Магда не врала: ее раны заживали быстро. Годы странствий с матерью закалили ее тело, научив справляться с трудностями. Поэтому боль ее не беспокоила. Целительница, осмотревшая Магду в обед, одобрительно кивнула и даже разрешила ей пойти на вечерний бал. Правда, с условием: стоять у стены и много дышать свежим воздухом.
Магда согласилась. Танцевать она не собиралась, но Лукия так убеждала ее, что ведьма сдалась.
Последние недели Лукия вела себя странно. Деян привез ее в Воль-Мунат, чтобы сестра повеселилась. Но Лукия избегала всех мероприятий, а если и появлялась, то держалась лишь рядом с Деяном или Магдой.
Магда раньше не задумывалась об этом, но теперь, с приближением снятия проклятия, она поняла, что должна помочь.
Лукия была достойна счастливого дебюта. Поэтому Магда надела красивое платье, сделала прическу, обула удобные туфли и спустилась в зал с Лукией.
Принцесса Инес устраивала роскошное мероприятие. Зал сиял магией и светлячками, вылетавшими в сад через окна. Магда улыбнулась, но Лукия заметно напряглась. Магда огляделась и заметила, что Деяна нет. Он должен был вернуться с задания по поиску Женина, но вестей от него не было. Это напомнило ей их ссору после пробуждения несколько дней назад.
Магда не признавалась в тоске по Деяну. Не увидев его среди мужчин, она отвернулась к окну и залюбовалась парком.
Лукия заметно нервничала. Она переминалась с ноги на ногу, глядя в пол, и пыталась увести Магду в тёмный угол.
Магда хотела спросить Лукию, что случилось, но ситуация была слишком деликатной. Она позволила себя увести, решив исчезнуть и понаблюдать за поведением Лукии со стороны.
— Я принесу напитки, — сказала она и растворилась в толпе. Лукия могла искать её сколько угодно, но Магда знала, как оставаться незаметной. Спрятавшись за колонной, она была готова выйти, если что-то пойдёт не так.
На мгновение ей показалось, что кто-то наблюдает за ней. Обернувшись, Магда увидела двух мужчин, которые шли мимо. Возможно, это были слуги — они всегда замечали скрытое.
Из-за этого Магда едва не упустила момент, когда Лукия нашла компанию.
Три девушки в богатых нарядах подошли к Лукии. Они делали это медленно, будто без цели, но было ясно, что Лукия попала в ловушку. Магда внимательно слушала их разговор. Ей хватило нескольких мгновений, чтобы понять, кто стал причиной неприязни Лукии к балам.
— Даже твой брат решил не приходить на бал? — спросила одна из девушек.
— У него дела, — сдержанно ответила Лукия. Этот тон она явно переняла у Деяна.
Она смотрела куда-то за их спины, словно искала Магду как своё спасение. Но Магда не собиралась так быстро выходить.
— Наверное, работа, — сказала другая девушка. Слово «работа» прозвучало как оскорбление. — Мы тут как раз говорили...
— Мы тут как раз говорили, — перебила её девушка в ярко-красном платье, расшитом жемчугом. Она была самой знатной и её голос имел наибольшее значение. — Было бы замечательно, если бы на балы принцессы Инес не пускали людей с улицы. Как ты к этому относишься?
В голосе девушки слышалась явная неприязнь к Лукии. Лукия промолчала, но сделала это так величественно, что любой почувствовал бы себя унижённым. Но не девушка перед ней.
— Так почему ты ничего не говоришь? Не можешь подобрать слов? — спросила она, прикрывая лицо веером. — Кажется, я знаю, что сделать. Мой жених, герцог де Бьер, мог бы разобраться с тем, чтобы больше сюда не приходили всякие простолюдины.
Магда застыла в тени колонны. Это было невероятно! Власа она видела столько же раз, сколько и Лукию за последние дни. Он держал своё слово и старался узнать её получше. Магда тоже старалась. Несмотря на то, что они были знакомы поверхностно, она знала одно: у него не было невесты, и он избегал светских львиц.
Магда, выждав мгновение после молчания Лукии, появилась из тени в роскошном платье и с пышной прической. Она выглядела как настоящая герцогиня. Магда не ожидала, что Влас позаботится о ее наряде – он не производил впечатление человека, которого волнуют такие вещи. И уж точно не Деян. Но кто бы ни отправил ей новое платье с горничной, Магда была благодарна. Наряд создавал мгновенное и однозначное впечатление.
Она позволила своим браслетам, бусинам и украшениям на волосах зазвенеть и зашелестеть, привлекая внимание всех четверых присутствующих.
— Лукия, прости, но я так и не нашла лимонад, — сказала она с тонкой улыбкой. — Но вижу, у тебя уже есть компания.
Магда подняла брови и рассеянно оглядела трех девушек с головы до ног. Последнее слово она произнесла с таким пренебрежением, будто они были всего лишь стайкой жуков.
Двое из них смутились, но третья высоко задрала нос:
— Госпожа Серпик, — процедила она, поджав губы. Она хотела что-то добавить, но Магда перебила ее:
— Леди, — сказала она, радуясь, что рядом нет Власа. Она не хотела давать ему ложных надежд. — Леди де Бьер. А вы, очевидно, невеста моего брата?
Магда говорила насмешливо, чтобы никто не подумал, что она верит ее словам.
Магда заметила миг, когда с лица первой девицы сошла всякая краска. Впрочем, она, кажется, понимала, что ей отступать некуда – она должна защитить свою честь перед прихвостнями или же потерять их верность навсегда.
