Карета с гербом де Кастро доставила их до городского поместья за считанные минуты. Обе девушки были одеты в длинные плащи с капюшонами по настоянию Лукии, хотя Магда считала это излишним. Если бы их узнали, они ничего не нарушали, и каждая имела право здесь находиться, так что ведьма не видела смысла прятаться.
Внутри никого не было. Поместье встретило их смазанными петлями дверей и блестящим полом, но ни одной служанки, дворецкого или повара не было видно. Магда не успела удивиться, когда Лукия объяснила:
— Мы отпускаем всех на отдых, когда нас нет. Нет смысла держать их здесь и тратить магию кристаллов.
Лукия, по словам Деяна, не ценила светскую роскошь, хотя выросла в ней. Она взяла Магду под локоть и повела по знакомым коридорам. Они поднялись на второй этаж и подошли к закрытому крылу, где Магда провела несколько дней в то время, когда гостила у де Кастро. Затем они дошли до конца коридора.
— Наш отец и предки любили театральность, — сказала Лукия. — Не смейся, пожалуйста.
Магда кивнула, не находя ничего смешного в секретной библиотеке. Она видела в этом лишь способ защитить имущество от воров или незваных гостей. Но через мгновение она поняла, что имела в виду сестра Деяна.
Лукия коснулась небольшого камешка и произнесла заклинание. Магда едва успела разглядеть, как вокруг стены закружились плетения, и она начала дрожать. Камни стали мелкими, как пыль, и осыпались под ноги.
Магда заглянула внутрь и выдохнула от удивления и разочарования. Она представляла себе тысячи стеллажей, тайные ходы и величественные арки, но полки оказались почти пусты. Лукия заметила её разочарование и неловко улыбнулась.
— Я же говорила, что почти всё перенесли в новую библиотеку ближе к кабинету Деяна и моим классам. Тут он велел оставить только хлам. Вряд ли здесь найдётся что-то интересное, кроме этого ведьмовского трактата.
Магда задумалась над словами Лукии. На полках лежали только пыльные газеты, счета и старые книги. Удивительно, что Деян не убрал весь этот хлам, хотя, возможно, он просто не успел — у него было много дел.
— Где он? — спросила Магда, оглядывая зал. Раньше это место было роскошным, но теперь от былой красоты остались лишь следы. Светлые пятна на стенах и пыльная хрустальная люстра напоминали о богатстве прошлого маркиза. Магда была рада, что Деян отказался от этой роскоши, и в новой библиотеке книги освещались обычными кристаллами.
Лукия подошла к столу, взяла маленькую книжку, похожую на записную, и передала её Магде.
— Вот, — сказала она. — Я оставлю тебя здесь. Поедем домой через два часа, когда сменятся дворцовые патрули. Тогда нас заметит меньше людей.
Магда удивлённо посмотрела на сестру Деяна. Лукия была поглощена братом больше, чем они оба осознавали. Ведьма кивнула и продолжила свой путь. Книжка в руках Магды словно звала её открыть страницы. Чутье, важная часть её дара, подсказывало, что здесь она найдёт ответы на все вопросы.
Лукия ушла, а Магда села на шёлковый стул, смахнув пыль. Она задержала дыхание, не решаясь открыть книгу. Но когда взглянула на страницы, оторваться уже не смогла.
Слова и предложения, формулы и заклинания захватили ее; с каждой новой страницей все те знания, которые она накапливала годами, начали складываться воедино, словно сложная головоломка, к которой она просто не имела ключа.
Зачем распутывать все якоря, если она может просто сломать корень? Незаметно опутать его ведьмовскими чарами, и, усыпив проклятие, отвлечь его внимание, а потом уничтожить неотвратимо? Способ был простой и элегантный, такой, о котором Магда бы, вероятно, подумала бы только еще через годы поисков.
Она едва сидела на стуле, будто боялась взлететь от осознания, что нашла ответ на вопрос, мучивший её всю жизнь.
Теперь Магда была уверена: она могла снять проклятие. Годы поисков, казалось, прошли зря. И вот, одна книга неизвестной ведьмы подарила ей идеальное решение! Это было невероятно, слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Но Магда задумалась. Слишком хорошо? Она не сомневалась в способе снятия проклятия: как только увидела его, сразу поняла, что знает его наизусть. Но что-то в книге, в почерке, в отголоске личности ведьмы вызывало сомнения.
