В историографии воздушной войны 1939–1945 годов доминируют одноместные истребители, что закономерно: они составляли основу истребительной авиации и одержали большинство побед в дневных боях. Однако к началу 1941 года стало очевидно, что для борьбы с ночными бомбардировщиками, а также для дальнего сопровождения и разведки на больших расстояниях одноместные машины непригодны. Пилот физически не мог одновременно вести самолёт, ориентироваться в темноте, управлять радаром и поддерживать радиосвязь. Требовался экипаж из двух человек (лётчик и оператор РЛС / штурман), а часто и третьего (стрелок).
Двухместные истребители, как правило, создавались на базе лёгких бомбардировщиков или тяжёлых истребителей сопровождения. В дневном воздушном бою против одноместных машин они почти всегда проигрывали из-за большей массы, меньшей манёвренности и худшей скороподъёмности. Однако с наступлением темноты эти недостатки частично нивелировались, а преимущества — наличие радара, второго члена экипажа, мощное вооружение и большая продолжительность полёта — становились решающими. Настоящий рейтинг представляет пять двухместных истребителей, чья эффективность в ночных и дальних перехватах существенно превышала их боевую ценность в дневных условиях.
5. Петляков Пe-3 (СССР)
Пe-3 является наименее известным самолётом данного рейтинга. Он был создан на базе пикирующего бомбардировщика Пe-2 путём усиления носового вооружения и установки дополнительных топливных баков. В 1941–1942 годах Pe-3 использовался советскими ВВС в роли дальнего истребителя сопровождения и ночного перехватчика. Его главным преимуществом была большая дальность полёта (до 1500 км), позволявшая сопровождать бомбардировщики Ил-4 и Пе-2 к целям в глубоком тылу противника.
В дневных условиях Пe-3 уступал Bf 109 в манёвренности и скороподъёмности и нёс неоправданно высокие потери. Однако ночью, используя наземные прожекторы и отсутствие радара (советская авиация не имела бортовых РЛС до 1944 года), Пe-3 действовал как барражирующий перехватчик. Его главный вклад — обеспечение ПВО Ленинграда и Москвы в 1941–1942 годах, где он перехватывал немецкие бомбардировщики Ju-88 и He-111. Малое количество и отсутствие серийной РЛС ограничили его эффективность, но сам факт создания специализированного двухместного истребителя в СССР заслуживает упоминания.
4. Messerschmitt Bf 110 (Германия)
Bf 110 — классический пример самолёта, провалившегося в дневной роли, но ставшего выдающимся ночным истребителем. Спроектированный как «истребитель-разрушитель» (Zerstörer) для завоевания господства в воздухе и дальнего сопровождения, Bf 110 в Битве за Британию (1940 год) понёс катастрофические потери от Spitfire и Hurricane. Низкая манёвренность и недостаточная скороподъёмность делали его лёгкой целью для одноместных истребителей.
Однако начиная с 1941 года Bf 110 был переориентирован на ночную ПВО рейха. Самолёт получил радар FuG 202 Lichtenstein (с 1942 года), а затем более совершенные FuG 212 и FuG 220. Экипаж из двух человек (пилот и оператор РЛС) мог эффективно перехватывать британские бомбардировщики в тёмное время суток. Мощное носовое вооружение (две пушки и четыре пулемёта) позволяло уничтожить тяжёлый бомбардировщик с одной-двух очередей. Bf 110 оставался основным ночным истребителем Люфтваффе до 1943 года, когда его начали заменять Ju 88G и He 219. На счету Bf 110 — тысячи сбитых британских бомбардировщиков в 1942–1944 годах. Именно в ночном небе он обрёл своё истинное призвание.
3. Bristol Beaufighter (Великобритания)
Bristol Beaufighter был создан на базе торпедоносца Beaufort. Как и Bf 110, он не подходил для дневных боёв с одноместными истребителями (слишком тяжёл, низкая скороподъёмность), но оказался исключительно эффективным ночным истребителем и охотником за судоходством. В 1940–1941 годах Beaufighter стал первым британским самолётом, оснащённым бортовым радаром AI Mk.IV, что позволило ему перехватывать немецкие бомбардировщики над Британией в условиях полной темноты.
