- И как же ты думаешь обнаружить чужака? – спросила Тео, когда они выехали в ворота фермы. – Люська не скоро поправится. Да и не станем же мы ее с каждым мужиком местным в город отправлять.
- Нет, конечно. Придётся самому выходить из тени, чтобы спровоцировать Высшего, - задумчиво ответил Кузнец. – Как ты на это смотришь?
- Не пойму о чём ты. – Яга внимательно посмотрела на него, в который раз поражаясь тому, как органично существо высшего порядка выглядит в чужом теле.
- Если я рассекречусь и сделаю вид, что пришёл сюда за тем же, что нужно и ему… - Кузнец криво усмехнулся. – Высший проявит себя. Вряд ли он захочет делиться властью.
- Но как ты проявишь себя, не напугав людей? – удивилась Теодора. – Нельзя вот так просто раскрывать себя перед простыми смертными. Ксения тому доказательство. Она до сих пор в страхе перед тобой.
- А мне и не нужно проявлять себя перед людьми, - пожал плечами Егор, глядя на дорогу. – Достаточно будет обнаружить себя перед другим Высшим. Он почувствует мою магию.
- Согласна… - кивнула Яга. В первый раз за всё время она испытала какое-то подобие страха. Как бы бессмертные не пытались обезопасить смертных, первыми в их битвах страдали именно они. – И какой план?
- Самый простой. Нужно отправиться в то место, где был найден гроб Мароха и сделать вид, что мне чем-то важно это место. – Кузнец снова посмотрела на Тео и в его глазах она заметила азартные огоньки.
- Тебе нравится этим заниматься… - она прищурилась, высказав свою догадку. – Ведь так?
- Да. Это правда, - не стал отрицать он. – На удивление жизнь смертных существ намного насыщеннее и интереснее, чем наша. Что происходит в моём мире? Практически ничего. Кузня, вечная поддержка баланса мироздания. Высокопарная чушь, которую приходится говорить… Иногда, правда, случаются какие-то события. Например, как твоё появление. Но это так редко… Скукота. Мне всегда хотелось спуститься сюда, погрузиться в такой несовершенный, но такой притягательный мир смертных. Тебе повезло значительно больше, чем мне. Ты живешь этой жизнью.
- Я не играю судьбами людей, - проворчала Яга. – И это скорее исключение из правил.
- Я тоже не собираюсь этого делать. – Кузнец нажал на тормоз, подъехав к калитке. – Тогда теряется всё удовольствие от процесса. Если хочешь, пойдём сегодня со мной к заброшенной выработке. В полночь.
- Что ж… логика в твоих словах есть. Можно попробовать, - немного подумав, ответила Тео. – Вот только после этого начнется всё самое неприятное.
- Оно в любом случае начнётся, - возразил он, откинувшись на спинку сидения. – Но в этом случае нам придётся играть по чужим правилам.
- Ладно. Жду в полночь, - кивнула Теодора, открыв дверцу. Она спрыгнула на землю и ещё долго стояла у забора, глядя на удаляющийся внедорожник. Скрываться больше было не от кого, но облегчения Яга не испытывала. Её интуиция подсказывала, что впереди куда более тяжёлые времена.
Тео поднялась на крыльцо, открыла дверь и вошла в дом. Тишина. Она сняла куртку, стянула обувь, после чего переступила порог комнаты. Ведьма так и лежала на кровати: бледная, с темными кругами под закрытыми глазами и болезненно сжатыми губами. Коты спали у её ног, но сразу подняли головы, услышав шаги. Из-за печи показался сонный домовой.
- Долго ты ходишь… - недовольно протянул он, почёсывая бок. – Мы уж не знали чево и думать…
- Да я вижу, - хмыкнула Яга, глядя на крошки от ватрушек на столе и пустой кувшин, в котором ещё пару часов назад было молоко. – Кусок в горло не лез, глаз сомкнуть не могли… Гостей не было?
- Не было, - домовой громко зевнул и выругался: – Окромя ворона, чтоб ему коты перья повыдергали! Гадская птица!
