Глава 8. Кто не проходит проверку...
Воздух пах жжёным сахаром и горечью поражения. После отбоя гостиница всегда источала этот запах, но сегодня он казался особенно густым и тяжёлым, словно сама ткань реальности пропиталась тоской.
Игорь стоял у окна своего номера и смотрел в пустоту. За стеклом не было трассы, не было туманного поля. Лишь чернильная темнота, густая, как бархат, в которой изредка мелькали мутные светящиеся пятна, напоминающие пульсирующую медузу.
Он услышал странный звук.
Это не был обычный скрип половиц или грохот посуды. Это был звук исчезновения. Короткий, влажный шлепок, словно кто-то уронил на пол гигантский кусок сырого мяса. За ним последовала звенящая тишина, которая длилась всего мгновение. А потом — тишина.
— Третий этаж, «люкс», — произнёс кто-то за спиной.
Игорь обернулся. На пороге стоял Сашок. Его лицо выглядело усталым, как будто он спал прямо в одежде, но глаза горели ясным светом.
— Что? — спросил Игорь.
— Сашка Свиридов, — таксист вытащил из кармана мятую карамельку, развернул и закинул в рот. — Тот самый, который с женой. Помнишь? Они такие тихие были, всё время друг на друга смотрели, будто боялись моргнуть, чтобы друг друга не потерять.
Игорь кивнул. Для него эта пара всегда была чем-то вроде сложного узла или двойной спирали ДНК. Они не казались двумя отдельными людьми, они словно были единым целым.
— Что с ними?
— Не прошли. — Сашок пожал плечами. — Я мимо шел. Видел такую картину: стоят в коридоре, держатся за руки. Она ему: «Не отпущу», а он ей: «Держи крепче». Вдруг туман сгустился, воздух наполнился озоном, и их словно ветром сдуло. Даже тапочки остались на месте.
Тишина окутала всё вокруг, словно плотное покрывало.
— Значит, это правда, — выдохнул Игорь. — Это не квест. Не сон. Люди реально исчезают.
— Угу, — кивнул таксист. — А некоторые остаются. Я сегодня одного такого видел. Стас его звали. Жил в номере семнадцать. Он уже здесь как дома. Мы его в холле встретили — шваброй полы натирал. В своём костюме, без формы, лысина блестит. Сказал: «Дома дел невпроворот, а тут график удобный». Глаза пустые. Он не исчез — растворился. Стал частью обстановки, как фикус в углу или пыль на карнизе.
Игорь ощутил, как по спине пробежал холодок. До этого он воспринимал происходящее как игру — странную, пугающую, но всё же игру, соревнование умов. Теперь правила изменились. Проигрыш больше не означал просто «вернуться домой с неприятным чувством». Проигрыш означал перестать существовать.
— Гостиница отбирает людей, — тихо произнёс он, выражая то, что давно терзало его изнутри. — Жестоко, без всякой пощады.
— У неё свой устав, — философски сказал Сашок, хрустя конфетой. — Мы сюда не за уютом приехали. Мы здесь, потому что внутри у нас было что-то гниющее.
Игорь вздрогнул. Слово «гниль» больно задело его. Он вспомнил ссору с Олей. Как она швырнула его галстук. Как громко хлопнула дверь. Злость и обиду, которые тогда казались такими важными.
А теперь? В этом странном месте, где цена ошибки — жизнь, та ссора казалась детской возней.
— Знаешь, — начал Игорь, и голос его вдруг охрип. — Я сюда уехал, чтобы... ну, наказать её. За то, что всегда недовольна. За то, что не верит в меня. Потом кричал по телефону: «Вот видишь, до чего ты меня довела!»
Он усмехнулся, но улыбка вышла кривой и горькой.
— Я вдруг понял: не она меня сюда привела. Не она меня "довела". Я сам сюда приехал. На своей старой машине. Потому что привычка обвинять других — это тоже плохо.
Сашок внимательно посмотрел на него, затем крепко хлопнул по плечу своей тяжёлой ладонью.
— Ты, я вижу, становишься умнее. Кстати, метка твоя уже не так ярко горит. Постепенно гаснет. Но до конца ещё далеко. Она не отпустит нас, пока мы не избавимся от этого, — он постучал себя по виску..
В этот момент в коридоре раздался звук шагов. Нет, это были не шаги. Кто-то босиком шлепал по мокрому полу. Звуки, которые они уже слышали раньше, теперь звучали по-другому. Ближе. Агрессивнее.
Шлеп... пауза... шлеп... пауза...
Кто-то шел, не прячась. Кто-то следовал за кем-то конкретным.
Мужчины замерли. Дверь их номера со скрипом начала медленно открываться внутрь. Но на пороге появился не призрак.
Катя выглядела шокированной. Ее лицо выражало ужас, как будто она увидела что-то сверхъестественное, но не в коридоре гостиницы, а глубоко внутри себя.
— Альберт пропал, — прошептала она, заглядывая в комнату. Мука сыпалась с её волос. — И Лики нет. Просто... их нет. Администраторша говорит, что номера свободны, можно заселять новых постяльцев.
Её глаза были огромными, полными ужаса.
— И ещё... — Она сглотнула. — В коридоре кто-то шел за мной. Я обернулась — никого. Но звук... шлепанье. Он не прекращался, пока я не закрыла дверь.
Игорь взглянул на Сашка, затем на Катю.
Игра закончилась. Начался отсчёт.
— Так, — Игорь распрямился, ощущая холодную решимость. — Если кто-то пойдет по коридору и будет шлепать, мы не прячемся. Идем к ним.
— С чем? С пирогом? — Сашок усмехнулся, но без своей обычной веселости.
— Нет, — сказал Игорь, глядя на свою метку. Она билась в такт его бешеному пульсу, но не жгла болью, а словно согревала, наполняя его энергией.
— Мы идем, опираясь на то, что поняли. Мы ищем друг друга. Потому что теперь ясно одно: в одиночку здесь не выжить. Кто отделился — тот погиб. А кто держится вместе — у того есть шанс.
За дверью снова воцарилась тишина. Но теперь она казалась напряженной, как натянутая струна. Это была тишина ожидания, сосредоточенности и угрозы. Гостиница замерла, переваривая тех, кто не сумел измениться, и готовилась испытать тех, кто остался. Игорь вдруг почувствовал: завтра будет не просто сложно. Завтра будет тяжело...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.....
Дорогие читатели, пожалуйста, ставьте палец вверх, если вам понравился рассказ, мне как автору, важно понимать, что моё творчество нравиться читателям и это очень мотивирует. С любовью и уважением, ваша Ника Элеонора❤️
🎀Не настаиваю, но вдруг захотите порадовать автора. Оставляю на всякий случай ссылочку и номер карты: 2200 7019 2291 1919.