Никакой подписи, имени или прозвища. Это были не обычные записи, а личные записки, случайно оказавшиеся в библиотеке маркиза де Кастро.
Магда листала дальше, страницы были почти пусты, лишь редкие слова, лишённые смысла. Она уже думала, что всё бесполезно, когда заметила ещё одну пустую страницу. Она была толще, чем должна быть.
Магда попыталась её разделить, но безуспешно. Она коснулась других страниц и убедилась, что они тоже толще. Тогда она почувствовала, что страницы как будто живые.
— Да что же ты скрываешь? — раздражённо спросила она.
И в тот же миг страницы перевернулись. Магда замерла, увидев два листа, исписанных полностью.
«Цветок мой», — прочитала она и остановилась, не в силах дышать.
Как она не догадалась раньше? Как она не знала? Она перевела медленно взгляд с книги на свои собственные заметки и обратно и почувствовала себя полнейшей дурой. Они даже писали так похоже. Одинаковые буквы д, задранные хвостиками кверху, одинаковые соединения между я и л – все то, что Магда подхватила из нерегулярных и порой случайных уроков матери.
Она забыла ее письмо, да и неудивительно, потому что у Магды не осталось ни одного словечка, написанного ведьминой рукой. Если она что-то и имела при себе, все это сожгла молния. Но как только она поняла, прекратить видеть ее взгляд, ее руку, саму ее во всем написанном было уже невозможно. Как?.. Как так случилось?
Магда, чувствуя, что к глазам подступают слезы, снова склонилась над неровным письмом.
Я знаю, что ты прочтешь это летом, - писала она, хотя календарь указывал на начало января. Вероятно, она видела видения и не поняла, что Магда оказалась в Воль-Мунате.
В этот миг я уже давно стала поживой для деревьев, если от меня хоть что-то осталось.
Магда, стиснув зубы, отвела взгляд и поборола желание швырнуть записную книжку в стену – хотя и не могла понять, откуда это желание шло.
Не злись на меня, Магда, – она даже читала это твердым, командным тоном, таким, каким мать говорила с ней каждый раз, когда ей что-то не удавалось, и когда она хотела превратить свою злость в слезы. - Ты знаешь не хуже меня, насколько неотвратима судьба. И ты знаешь, что ни одна из нас не могла ничего сделать – хоть я знаю, что ты будешь стараться.
Прекрати. Судьба всегда к лучшему. Судьба привела меня к твоему отцу, хоть я и сразу знала, какой лихой это человек. И посмотри - судьба подарила мне тебя.
Не всегда пророчества открываются так, как нам того хочется.
Магда чувствовала, как какая-то злость, свирепая и совсем не такая, как она привыкла чувствовать, начала барахтаться у нее в животе и в пальцах. Она почувствовала, что снова проваливается в видение читая записи давно мертвой женщины, которая все еще указывала ей, как нужно жить.
И вот она уже не сидела за столом в Деяновой библиотеке, а оказалась в другой комнате, ей незнакомой. Это была женская спальня, обставленная просто и даже аскетично. В ней не было ничего, кроме дубового письменного стола, широкой кровати, шкафа и стульчика.
В стуле сидела женщина - черноволосая, еще красивая, но измученная. Словно ее красота уже шла на убыль, как свет дня, и совсем скоро она должна была раствориться в воздухе дымкой росы.
Магда ее знала – и всегда думала, что знала ее, возможно, лучше, чем себя, но в последние несколько минут уже начала в этом изрядно сомневаться. Ее мать писала в той же записной книжке, что Магда читала годы спустя, те же слова, которые все еще эхом отражались в ее голове.
Магда не сразу заметила второго человека в комнате. Она сидела на кровати, накручивая волосы на палец и глядя в окно. Лишь громкий вздох девочки заставил Магду повернуться. Перед ней были ее собственные глаза, но на двадцать лет моложе.
Девочка была одета в дорожный плащ, который Магда когда-то носила. Этот плащ был ей мал, и она жаловалась, что он впивается в подмышки. Сегодня они должны были сбежать из поместья герцога, где Магда провела детство. В тот день, когда ее мать поняла, как снять проклятие, она почему-то решила ничего не говорить.
