Предыдущая часть:
Отношения развивались стремительно, словно кто-то невидимый подталкивал их друг к другу. Денис почти каждый день встречал Елену после работы, и они отправлялись в уютные кафе или в кинотеатр, или просто гуляли по бульварам и паркам, разговаривая обо всём на свете.
Однажды, сидя в её маленькой кухне за чашкой чая, Елена вдруг заметила:
— Ты выглядишь счастливой.
— А когда ты познакомишь меня со своим избранником? — спросила Вера, улыбаясь.
— Да хоть сегодня, — легко ответила Елена. — Мы как раз собирались устроить у меня китайский ужин, заказать утку по-пекински. Составишь нам компанию?
— Конечно, составлю, — кивнула Вера. — Тогда с меня хорошее вино. Негоже на девичнике без вина сидеть.
Когда Вера пришла к подруге в условленный час, Денис уже был у неё. Он широко, радушно улыбнулся гостье и, жестом приглашая её в комнату, сказал:
— Надеюсь, ты будешь свидетелем на нашей свадьбе и станешь самым близким другом нашей будущей семьи.
— А мы уже говорили о свадьбе? — удивилась Елена, обводя взглядом обоих. — Я что-то пропустила?
— Не говорили, — признался Денис, и его голос стал серьёзным. — Как раз сегодня я собирался сделать тебе предложение. И чтобы ты потом не смогла отказаться, у меня теперь есть надёжный свидетель.
Он достал из кармана небольшую бархатную коробочку, открыл её — внутри оказалось изящное кольцо с небольшим, но очень красивым камнем — и, опустившись на одно колено, спросил:
— Елена, ты осчастливишь меня на всю оставшуюся жизнь и выйдешь за меня замуж?
Девушка растерянно замерла, не знаю, что ответить. С одной стороны, она не хотела обижать Дениса отказом — он был так искренен и взволнован. С другой — соглашаться на брак после нескольких недель знакомства казалось ей безумно рискованным. Слишком мало она о нём знала, слишком быстро всё происходило.
— Давай ненадолго отложим этот разговор, — мягко предложила она, стараясь не смотреть ему в глаза. — Я ещё не готова решиться на такой серьёзный шаг. Пожалуйста, пойми меня правильно.
Денис медленно поднялся с колена, и хотя он не подал виду, что обижен, весь его вид говорил о том, что он расстроен.
— Прости, — сказал он, пряча коробочку обратно в карман. — Я, наверное, слишком тороплю события. Не хотел тебя смущать или давить.
Неловкость ситуации, к счастью, не испортила оставшийся вечер. Вера быстро нашлась, перевела разговор на другую тему, и вскоре все трое уже пили вино и с удовольствием ужинали нежнейшей уткой, запивая её терпким красным вином.
— Может, поедем на загородную базу на праздники? — предложил Денис, строя планы на приближающийся весенний праздник. — Я приглашу своего друга Романа, чтобы Вере не было скучно. Отдохнём от города, шашлыки пожарим.
— У нас на эти дни другие планы, — ответила Елена, немного замялась и отвела взгляд. — У меня дела в одном небольшом приморском городке.
— Дела? — удивился Денис, поднимая бровь. — Кто же в праздник делами занимается?
— Ну, не совсем дела, — ещё больше смутилась Елена. — Мне нужно посмотреть один домик.
— Ты собираешься купить дом на море? — Денис изобразил искреннее удивление. — Не знал, что ты у меня миллионерша.
— Ничего я покупать не собираюсь, просто нужно съездить по одному важному вопросу, — уклонилась она от прямого ответа, чувствуя, что пока не готова рассказывать о наследстве.
— Так, может, я тоже составлю вам компанию? — с надеждой спросил он.
— Не обижайся, но нет, — твёрдо, но мягко отказала Елена. — Мы с Верой запланировали это путешествие ещё до нашего знакомства. И поверь, у нас там действительно будет много хлопот.
— Хорошо, — тут же согласился Денис, хотя в его глазах промелькнула тень разочарования. — Я буду очень скучать без тебя.
Весь вечер Вера внимательно наблюдала за женихом подруги. Денис смотрел на Елену с таким восторгом, словно она была центром вселенной, старался предугадать каждое её желание, но девушке почему-то казалось, что он переигрывает. «Что-то здесь не так», — подумала Вера, но вслух ничего не сказала, не желая портить подруге настроение.
Несмотря на то, что море находилось всего в четырёхстах километрах от города, где жила Елена, весна на побережье уже полностью вступила в свои права. В палисадниках частного сектора, куда они направились на такси, вовсю пестрели разноцветные первоцветы — жёлтые, синие, белые. Жёлтая форзиция яркими вспышками соперничала с весенним солнцем, которое заливало всё вокруг тёплым, почти летним светом. Море искрилось и переливалось под его лучами, как живое.
— Я никогда не была на море в это время года, — сказала Вера, с восхищением глядя в окно. — А местные жители словно не замечают этой красоты. Ходят мимо, как будто так и надо.
