Предыдущая часть:
Андрей не стал настаивать и покорно отправился к проводнику за кипятком. Вскочив с места, Вера схватила бутылку с водой, что только что вручил ей муж, и стремительно направилась в другой конец вагона. Обрадовавшись тому, что санузел никем не занят, она, так же как и накануне, вылила содержимое в раковину и наполнила бутылку водой из-под крана. Когда Андрей вернулся назад, Вера уже сидела возле стола и спокойно пила воду из той же самой бутылки. Улыбнувшись краешком губ, муж поставил перед ней чашку с чаем и присел напротив.
— Через три часа и мы будем на месте, — сказал он. — Ты правда выспалась этой ночью?
— Да, спала, как в детстве, — уверила его Вера, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно.
Во время всей поездки она всяческими способами избегала пить воду, предложенную мужем. Лишь однажды у неё никак не получилось незаметно заменить жидкость в бутылке, и пришлось сделать несколько глотков той воды, что дал ей Андрей. После этого её самочувствие резко ухудшилось — снова разболелась голова, появилась слабость и тошнота. У Веры почти не осталось сомнений в том, что Андрей что-то ей подмешивает. Всё это выглядело настолько дико и нелепо, что она долгое время не могла найти никаких рациональных объяснений его поступкам. А потом как-то раз Андрей выпил лишнего, когда они ездили с экскурсией на дегустацию местных настоек, и сам затеял разговор, после которого Вера начала смутно догадываться, что могло послужить причиной такого поведения мужа.
Они сидели на веранде, примыкавшей к их номеру, и просто делились впечатлениями от поездки перед тем, как лечь спать. Разговор зашёл о том, что отдых как будто пошёл Вере на пользу: она начала нормально спать по ночам и даже есть с удвоенной силой. Вера, конечно, как могла старалась скрывать то, что её самочувствие настолько улучшилось, но не всегда это у неё получалось. К тому же женщина всё ещё до конца не верила в то, что улучшение её здоровья может не радовать мужа, а наоборот, вызывать у него скрытое раздражение.
— Вот видишь, — проговорил Андрей с нотками сожаления в голосе, — стоило тебе отвлечься, и ты тут же забыла о гибели своих родителей.
— Как я могу забыть об этом? — с горечью возразила Вера. — Это невозможно.
— Но факт налицо, — настаивал он. — Ты чувствуешь себя гораздо лучше и больше не говоришь о матери и отце.
— Я просто стараюсь сдерживаться, чтобы не портить нам отдых, — пояснила Вера, хотя в душе у неё всё кипело от обиды.
— Раньше, выходит, плохо старалась, — усмехнулся Андрей. — Наверное, нравилось, что тебя все жалеют.
Он не сумел скрыть своего раздражения, и Вера буквально прочла в его глазах, насколько он разочарован её внезапно улучшившимся самочувствием. Это было очень странно и пугающе, и она опять вспомнила слова той старушки, что ехала вместе с ними в поезде. «Муж твой говорит одно, а думает другое», — сказала тогда она. И сейчас Вера на сто процентов была уверена, что понимает, о чём говорила пожилая женщина. Андрей действительно ведёт какую-то игру. Вот только смысл её оставался для Веры совершенно непонятным.
— Нет, я не люблю, когда меня жалеют, — сказала Вера и решительно солгала. — На самом деле, мне не настолько и лучше. Просто я не хочу, чтобы ты из-за меня лишился отдыха.
— Правда? — вырвалось у Андрея, и он не сумел скрыть радости, тут же отразившейся на его лице. Затем мужчина с сарказмом произнёс: — А я уж было подумал, ты настолько оправилась, что скоро заговоришь о своём наследстве.
— О каком наследстве? — растерялась Вера, услышав его слова.
Андрей понял, что сболтнул лишнего, но остановиться уже не мог.
— Рано или поздно тебе всё равно придётся что-то решать с домом, где жили твои родители, например, — сказал он, стараясь придать голосу небрежность. — Да и деньги на счетах. Их лучше бы куда-то вложить. Думаю, твой отец был бы только рад, если бы его средства приносили тебе доход уже сейчас. Ты так не считаешь?
Вера очень расстроилась, когда Андрей заговорил с ней о деньгах её отца. До этого момента они ни разу не обсуждали данную тему, и сейчас его слова прозвучали для неё как гром среди ясного неба.
— Андрей, ты извини, конечно, — сказала она, стараясь не смотреть на мужа, чтобы не выдать охвативших её чувств, — но я ещё не готова говорить об этом. Давай лучше пойдём спать. Я сильно устала.
После этого разговора женщина полночи не могла сомкнуть глаз и, кажется, начинала понемногу понимать, что на самом деле происходит. Она ещё точно не знала, что именно затеял Андрей, но уже осознала главное: благодаря тому, что она стала наследницей отцовского состояния, в её жизни и особенно в её семье теперь всё далеко не так просто, как ей казалось раньше.