- Сюда ворон прилетал? – мгновенно напряглась Теодора.
- Прилетал, - важно кивнул домовой. – На окне с той стороны долго крутился! Точно что-то стащить хотел! Знаю я ихого брата!
Яга развернулась и, не одеваясь, быстро вышла на улицу. Она обошла дом, пробираясь через заросли кустов. Остановившись у кухонного окна, Тео сразу увидела лежащий на мокрой траве свиток. Она подняла его и медленно развернула.
«Первородная Ядвига Виевна (в миру Теодора Ягина) - ныне освобождена. По решению Кузнеца сняты оковы, сняты обеты, сняты тени. Ей вновь дарована воля странствовать по мирам: и Явным, и Скрытным, и тем, что между. Честь Ядвиги Виевны восставлена. Как и почётное звание - Хранительница Перехода. Впредстоящее полнолуние, когда лунный серп затронет сердце ночи, пусть ступит она По ту Сторону. Где соберутся Первородные, чтоб избрать новый Ковен - из пепла старого, из искры будущего. Да не погаснет Его свет. Да будет путь Его освещён звёздами предков».
- Оперативно сработал… - хмыкнула Тео, сворачивая послание. – Ишь, как… И на выборы пригласили и, тебе, Ядвига Виевна…
Яга пошла обратно, чувствуя, как душа сворачивается в тугой комок. Неужели она снова увидит семью? Неужели переступит порог своего дома? Но Теодора тут же попридержала радость. Ещё ничего не закончено. Битва за мир продолжается. Теперь в этих местах. Имела ли она право перекладывать эту ношу на плечи своим родных? Нет. Нужно покончить со злом здесь и сейчас. Только потом возвращаться. Она снова подумала о Кузнеце и усмехнулась, качая головой… Ну, и дела…
* * *
Когда часы показали половину двенадцатого, Яга попросила домового спрятать Люську, а сама начала собираться. Она надела толстовку с капюшоном, тёплые штаны и задумчиво посмотрела на себя в маленькое мутное зеркало. Если теперь нет никаких запретов на колдовство, ведь её уже никто не ищет… Нет. Нельзя маячить своими силами. Ещё оставалась надежда, что Высший не знает о ней. А значит не стоит лезть «поперёд батьки в Пекло».
Раздался стук в дверь и, оглядев комнату последним быстрым взглядом, Тео вышла в коридор. Кузнец стоял на крыльце, засунув руки в карманы.
- Я, как положено, видишь. А мог просто появиться в доме, - в темноте мелькнула его белозубая улыбка. – Хотя соблазн всё-таки был велик… Вдруг бы удалось увидеть тебя без одежды. Нога-то костяная?
- Конечно. Была, - проворчала Яга. – Как помолодела, своя отросла. И глаз тоже новый вылез. Шутник.
- Ты всегда такая язвительная? – он сбежал вниз.
- Нет. Только с такими хитросделанными как ты. – Тео спустилась следом за ним. – Ты когда успел свои претензии отозвать?
- А разве это долго? – Кузнец открыл перед ней калитку. – Я ведь пообещал, что не стану требовать плату. И сразу заверил документально. Я – очень скрупулёзно к таким вещам отношусь.
Яга лишь фыркнула, заметив, что он беззвучно смеётся.
- Иди уже…
Они быстро пошли по дороге и вскоре углубились в лес. Дойдя до того места, где прятались с Люськой, Тео осторожно выглянула из-за кустов.
- Нет там никого, - тихо сказал Кузнец. – Ушли все. Теперь-то что им здесь делать?
Под тусклым светом луны они спустились к заброшенной выработке и остановились напротив заваленного входа.
- Ну что, пошалим? – Кузнец подмигнул Яге, явно имея в виду не только магию. Та лишь раздражённо закатила глаза.
Он поднял руку и резко разжал кулак. В тот же момент в небо ударил световой столб ярко-белого цвета. Длилось это недолго, но выброс энергии был колоссальным….