— Да некогда нам красотами любоваться, — вмешался водитель, пожилой мужчина с добрым лицом. — Все сейчас к сезону готовятся, который потом будет кормить целый год. А вот и Лазурная, тридцать пять.
Такси остановилось у аккуратного коттеджа. Елена заволновалась по-настоящему: неужели она и правда хозяйка этого райского уголка? Девушки открыли ключами калитку и оказались в небольшом, но очень ухоженном и уже цветущем дворике. Дом выглядел внушительнее, чем на фотографиях, — основательный, добротный, с новой черепицей на крыше. Елена повернула ключ в замке входной двери, но долго не решалась открыть, замирая от волнения.
— Ты так и будешь стоять, или мы всё-таки войдём внутрь? — с лёгкой усмешкой спросила Вера, подталкивая подругу в спину.
Елена глубоко вздохнула и осторожно переступила порог. Дом оказался разделён на две половины, и это открытие удивило Елену. На одной стороне, куда вёл отдельный коридор, располагались четыре изолированные комнаты, и у каждой имелся собственный санузел — всё аккуратное, чистенькое, с явными следами недавнего ремонта. На другой стороне находилась просторная кухня, огромная светлая гостиная с большими окнами и две спальни, поменьше, но очень уютные.
— Вот это да! — с неподдельным восхищением выдохнула Вера, оглядываясь по сторонам. — Наверное, твоя тётя сдавала эти комнаты отдыхающим летом. Умно придумано: и сама живёт, и доход есть.
Подруги ещё не успели распаковать вещи, как в дверь громко и уверенно постучали. На пороге стояла пожилая, но очень бодрая женщина с добрым, внимательным взглядом и аккуратно уложенными седыми волосами.
— Я Клавдия Семёновна, соседка Людочки, — представилась она, тепло улыбаясь. — А вы, наверное, Леночка? Она мне много раз говорила, что всё оставляет племяннице. Хотите, я вам здесь всё покажу и расскажу? Я лучше любого риелтора знаю, что и как устроено.
От словоохотливой соседки Елена узнала много нового. Людмила Николаевна, её тётка, последние пятнадцать лет прожила в этом доме вместе с мужем Николаем. Он умер во время пандемии, а сама Людочка ушла прошлым летом от рака.
— Очень хотела тебя увидеть, повиниться перед тобой, — продолжала Клавдия Семёновна, вздыхая. — Да, наверное, не судьба была. Она меня просила помочь тебе обустроиться тут, если надумаешь жить, или подыскать надёжных покупателей, чтобы не обманули, если захочешь продать. Только я тебе сразу советую: не торопись. Место это хорошее, доходное. Не все ведь хотят свой отдых в шумных отелях проводить. Многие стремятся в тихие, уютные дворики, где покой и никакой суеты.
— Так, значит, тётя действительно сдавала номера? — уточнила Елена, когда ей наконец удалось вставить слово в бурном потоке речи Клавдии Семёновны.
— Конечно, милая, — подтвердила соседка. — Мы все здесь этим живём. Туристы любят такие места: и море рядом, и домашняя атмосфера.
— А вы не знаете, где тётя похоронена? — спросила Елена, и голос её дрогнул.
— А как же не знать? — всплеснула руками Клавдия Семёновна. — Я сама её похоронами занималась, всё организовала. Хочешь, съезжу с тобой на кладбище, покажу могилку? Это недалеко отсюда.
— Конечно, хочу, — тихо ответила Елена.
На следующий день они побывали на кладбище. Елена зашла в небольшую часовенку, купила свечей и долго стояла перед иконами, не зная, о чём просить и как молиться за женщину, которую почти не знала, но которая в конце концов вспомнила о ней.
— Даже не верится, — сказала Елена, когда они с Верой и Клавдией Семёновной сидели на уютной террасе, пили чай с домашним вареньем и вспоминали Людмилу Николаевну. — Неужели этот дом действительно мой?
Она обвела взглядом дворик, цветущий сад, крышу соседнего дома.
— И мы с тобой теперь в любое время сможем приехать и отдохнуть на море, — обратилась она к подруге, улыбаясь.
— Не о том ты думаешь, девонька, — мягко остановила её Клавдия Семёновна. — У тебя теперь есть надёжный источник дохода на всю жизнь. Дом почти новый. Люда два года назад капитальный ремонт сделала, все коммуникации поменяла. Комнаты хорошие, просторные. Бельё там у неё в шкафах лежит, новое, почти не использованное. Так что вложений никаких не потребуется.
Елена задумалась. Она вдруг отчётливо осознала, как кардинально может измениться её жизнь, если она решит оставить дом и заняться сдачей комнат. Но была ли она готова к такому повороту? Пока ответа на этот вопрос у неё не было.
Следующие два дня подруги наслаждались отдыхом, какого у них давно не было. Они гуляли по пустынной набережной, сидели на ещё пустом, только начинающем просыпаться после зимы пляже и часами любовались морской гладью — бесконечной, переливающейся, завораживающей. Они убирали после зимы двор: сгребали прошлогоднюю листву, подметали дорожки, мыли окна.
