Просыпаться в чужих покоях всегда было странно. Но это не относилось к Магде. Обычно она знала, где находится. И уж точно не просыпалась в постели с незнакомым мужчиной, с одеждой, разбросанным по комнате.
За окном едва начинал заниматься рассвет, но Магда не могла уснуть. События предыдущего дня не давали ей покоя. Нужно было что-то делать! Проклятие можно было снять. Нужно было найти другой способ.
Все попытки Магды были слишком сложными. Она не могла правильно соединить сотни искр. Чем дальше она заходила, тем сильнее становилась отдача. Если бы она ошиблась, боль могла убить ее. Этого она не хотела.
Магда тихонечко оделась и потратила несколько минут на поиск туфель перед тем, как вспомнила, что сбросила их где-то в Королевском парке. Как и была, босая, она распахнула дверь и выскользнула из Деяновых покоев.
Перед тем она бросила еще один долгий взгляд на мужчину в постели. Красивый, ужасно красивый. А к тому же и добрый, и преданный. И ради нее, Магды, на многое готов. Вот только…
Вот только она должна была решить сама – не из-за проклятия. Она должна была все равно от него избавиться, а уже потом решить, готова ли она быть с Деяном.
Поэтому она осторожно прикрыла за собой дверь, которую скрывала картина и побрела по коридору вперед, пытаясь понять, где же она. Коридор ей был совершенно незнаком, а вид из окна ничего не дал – какая-то одна из многих частей парка, который казался бесконечным и из-за своей запущенности чрезвычайно одинаковым.
Магда брела вперед, решив на каждой развилке поворачивать влево. Но вскоре она пожалела о своем выборе. Перед ней возникло лицо Власа де Бьера, и времени спрятаться не было. Брат уже заметил ее и шел навстречу, не оставляя шансов на побег.
– Лорд де Бьер, – Магда присела в реверансе, не останавливаясь полностью, и продолжила путь. Надеясь, что Влас поймет ее нежелание разговаривать, она ошиблась. Он развернулся и пошел рядом.
– Доброе утро, Магда, – сказал он с усмешкой. – Вижу, вечер у тебя был... интересный.
Он махнул рукой, указывая на ее прическу и платье. Магда ответила сердитым взглядом.
– Это не твое дело, – сказала она, чувствуя легкое разочарование, а не настоящую ярость. Перед следующей развилкой она остановилась и снова повернула влево.
– Ты хоть знаешь, куда идешь? – спросил Влас. Магда поняла свою ошибку и выбрала другой поворот.
– Подальше от тебя, – ответила она.
Влас резко остановился. И Магде бы воспользоваться возможностью и прибавить шагу, однако и она почему-то тоже встала и оглянулась на брата.
Лицо Власа не было пустым — на нем бушевала буря эмоций, которую Магда не могла прочитать. Она отвела взгляд, но увидела их отражение в большом зеркале, которое занимало почти всю стену. Окно подсвечивало их головы и светлые волосы — одинакового цвета. Их носы и глаза были похожи.
Казалось, они взяли больше от отца, чем от матерей. Магда снова задумалась, не была ли она для матери напоминанием о прошлом и старом герцоге.
— Почему ты теперь не уходишь? — спросил Влас спокойно, но отстраненно. — Я обещаю больше не преследовать тебя. И что бы ты ни думала обо мне и моем отце, я человек чести.
Магда хотела уйти. Она уже сделала шаг, но остановилась.
— Кем была твоя мать? — спросила она, все еще глядя на Власа через зеркало. Он нахмурился, и их взгляды пересеклись.
— Баронессой Вайн-Куд. Она погибла много лет назад.
— Тебя воспитывал герцог? — спросила Магда удивленно.
Влас кивнул. Слова вырвались у Магды быстрее, чем она успела их остановить:
— Сочувствую.
Она отступила, качая головой.
— В смысле… я не это имела в виду, прости, — пробормотала она, смущенная собственной растерянностью. Почему она так хотела поговорить с Власом, если вчера думала, что не хочет его видеть? Неужели ей действительно не хватало кого-то на своей стороне?
- Ничего страшного, - Влас только покачал головой. - Ты права. Детство с отцом было ... далеким от мечты во многих смыслах. И когда ты сказала об этом вчера…
Он снова запустил пятерню в свои растрепанные волосы и сжал пряди так, что Магде показалось, будто они могут остаться у него в ладонях, если он дернет чуть сильнее.
