Глава 13(2)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
— Спасибо, — я опустился на диван, стараясь держаться спокойно и расслабленно, хотя каждый нерв в теле был натянут как струна. — Не откажусь.
Кто-то — я не уследил, кто именно — сунул мне в руку стакан с мутноватой жидкостью. Я поднёс его к губам и пригубил. Горло обожгло так, словно я глотнул расплавленного металла — огненная волна прокатилась по пищеводу и взорвалась в желудке.
Самогон. Ядрёный, кустарный, способный растворить краску с борта космического корабля. Или прожечь дыру в нагрудной пластине «ратника».
— Ну? — Скуф смотрел на меня из-под полуприкрытых век, и за пьяной расслабленностью пряталась цепкая, трезвая внимательность. — Зачем пришёл в такую рань? Соскучился по моей роже?
— За помощью.
— Вот как? — он приподнял бровь.
— Помнишь, я рассказывал тебе про очкарика? Из офиса Крылова? Того, что исчез посреди заварушки, когда мы ворвались в здание?
Скуф медленно кивнул. В его глазах мелькнуло понимание.
— Ты говорил о нём, помню. Призрак. Валера?
— Да, так вот он нашёл меня вчера. В ресторане. И попытался убить.
Люди вокруг — бригада Скуфа, его ближний круг — насторожились и стали прислушиваться к нашему диалогу. Разговоры за соседними столиками стихли. Кто-то даже убавил музыку — или мне так показалось.
— Погоди, — Пыж подался вперёд, и его металлическая рука негромко лязгнула о стол. — «Седьмое небо»? Тот самый погром вчера ночью? Мы слышали — какой-то псих устроил там стрельбу, разнёс полресторана. Это из-за тебя?
— Похоже, да.
— Как твоя фамилия?
— Васильков.
— Точно, Васильков! — Зёма дёрнул головой влево, его нервный тик усилился. — Это тот, из-за которого копы всю ночь устраивали облавы? Братва на ушах стоит, все залегли по норам, половина сходок сорвалась, а виноват, оказывается, — этот?
Он повернулся к Скуфу, и в его голосе зазвенели злые нотки.
— Кстати, сутки назад, менты приняли тебя тоже во время облавы, помнишь? После налёта этого же на офис «Имперских КиберСистем»! Ты из-за него в отделение загремел! К чёрту его, Скуф! Зачем он тебе нужен?
Пыж кивнул, поддерживая.
— Зёма прав. Фраер — ходячая проблема. Куда ни сунется — везде суета. Один раз из-за него погорел — мало? Пусть сам разбирается со своими делами. Не наше это.
Он посмотрел на меня тяжёлым, неприязненным взглядом.
— И ещё кое-что. Ты просишь помочь найти кого-то, да? Вот если этот, как ты его назвал, Валера — из нашей среды? Из криминала? А мы своих не сдаём. Это против понятий. Так что — вали отсюда, пока цел.
Я молчал, не вмешиваясь. Это был их мир, их правила. Здесь я был гостем — и далеко не желанным.
Скуф тоже молчал. Его лицо было непроницаемым, но я видел, как напряглись мышцы на его челюсти. Он думал и все взвешивал.
Потом он поднял руку — медленно, тяжело — и все замолчали. Мгновенно, как по команде.
— Это моё дело, — произнёс он негромко, но так, что слова прозвучали как удары молота по наковальне. — Моё личное дело. Я помогу пацану. При любых раскладах. Всем понятно?
Удивление на лицах бригады было почти осязаемым — оно повисло в воздухе, как запах озона перед грозой. Зёма открыл рот, чтобы возразить, но Скуф метнул на него взгляд — короткий, острый, как бритва — и рот урки захлопнулся сам собой.
— Расскажи подробнее, — Скуф повернулся ко мне, и в его глазах я прочитал молчаливое послание: не подведи меня. — Как он выглядел? Как действовал? Всё, что помнишь.
Я рассказал. Подробно, не упуская деталей.
Официант, который двигался не так, как андроид. Щупальца, которые выползали из рукавов — гибкие, металлические, словно живые. Одно — с крошечным дулом пистолета на конце. Другое — с лезвием ножа. Как они двигались самостоятельно, почти независимо от хозяина, словно имели собственный разум, собственные глаза.
С каждым моим словом атмосфера за столом менялась. Бригада Скуфа — только что агрессивная, недовольная моим присутствием — притихла. Люди переглядывались, и в их взглядах я читал что-то новое. Что-то, чего не ожидал увидеть на этих жёстких, закалённых лицах.
Что это? Неужели страх?
— Стоп, — Скуф резко выпрямился. Хмель словно испарился из его глаз, сменившись холодной, трезвой настороженностью. — Щупальца, говоришь? Металлические? Из рукавов?
— Да.
— Тонкие таки? Двигались сами, без команды?
— Да, металлического оттенка. Они... они как будто видели всё вокруг и сами находили цель.
Скуф переглянулся с Пыжом. Потом с Зёмой. Что-то невысказанное пронеслось между ними — понимание, которое не требовало слов.
— Брат... — начал Пыж, обращаясь к Скуфу, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность.
— Знаю.
— Что знаешь? — я подался вперёд. — Кто он такой, этот Валера?
Скуф помолчал — долго, тяжело, словно решая, стоит ли продолжать разговор. Его пальцы барабанили по столу медленный, неровный ритм. Потом он вздохнул — глубоко и устало.
— Это ушкуйник.
Слово упало в тишину как камень в омут — и круги от него разошлись по всему столу. Зёма дёрнул головой так резко, что чуть не свернул шею. Пыж сжал металлическую руку в кулак, и сервоприводы тихо заскрежетали.
— Ушкуйник? — я нахмурился. Слово было мне незнакомо, но реакция окружающих говорила о многом. — Что это значит?
— Каста, — Скуф понизил голос почти до шёпота, хотя вокруг и так никого не было. — Особая каста убийц. Очень закрытая. Очень древняя. Они существуют ещё с тех времён, когда человечество только начало осваивать космос. Никто не знает, кто они на самом деле и чему служат. Кто ими управляет. Где их логово. Известно только одно...
Он замолчал, и в этой паузе было больше, чем в любых словах.
— Что? — спросил я.
— Они чертовски опасны. Опаснее всех, с кем ты можешь столкнуться в этом городе. Опаснее всех группировок столицы, вместе взятых.
— И эти щупальца...
— Их фирменный знак. — Скуф кивнул. — Имплантаты в руках. Каждый ушкуйник носит их — как метку, как инструмент и как оружие. Говорят, эти штуки подключены напрямую к нервной системе. Двигаются мыслью, быстрее, чем рука успевает пошевелиться.
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.