Лиам, Аскева и Григ с жадностью ели лепешки с мягким сыром, сидя в окружении эльфов. Два эльфа, которые встретили беглецов возле форпоста, занятого гномами, привели их в свой лагерь. По пути сюда никто не разговаривал, чтобы себя не выдать. Когда пришли в лагерь, беглецам предложили еды. Последний раз они ели зайца два дня назад и до этого момента даже не осознавали насколько были голодны.
Эльфов было четверо, один из них был гальдиром. С помощью своего колдовства он снял гномьи браслеты с Грига.
- Зачем вы искали нас? – спросил Лиам после еды.
- По просьбе твоего деда, - ответил эльф.
- Деда? – Лиам знал только одного своего деда и тот уже два года никого ни о чем не просил. В первое мгновенье он не понял, о чем говорит эльф. Но в следующую секунду до него дошло, что поиски организовал другой дед – эльф. – Но я с ним не знаком. Даже имени его не знаю. Откуда он знает, что мы здесь и нам нужна помощь?
Лиаму не верилось, что дед внезапно вспомнил о нем и начал его искать. Ни родители, ни дед, вырастивший его, никогда не упоминали о втором деде.
- Этого мы не знаем. Наш отряд состоит в союзной армии и вчера утром наш командир получил послание через птицу. Командир выбрал нас и отправил сюда, указав ваши приметы.
- Мой дед распоряжается военными командирами? – удивился Лиам.
- Твой дед Тальмоир – величайший гальдир, весь Блатхайм чтит и уважает его. Для нас честь оказать ему услугу.
- Нам надо вернуться домой, в Рюнигем. Вы проводите нас?
- Нет. Мы отведем вас в Блатхайм.
Блатхайм, страна эльфов с изящными дворцами и дивными садами, как рассказывали те немногие, кому довелось побывать там.
- Нам не нужно ни в Рюнигем, ни в Блатхайм, - сказала Аскева. – Мы должны идти в Дверген.
Все уставились на девушку.
- Извините, - сказал Лиам, вставая. – Мы отойдем пошептаться на минутку.
Он взял Аскеву под локоть и увел в сторону. Григ тоже присоединился.
- Ты с ума сошла? – в унисон спросили парни.
- Вы не понимаете? Мы же теперь знаем, что нам надо искать ответы в Бельферге.
- Какие ответы? У нас и вопросов-то нет. Как и ключа, - сказал Лиам.
- Ничего подобного! – сказала Аскева, вытаскивая светящийся ключ из-под плаща.
- А что же ты отдала гному? – спросил Григ.
- Куриную косточку, талисман, который мне дал мальчик,- сказала Аскева, улыбаясь. – Понимаете? Поэтому нам и нужно идти к горе. Мы не случайно оказались у гномов и узнали про Бельферг, сохранив при этом ключ.
Лиам смотрел в горящие глаза девушки. Сейчас она показалась ему невероятно красивой, и Лиаму захотелось сделать что угодно, лишь бы Аскева всегда была такая счастливая.
- Хорошо, - сказал он. – Но сначала мы все же отправимся в Блатхайм. Чистая случайность помогла нам сейчас спастись от гномов. А в Двергене их будет намного больше. Вдруг мой дед сможет нам помочь?
- Ладно, - согласилась Аскева.
- А есть какой-нибудь вариант, где я возвращаюсь в академию? – спросил Григ.
- Нет, - хором ответили Лиам и Аскева.
Они вернулись к эльфам.
- Мы готовы идти в Блатхайм, - сказал Лиам. – У нас есть карта подземных тоннелей под крепостью, где нас держали. Вдруг это поможет союзным войскам.
Лиам взглянул на Грига и тот протянул свернутую карту ближайшему эльфу.
- Там пять драконов, - продолжил Лиам. – По крайней мере, столько видели мы. На драконах заговоренные уздечки.
Эльф, которому Григ вручил карту, посмотрел на гальдира.
- Возможно, этими уздечками они и приручили драконов, - сказал гальдир. – Вернись в отряд, доложи про этот форпост. А мы отправимся в путь утром.
Эльф быстро собрался, взял и браслеты, снятые с Грига, и растворился в беззвездной ночи. Один эльф остался дежурить, а все остальные легли спать. Гальдир несколько раз стукнул посохом и земля, где все расположились на ночлег, стала очень теплой.
Утром троицу разбудил приглушенный смех. Рози резвилась на траве, наслаждаясь свободой и солнечными лучами, а два эльфа наблюдали за ней.
- Рози, что это ты устроила? – спросил Лиам.
Заслышав его голос, Рози тут же оставила свое занятие и, подобрав в траве мышь, побежала к Лиаму.
- Спасибо, девочка, - сказал Лиам и погладил хорька. – Но я бы предпочел вчерашнего сыра.