– Я все думал об этом... Я привык говорить об отце только хорошее – в конце концов, он был моим единственным воспитателем. Но... Я понимаю, что он причинил тебе боль. И твоей матери тоже. Я верю тебе, – он замолчал на мгновение, а затем продолжил. – И прости мне за те слова.
Магда оторвала взгляд от зеркала и увидела, что Влас стоит ближе, чем ей казалось – всего в нескольких шагах. Он выглядел так молодо, словно только недавно окончил столичную академию. Магда не знала его, но он мог быть таким же злым и извращенным властью человеком, как и ее отец.
Но она так долго не пускала никого в свое сердце и не имела даже друзей, не говоря уже о семье. Влас пошел дальше по коридору, и ноги Магды сами последовали за ним.
– Эта часть дворца предназначена для особо важных гостей, поэтому здесь легко потеряться, – начал Влас, рассказывая ей историю замка, как будто ничего странного между ними не произошло. – А бродить по ночам я вообще не советую. Однажды я заблудился и бродил до самого рассвета, пока не оказался в каком-то незнакомом коридоре. Пришлось звать колдунов, чтобы они вернули меня обратно.
– Но ведь ты сам колдун, – заметила Магда, кивая на его нашивки на плечах.
– Еще нет, я только учусь. Тогда я даже не умел вызывать искры.
Они свернули направо, а потом еще раз направо. Из широкого зала повернули в первую дверь налево, которая вывела в коридор чуть попроще.
- И сколько же это тебе было лет? - спросила Магда рассеянно.
– Восемь. Деян тогда тоже здесь был, кстати. Еще до того, как его отец потерял титул.
Магда насторожилась. О том, что у Деяна больше нет титула, она слышала не раз, но никто не мог объяснить, что случилось. Король забрал его лично — значит, дело было серьезным. Но недостаточно серьезным, чтобы посадить бывшего маркиза в тюрьму или казнить.
И Деян, казалось, не был особенно расстроен потерей статуса.
— Как это произошло? — не удержалась она от вопроса. Влас бросил на нее насмешливый взгляд.
— А он тебе все-таки нравится? — спросил он. — Неплохой выбор. Но теперь, когда ты герцогиня, можешь выбрать кого-то более знатного. Хотя богатого вряд ли найдешь.
Магда не стала возражать. Выходит, Влас не знал о проклятии — иначе не предлагал бы забыть Деяна.
— Так ты расскажешь или как? — напомнила она Власу, поднимаясь по лестнице. Тот прикусил губу и покачал головой.
— Да нечего рассказывать. Никто толком не знает, что случилось. Если интересно — спроси у де Кастро сама. Мне он точно не скажет.
Влас вздохнул, словно его это тяготило. Магда не стала расспрашивать дальше.
— Мы на месте, — вдруг сказал он, указывая на неприметную дверь. — Здесь твои покои.
— Спасибо, — тихо ответила Магда. Она не хотела прерывать разговор на этой странной ноте. Но не знала, что сказать еще. Она коснулась дверной ручки и потянула на себя.
Дверь была защищена простым заклинанием, которое распознало Магду и тут же отступило. Но она не успела войти. Влас остановил ее за плечо.
— Послушай, Магда... — он переступил с ноги на ногу. — Мой отец... что бы он ни делал, он уже давно мертв. Не стоит оказывать ему еще одну услугу, не общаясь.
Магда кивнула. Герцог, вероятно, предпочел бы отнять себе руку, чем позволить какой-то прорицательнице общаться с его наследником.
— Но мы — это все, что у нас осталось. У меня больше нет семьи. Только ты.
В его словах не было горечи, но что-то в них заставило Магду поднять взгляд. Это была надежда.
— Так ты хочешь... общаться? Писать письма? — спросила она.
— Я хочу, чтобы ты стала моей сестрой. Доброй или плохой — мы разберемся. Но ты моя сестра, моя семья. И всегда ею будешь, независимо от твоих решений.
Магда неожиданно почувствовала, что ее глаза начинает щипать, и едва смогла сдержать непрошеные слезы. Почему она вообще хотела плакать?
- Ладно, - сказала она с комом в горле, уже одной ногой на пороге. - Давай попробуем.
Влас коротко улыбнулся ей перед тем, как уйти.