Предыдущая часть:
Разговор с подругой не зародил в душе Елены ни зерна сомнения. Она купалась в любви и заботе будущего мужа, который на время её работы над проектом практически оградил её от всех домашних хлопот. По вечерам он увлечённо рассказывал, как продвигаются дела с организацией свадьбы, обсуждал меню, составлял список гостей, советовался по каждой мелочи. Торжество планировалось камерное: со стороны Елены должны были прийти только Вера и несколько коллег, со стороны Дениса — гораздо больше родственников и друзей.
— Ну что, ты готова сражаться за должность? — спросил Денис накануне защиты проектов, поглаживая её по руке. — Я верю в тебя. Твои предложения обязательно оценят по достоинству.
— Знаешь, — ответила Елена, чувствуя неожиданную лёгкость. — Даже если выберут кого-нибудь другого, я не очень расстроюсь. Главное для меня сейчас — это ты и наши отношения. К тому же предстоят ещё хлопоты с домом, который мне достался в наследство. Нужно будет решить, что с ним делать.
Елена не заметила, как лицо Дениса расплылось в довольной, почти торжествующей улыбке, но он тут же спрятал её, сделав вид, что задумался о чём-то своём. Его план, казалось, должен был сработать без малейшего труда. И вот настал решающий день — защиты проектов в офисе.
В конференц-зале подруги сели рядом и тихо пожелали друг другу удачи. Мужчины-конкуренты держались поодиночке, но все трое то и дело поглядывали на девушек с тем же снисходительным выражением, которое уже начинало надоедать. Потом Елена и Вера услышали позади себя приглушённый голос одного из претендентов.
— Да не парься ты, Юрка, — говорил он, явно не стесняясь в выражениях. — Их взяли в конкурс для статистики, для галочки. Не думаешь же ты, что Михаил Борисович доверит руководство отделом каким-то девчонкам? Борьба разгорится между нами, так что готовься как следует.
— Ты слышала? — прошептала Вера, сверкнув глазами. — Уже делят шкуру неубитого медведя. Мы просто обязаны победить. Неважно, кто именно — ты или я. Главное — раз и навсегда покончить с этим дурацким мужским шовинизмом.
Елена кивнула, чувствуя, как внутри закипает азарт.
— Хорошо, что у меня Денис не такой, — заметила она. — Он меня полностью поддерживает и даже все заботы о свадьбе взял на себя.
Вера в ответ лишь улыбнулась краешками губ, но промолчала. Она не хотела вступать в пререкания с подругой перед важной презентацией, хотя внутри у неё всё кипело. Через минуту в зал вошёл Михаил Борисович, представил членов экспертной комиссии, и работа началась.
Елена выступала третьей. Она говорила чётко, по делу, без единого лишнего слова, и представила своё видение работы нового подразделения настолько убедительно, что комиссия даже перестала что-то записывать, просто слушая, раскрыв рты. Затем она так же обстоятельно, спокойно и уверенно ответила на все вопросы и только когда села на своё место, вдруг почувствовала, как сильно колотится сердце.
— Молодец, Елена, — прошептала Вера, сжимая её руку. — Ты бы видела лица комиссии. Они ловили каждое твоё слово. Я уже сейчас признаю своё поражение, но надеюсь, что ты возьмёшь меня в свою команду.
— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — ответила Елена, стараясь успокоиться. — Результаты ещё не объявили.
Объявили перерыв. Мужчины ушли в курилку, а подруги, чтобы снять напряжение, начали обсуждать предстоящую свадьбу.
— Когда поедем платье выбирать? — спросила Вера, открывая сумочку и доставая помаду. — Осталось всего две недели, а у тебя даже фасона ещё нет.
— Давай в субботу устроим девичник, — предложила Елена, оживляясь. — Побродим по магазинам, потом посидим где-нибудь в уютном кафе, пообщаемся по-человечески. А то в последнее время у нас совсем не было времени на разговоры.
