Магда не желала возвращаться на бал. Слишком велик был риск встретить принцессу, Власа, Деяна или кого-то другого. Она решила уйти и потом написать записку Ее Высочеству, объяснив, что плохо себя чувствует.
Магда резко дернула себя за кончик косы. С каких пор в ней укоренились эти правила этикета? Почему она должна извиняться перед принцессой? Ведь изначально она не хотела идти на балы.
Она ничего этого не хотела! Ей не нужны были ни материнские платья, ни младший брат — очередное напоминание о прошлом. Не нужно ей было и это проклятие! И даже Деян...
Магда прикусила губу. Сказать, что ей не нужен Деян, было сложно даже мысленно. Она не любила лгать самой себе.
Она подобрала края юбки, подхватила их и сердито направилась к выходу из резиденции. Ноги ее здесь больше не будет! Она не ступит и шагу к поместью принцессы – не после этой большой свиньи, которую подложила ей Инес.
Магда дошла до Аллеи лилий – кратчайшего пути к выходу. От запаха вскружило голову и уже в который раз защекотало в носу. Она чихнула; но когда открыла глаза, не увидела ничего, кроме темноты.
Дворцовый парк исчез, и она уже даже не чувствовала лилий. Не было и ночного ветерка, и земли под ногами, осталась только гулкая пустота. Магда оглянулась, ища хоть какой-то источник света, хоть что-то, что указало бы ей направление.
Маленький светлячок засиял справа он нее, и ведьма протянула руку, чтобы его поймать, но через мгновение тот уже потух. Потом появился еще один, и еще, и как бы Магда ни тянулась к ним, она не успевала. Это был путь, по которому она пошла вперед; и вот уже – коридор. Опять дворец.
И там почему-то резко оказалась принцесса Инес. Коридор начал меняться, превратился в спальню, в тронный зал, в другую комнату, которую Магда никогда не видела. Все это месиво видений сбивало ее с толку вплоть до того мгновения, пока одна важная деталь не привлекла внимание ведьмы.
Кровь. Красные, рубиновые капли летели на пол разных комнат, но все они шли из одной точки. Магда подняла глаза. Перед ней стояла принцесса Инес, в каком-то странном платье, которое она не могла разглядеть толком-потому что на нем была кровь.
Пророчество. Вот оно, очередное пророчество и она снова должна нести на себе бремя чужой будущей смерти.
Но видение еще не закончилось; что-то в нем происходило, прокручивалось и бурлило, и капли крови уже не падали у принцессы с груди, а словно всасывались обратно, оставляя после себя лишь один небольшой порез на платье.
... Такого Магде еще видеть не приходилось.
И как трактовать такое видение, она совсем не понимала. Но принцесса точно была в опасности и, возможно... возможно видение говорило ей, что еще не все потеряно. Что она еще может что-то исправить, что-то сделать так, как следует.
Темнота исчезла, и Магда снова стояла в саду – впрочем, совсем недолго. Она побежала обратно во дворец так быстро, как только могла, держа платья и цепляясь каблуками за корни и камешки.
Где-то по дороге одна туфелька спала, но Магда не стала тратить время на то, чтобы ее поднять и надеть обратно. Она только сбросила вторую и, получив дополнительное ускорение, взлетела по дворцовой лестнице.
Тронный зал был слишком далеко. Зачем проводить баллы именно там? Она боялась, что не успеет, и слышала громкий стук своего сердца. Перед ней предстала массивная дверь. Служитель едва успел ее открыть, когда растрепанная, босая ведьма ворвалась внутрь, будто за ней гнались.
В зале не было музыки, только шум голосов, не стихавших и на мгновение. Сразу же за порогом Магда едва смогла остановиться и замерла. Все было как будто в порядке. Все спокойно говорили, ходили, никто не охал, не ахал и не кричал – только все больше дворян смотрели на нее, на Магду. Как она стояла в проходе с задранными до колен юбками и босая, с огнем в глазах и искрами на пальцах.
Люди от нее отступали – все дальше и дальше, образуя пустоту и тишину. А потом волна шепота прокатилась до противоположного угла зала и повернулась назад, донося до ведьмы отрывки слов:
... она снова предвещает…
... это Магда, пророчица принцессы…
…сумасшедшая…
Последнее слово дважды отразилось эхом в ушах – сперва в левом, а потом в правом. Сумасшедшая. Магда, вероятно, действительно сошла с ума, что вот так бежала через всю резиденцию, да еще и босиком. Какой стыд!
