Выбираться из оврага оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд. Склон был крутым, поросшим цепким кустарником, а влажная земля так и норовила уйти из-под ног. Теодора цеплялась здоровой рукой за толстые корни деревьев, а та которую она только что исцелила, еще неприятно ныла тупой, тянущей болью - магическое сращивание костей всегда отнимало много сил.
Кузнец не выдержал и подхватив Ягу на руки, за считанные секунды оказался наверху.
- Я и сама могла подняться, - недовольно проворчала она, но он ничего не ответил, улыбаясь одними глазами.
- Пойдём на ферму, я возьму другую машину. Да и Ксению предупредить нужно. Пусть будет осмотрительнее… Хотя вряд ли ей грозит какая-то опасность.
Они зашагали вдоль темной кромки леса. День уже начала вступать в свои права, окрашивая небо в насыщенный голубой цвет. Воздух прогрелся, наполнившись запахами прелой хвои, мокрой земли и далекого дыма от костров, которые разводили после уборки.
Теодора шла, молча, погруженная в свои мысли. Внутри всё еще бушевал адреналин. Она искоса поглядывала на профиль мужчины, идущего рядом. Это было лицо Егора, но теперь сквозь него явственно проглядывала сущность Кузнеца.
- Как ты оказался здесь? - нарушила тишину Яга, не выдержав этого давящего молчания. - Неужели сразу нашёл меня? В таком захолустье?
Кузнец чуть замедлил шаг и повернул к ней голову. На его губах вновь заиграла та самая, немного снисходительная усмешка.
- Ну, не совсем так. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы разыскать тебя. Ты ведь умеешь прятаться, Теодора. Твой морок - отличная работа. Но потом я просто понял, что ищу не с того конца. Мне стоило искать не тебя саму, а след Искры.
Тео невольно сбилась с шага. Искра. Как же она не подумала об этом!
- Ты воспользовалась ей, - продолжил Кузнец, глядя на раскачивающиеся под ветром верхушки сосен. - И она навсегда оставила в тебе свой свет. Для меня он стал маяком в непроглядной ночи. Этот свет и привёл меня сюда. Я был здесь дольше, чем ты думаешь. Я наблюдал за тобой. Видел, как ты обживалась в новом доме, как знакомилась с местными. Как пыталась выстроить свою новую, спокойную жизнь. И видел… - он сделал небольшую паузу, - как смотрел на тебя настоящий Егор.
Теодора почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- А когда с ним случился несчастный случай, я просто воспользовался этим и взял его тело, - будничным тоном закончил он.
Яга резко остановилась. Кузнец прошел еще пару шагов и тоже замер, обернувшись к ней
- А ты не считаешь, что это не совсем честно? - спросила Теодора, бросив на него быстрый, острый взгляд. - Использовать чужую жизнь как костюм?
- Нет, не считаю, - совершенно спокойно ответил он, пожав плечами. - Ему уже было не помочь. Поверь мне, Яга. Ни один лекарь не вытащил бы Егора из лап смерти. Я лишь взял пустую оболочку, у которой не было шансов. Жизнь покинула это тело, я просто не дал ему остыть.
- И как Ксения отреагировала на это чудо воскрешения? - с сарказмом поинтересовалась Теодора.
Кузнец тяжело вздохнул, и на мгновение на его лице появилась тень какой-то почти человеческой усталости.
- Это было непросто, - признался он. - После того как бык напал на Егора, Ксения была в настоящей панике. Она бросилась в дом вызывать скорую. К счастью, как это часто бывает в таких дырах, связи не было, и никто из работников фермы не успел увидеть, что произошло на самом деле. Когда я вошел в дом - весь в крови, с пробитой грудью, но стоящий на ногах - Ксения чуть в обморок не упала. Мне пришлось сказать ей правду. Я объяснил, кто я такой, и что Егора больше нет. И объяснил, что лучше молчать и подыгрывать. Иначе ее просто примут за сумасшедшую.
Теодора покачала головой. Представляя весь ужас, который испытала женщина. Бедная Ксения. Жить под одной крышей с древней сущностью в теле человека, которого она знала…
- Ей пришлось смириться, - тихо закончил Кузнец. - Я не причинил никому зла. И не собирался этого делать.
Тео лишь коротко кивнула и молча, зашагала дальше, вглядываясь в очертания фермерских построек впереди. Умом она понимала: всё верно, Кузнец не был виноват в смерти Егора. Он просто прагматично занял пустующий сосуд, у которого уже не оставалось шансов. Высший хищник, воспользовавшийся ситуацией. Но всё равно где-то глубоко на дне души оседал липкий, неприятный осадок от того, как легко бессмертные распоряжаются человеческими жизнями.
Они миновали ворота фермы, поднялись на крыльцо хозяйского дома и вошли внутрь. Ксения стояла у плиты спиной к двери, помешивая что-то в глубокой сковороде. Услышав шаги, женщина резко обернулась. В её глазах промелькнул испуг, а пальцы разжались, выпустив деревянную ложку.
- Что случилось?! - выдохнула Ксения, переводя взгляд с Егора на Теодору.
- Ничего страшного, - успокоил её Егор. - Машина потеряла управление и перевернулась в овраг. Я возьму второй джип.
- Да… бери, конечно, - кивнула женщина. Она вытерла руки о фартук и с тревогой посмотрела на Ягу. - Теодора, с вами всё в порядке?
- Жить буду, - усмехнулась Тео. - Как там ваш новый работник? Обживается?
- Данил? Да, он уже вышел работать, - Ксения немного расслабилась, заговорив о хозяйстве, хотя её взгляд всё еще оставался напряженным. - Я ему, конечно, предлагала начать с завтрашнего дня, но он настоял. Сказал, что не привык без дела сидеть.
- Может, и правда повезло с работником… - задумчиво протянул Егор. Он прислонился плечом к косяку и смерил женщину изучающим взглядом. - Ты документы его видела?
- С ними всё в порядке, - торопливо кивнула Ксения. Она упорно смотрела куда угодно, только не в глаза Кузнецу. - А что такое?
- Да ничего, - Егор лениво пожал плечами, отрываясь от стены. - Просто в наше время перестраховаться никогда не мешало бы. Мало…
Он потянулся к ключнице у двери, снял связку ключей от второго внедорожника и повернул голову к Яге:
- Ну что, поехали?
Теодора тепло попрощалась с Ксенией и они вышли во двор.
Пока Егор выгонял автомобиль из гаража, Яга остановилась посреди двора. И, прикрыв глаза, позволила своей интуиции раскрыться на полную мощность. Тонкие, невидимые нити её восприятия расползлись по всей территории фермы, прощупывая каждый сарай, каждый темный угол. Она не теряла надежды найти чужеродное, липкое присутствие Высшего. Но нет. Энергетика пространства была ровной, приземленной. Пахло сеном, животными, землей. Лишь из дома фонило легким, колючим страхом и изматывающей тревогой Ксении - нормальные человеческие эмоции женщины, столкнувшейся с необъяснимым. И больше ничего.