— А Денис не будет против?
— Конечно, нет, — рассмеялась Елена. — Он же не из тех мужчин, которые держатся за устаревшие каноны Домостроя. Я сама себе хозяйка.
Постепенно конференц-зал вновь стал заполняться народом. Экспертная комиссия заняла свои места в президиуме. Михаил Борисович с довольным, почти сияющим лицом приступил к оглашению результатов обсуждения. Сначала он поблагодарил всех претендентов за их творческий подход и проделанную работу, затем сделал многозначительную паузу, от которой у Елены замерло дыхание, и торжественно объявил:
— Начальником нового подразделения назначается Соболева Елена Андреевна.
Вера тут же вскочила с места, принялась обнимать подругу, что-то радостно крича. Елена смущённо улыбалась, благодарила коллег, которые тоже подходили поздравить её, пожимала руки, чувствуя, как от переполняющих эмоций у неё кружится голова. До конца дня она была занята оформлением документов, обустройством нового кабинета, собеседованием с сотрудниками, которые изъявили желание перейти под её начало. Она даже забыла позвонить Денису, чтобы сообщить о своей победе, и очень удивилась, когда, выйдя из офиса, увидела его у входа с огромным букетом ярко-красных роз.
— Прости, я совсем замоталась, — сказала она, принимая цветы и вдыхая их пьянящий аромат. — А ты откуда узнал, что должность досталась именно мне?
— А я всегда знал, что женюсь на самой умной и красивой девушке в мире, — ответил Денис, целуя её в щёку.
Последняя неделя перед свадьбой выдалась для Елены невероятно напряжённой. Новая должность требовала полной отдачи, и ей приходилось задерживаться в офисе допоздна, разбирать дела, знакомиться с отчётами, вникать в детали. Она виновато смотрела на Дениса, когда приходила домой, где её уже ждал горячий ужин, но он ни разу не упрекнул её.
— Не переживай, мы с тобой команда, — говорил он, обнимая её, когда она в очередной раз расстроенно замечала, что практически не участвует в подготовке к свадьбе. — Всё под контролем. К тому же у тёти Оли прекрасные организаторские способности. Она всё схватывает на лету.
День свадьбы выдался на редкость чудесным. Весна уже стала полноправной хозяйкой в городе и окутала его нежным, прозрачным туманом первой зелени. Солнце радостно отражалось в лужах, оставшихся после вчерашнего ливня, и повсюду, куда ни глянь, набухали почки на деревьях.
— Волнуешься? — спросила Вера, помогая невесте надеть длинную, воздушную фату.
— Волнуюсь, — призналась Елена, глядя на своё отражение в зеркале. — Может быть, ты действительно была права, когда говорила, что я слишком тороплюсь. Вроде бы всё у нас с Денисом складывается хорошо, а сегодня на душе какая-то непонятная тревога, словно я упустила что-то очень важное.
— Обычный предсвадебный мандраж, — заверила её Вера, хотя в глубине души чувствовала то же самое. — Но в любом случае знай: я рядом. Что бы ни случилось, я тебя не брошу.
В течение дня события менялись как узоры в калейдоскопе — быстро, ярко, немного сумбурно. Торжественная регистрация в загсе, где молодожёны обменялись кольцами под торжественные звуки марша Мендельсона. Потом традиционная фотосессия в городском парке, затем скромный, но очень элегантный банкет в небольшом ресторане. Елена с трудом запоминала имена гостей со стороны Дениса, которых видела впервые в жизни. Все они улыбались, желали молодым счастья, говорили какие-то тёплые слова, но девушка чувствовала себя немного чужой на этом празднике.
Галина Петровна, мать Дениса, держалась как бы в стороне, тихая и незаметная, а всем заправляла её сестра, тётка Ольга. Она уверенно, с чувством собственного достоинства рассаживала гостей, командовала официантами, проверяла, всё ли в порядке. Лицо Ольги показалось Елене смутно знакомым, но она, как ни напрягала память, не могла вспомнить, где и когда видела эту женщину.