Она сделала несколько маленьких и осторожных шагов назад, опуская юбки вниз. Впрочем, край был коротковат, и ее не только босые, но и грязные из-за земли и травы ноги ткань не прятала. Дверь за ее спиной в этот же миг с грохотом захлопнулась.
В голове у Магды еще никогда не было так пусто. Она только переводила пустой взгляд с одного человека на другого, словно кого-то искала, хотя она и сама, вероятно, не смогла бы сказать, кого именно.
Толпа была такая же - без единого по-настоящему знакомого лица, без всякой доброй улыбки. Где же?..
Деян появился до того, как Магда смогла набраться мужества прямо у всех перед глазами развернуться и выскользнуть из зала прочь. В конце концов, с принцессой все точно было в порядке - провидение дало ей фальшивый сигнал. Или же еще просто не время.
Он протиснулся сквозь толпу, мягко отодвигая дам и лордов, и подошел к Магде, не замечая остальных.
— Магда? — тихо спросил он, коснувшись ее плеча. — Что случилось?
Она только вздохнула, но не смогла выдавить ни слова.
— Боги, дорогая, скажи мне, — голос Деяна стал мягче, и от этого слова "дорогая" ей почему-то захотелось заплакать.
— Видения, — неожиданно громко произнесла Магда, вздрогнув. Несколько человек рядом услышали ее.
Деян молча кивнул и, обняв ее за плечи, повел прочь, закрывая от любопытных взглядов. Когда дверь за ними закрылась, Магда наконец смогла выдохнуть.
— Пойдем, — Деян взял ее за руку и положил себе на локоть. Она не обращала внимания на запутанные коридоры и изящные арки. Даже если бы она захотела запомнить дорогу, это было бы невозможно. Вдруг она заметила, что золота на стенах стало меньше, как в той комнате, куда ее привела принцесса Инес.
—Деян... — начала она хрипло. — С принцессой все в порядке? Ты ее видел?
Деян посмотрел на нее, не останавливаясь.
— Только что. Она сидит на троне. Это было о ней?
Магда кивнула. Коридор закончился тупиком, но Деяна это не смутило. Он подошел к картине, которая показалась Магде обычной, и нажал на край рамы. Стена отодвинулась, открывая дверь.
— Что это? — спросила Магда.
— Мои покои. Пока ты налаживала семейные дела, принцесса уговорила меня провести остаток сезона с Лукией в ее резиденции.
Магда подняла бровь, ступая вперед. Она не знала, что ее интересует в первую очередь - то, что у Деяна были свои тайные покои в резиденции Инес, или то, что он согласился переехать сюда. Это определенно не должно было способствовать его работе.
- Тем более что одна герцогская сестра, за которой я ухаживаю, также будет жить в соседних покоях.
Магда как раз разглядывала сдержанную гостиную с большими книжными стеллажами и двумя приятными диванчиками, когда захлебнулась воздухом от Деяновых слов.
- Что? - она резко обернулась к мужчине, поднимая голову. - Я не соглашалась на это!
Деян развел руками, но на его лице и правда было сочувственное выражение.
- Мне жаль, Магда. Но, к сожалению, против принцессы не действует ничего, кроме грубой силы. И, не сомневайся, ради тебя я готов вступить в любую дуэль, но поединок с Инес я бы отложил до лучших времен и причин.
Магда глубоко вздохнула и опустила плечи. И в самом деле, в этом вины Деяна не было. Впрочем, ей еще было за что его обвинить. Она сжала губы, но не успела задать вопрос – Деян уже повел ее к креслу, усадил в него и вручил в ладони чашку.
- Конечно, чай и вполовину не так хорош, как тот, что готовила ты, но это все, что здесь есть, – сказал он с улыбкой, садясь прямо на пол.
Голова Деяна оказалась на уровне Магдиной ладони, и ей пришлось сдерживать себя, чтобы не запустить пальцы в его черные пряди. Сегодня Деян был особенно красивым, несмотря на свою нелюбовь к великолепию, он нарядился в парадный костюм, и его кожа прямо сияла в свете свечей.
- Спасибо, - отозвалась Магда, хватаясь за чашку и отпивая глоток. Тепло прокатилось по горлу и животу, и тогда Деян заговорил.
