Теодора даже не дрогнула. Она стояла ровно, спрятав за спиной только что сросшуюся руку, и смотрела на мужчину перед собой ледяным, немигающим взглядом. Внутри всё сжалось в тугую пружину.
- Да ты тоже к праотцам не отправился, - почти скучающим тоном произнесла Яга.
Егор запрокинул голову и рассмеялся. Этот смех, густой и искренне веселый, совершенно не вязался с происходящим. Отсмеявшись, он начал медленно подниматься. Движения мужчины неуловимо изменились: исчезла человеческая угловатость, появилась плавная, текучая грация хищника. Егор не сводил с Яги потемневших, пронзительных глаз. Она, в свою очередь, следила за каждым его движением, готовая в любую долю секунды ударить магией в ответ.
- Не переживай, - с легкой ухмылкой произнес мужчина, отряхивая куртку от грязи. - Не стану я с тебя должок требовать…
Теодора чуть приподняла бровь, не позволяя ни единой эмоции отразиться на лице.
- Должок?
- За Искру. Или ты уже всё позабыла? — Егор склонил голову набок, разглядывая её с нескрываемым удовольствием. - Память девичья коротка…
- Кузнец… - едва слышно выдохнула Тео. Если он здесь, значит… - Что с моей семьей?!
- С твоей семьей? - мужчина искренне удивился. - Мне нет дела до твоей семьи, Ядвига Виевна. Я пришел за тобой. А потом мне стало, ох, как интересно наблюдать за происходящим. Как думаешь, кто подстроил аварию?
Яга с минуту смотрела на него, пытаясь переварить происходящее.
- А разве её кто-то подстроил?
- Несомненно, - Кузнец перевел взгляд на дорогу над оврагом, и его глаза хищно сузились. - И он силен, насмешлив и во что бы то ни стало, хочет добиться своего.
Теодора резко выдохнула. Страх за семью отступил, уступив место раздражению. Она зло вскинула руки ладонями вперед.
- Так! Стоп! С этим потом! Что между нами?
Мужчина медленно повернул голову. На его губах заиграла кривая, дразнящая усмешка. Вместо ответа он сделал несколько шагов, сокращая между ними дистанцию до опасного минимума. Егор подошел так близко, что Тео инстинктивно вскинула подбородок, чтобы не отводить взгляд.
- Изначально между нами был твой долг, - его голос стал глубоким, обволакивающим, с легкой хрипотцой, которая задевала какие-то потаенные струны внутри. - А сейчас я даже не знаю… Может, что-то большее?
Кузнец навис над ней, и Теодора вдруг оказалась в самом эпицентре его ауры. Она физически ощущала исходящий от него сумасшедший жар, словно он действительно был соткан из кузнечного пламени. Взгляд Яги невольно скользнул ниже. Туда, где билась жилка на его мощной шее. От Кузнеца пахло мужским потом и остро, пьяняще - свежей кровью. Эта близость была пугающей, запретной, но от неё почему-то кружилась голова.
- Например? - процедила Тео.
Кузнец склонился еще ниже, так, что его дыхание обожгло её щеку.
- Например, искра страсти, - прошептал он, и в его глазах блеснуло темное, древнее пламя. - Мне кажется, порой она даже сильнее, чем та, которую я подарил тебе…
На секунду время замерло. Воздух между ними накалился до предела, готовый в любую секунду вспыхнуть от одного неосторожного движения. Но Теодора была не из тех, кто легко поддается на подобные чары. Наваждение спало так же резко, как и накатило.
- Ага, сейчас. Размечтался, - фыркнула она и резко шагнула назад, разрывая этот опасный контакт. - Варежку-то особо не раззевай. Ищи дурочек в другом месте.
Егор снова искренне, раскатисто рассмеялся. В этом смехе не было ни капли обиды, а скорее искреннее восхищение её отпором. Он отступил, грациозно перешагнул через искореженную дверцу машины и опустился на поваленный ствол старой сосны.
Мгновение назад Кузнец был опасным соблазнителем, а теперь перед Ягой снова сидел хищный, расчетливый игрок.
- Предлагаю общее дело. Найдем того, кто орудует здесь и решил втянуть нас в свои игры. Как смотришь на это, Яга?
Теодора стояла неподвижно, не сводя с него глаз. В голове у неё, словно шестеренки в старинных часах, со скрипом проворачивались мысли.
- Зачем тебе всё это? – наконец, с подозрением спросила она. - Ты ведь никогда не делал ничего просто так.
Егор лениво повел плечом, глядя куда-то поверх сосен.
- Я же говорю, что мне интересно. Наблюдать за тобой - отдельное удовольствие, Яга. Но если честно… мне вообще не нравится происходящее. Если здесь объявилось существо, которое жаждет обладать силой Мароха…
- Погоди, - резко прервала его Тео. - О Марохе ты откуда знаешь?
Кузнец медленно повернул к ней голову и насмешливо приподнял брови, на которых всё еще блестели мелкие стекла.
- Я? Яга, ты иногда бываешь удивительно наивной.
- Ах, ну да… - хмыкнула она. - Высший. Глупый вопрос. Но тогда ответь мне: если ты такой всемогущий, почему ты сам не можешь разобраться с этим?
Кузнец перестал улыбаться.
- Потому что здесь орудует тоже Высший. Понимаешь?
Тео медленно опустилась на поваленное дерево рядом с ним. Она понимала. О, она понимала слишком хорошо. Если один Высший начинает собирать силу других существ - это значит только одно. Грядет «Великое Истончение». Тот самый момент, когда ткань мира рвется, и кто-то один, самый жадный и беспринципный, решает стать единственным. Ничего нового. Бесконечные битвы за власть. На всех уровнях.
- Самое непростое во всём этом то, что Высший может быть, кем угодно, - произнес Егор. - Ты не поймаешь его за руку.
Теодора молчала. Она задумчиво разглядывала свои ботинки, испачканные подсыхающей грязью, а потом медленно перевела на него взгляд. В её глазах заплясали озорные искорки. Яга хитро улыбнулась.
- Но тебя ведь поймали.
Кузнец замер, а потом вопросительно изогнул бровь.
- В смысле?
- Эх вы… Высшие… - язвительно протянула Тео. - Вечно вы думаете, что неприкасаемые. Что вы над законом, над миром, над обычными смертными. Такие всезнающие, такие невидимые… А на деле? Тебя обнаружила обычная ведьма. Та самая Люська, которая обладает силой тянуть жизненные соки из ничего не подозревающих мужиков. Попыталась приложиться к твоему источнику, да только твоя сущность не позволила. Люська получила такой откат... Ты, великий Кузнец, этого даже не заметил… для тебя это было как укус комара.
Егор смотрел на неё с таким искренним изумлением, что вся его вековая суровость моментально испарилась. Он даже рот приоткрыл, пытаясь осознать масштаб своего «прокола».
Яга не выдержала. Глядя на ошарашенное лицо своего собеседника, она заливисто, во весь голос захохотала. Звук её смеха, чистого и дерзкого, эхом отразился от склонов оврага.
- Ну что, съел, Кузнец?