Пётр стиснул руки на кожаной оплётке руля, и челюсти непроизвольно сжались тоже. В который уже раз.
Из разъехавшихся стеклянных дверей фитнесс-центра вышла красавица в белоснежном спортивном костюме с красными полосками. Тёмно-рыжие волосы стянуты в идеальный хвост, походка расслабленная, исполненная выверенной грации. Закрыв глаза стильными очками, она покопалась в рюкзачке, щёлкнула брелоком. Изящный белый «Мерседес» приятственно попикал и мигнул фарами, будто ластясь к хозяйке.
Машина тронулась, а Пётр закрыл глаза и ещё долго сидел так, редко и глубоко дыша.
Прошедшие годы сделали Нику только красивее. Всё так же невероятно грациозна, уверена в себе, недосягаемо-прекрасна... И желанна до безумия.
Сердце, до этого словно висевшее в ледяной пустоте, наконец оттаяло, забилось медленно, нехотя, и Пётр открыл глаза. Женской фигурки, легко сбегающей по ступенькам, простыл и след, а он, дурак, всё мучился желанием выйти и коснуться её невидимых следов. Втянуть запах лёгких духов с нотой цитруса.
Вот уже в третий раз, не выходя из машины, он встречал ничего не подозревающую Веронику у этого центра, поскольку знал расписание её жизни наизусть. Она ведь сама любезно предоставляла его всем желающим в своём блоге.
Нет, он так ни разу и не вышел. Даже не попытался подойти и заговорить. Он всё же не совсем идиот и не какой-нибудь долбаный сталкер. У неё и так их наверняка туева хуча. Он просто... старый приятель. Тень из прошлого.
Пару раз он подкараулил её у таунхауса, где она жила. Искренне полюбовался её мальчишками, с дрогнувшим сердцем попытавшись представить, какие дети получились бы у них с Никой, если...
Но жизнь, как и история, не терпит сослагательного наклонения.
Ника никогда его не любила, считала обычным деревенским олухом, просто он отказывался принять сей незамысловатый факт. Олух, конечно, кто же ещё, если столько лет прошло, а он так и гоняется за миражом!.. Руки на руле опять сжались, аж костяшки побелели.
Вряд ли она его узнает, даже столкнувшись лицом к лицу.
И уж тем более, его скромная карьера её вряд ли впечатлит - у него ведь нет блога или канала на два миллиона подписчиков. Она уже и думать забыла про какого-то Петьку с щербатой улыбкой, который пятнадцать лет впахивал, как вол, по заграницам, чтобы в итоге бросить к её ногам красивую жизнь.
Но она и сама отлично справилась.
Без него.
Даже мужа себе сделала сама, хотя так, по виду и не скажешь. Такой себе красавец мужчина, но Пётра этим не обмануть. Он застал небольшую сцену возле их дома - Ника что-то сердито выговаривала мужу, а тот терпел и смотрел исподлобья... как малыш в детском саду на строгую воспитательницу. Где-то сердито кривился, но глаз не поднимал.
И вспыхнувшая было ревнивая тоска угасла практически сразу. Ну не ревнуют к таким беспомощным телкАм, хоть ты тресни.
Но неужели Ника любила вот такого мужа?
Его греческая богиня Ника?..
Его совершенство, его недосягаемая, сверкающая в облацех вершина - и замужем за таким бесхребетным тюлей?..
Вот что бесило больше всего.
Пётр выдохнул, ругнулся сквозь зубы и вышел из машины. Надо проветрить голову - не любил он ездить за рулём в расхристанных эмоциях - жизнь в Европе в этом смысле отлично дисциплинировала.
Ноги сами привели его в то же место, что и всегда - в тихий переулок к «сталинской» пятиэтажке, где когда-то была квартира сестёр Рыжовых.
Да, они там давно уже не жили. Он не знал, что за история там получилась с этой квартирой - скорее всего, разделили и разъехались, когда умерла мать. Ника как-то косвенно обмолвилась ещё на заре своего блогерства, что и мать, и бабушку они потеряли в пандемию, буквально друг за другом.
Если бы он тогда мог, он бы сорвался в Россию, но это было решительно невозможно - выезд категорически запретили, и бизнес чуть не погиб, требуя от них с Карлом напряжения всех сил. Да и не мог он бросить старика-совладельца, который тоже едва не помер тогда...
Интересно, а где же теперь живёт Алиска, владелица роскошного деревенского поместья? Есть ли у неё своё жильё в городе или снимает?
Губы невольно разъехались в улыбке, стоило образу кудрявой круглощёкой девицы появиться перед внутренним взором. Вот уж кто ни капли не изменился!.. Всё тот же зелёный бесшабашный взгляд, толпа любопытных веснушек и чуть что - румянец ожогом во всю щёку.
Смешная...
Живая.