Особенности конструкции: цельнометаллический фюзеляж с высокой живучестью (радиальные двигатели Hercules выдерживали попадания), мощное вооружение (четыре 20-мм пушки — одно из сильнейших среди истребителей начала войны) и большой радиус действия. Beaufighter также использовался в Северной Африке и на Тихом океане как ночной перехватчик и противокорабельный истребитель (с торпедами). В ночных операциях он превосходил Bf 110 по скорости и живучести. Его главный вклад — защита неба Британии в 1941–1942 годах и уничтожение судов снабжения стран Оси в Средиземном море.
2. Northrop P-61 Black Widow (США)
P-61 Black Widow — единственный самолёт в данном рейтинге, спроектированный с нуля именно как ночной истребитель, а не переделанный из дневного. Он поступил на вооружение ВВС армии США в 1944 году и воевал на европейском и тихоокеанском театрах. Экипаж состоял из трёх человек: пилот, оператор радара и стрелок (управлявший верхней турелью дистанционно). Самолёт нёс самый мощный радар своего времени SCR-720 и мог действовать в любых метеоусловиях.
Главные достоинства P-61 — высокая скорость и скороподъёмность для двухмоторной машины (благодаря двигателям R-2800 мощностью 2250 л.с. каждый), а также исключительная огневая мощь. Верхняя турель с четырьмя 12,7-мм пулемётами могла вращаться на 360°, что позволяло атаковать бомбардировщики с любых ракурсов. В дневных боях P-61 почти не применялась, так как её аэродинамика и масса не позволяли конкурировать с P-51 или Bf 109. Однако в ночном небе над Европой и Тихим океаном Black Widow была неуязвима: она перехватывала японские ночные бомбардировщики Ki-21 и немецкие Ju 88, неся минимальные потери. Единственный недостаток — позднее появление (1944 год), из-за чего её вклад в войну оказался меньшим, чем у Bf 110 или Mosquito.
1. de Havilland Mosquito NF (Великобритания)
de Havilland Mosquito — уникальный самолёт Второй мировой войны. Цельнодеревянная конструкция (фюзеляж-монокок из бальзы и берёзы, обшитый фанерой) обеспечила малую массу, высокую скорость и радиолокационную малозаметность (дерево хуже отражает радиоволны). Созданный как невооружённый скоростной бомбардировщик, Mosquito быстро превратился в лучший ночной истребитель союзников.
Ночные версии (NF Mk.II, NF Mk.XII, NF Mk.XVII, NF Mk.XXX) оснащались радарами AI Mk.IV, Mk.VIII или Mk.X (американский SCR-720). Благодаря скорости до 595 км/ч (на 50–70 км/ч быстрее Bf 110 и Ju 88) и высоте полёта до 10 000 метров Mosquito мог перехватывать любые немецкие бомбардировщики, включая скоростные Ju 188 и He 219. В ночном бою «Москито» не имел равных: он был быстрее любого двухмоторного противника и обладал концентрацией огня четырёх 20-мм пушек в носу (без рассеивания от крыльевых установок). Немецкие ночные истребители Bf 110 и Ju 88G не могли его догнать, а одноместные Bf 109G не имели радаров и не видели цели в темноте.
В дневных условиях Mosquito избегал боёв с одноместными истребителями, используя скорость для уклонения. Однако в качестве дальнего разведчика и бомбардировщика он действовал днём практически безнаказанно. Его вклад в ночную ПВО Великобритании и союзников в 1942–1945 годах огромен: только NF-эскадрильи сбили более 600 немецких самолётов (преимущественно ночью). Mosquito остаётся эталоном двухместного ночного истребителя, сочетая скорость, вооружение и эффективность, недостижимые для машин, переделанных из дневных бомбардировщиков.
Все перечисленные машины, за исключением P-61, создавались как дневные тяжёлые истребители (Zerstörer, дальние эскортные) и в этой роли потерпели неудачу, уступая одноместным истребителям в манёвренности и скороподъёмности. Однако с переходом к ночным операциям их недостатки частично нивелировались, а преимущества — наличие бортового радара, второго члена экипажа, мощное вооружение и большая продолжительность полёта — вышли на первый план. Именно радар и возможность разделения функций между пилотом и оператором РЛС стали ключевыми факторами, превратившими эти самолёты из «уток» в «королей ночного неба»