Эльф достал из своей котомки эльфийских лепешек и немного сыра и протянул Лиаму, а он поделился с остальными.
- Пойдем на восток, в Альгедум, - сказал гальдир. – Через него идти будет безопаснее. Выдвигаемся, как только вернется разведчик, так что поторопитесь.
Эльфийский колдун казался не старше двадцати пяти, но Лиам знал, что эльфийская внешность обманчива и гальдиру должно быть не меньше ста лет. Светлые волосы свободно лежали на спине, а зеленые глаза внимательно наблюдали за людьми.
- Как тебя зовут? – спросил Лиам.
- Аронтуир, - ответил гальдир. – Это Лакариэль, а Маример сейчас в разведке.
- А я Лиам. Они Аскева и Григ, брат с сестрой.
- Позволь спросить, Лиам? – Аронтуир дождался кивка Лиама. – Что вы трое здесь делаете?
- Пытаемся вернуться домой, - сказал Лиам. – Мы оказались здесь случайно две ночи назад, чуть не угодили в битву с огромным черным драконом.
- Мы сражались в той битве две ночи назад, - сказал Аронтуир. – Гномы напали ночью, пока союзная армия стояла лагерем.
- Кто победил?
- Гномы вынудили нас отступить, но мы убили одного дракона.
В этот момент вернулся Маример. Он рассказал, что из форпоста вышли три отряда гномов, один отряд с повозками-клетками направился на север. Два других отряда прочесывали местность, поэтому нужно уходить скорее.
Все собрались и тронулись в путь. Два эльфа шли впереди, проверяя дорогу. В первый день шли почти без остановок, надеясь как можно дальше удалиться от гномов. Спустя час после наступления темноты они пришли в небольшую деревню. Но там никого не оказалось, жители покинули свои дома, спасаясь от войны. Купить еды не удалось, но хотя бы заночевали под крышей.
Ночью Лиама разбудил какой-то шум. В доме, где они расположились, было темно. Лиам лежал и прислушивался. Казалось, что все спят. Может, ничего не было, но Лиам решил проверить. Он осторожно встал с кровати и крадучись пошел к выходу.
- Это гром, - сказал голос из темноты. – Да и Лакариэль в дозоре, можешь спать спокойно.
- Все равно выйду, раз уж встал.
Он вышел из дома и успел заметить яркую вспышку в дали. Через несколько секунд раздался гром и, будто небеса ждали этой команды, начался ливень. Лиам поспешил вернуться под крышу.
Следующий день провели в деревне. Первая весенняя гроза оказалась сильной, и дороги размыло, поэтому решили переждать.
- Аронтуир, расскажи про моего деда, - попросил Лиам после завтрака.
- Тальмоир сильнейший гальдир, которого я знаю, которого мы все знаем. Он создавал Блатхайм и защищал его от нападений людей.
Слушатели удивленно смотрели на эльфа.
- Ха, дети! – усмехнулся он. – Вы думаете, эльфы всегда были в союзе с людьми? Пока гномы не начали свое завоевание, эльфы и люди никогда не ладили. Люди боятся нас и с начала времен хотели нас покорить. И это благодаря Тальмоиру мы теперь в союзе, он сказал, что после королевств людей, гномы придут в Блатхайм.
- Если дед создавал Блатхайм, ему должно быть не меньше тысячи лет!
- Твой дед стар и мудр, ты прав, ему не меньше тысячи лет.
- А сколько лет было моему отцу?
- Этого я не знаю, - слишком быстро ответил Аронтуир.
До границы с Альгедумом добирались неделю. Чем дальше на восток шли, тем спокойнее становилась местность. Даже удалось два раза заночевать в таверне.
Границу переходили в обход пограничной крепости, чтобы не вызывать вопросов. Оказавшись в Альгедуме, все облегченно вздохнули. Казалось, здесь даже местность радостнее, деревья зеленели свежими листочками, цветы распускались под ногами путников.
Вдалеке возвышались серые стены какого-то города, и путники направились туда. Аскева нарвала цветов, а Григ колдовством сплел из них венок.
- Юноша, - сказал Аронтуир. – В тебе такая сильная магия, такой потенциал, а ты растрачиваешь это на пустяки.
- Нет во мне потенциала, - сказал Григ. – Только и смог, что закинуть нас подальше от дома и то от страха.
- Творить такие порталы под силу не каждому колдуну. Просто ты пока не научился это контролировать.
- Вы чувствуете? – перебила Аскева.
- Знакомый запах, - сказал Лиам.
Эльфы скривились от отвращения.
- Что это? – спросил Маример.
- Так воняло, когда на нас напало чудище в Трегонде, - сказал Григ.
Вонь становилась сильнее, воздух сделался вязким и путники увидели монстров. На этот раз их было двое.