Они с Никой по сравнению с ней казались отлитыми из мрамора изваяниями, вдруг подумалось ему. Хотя какой там мрамор - мрамор для богини, а в его случае это, скорее, банальный бетон. А Алиска как была язычком живого огня из походного костра, такой и осталась. Вспомнить только этот её щенячий восторг при виде совы...
Пальцы как-то сами заелозили в кармане. Пётр вытащил телефон, уставился на засветившуюся картинку - с которой улыбалась идеальная Ника. Картинка погасла, а он убрал телефон и задумался.
Нет. Не так. Есть идея получше.
Покрутив головой, он огляделся и ниже по улице увидел большой магазин, судя по всему, электроники.
Вот с него-то и стоит начать.
... - Петька?.. Соломатин?.. Ты уверена?..
- Ник, ну я ж не слепая и разговаривала с ним, как мы сейчас с тобой. Это и вправду Петька. Только... Он, конечно, изменился. Сильно.
- В каком смысле? - Ника подправила кончиком пальца чуть подстёршуюся помаду и полюбовалась на себя в зеркальце. - Стал старый, лысый, пузо отрастил?
- Вообще-то он младше тебя, Ник, - Алиса осознала, что пренебрежение сестры её... царапает.
Вероника холодно усмехнулась. Алискина полудетская влюблённость никогда не была для неё секретом.
- Если мужчина за собой не следит, он за пятнадцать лет в развалину запросто может превратиться. Вспомни Женьку с Андрюхой, одноклассников моих. Спились, скурились, страшные, как не знаю что, животы пивные чуть не до колен, а всё туда же - одни понты в комментариях к моим постам, мол, одноклашка наша, не хухры-мухры! - да слюни до пола.
- Ну, это не про Петю точно, - улыбнулась Алиса. - У него своя мастерская и магазины в Швейцарии. И выглядит он... Круто, короче. Стильно... Дорого.
- Да-а-а? - развернулась к ней Ника, и в прищуренных глазах засветились любопытные огоньки. - Вот это поворотик! Это он наверняка ради меня так расстарался, помнишь, как он клялся мне луну с неба достать? Ну что ж, молодец. Прям интересно стало! Может, и впрямь и впрямь экскурсию в босоногое детство устроить?..
Алиса отвернулась, чтобы скрыть мгновенно вспыхнувший румянец. Нет, сестру она всегда знала, но всё равно уровень её самомнения порой лишал дара речи...
- Вряд ли он ещё появится в Борках, - выдавила она, наконец. - Просто заехал на кладбище к бабке с дедом. Наверное, скоро снова заграницу уедет.
- Ну, уедет, так уедет. Но если появится - ты мне маякни. Да не нужен он мне, - дробно рассмеялась она при виде полыхающей сестры. - Просто любопытно, каким стал наш цыганёнок-пастушок. А что, ты опять в него втюхалась? Новые «чуйства» на старых дрожжах?..
- Ты иногда бываешь удивительно жестокой, Ник, - тихо сказала Алиса. - Тебя вообще хоть что-то интересует кроме твоей драгоценной персоны?
- Нет, - совершенно спокойно ответила та, захлопывая сумочку. - Но за кофе я заплачу, так что не такое уж я чудовище. Цени! И что ты там про какой-то чемодан говорила?..
- Да так, - пальцы Алисы комкали салфетку. - Старые бабулины дневники и письма.
- Бабуля вела дневник? - искренне удивилась Ника. - Наша баба Люда?..
- Представь себе...
- И что там - сердечные тайны времён СССР? Тайная любовь к передовику совхоза с могучими плечами и улыбкой Ильи... как там фамилия, ну, из «Девчат»?
- Ковригин, - пробормотала Алиса.
- Точно! - засмеялась Ника. - Так что там с любовью?..
- Да мне некогда было вчитываться, - ответила Алиса полуправдой.
Желание поделиться с сестрой сердечной тайной бабушки как-то резко поугасло. Но Веронике, очевидно, и самой это было неинтересно.
- Ладно, Алис, - поднялась она из-за столика. - У меня ещё дел миллион - звонили из мэрии, хотят привлечь меня к одному общественному благотворительному проекту, представляешь?
- Рада за тебя, - буркнула Алиса, глядя, как за окном кафе пролетают редкие снежники, невесть как дотянувшиеся из зимы до самого начала апреля.
- Чао, сестрёнка! - пошевелила сестра холёными пальчиками в изящном прощании - вдруг кто из сталкеров сейчас снимает из угла на телефон?.. - и упорхнула, оставив за собой шлейф тонких прохладных духов.
... А вечером пришёл Илья.
Алиса шёпотом выругалась, увидев его в дверном глазке, - но как не впустить зятя?..
- Привет, сестрёнка, - клюнул он её в щёку и протянул её любимый вафельный тортик в коробочке. - Ну что, чайку попьём?..