- Прости меня, - сказал он, не поворачивая к ней лица. Он уставился глазами куда-то в окно на полнолуние, сверкавшее среди звезд. – Я действительно хотел предупредить тебя о Власе еще тогда, на лимане. Но нас ... прервали.
Магда покраснела, вспомнив, как именно она прерывала Деяна от того, чтобы поговорить с ней.
- И сегодня я тоже хотел сказать, да не успел. Но все это оправдание, и я полностью понимаю твое негодование, – он покаянно склонил голову, и в этот миг из Магды исчезла вся злость, которая еще теплилась где-то на донышке.
Когда он сидел вот так перед ней, когда говорил с ней искренне, открыто, когда видел ее – Магда могла простить ему что угодно.
– Я не злюсь, – медленно произнесла она, протягивая руку к его голове. Волосы Деяна были мягкими и густыми, как дорогой шелк. – Но встреча прошла ужасно. Я... сорвалась, и он не подбирал слова.
Деян усмехнулся, откидывая голову, чтобы ей было удобнее гладить его.
– Обычно так и бывает. По крайней мере, у меня и Лукии, – на его лице мелькнула тень.
– Что-то не так?
– Я беспокоюсь за нее. В последнее время с ней что-то происходит, и она ничего мне не рассказывает. Не хочет ходить на балы, хотя мы приехали сюда именно ради этого! Она уговаривала меня приехать, а теперь...
Магда вспомнила, что видела Лукию в последний раз и та явно была не в духе. Девушка убежала домой при первой же возможности.
– Но ты ведь... – начала Магда неуверенно, – ты же не собираешься выдать ее замуж?
Деян повернулся к ней, но ничего не сказал. Его лицо говорило больше, чем слова. Конечно, он бы не подверг младшую сестру насильному браку. Ей ведь было всего шестнадцать.
– Извини, – тихо сказала Магда. – Я глупость сказала.
Деян покачал головой.
- Конечно, меня немного огорчает, что ты можешь даже предположить нечто подобное обо мне, но... многие лорды именно этим занимаются – несмотря на законы и мораль. И мы тому живое доказательство.
Магда прокрутила на пальце перстень, принадлежавший Деянову отцу. Прикосновение к металлу пробудило и другие воспоминания, и она села ровнее.
- Принцесса Инес в опасности, - сказала она. - Я видела. Я видела, как она ... было очень много крови.
Деян, казалось, вообще не удивился.
- Я знаю, Магда. Наверное, все об этом знают – еще с того мгновения, как ты дала то свое первое пророчество. Но можем ли мы что-то действительно изменить? - спросил он с горькой улыбкой.
Магда вскинулась на кресле почти возмущенно и отставила чай прочь.
- Что ты имеешь в виду?
– Не меньше недели назад ты меня убеждала, что твои видения окончательные. Что в них ничего не изменить.Так... как тогда мы должны помочь Инес?
Магда выдохнула.
- Это видение было другим. Я видела, как Инес умерла. И я видела, как будто она не умерла. Это как две ветви от одного дерева истины. Думаю, мы вольны выбрать каждую из них.
Деян повернулся к ней с серьезным выражением лица.
— Какую ты выберешь? — спросил он.
Магде показалось, что мужчина говорит об Инес, но она была слишком уставшей, чтобы вдумываться.
— Спасать принцессу, конечно, — просто ответила она. — Я не знаю, когда это случится, но если быть с ней рядом...
Деян положил руку ей на колено, и в его глазах мелькнул стальной блеск.
— Нет, дорогая. Ты сильная ведьма, я готов это признать. Но разве ты действительно воительница?
Магда задумалась. Она могла драться, хотя никогда не делала этого, потому что не было повода. Но это не означало, что она не способна. Колебание, должно быть, отразилось на ее лице, потому что Деян сказал:
— Пожалуйста, оставь это мне и страже. Если это действительно лорд Женин... Поверь, он гораздо опаснее, чем ты думаешь. Сразиться с ним без нужных навыков — подписать себе смертный приговор. Он не остановится из-за того, что ты ведьма или дворянка — он привык убивать.
Магда почувствовала, как по спине пробежал холодок, но осталась сидеть прямо. Она медленно кивнула, скорее чтобы успокоить Деяна, чем согласиться с ним. В видении она была рядом с принцессой — и там, где она спасена, и там, где погибла. Судьба все равно выведет ее на нужный путь.