– Еще неофициальная, - она ненавязчиво спрятала за спину руку, на которой не было перстня герцога.
– Это должно было бы объяснить, почему я о вас ничего не слышала, - сказала ведьма с притворно доброй улыбкой. - Может быть, прогуляемся, найдем Власа? Я бы хотела, чтобы он познакомил нас получше.
Блеф сработал именно так, как Магда и ожидала – девушка, имени и титула которой она до сих пор и не слышала, отступила на шаг, а потом еще на один.
- Боюсь, я не слишком хорошо себя чувствую. Всего хорошего, леди.
Она попыталась быстро отступить, беззастенчиво оставляя двух своих подруг позади, но Магда была проворнее: она подошла ближе и схватила девушку за руку. В тот же миг она потянула за чары на защитном перстне, что дал ей Деян.
Он словно материализовался на ее пальце и обжег холодом руку дебютантки, где Магда ее перехватила.
- Подожди, дорогая, - сказала она тихо, наклоняя к девушке голову. - Ты что-то хотела сказать Лукии, моей, тоже пока неофициальной, но сестре. Так договори.
Девушка медленно опустила взгляд на ладонь Магды и увидела кольцо на ее пальце. Лицо ее, и до того бледное, превратилось в чистое полотно.
– Я... - пробормотала она. – Я…
Магда подождала еще несколько мгновений, но из горла девушки не вырвалось ни одного связного предложения. Тогда она отпустила чужое предплечье и вытерла руку о юбку.
- А если вам нечего сказать, леди, то я бы настойчиво советовала больше не искать компании ни моей, ни леди де Кастро.
После этих слов она повернулась к Лукии и, взяв ее за руку, пошла в коридор, а потом и в садик, где было меньше любопытных ушей.
- Так это была вся причина? - наконец спросила Магда. - Кем была эта девушка?
Лукия остановилась после быстрой ходьбы с лицом красным, но приподнятым.
- Агния Гервич, - сказала она возбужденно, едва не подпрыгивая на месте. - Но как ты с ней справилась!
Магда присела на ближайшую скамейку и потащила беспокойную Лукию за собой.
- Почему ты никому не сказала? - спросила Магда тихо, не отпуская ладони девушки. Та моментально потеряла часть веселья и опустила взгляд себе под ноги.
- А кому? - в конце концов спросила она с едва заметной грустью.
У Магды с языка почти сорвалось мне, но она вовремя сдержала себя. Она уже и так сделала сегодня вдоволь необдуманных поступков. И достаточно сказала.
- — Деяну, — сказала она после долгой паузы. И тут же поняла, что ответ был неверным, а Лукии действительно не к кому было обратиться.
— И что бы он сделал? — девушка приподняла бровь. — Сказал бы разобраться с ними? Но я не могу. Не так, как ты.
Магда положила вторую руку ей на плечо.
— Поверь, ты научишься. Это твой первый опыт.
— А твой? — неожиданно заметила Лукия. Но Магда отмахнулась.
— Я старше тебя на десяток лет. Мне приходилось сталкиваться с вещами похуже, чем эти завистливые девчонки.
Магда заметила, как плечи Лукии мгновенно опустились.
— Нет, я это... — начала она, но потом глубоко вздохнула. — Это были не лучшие моменты. И я рада, что тебе не пришлось их пережить. В жизни должно быть как можно меньше преград.
Лукия села ровнее, но спокойствие к ней не вернулось.
— Обещаю, они больше не будут тебя трогать. И эти трое — не лучшая компания. Среди дворян точно есть достойные люди.
Лукия покачала головой.
— Но захотят ли они со мной говорить? — спросила она со злостью. — Они сначала смотрят на имя, потом на одежду, а потом уже на то, что ты говоришь. И это если повезет.
— Что не так с твоим именем? — спросила Магда, хотя уже знала ответ.
— У нас нет титула, — объяснила Лукия, как ребенку. — Нет титула, значит, мы здесь не совсем свои. Даже ты, если выйдешь замуж за Деяна, не будешь леди де Бьер.
Лукия выглядела расстроенной. Словно для ведьмы титул имел значение. Магда хмыкнула, отбросила волосы и замолчала. Ее демонстрация Агнии Гервич была неплохой, но она увлеклась и сказала несколько вещей, в которых не была уверена.
Но через мгновение Магда решила ничего не говорить Лукии. Девушка разберется сама, а потом она расскажет ей остальное. Лукия точно не должна страдать из-за ее любовных проблем.
Впрочем, ее решение ничего не значило, потому что Лукия повернулась к ней с надеждой.
— Так ты любишь Деяна? — спросила она с удивленной улыбкой, как будто любовь к брату была чем-то сложным.
Магда кивнула. Она любила Деяна де Кастро. Искренне, даже после того, как он не выходил на связь почти неделю.
Ветерок отвлек ее, возвращая к реальности. Лукия сидела рядом и ждала ответа.
— Это неважно, Лукия, — сказала она. — Независимо от того, будет ли Деян рядом, я всегда буду рядом с тобой. У тебя, у Эстрии, всегда будет одна подруга-гадалка, даже если наши пути с Деяном разойдутся.
Магда надеялась, что этого никогда не произойдет. Но ключ от проклятия уже был у нее в кармане. И захочет ли Деян остаться с ней потом?..
— Но он тебе нравится, — уверенно сказала Лукия, откидываясь на спинку скамейки. Она вздохнула и издала странный звук.
Магда оглянулась, но Лукия уже вскочила и бросилась к темной фигуре, идущей по парку.