В конце праздника Галина Петровна подошла к молодым, обняла их по очереди и сказала тихо, почти шёпотом:
— Теперь вы одно целое, и всё у вас будет общее. И радости, и беды…
Что ещё, по её мнению, должно было стать общим, Галина Петровна не уточнила. Она просто погладила сына по щеке и добавила:
— Живите счастливо.
Елена обняла свекровь, надеясь почувствовать хоть какое-то тепло, но её сердце никак не отозвалось. Она внимательно посмотрела на Галину Петровну. Лицо женщины отражало не радость, не заботу, а какую-то смутную, затаённую тревогу.
— Наверное, волнуется о сыне, — подумала Елена, а вслух сказала: — Я буду хорошей женой Денису.
Выражение лица Галины Петровны практически не изменилось, только улыбка слегка тронула уголки губ.
— Поживём — увидим, — философски заметила свекровь.
Вечер подходил к концу. Вера, уставшая от танцев и громкой музыки, вышла в прохладный холл ресторана и опустилась на мягкий диванчик за большим фикусом, прикрыв глаза. Через минуту она услышала шаги и голоса. Это были Галина Петровна и Ольга. Женщины не заметили её за растением и присели на соседний диван, продолжив разговор, который, видимо, начали ещё в зале.
— Всё идёт по плану, — бодро заговорила Ольга, поправляя причёску. — Наш мальчик умеет влюблять в себя девушек. Надеюсь, этот брак будет таким же успешным, как и предыдущие. Тут главное — не упустить момент.
— А мне, напротив, тревожно, — ответила Галина Петровна, и в её голосе послышалась неподдельная грусть. — Елена совсем другого поля ягодка. Она не такая простушка, как те, предыдущие. У неё есть стержень. Может быть, у них действительно всё сложится и у Дениса наконец будет настоящая семья?
— Ты, наверное, выпила лишнего, если такое говоришь, — резко оборвала её Ольга. — Ладно, завтра всё обсудим. А сейчас пора возвращаться к гостям. Не хватало ещё, чтобы нас хватились.
Женщины поднялись и направились обратно в банкетный зал, а Вера осталась сидеть в холле, пытаясь переварить услышанное. Она не до конца понимала, что означали слова Галины Петровны и Ольги, но ясно чувствовала: эти женщины затевают что-то недоброе против Елены. Рассказывать подруге о подслушанном разговоре в тот же вечер Вера не стала — зачем портить праздник своими необоснованными подозрениями? Может быть, она чего-то не расслышала или неправильно поняла? Однако забыть сказанное она не смогла.
Денис встретил девушек на вокзале после их возвращения с моря. Он стоял у выхода из здания, держа в руках небольшой букет тюльпанов, и когда увидел Елену, его лицо расплылось в счастливой улыбке.
— Как же я скучал, — прошептал он, обнимая Елену и уткнувшись носом в её волосы. — Эти три дня тянулись как три года.
Вера стояла в стороне, наблюдая за этой сценой, и чувствовала, как в душе закрадывается тревога. Ей показалось, что перед ней разыгрывают плохо отрепетированную театральную постановку — слишком пафосно, слишком слащаво, слишком неестественно. «Не верю я в эту любовь», — подумала она, но, разумеется, промолчала.
После свадьбы Денис заговорил о романтическом путешествии, но Елена не обрадовалась.
— Милый, сейчас не самое подходящее время, — мягко сказала она, глядя на мужа. — Я только-только приступила к своим обязанностям на новой должности и просто не могу всё бросить. Ты же сам настаивал, чтобы я не отказывалась от этого места. Может быть, к осени отдел начнёт стабильно работать, и я смогу взять отпуск?
— Да, конечно, ты права, — тут же согласился Денис, хотя в его глазах промелькнуло разочарование. — Я просто хотел тебя порадовать, сделать сюрприз.