Магда медленно подошла к девочке и начала читать слова, которые та выводила рукой:
"Провидение открыло мне, что ты не узнаешь, как снять проклятие, пока не прочитаешь мои слова. Остерегайся, время скоро истечет. Не забывай моих уроков, никогда не забывай. Я люблю тебя, мой цветок. Даже спустя годы я буду присматривать за тобой. Твоя мать."
Магда не знала, что сказать. Провидение всегда было на шаг впереди, оно знало лучше, ведь оно и было бытием. Их роль заключалась лишь в том, чтобы следовать за ним. Магда делала это всю свою жизнь. И теперь она поняла, что все ее страдания и боль от проклятия были напрасны. Ее мать знала, как снять его, но ничего не сказала.
Девочка на кровати смотрела на Магду с такой пристальностью, как будто видела ее из будущего. Магда ничего не помнила, но этот взгляд был слишком знакомым.
- Здесь какая-то женщина, мамочка, - сказала она, поднимая к ведьме указательный палец и улыбаясь.
Ее мать стремительно оглянулась, но ничего не увидела, хоть и смотрела особым, ведьмовским взглядом. Но ведь Магды здесь на самом деле не было, так и нечего было видеть.
- Ну так передай ей, пусть убирается прочь, – сказала она устало и вернулась к письму. - Здесь есть место только для нас с тобой.
Тогда она пролистала тетрадь на страницу с исцелением от проклятия и положила ее прямо посреди стола. После этого подошла к маленькой Магде, взяла ее за руку и, в последний раз осмотрев комнату (теперь ведьма поняла, почему она была так пуста), вышла прочь.
Магда приложила палец к губам, чтобы она ничего не говорила, а тогда ее выбросило из воспоминания. Она снова почувствовала под собой мягкую обшивку и вдохнула запах пыли – протяжно, со всхлипом – и только тогда поняла, что все лицо у нее заплаканное.
Она поспешно утерла слезы - не время разводить нюни, совсем не время! Даже если ... даже если мать и намеренно не сказала ей ... почему она не оставила знак, хоть какой-то сигнал, чтобы Магда не теряла надежды, чтобы знала, что путь к исцелению существует, и она только должна его найти?
Почему она ушла? Почему покорилась судьбе?
Магда знала, что судьбу не победить. Она не сказала Деяну всей правды, хотя понимала это еще в детстве, когда узнала, что ее мать умрет ужасной смертью. Но ради единственного близкого человека она пошла на риск. Ей было плевать на свою судьбу, она хотела спасти маму, а та оставила ее одну! Намеренно!
«И к чему привел ее этот поступок?» – напомнил внутренний голос. Мама все равно умерла, а из-за нее – еще быстрее и страшнее, чем следовало.
Ее мрачные мысли прервал тихий скрип двери: в комнату вошла Лукия.
– Пора идти, – сказала она тихо, подходя к Магде. – Что случилось? – спросила она, заметив заплаканное лицо ведьмы.
Магда не отвела взгляд, а свернула тетрадь и спрятала за пазуху.
– Это слезы счастья, – соврала она, не пытаясь улыбнуться. – Я нашла способ снять проклятие.
Лукия на мгновение замерла, а потом на ее лице появилась радость – такая же фальшивая, как и у самой Магды.
– Отличные новости, – сказала она тихо. – Так ты теперь?..
Она не договорила, и Магда поняла, о чем она хотела спросить.
– Нет, – быстро ответила она. – Я не знаю, – поправилась она, избегая смотреть Лукии в глаза. – Нужно поговорить с Деяном.
Осознание ситуации начало медленно доходить до Магды. Она резко поднялась и пододвинула стул.
– Пора ехать, – сказала она решительно и направилась к двери. Лукия последовала за ней, но в ее шагах не было ни бодрости, ни радости.
Карета уже стояла у дверей. Магда, не оглядываясь, села в нее, погруженная в свои мысли. Как ей теперь поступить? Снять проклятие – это очевидно, но что потом?
Оставить Деяна? Теперь их ничего не будет связывать, кроме этой истории. А может, вся его привязанность была лишь способом удержать ее рядом? Он никогда не говорил ей о своих чувствах – или их отсутствии, оставляя слишком много места для догадок.
Лукия немного задержалась, закрывая дом и восстанавливая защитные заклинания. Затем она села напротив Магды с неестественно веселым лицом, и они отправились в путь.
Серый неприметный дилижанс, который несколько дней стоял в кустах у поместья принцессы, двинулся за ними.