- Проходи, - сказала Алиса, незаметно закатив глаза. - Только у меня...
- Ой, да наплевать мне на твой бардак, - фыркнул Илья и покрутил головой. - Хотя... Сегодня прям как-то необычно - всё кверху дном. Ты ремонт, что ли, затеяла?..
- Да нет, - прошла Алиса в кухоньку и щёлкнула клавишей чайника. - Просто потихоньку перевожу вещи.
- Куда? - изумился зять. - Новую хату сняла? Или новый мужик на горизонте нарисовался?
- Нет, Илюша, - усмехнулась Алиса. - Бери выше! У меня теперь свой дом. Тебе Ника не сказала, что ли?
- А она со мной разговаривает? - скривился мужчина, устало откинувшись на спинку. - Мы и видимся-то, честно говоря, только по ночам, да и то кто-то из нас уже обычно спит. Переписываемся в мессенджере. Едим по кафешкам... Дети нас вдвоём почти не видят... Как будто ты не знаешь.
- Можно я не буду в сотый раз повторять, что вы сами выбрали такую жизнь и изо всех сил её поддерживаете?
- Можно, - согласился тот. - Но я с удовольствием послушаю о твоём новом доме. В каком хоть районе? Посмотреть-то можно?
- Отчего ж нельзя? Если только тебе по вкусу сельский быт. Это хутор в семидесяти кэмэ от города.
Илья от неожиданности поперхнулся соком, и Алисе пришлось хлопать его по мускулистой спине.
- Алиска, ты чего?.. - наконец, выдохнул он. - У тебя, что - проблемы?..
- Да что вас заело всех на этих проблемах! - и она хлопнула его с таким ожесточением, что Илья вскрикнул.
- Полегче, сестричка!.. Я же просто спросил! Я, между прочим, за тебя переживаю!
- Да уж я в курсе, - проворчала Алиса, устало плюхаясь на стул рядом. - Извини.
Ну и денёк. Сначала на работе с коллегой чуть не поссорилась в очередной раз из-за «спорных Алисных методов»... Благодаря которым её ученики далеко обошли других и не вылезают с выставок, ага... Потом Ника со своим благотворительным кофе и самомнением, от которого гора Эверест плачет и норовит спрятаться в домике.
Теперь вот Никин муженёк, источающий заботу, аки переспелая дыня приторно-медовый дух...
И ещё этот бесконечный перетряс вещей и разгребание завалов в квартире, включающее обнаружение прошлогодних носков последнего мужа!..
Умереть не встать, короче.
Одна радость - завтра пятница. Завтра она будет счастлива и свободна сразу после того, как захлопнет дверь машины и повернёт ключ зажигания. Её ждали Борки, её дом, старики и сова Ухха. И, конечно, бабулин дневник и начатый портрет.
- Так что всё-таки случилось? - осторожно спросил зять, и Алиса, вздохнув, принялась рассказывать.
... Она наконец-то выгрузилась полностью.
Запыхавшись и отдуваясь, она прислонилась к забору и закрыла глаза. Голова от свежести хуторского воздуха слегка кружилась, но в сердце волнами вливалось незамутнённое, по-детски сладкое счастье.
Она снова дома.
Всё те же порыжевшие штакетины, космы бурой травы, которую кое-где уже начали протыкать зеленые острия юного пырея. Но зато - бодрые солнечные зайчики в чистых окнах, - тех, что она успела отмыть в прошлый приезд. Словно ласковый тёплый привет от дома, который больше не хмурился, а робко улыбался, надеясь на новую жизнь.
Всё уже начало меняться - и это были первые знаки верного пути. Она молодец. Она продолжала делать свои маленькие шаги.
Один из лучей отскочил Алисе прямо в глаз, она засмеялась, руки сами собой возделись к небу. Перекружившись, она прошлась в танце водль забора, свернула за угол и... вскрикнула, чуть не влетев под чёрный джип, неспешно подъезжавший к её дому.
С тревожно колотящимся сердцем она, будто в замедленной съёмке, смотрела, как плавно тормозит танкообразная туша, как открывается водительская дверь, как появляется оттуда джинсовая мужская нога в кожаном кроссовке.
А потом и хозяин ноги целиком - высокий, стройный брюнет с жгуче-чёрными глазами и улыбкой, от которой лопается что-то в районе сердца и звоном разливается в голове. Совсем как тогда, в босоногом помидорном детстве...
- Привет, хозяйка, - и тяжёлая рука дружески ложится ей на плечи. - Гостей принимаешь?
Продолжение следует...
Дорогие Читатели, благодарю за вашу неизменную поддержку! Даже простой лайк - это вклад в продвижение моего творчества и развитие моего поместья.💕👨👧👧🙏
Напоминаю, что у меня есть много интересных книг и бесплатный сборник рассказов (ПДФ).