На самом деле Денис искал удобный повод, чтобы заговорить о наследном коттедже на море, но Елена словно забыла о нём и жила только работой. Помог случайный телефонный звонок. Елена увидела на экране незнакомый номер и уже хотела сбросить вызов, подумав, что это очередные рекламщики, но потом всё-таки ответила.
— Леночка, — раздалось в трубке взволнованное, чуть дрожащий голос. — Это Клавдия Семёновна, соседка твоя. Я всё жду, когда ты позвонишь. Что ты решила со своим домом? Люди уже начинают бронировать места на летние месяцы. У меня, например, по сентябрь все номера уже заняты. Сейчас атакуют постоянные клиенты Людочки, а я не знаю, что им отвечать. Ты бы приехала хоть на недельку. Мы бы обо всём договорились. Я могла бы заселять гостей, а для уборки мы бы кого-нибудь наняли — желающих заработать всегда много.
— Клавдия Семёновна, как я вам благодарна за звонок, — ответила Елена, чувствуя себя виноватой. — Я совсем замоталась на работе, понимаете? Приехать, к сожалению, не смогу. Наверное, в этом году ничего не получится с арендой.
— Очень жаль, — огорчилась соседка. — С постоянными отдыхающими работать легче и надёжнее. Они проверенные, не подведут. Ты всё-таки постарайся хоть на несколько дней выбраться. Дело того стоит.
— Хорошо, я подумаю, — без особой надежды пообещала Елена и положила трубку.
Денис внимательно следил за разговором, хотя делал вид, что полностью поглощён просмотром ленты новостей в телефоне. Такой удачи он даже не мог ожидать. Всё складывалось само собой.
— Кто звонил? — с напускным безразличием спросил он, не поднимая головы.
— Клавдия Семёновна, соседка тёти Люды, — вздохнула Елена. — Волнуется, что дом будет простаивать. Я ей ещё тогда, когда мы с Верой ездили, пообещала приехать, а теперь не получается. Так что этот сезон, наверное, придётся пропустить. Или вообще стоит продать коттедж. Хотя жалко, дом хороший, место красивое, и до моря всего пять минут ходьбы.
— А что там за дом? — как бы невзначай поинтересовался Денис. — Ты упоминала о каком-то наследстве, но ничего подробно не рассказывал.
Он, конечно, хитрил. Денис прекрасно знал всё о доме, и об участке, и о рыночной стоимости подобных коттеджей на второй береговой линии. Даже все фотографии изучил вдоль и поперёк, когда Елена оставляла телефон без присмотра. Собственно говоря, ради этого дома и было затеяно то спонтанное знакомство на улице, и поспешная свадьба, и все эти недели притворной любви и заботы. Елена, не подозревая об истинных мотивах мужа, подробно рассказала ему и о визите к нотариусу, и о письме тётки, и о своей поездке на море с Верой. Денис внимательно слушал, изредка кивая и задавая уточняющие вопросы — о площади дома, о состоянии коммуникаций, о том, как далеко от воды находится участок. Он сделал вид, что задумался, а потом сказал:
— Твоя соседка абсолютно права. Оставлять дом без присмотра в самый сезон — это рискованно, могут и обворовать, и просто разгромить. Но и отказываться от должности, которая тебе досталась, тоже нецелесообразно, ведь перед тобой сейчас открылись такие перспективы. Может быть, попробовать мне договориться на работе и самому заняться этим вопросом? Ты сделаешь на меня доверенность, а я оформлю все документы на сдачу коттеджа, найму горничных, наведу порядок во дворе. Конечно, уезжать от тебя даже на несколько недель не хочется, но решать проблему как-то нужно.
— Ты правда сможешь всё сделать за меня? — радостно спросила Елена, и её лицо просветлело. — Вот было бы замечательно. Я даже не представляла, как выкручиваться.
Продолжение: