Часть 2
Вечерний город кутался в прохладную дымку, когда Николай остановил машину у дома Даши. Он вышел первым, обошёл капот и, открыв пассажирскую дверь, галантно подал ей сумку.
— До свидания, спасибо за компанию. И извините, если был назойлив, — произнёс он с той мягкой, обезоруживающей интонацией, которая так волновала её.
— Спасибо, что подвезли, — ответила она, и на её губах промелькнула лёгкая, почти незаметная улыбка.
Николай не спешил садиться обратно. Он окинул долгим взглядом тёмные окна её дома — ни единого проблеска света, ни движения за шторами. Этот безмолвный пейзаж говорил красноречивее любых слов. Затем он перевёл взгляд на Дашу. В его карих, удивительно красивых глазах плясали весёлые чертята, словно они кричали: «Я же был прав! Тебя никто не ждёт». В этом взгляде не было злорадства, лишь тихое подтверждение его догадок и, возможно, немного сочувствия.
Даша сохранила невозмутимое выражение лица. Она молча открыла калитку и быстро вошла во двор. Оказавшись в прихожей, она первым делом бережно опустила сумку на пол. Спящий щенок, свернувшись калачиком на её руках, даже не проснулся. Даша аккуратно уложила его на диван, подстелив под маленькое тельце чистое махровое полотенце.
«Как же мне его назвать?» — задумалась она, присев рядом на корточки. В голове проносились десятки вариантов: «Рекс», «Мухтар», «Джек». Но все они казались неподходящими для этого крошечного комочка. «Какой же это Рекс? Скорее, Шарик или Тобик», — размышляла она про себя, но эти имена звучали слишком просто и обыденно для её нового друга.
В памяти всплыл образ маленькой чёрной собачки из её далёкого детства по имени Жулька. Она улыбнулась воспоминанию, но тут же нахмурилась: «А вдруг это не девочка? Как назвать мальчика?». Имя «Бим» мелькнуло в голове, но тут же перед глазами встали трагические кадры из известного фильма. Нет, только не так. Не хотелось накликать беду.
Наконец, словно озарение, в сознании прозвучало простое и звонкое имя: «Рони». Оно идеально подошло ему. Это имя успокоило её, наполнив сердце теплом. Переодевшись в домашнее платье, Даша легла спать на самом краю, придвинувшись ближе к мирно посапывающему щенку.
Утром Даша проснулась не от звонка будильника, а от первых робких лучей солнца, пробившихся сквозь занавески. Она открыла глаза и первым делом подумала о своем маленьком питомце.
На кухне она достала пакет с сухим молоком — единственное, что нашлось в её запасах. Аккуратно развела его кипячёной водой, тщательно перемешивая ложкой, чтобы не осталось ни единого комочка. Натурального коровьего молока у неё не было, но это не огорчало её — главное, что Рони будет сыт и здоров.
Налив тёплое молоко в небольшое блюдце с забавным цветочным узором, она с умилением наблюдала, как щенок жадно лакает угощение. Его шёрстка была приятного шоколадно-коричневого оттенка, а мордочка и грудка — белоснежными, словно их нарочно выкрасили мелом. Даша не знала точно, к какой породе относится её новый друг — скорее всего, это была помесь нескольких пород, обычная дворняжка. Однако это нисколько не смущало женщину. Для неё было важно лишь то, что этот пушистый комочек стал неотъемлемой частью её жизни.
Но радость от нового дня омрачалась одной большой проблемой: как быть с уходом на работу? Даша задумалась над этим всерьёз. Её рабочий день в детском саду был нормирован. Жила она на другом конце города, и дорога туда и обратно занимала больше часа. Но теперь у неё появился маленький дружок, которого нельзя оставлять одного в пустом доме на целый день.
Она понимала, что нужно найти решение. Возможно, стоит воспользоваться такси хотя бы в одну сторону — утром или вечером. Это добавит хлопот и расходов к её и без того скромному бюджету. Но разве счастье и любовь к Рони стоят меньше? Даша улыбнулась своим мыслям — такой светлой улыбки у неё не было уже давно — и налила ещё немного молока в блюдце.
Затем она нашла в шкафу старую картонную коробку из-под обуви и устроила для щенка уютное гнёздышко, постелив туда самую мягкую ткань.
— Не скучай, мой хороший, я скоро вернусь, — прошептала она перед уходом.
Выходя из дома и запирая дверь на ключ, Даша знала одно наверняка: теперь её день будет наполнен мыслями о маленьком друге.
В детском саду царила привычная, почти музыкальная суета. Утренний гомон детей, сливаясь с запахом манной каши и свежей выпечки, создавал неповторимую атмосферу уюта и ожидания чуда. Дарья Игоревна, как всегда собранная и внимательная, начала свой рабочий день с привычного ритуала: включила компьютер, и экран монитора мягко осветил её сосредоточенное лицо. Первым делом она проверила электронную почту — там уже скопилась целая очередь из писем: от поставщиков канцелярии, методической службы и организаторов конкурсов .
Её рабочий стол, идеально организованный, но сейчас заваленный бумагами, быстро превратился в поле битвы с повседневными задачами. Табель требовал немедленного заполнения, оценочные листы ждали проверки, а вопросы комплектования групп на следующий учебный год обещали стать настоящей головоломкой. Дарья методично сортировала документы, делая пометки в ежедневнике твёрдой рукой.
После того как первый натиск бумажной работы был отражён, она направилась в кабинет заведующей Нины Сергеевны. Это было не просто совещание, а своего рода «мозговой штурм», где решалась стратегия дня. Нина Сергеевна всегда производила на Дарью особое впечатление. Это была женщина-скала: она умела находить общий язык как с сотрудниками, чьи характеры порой напоминали пороховую бочку, так и с родителями, которые могли быть излишне требовательными или капризными. Дарья искренне восхищалась её дипломатическим талантом, её умением сглаживать острые углы одной лишь мягкой улыбкой, и всегда старалась перенимать этот бесценный опыт.
— Дарья Игоревна, — обратилась к ней Нина Сергеевна, снимая очки и устало потирая переносицу. Голос заведующей звучал деловито, но в нём слышались нотки озабоченности. — В учреждении начинаются плановые работы. Будут демонтировать старые пожарные лестницы и устанавливать новые металлоконструкции. Пожалуйста, подстрахуйте нас и встретьте бригаду. Нам с заведующим хозяйством нужно срочно отлучиться в администрацию на совещание по бюджету. Надеюсь, успеем управиться до обеда, но на всякий случай...
— Хорошо, Нина Сергеевна, не волнуйтесь, — спокойно и уверенно ответила Дарья. — Я всё проконтролирую.
Вернувшись в свой кабинет, Дарья снова погрузилась в работу с головой. Монотонный стук клавиш клавиатуры и шелест бумаг создавали фон для её сосредоточенности. Но через час этот рабочий ритм был нарушен — в дверь заглянула вахтерша.
— Дарья Игоревна, вас там внизу спрашивают! Какой-то мужчина по поводу лестниц.
Спустившись на первый этаж, Дарья увидела у кабинета заведующего хозяйством знакомую фигуру. У окна стоял тот самый Николай — человек из электрички , появление которого здесь и сейчас стало для неё полной неожиданностью.
— Здравствуйте! Какая неожиданная встреча! — произнёс он с обезоруживающей улыбкой, от которой у Дарьи почему-то ёкнуло сердце.
— Здравствуйте... Вы, наверное, по поводу демонтажа лестниц? — её голос прозвучал чуть суше, чем ей хотелось бы.
— Именно так. Я руковожу бригадой.
Дарья на автомате пригласила его в кабинет, чтобы просмотреть документы или обсудить план работ, но Николай, будучи человеком дела, не стал тратить время на формальности.
— Давайте сразу осмотрим фронт работ на месте? Так будет быстрее и нагляднее.
Дарья, накинув пальто, отправилась с ним на улицу. Холодный воздух немного отрезвил её.
Во время их профессионального разговора о сварных швах и марке стали Николай неожиданно сменил тему:
— Как ваш питомец? Надеюсь, он хорошо себя чувствует?
— Всё хорошо, спасибо за беспокойство, — сдержанно ответила Дарья, стараясь не смотреть ему в глаза.
Именно в этот момент она задала себе вопрос, который мучил её с момента их встречи в саду: почему именно этот человек вызывает в ней такую бурю противоречивых эмоций? Внешне он был статен и красив; его мужественные черты лица и уверенный взгляд невольно напомнили ей известного актёра из популярных сериалов. Но об этом актёре она слышала не самые приятные истории из жизни богемы. И это сравнение сработало как спусковой крючок. Дарья невольно повесила на Николая ярлык: «бабник». Она убеждала себя, что он такой же — обаятельный снаружи, но ненадёжный внутри.
Пока они осматривали ржавые конструкции старых лестниц, к крыльцу детского сада подъехала машина Нины Сергеевны. Увидев начальницу, Дарья почувствовала огромное облегчение. Это был прекрасный повод прервать этот напряжённый для неё диалог.
— Что ж, я оставлю вас с бригадой. Если что-то понадобится — я у себя в кабинете, — быстро проговорила она и поспешила обратно в тёплое помещение.
Поднимаясь по лестнице в свой кабинет, она чувствовала, как горят щёки. Её тело всё ещё помнило тепло его взгляда и звук его голоса. Она удивлялась своей реакции на Николая. Почему его появление так взволновало её? Этот вопрос оставался без ответа, тревожа её душу гораздо сильнее, чем любые рабочие проблемы.
— Ты сбежала? — в голосе Нины Сергеевны звучало искреннее любопытство, смешанное с лёгкой укоризной. — Не понравилась тебе компания Николая Александровича, или я чего-то не знаю?
— Он показался мне навязчивым, — отрезала Даша, отводя взгляд. Она не хотела вдаваться в подробности. — Мы познакомились ещё в электричке, и я не ожидала, что судьба снова сведёт нас так скоро, да ещё и в саду.
Нина Сергеевна задумчиво посмотрела на неё поверх очков. В её взгляде читалась мудрость прожитых лет.