Вернувшись из той поездки, Вера, дождавшись, когда Андрей уйдёт по делам, собрала образцы воды из нескольких бутылок, которые он ей предлагал, и отвезла их на экспертизу в частную лабораторию. Результат оказался шокирующим: в жидкости содержалось сильнодействующее средство, и данный препарат, не имевший ни вкуса, ни запаха, при длительном и регулярном приёме неизбежно вызвал бы сердечную недостаточность. Вере захотелось в ту же секунду устроить дома грандиозный скандал и выяснить, с какой целью муж подмешивал ей эту гадость. Но, немного поразмыслив и успокоившись, она решила пока повременить с разоблачением и подождать дальнейшего развития событий, а сама продолжить притворяться больной. Ещё в Карелии, после того неприятного разговора с Андреем, Вера сделала вид, будто вновь очень плохо себя чувствует, и у неё это довольно хорошо получалось. По крайней мере, муж ни разу ничего не заподозрил.
Итак, Вера начала свою собственную, тайную игру, тщательно наблюдая за собственным мужем и фиксируя каждую мелочь. Из осторожности она совершенно ничего не ела и не пила, когда находилась дома, а питалась только в кафе или на работе, заказывая еду с доставкой прямо в офис. Ей очень хотелось поделиться всем происходящим с Ниной, но Вера почему-то боялась вообще с кем-либо обсуждать сложившуюся ситуацию. «Когда родной муж, человек, которому она доверяла почти больше, чем кому-либо другому, пытается, как сказала та старушка, извести тебя, тут поневоле станешь подозрительной и недоверчивой». Так думала Вера и очень жалела, что не попросила у пожилой попутчицы, открывшей ей глаза, а возможно, даже спасшей жизнь, хотя бы номер телефона. Она даже имени её не знала. А между тем таинственная пожилая женщина была единственной, с кем Вера могла бы сейчас открыто обсудить всё, что с ней происходило.
Как-то раз, возвращаясь с работы, Вера сидела на лавочке в парке, который располагался на полпути от её офиса к дому, и с удовольствием уплетала купленные в nearby пекарне горячие пирожки с мясом. Дома она старательно делала вид, что её мутит от одного вида еды, поэтому ужинала всегда на ходу, по дороге. Рядом с Верой остановилась маленькая девочка лет шести-семи и посмотрела на неё таким голодным взглядом, что у женщины сжалось сердце.
— Хочешь? — спросила Вера и протянула ей один пирожок.
Честно говоря, она не думала, что малышка примет угощение — в современном мире редко встретишь ребёнка, который и впрямь голоден. Но девочка, нисколько не стесняясь, взяла из её рук пирожок и тут же откусила добрую его половину. Вера с умилением наблюдала за ней, а потом огляделась по сторонам, пытаясь понять, с кем девочка тут гуляет. Однако поблизости не было ни души. Похоже, девочка гуляла совершенно одна.
— Как тебя зовут? — спросила Вера.
— Аля, — ответила малышка, дожёвывая пирожок и облизывая пальцы.
— Хочешь ещё? — предложила Вера. — А то я уже наелась, а домой мне нести пирожки нельзя.
— Почему нельзя? — с любопытством спросила Аля, деловито оглядывая пакет. — А ты худеешь и прячешься от мужа? Наша Елена Викторовна тоже так делает.
Девчонка с серьёзным видом ухватила два пирожка и принялась по очереди откусывать от них.
— А кто такая Елена Викторовна, которая худеет? — с улыбкой спросила её Вера.
— Медсестра у нас в интернате, — ответила Аля, жуя.
— Ты живёшь в интернате? — уточнила Вера, чувствуя, как в душе поднимается волна жалости к этой шустрой, самостоятельной девочке.
— Ага, обычно в интернате, — охотно пояснила Аля, — а иногда меня бабушка забирает к себе, в основном на выходные. Только бывает, она после этого напьётся и спит, а мне скучно с ней. Не с кем даже поговорить.
Вера внимательно посмотрела на малышку и, еле слышно вздохнув, спросила:
— А хочешь ещё мороженого? Вон там, в кафе, очень вкусное мороженое бывает. Я такого больше нигде не ела.
— А ты меня не украдёшь? — с подозрением спросила Аля, внимательно глядя Вере в глаза. — Нам в интернате рассказывали, как некоторые взрослые чужих ребятишек крадут.
Вера улыбнулась, стараясь выглядеть максимально дружелюбно.
— Даю тебе честное слово, — вполне серьёзно сказала она. — Через сорок минут я верну тебя твоей бабушке в целости и сохранности. Договорились?