— Так мне подыскивать тебе отдыхающих на этот сезон? — спросила Клавдия Семёновна, когда вышла проводить девушек до калитки.
— Не знаю, — честно призналась Елена. — Слишком неожиданный подарок. Я даже не представляю, как лучше поступить. Надо подумать, всё взвесить.
— Ну как надумаешь, позвони, — сказала соседка и протянула аккуратно записанный на листочке номер телефона. — А я присмотрю за твоим домом. Обещала Люде помочь тебе на первых порах, так что слово своё держу.
В первый же послепраздничный рабочий день в офисе царил настоящий ажиотаж. Секретарь директора Света, главная распространительница слухов, разнесла новость: компания выиграла тендер, и теперь обсуждается кандидатура сотрудника, который возглавит новый проект. По секрету, приложив палец к губам, она сообщила избранным, что в списке всего пять претендентов, и Вера с Еленой входят в их число. К обеденному перерыву напряжение достигло апогея. Все хотели услышать новости из первых уст, но начальство хранило молчание. Наконец Света по селекторной связи объявила, что генеральный директор собирает всех сотрудников в большой переговорной комнате.
Михаил Борисович, крупный мужчина с уверенным взглядом и привычкой говорить торжественно, был явно в приподнятом настроении.
— Коллеги, — начал он, обводя взглядом собравшихся. — Мы долго шли к этому моменту, и наконец он настал. Тендер наш.
В зале раздались радостные аплодисменты, кто-то даже крикнул «ура!». Михаил Борисович поднял руку, призывая к тишине.
— Очень важно оправдать надежды нашего заказчика — мэрии, — продолжил он. — Вы должны понимать, какие перспективы открываются перед компанией. Правление отобрало пять кандидатов, которые будут участвовать в конкурсе на новую должность. Через две недели каждый из них должен будет представить свой план работы.
Кандидаты-мужчины, которые уже успели составить негласную оппозицию по отношению к Вере и Елене, поглядывали на девушек со снисходительными, чуть насмешливыми улыбками.
— Девочки, весна на носу, — ехидно заметил один из них, когда сотрудники покидали переговорную. — Вам бы подумать о новых нарядах, а не о серьёзных проектах. Всему своё время.
— Цыплят по осени считают, — не оборачиваясь, громко ответила бойкая Вера, даже не удостоив шутника взглядом. — Посмотрим, кто кого.
Офис застыл в напряжённом ожидании. Обсуждали только конкурс, строили догадки, спорили. Наверное, только Елена встретила новость с долей апатии. Её мысли занимали совсем другие проблемы. Денис становился всё более настойчивым и всё чаще заговаривал о свадьбе. Он звонил по несколько раз на дню, интересовался, где она и с кем, предлагал помочь с чем-то, засыпал подарками. Но когда она рассказала ему о ситуации на работе, он неожиданно проявил полное понимание.
— Давай все хлопоты по подготовке я возьму на себя, — предложил он, обнимая её за плечи. — А ты спокойно занимайся проектом. Представляешь, как я буду гордиться, когда у меня будет такая успешная жена? Все будут мне завидовать!
Они подали заявление в загс и назначили день бракосочетания на конец весны. Когда Елена радостно сообщила об этом Вере, подруга задумчиво посмотрела на неё и сказала:
— Елена, я не хочу тебя обижать, но не слишком ли ты торопишься? Что ты о нём на самом деле знаешь? Он уже знакомил тебя со своей семьёй? Что у него за душой, кроме красивых слов?
— Да ничего Денис от меня не скрывает, — ответила Елена, чувствуя лёгкое раздражение. — Он даже сам предупредил, что был дважды женат, но детей у него нет. Живёт с матерью, кстати, она очень интеллигентная и приятная женщина. Мы ужинали у неё на прошлой неделе.
— Два раза женат в тридцать лет, — удивилась Вера, приподнимая бровь. — И тебя это совсем не смущает? Не заставляет хотя бы взять паузу, пока вы не узнаете друг друга получше?
— Вера, ты никогда не сможешь меня понять, — вздохнула Елена, и в её голосе послышалась горечь. — Ты жила с родителями, у тебя был дом, брат, родственники. А я четверть века чувствовала только одиночество. Денис — первый человек, который обо мне заботится, вникает в мои проблемы, поддерживает. Мы вместе строим планы на будущее.
— И где вы, например, планируете жить? — не унималась Вера. — С его мамой?
— У Дениса есть своя двухкомнатная квартира, просто он сейчас сдаёт её, — пояснила Елена. — Первое время поживём у меня. Он и так уже практически перебрался ко мне. А в августе, когда закончится договор аренды, переедем к нему.
— Хорошо, если так, — сдалась Вера, хотя в душе осталась при своём мнении. — Но ты всё-таки будь осмотрительнее. Что-то меня настораживает в поведении твоего Дениса. Слишком он хороший, чтобы быть правдивым.
— Ладно, буду внимательнее, — пообещала Елена. — Но я уверена, ты ошибаешься. Просто ты ко всем так относишься.
Продолжение :