являлось обилие остеодерм, а также различных костных и роговыхвыростов и шипов по всему телу. В меловом периоде анкилозавры населяли все континенты планеты, но своих наибольших размеров достигли на западных берегах Внутреннего североамериканского моря в самом-самом конце мела. Типовой представитель отряда (Анкилозавр магневентрикс) достигал от кончика носа до "кувалды" на конце хвоста 9-метровой длины, а весил почти 6 тонн. В высоту эта бронированная "шишка" превышала 2 метра. Защищённость была принесена в жертву скорости и, думается, анкилозавр не раз возносил молитвы всем динозавровым богам, что чудовищный Тираннозавр Рекс, которому по барабану была бы такая защита, жил на противоположном берегу Внутреннего моря.
Весьма многочисленны и разнообразны были в меловом периоде ещё одни представители птицетазовых динозавров - Орнитоподы ("Птиценогие"). Эти "товарищи" были в основном весьма крупными растительноядными и всеядными динозаврами. Изначально двуногие, они с удовольствием опускались на все четыре конечности каждый раз, когда это позволяли обстоятельства. От того выглядели или приземистыми, или весьма горбатыми. Но ради того, чтобы достать своими практически беззубыми челюстями до верхних нежных листьев, они частенько вставали на дыбы и при этом могли достигать 10-13 метров в высоты. Самые выдающиеся из игуанодонов откармливали свою тушку до 8-10 тонн. Гадрозавры были поменьше (3-4 метра и 2-5 тонн), но полностью сменили усеянные крайне редкими зубами челюсти на полностью беззубый "утиный" клюв.
Пахицелозавриды были сравнительно небольшими (до 4 метров и 450 килограмм) двуногими растительноядными и всеядными птицетазовыми динозаврами. Были распространены на всех континентах мелового периода, но чаще всего встречались на гигантских островах Северной Америки и на территории нынешних Китая и Монголии. Знамениты двумя вещами: активное сопротивление давлению млекопитающих (найдено немало пахицелозаврид с полупереваренными нашими предками в желудках); по ряду данных (из Китая, в основном) весьма позднее вымирание (даже середина палеоцена!).
Теризинозавриды по строению тазовых костей были чем-то средним между птицетазовыми и ящеротазовыми динозаврами. А вот по морфологии и образу жизни представляли собой уникальные экземпляры среди динозавров. Они были чем-то вроде растительноядных теропод с длинными передними конечностями, вооружёнными чудовищными (до 1 метра!) когтями. Эти когти были вовсе не предназначены для удержания, умерщвления или растерзания жертвы. Они выполняли роль притягивателя поближе и к земле и рту динозавра вкусных и нежных верхних побегов пригодных для питания растений. А ещё Теризинозавриды любили щеголять достаточно густым перьевым покровом, имея даже маховые перья на передних конечностях. Вот только летать так и не научились! В принципе, и не судьба была, так как эти "товарищи" в 1,5-2 раза превосходили современного страуса по высоте и на порядок по массе.