— Знаешь, Даша, — медленно проговорила она, — иногда одинокие души, сами того не осознавая, тянутся друг к другу.
— Мне никто не нужен, — упрямо возразила Дарья, и в её голосе зазвенели стальные нотки. — Мне и так хорошо.
Но её мысли уже унеслись далеко отсюда, в прошлое, которое она так старательно пыталась забыть. Она вспомнила, как вернулась в почти пустой дом когда ее бывший муж вывез все, что там было ценного. Как плакала по ночам в подушку, отказывая себе во всём, чтобы скопить деньги на старенький холодильник и подержанную машинку. А ведь нужно было ещё поднимать детей. Сыну и дочери хотелось и сладостей, и более добротной одежды, чтобы не стыдно было перед сверстниками.
Сын, ещё совсем мальчишка двенадцати лет, брался за любую подработку. Он расклеивал объявления, помогал соседям. Однажды они с товарищем подрядились убирать снег у соседей . Он вернулся домой промокший до нитки, продрогший до костей, и вскоре слёг с тяжелейшей простудой. Лекарства обошлись Даше дороже, чем заработал её мальчик за тот день.
Дочь летом устроилась аниматором на городской пляж. Ей приходилось часами париться на солнцепёке в тяжёлом меховом костюме мультяшного героя. На свои первые заработанные деньги она купила себе простенький телефон. Дедушка с бабушкой жили далеко и не могли оказать значительной помощи. А потом началась череда потерь: сначала тяжело заболела и ушла из жизни мать, а вскоре вслед за ней ушёл и отец.
Тот год высосал из Даши все жизненные соки. Она сильно поблекла, осунулась, и ей казалось, что она никогда не выберется из этой чёрной бездны отчаяния. Но, слава богу, дети выросли, получили образование и теперь твёрдо стояли на ногах, обеспечивая себя сами.
Она тряхнула головой, словно пытаясь физически сбросить с себя тягостные воспоминания.
На часах было уже двенадцать. Дарья спохватилась: Рони, наверное, сидит дома один и ждёт её к обеду. Она бросилась к телефону, пытаясь вызвать такси. Но оператор не отвечал, а затем линия оказалась занята. Понимая, что пешком идти слишком долго, она уже готова была смириться с опозданием, как вдруг рядом остановилась машина.
Из окна выглянул Николай.
— Садитесь, Дарья Игоревна, я вас подвезу до дома, — его голос был ровным и спокойным.
Даше очень хотелось отказаться: «Не нужно, я сама доберусь», — но здравый смысл взял верх над гордостью. Она понимала, что иначе не успеет покормить щенка.
— Я помню ваш адрес: Набережная, четырнадцать.
— Благодарю вас... — тихо ответила она.
Через пять минут они уже были на месте.
— Может быть... — начал он неуверенно. — Может быть, на выходных увидимся? Я мог бы помочь вам с теплицей... А потом выпьем чаю?
— С чего вы решили, что мне нужна ваша помощь? — вспыхнула Даша. Её обида на весь мужской род выплеснулась наружу едкой желчью. — На выходных приедет сын, он поможет. И вообще... все вы, мужчины, одинаковые: только переступите порог — сразу «не женаты», вам не стыдно?
Николай побледнел. В его глазах мелькнула тень боли.
— Вы напрасно так думаете... Я предложил помощь из добрых побуждений. Да и нет у меня сейчас никого. Я развёлся пять лет назад.
Он помолчал секунду.
— Простите за беспокойство. До свидания.
Он развернулся, сел в машину и уехал, оставив Дашу одну у калитки.
Войдя в дом, она налила молока в блюдце для щенка. Рони жадно припал к еде, а Даша гладила его мягкую шерсть и плакала. Она понимала всю несправедливость своих слов. Николай не виноват в том, что с мужчинами в её жизни не сложилось. Зачем я так? Зачем обидела хорошего человека?
Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони и отправилась на работу. Всю дорогу она размышляла о Николае.
На следующий день она договорилась с дядей Ваней, чтобы тот покормил Рони в обеденный перерыв.
Бригада Николая ещё несколько раз посещала детский сад для завершения работ по договору подряда. Дарья старательно их избегала. Если она знала, что они работают у главного входа садика или на площадке перед ним, она выходила с противоположной стороны или вовсе ждала в кабинете до тех пор, пока шум инструментов не стихнет вдали. Ей было невыносимо стыдно за свою резкость.
Николай тоже больше не пытался с ней увидеться или найти повод для встречи. Дарья ему очень понравилась. Но он не ожидал такого ледяного приёма и такой глубокой обиды на весь мир в её глазах.
«Как так можно? — думал он вечером в пустой съёмной квартире. — Её обидел один человек или несколько мужчин из прошлого... но какое отношение я имею к этому? Не все такие».
Он вспоминал свой развод: он ведь всё оставил бывшей жене — квартиру со всей обстановкой , лишь бы избежать скандалов и судов. Да и разводиться он никогда не планировал... Пока он ездил в командировки, жена нашла себе другого человека. Это было предательство, которое он до сих пор не мог забыть до конца. Но обижаться на всех женщин он не собирался.
Продолжение здесь