— Вот и хорошо. Спасибо, Магда, — в глазах Деяна была благодарность и облегчение. На мгновение Магда почувствовала стыд, но быстро отогнала это чувство. В конце концов, она ни в чем не виновата.
- Есть еще кое-что, - сказала она медленно. Оглянулась снова на дверь, чтобы проверить, действительно ли она заперта.
- Говори.
- Я почти уверена, что разобралась с плетением проклятия. Нужна только ... твоя помощь.
Часы, ночи сидения над манускриптами в библиотеке, у себя дома и у Деяна дали свои плоды. В ее голове пролетали десятки способов снять первый слой плетения, вот только Магда не знала, какие из них сработают. И сработает ли хоть один вообще.
- Ты все еще ... работаешь над снятием проклятия? - немного удивленно сказал Деян. В его голосе было еще что-то, Магде непонятное.
- Конечно, - легко ответила она. Ведьма сожалела, что забыла взять на бал записную книжку. Теперь Деяну придется верить только ее словам.
- А что я должен делать? - спросил он.
Она ничего не ответила, и разминала пальцы, вспоминая круги в голове.
- Мне нужно, чтобы ты снял рубашку и лег, - буднично сказала она.
Деян приподнял бровь, но без лишних вопросов потянулся к тесьме на горле.
- Я, конечно, не против, - сказал он, поднимаясь с кресла. Рубашка полетела на пол, и он направился к другой двери в гостиной. - Но я надеялся на более романтическую атмосферу. Может, зажжем свечи? Выпьем вина?
Магда фыркнула, но заметила, что ее сердце забилось быстрее. Вино было лишним, но свечи...
- Свечи можно, - сказала она. - Их свет помогает сосредоточить энергию, это же азы ритуалистики.
- Ну, конечно, - усмехнулся Деян.
Он зашел в спальню, большую комнату, которая кричала о богатстве, хотя и была обставлена скромно. Зажег свечи простым талисманом, затем лег на кровать, раскинув руки.
- Что еще мне сделать? - спросил он, приподняв голову и провожая взглядом Магду.
- Расслабиться и получать удовольствие, - ответила она с ноткой сарказма и села рядом. Поискала удобное место, положила ладонь на его грудь.
Она уже видела, как его губы округляются в комментарии, но он не успел произнести ни слова. Магия начала действовать: его грудь словно превратилась в звездное небо с сотнями маленьких искр, вспыхивающих на коже.
Магда знала, какие искать - всего двенадцать. Каждая искра-якорь держала проклятие. Если обезвредить их одну за другой...
Она начала работать. Кожа Деяна, мягкая и загорелая, уже не смущала ее, важны были только звезды и проклятия. Если бы он что-то говорил, она бы не поняла. Но он молчал.
Первые две искры поддались легко. Она потянулась к третьей, четвертой. На пятой замерла. Ниточки проклятия тянулись во все стороны, не давая направления. Если ошибется, придется начинать сначала.
Со страхом коснулась пятой звезды. Мгновение все шло как надо, но потом искра взорвалась, ослепив ее. Она успела забрать силу на себя, чтобы не навредить Деяну, и скрутилась от боли. Это длилось недолго, но такой сильной агонии она еще не испытывала.
А она дошла только до пятой из сотен!
- Магда! Что-то пошло не так? - спросил он, приподнявшись на локтях и глядя на нее с тревогой.
Она кивнула, переживая последние волны боли.
- Все в порядке, - выдавила она.
Деян присел ближе, обнял ее. Тепло вернуло ясность ума. Не получилось, но это только одна попытка. Если поймет принцип, сломать проклятие будет возможно.
- Нет, не в порядке. Ты вся дрожишь, - сказал он, упираясь лбом в ее плечо.
- Это пройдет, - ответила она бодрее, чем чувствовала себя. - Мы движемся с этим проклятием, да?
Вместо ответа он повернул ее голову и поцеловал. Как будто не хотел слышать о проклятии. Да и ей уже не хотелось думать о нем - когда его руки касались ее плеч, талии, а горячее дыхание было так близко.
Она подумала, действительно ли должна это допускать. Как это изменит все? Снова изменит. Но Деян был рядом, и она не хотела уходить. Не из-за проклятия, а несмотря на него.
Магда осталась.