Малышка подумала секунду и деловито кивнула. Через десять минут они уже сидели вдвоём за столиком уютного кафе и ели из вазочек мороженое, щедро политое шоколадным сиропом. Аля с удовольствием рассказывала Вере о себе: о том, как ей нравится в интернате, какие там добрые и заботливые воспитатели.
— Не то что моя мамка, — с горечью добавила девочка. — Она постоянно дралась и ругалась на меня, спать заставляла, когда к ней мужики всякие приходили. А сама потом так громко хохотала на кухне, что я уснуть ну никак не могла. А потом она приходила и наказывала меня за то, что я не сплю.
— А твоя бабушка что же? — осторожно поинтересовалась Вера, чувствуя, как к горлу подступает комок.
— Бабушка меня не обижает, конечно, — вздохнула Аля. — Только я с ней жить тоже не хочу. Она водку пьёт, а я не люблю, когда она пьяная.
— Значит, в интернате тебе хорошо? — подвела итог Вера.
— Ага, — радостно закивала девочка. — Там нас кормят вкусно и занимаются с нами. Я рисовать очень люблю. И меня на занятиях сильно хвалят. И подружек у меня в интернате много: и Настя, и Соня, и Айгулька.
— Это хорошо, когда подружек много, — вздохнула Вера. — А где ваш интернат находится? Или ты ещё не знаешь названия улиц?
В голове у Веры мелькнула одна мысль, и она выжидающе посмотрела на свою маленькую собеседницу.
— Я уже не маленькая и много чего знаю, — гордо заявила Аля. — И адрес интерната, и бабушкин адрес. А интернат находится на улице Волкова, дом восемь. Вот.
Девочка, довольная собой, широко улыбнулась.
— Здорово. Ты просто умница, Аля, — похвалила её Вера. — А как твоя фамилия? Как мне тебя найти в интернате? Я бы хотела приходить к тебе в гости иногда, если ты не против, конечно.
— Приходи, я буду очень рада, — обрадовалась малышка. — А то ко мне только бабушка приходит и всё.
— Тогда договорились, — сказала Вера. — А теперь нам пора закругляться. Я же не хочу нарушить своё обещание, а мы с тобой уже почти полчаса тут болтаем.
Вера отвела девочку до дверей квартиры её бабушки. Сначала она хотела зайти внутрь и попытаться вразумить женщину, чтобы та не пила, когда у неё в гостях внучка. Но едва она выразила желание войти в квартиру вместе с Алей, как на лице девочки появилось страшное смущение и даже испуг.
— Ты уверена, что сама справишься? — спросила Вера обеспокоенно.
— Конечно, я уже привыкшая, — уверила её девочка, после чего они попрощались.
Уже спустя несколько дней Вера приехала в интернат, чтобы навестить Алю. Она привезла с собой не только гостинцы для своей маленькой знакомой, но и игрушки для других детей, а потом выяснила, как можно стать спонсором этого детского учреждения. Узнав о том, как Вера познакомилась с Алей, заведующая интернатом Елена Викторовна печально покачала головой.
— Бедная девочка, — вздохнула она. — Мать Али, как только её лишили родительских прав, совсем забыла о ребёнке. А бабка? — женщина махнула рукой. — Водка ей дороже внучки. Хотя почти у каждого из наших воспитанников такая же история, ничего тут не поделаешь.
Она вздохнула и передала Вере необходимые для заполнения бумаги.
Так Вера стала часто навещать Алю, одновременно регулярно жертвуя деньги на нужды интерната, где содержалась девочка. Она тщательно скрывала всё это от своего мужа и на всякий случай ничего не рассказывала и своей подруге Нине. Нина могла сболтнуть лишнего при Андрее, а в голове у Веры к тому моменту уже созрел чёткий план по его разоблачению. Как только женщина всё окончательно продумала и подготовила, она немедленно решила начинать действовать. Находиться рядом с человеком, который хотел от неё избавиться, было не просто неприятно, а откровенно опасно. К тому же цветущий, здоровый вид самой Веры мог заставить Андрея задуматься над тем, насколько его жена на самом деле больна, и спугнуть его раньше времени.
Когда все доказательства — результаты экспертизы воды и записи её наблюдений за поведением Андрея — были собраны, Вера решила наконец переговорить с Ниной и рассказать ей о том, что происходит в её семье. Наверняка подруга очень возмутится тем, что она до этого молчала и продолжала жить в одной квартире с Андреем, который пытался её отравить. Но Вера надеялась, что сможет объяснить Нине, почему вынуждена была до поры до времени скрывать правду и не могла ни с кем обсуждать сложившуюся ситуацию. А ещё Вера хотела попросить подругу присутствовать при их разговоре с Андреем. Она не только нуждалась в поддержке кого-то из близких, но и откровенно боялась оставаться наедине с мужем после того, что собиралась ему предъявить.
Продолжение :