Уже начало смеркаться, когда Даша вернулась в салон. Девушка смотрела в надвигающуюся темноту и думала о том самом «нечто». Теперь она знала о нём больше, благодаря Эдуарду. Это был шрам на ткани мироздания, след от древнего катаклизма, который люди называли Великим Изменением. «Забытый» был стражем, поставленным охранять не людей от правды, а правду от людей.
Она ещё немного постояла в раздумье, потом отошла от окна к столу, чтобы сделать расклад. И в этот момент телефон в её кармане завибрировал. Звонил отец мальчика.
- Даша! Мы на озере - его голос срывался на крик, но в нём звучала не паника, а дикое, нереальное ликование. - Сын здесь! Он пришёл!
- Успокойтесь и расскажите по порядку. - голос Даши прозвучал твёрдо, как сталь.
Мужчина прокашлялся, помолчал пару секунд и продолжил:
- Мы приехали, сделали всё, как сказал Эдуард. Разожгли полынь на пороге. Сидели в доме, ждали... А потом услышали плеск. Он вышел прямо из озера. Кирилл! Наш сын!
- Он в порядке? - аккуратно спросила Даша и затаила дыхание.
- В порядке? - мужчина нервно рассмеялся. - Представляете, он светится! Не сильно, но... внутри него будто горит белая свеча. И он сухой! Он вышел из воды и совершенно сухой!
В трубке послышался голос мальчика, чистый и звонкий, словно колокольчик:
- Мам? Пап? Вы слышите это? Слышите, как гудит земля?
Даша прижала ладонь ко лбу. Это началось.
- Скажите ему, чтобы он не боялся... Нет, дайте ему трубку. - Отец передал телефон сыну. - Кирилл, послушай меня очень внимательно, - начала она говорить медленно и внятно. - То, что ты видишь и чувствуешь — это не сон и не болезнь. Это память. Память города о том, каким он был раньше. Ты — ключ, Кирилл. Ты нашёл путь к воде, потому что вода помнит всё.
- Да, верно, я помню... - прошептал мальчик. - Я помню, как дома дышали. Как улицы пели. А потом всё погасло. Стало серым и плоским. Но теперь... теперь оно возвращается.
- Что возвращается?
Спросила Даша, хотя уже знала ответ: Старый Свет. Он идёт из-под земли, «Забытый» пытается его затушить, но у него не получается. Город слишком голоден. Внезапно голос мальчика изменился, стал глубже и старше:
- Он здесь, нашёл нас....
Связь прервалась. Даша бросила телефон в карман ветровки и кинулась к двери. Она знала, куда ехать. Она знала, что «Забытый» не будет больше играть в прятки. Раз мальчик проявил себя так явно, используя силу воды, страж придёт, чтобы уничтожить источник аномалии. Девушка быстро села в свою машину и рванула с места так быстро, как только позволяла ночная дорога до дома у озера. По дороге она позвонила Эдуарду и попросила приехать как можно быстрее к озеру.
Когда она подъехала туда, картина, открывшаяся ей, была одновременно прекрасной и ужасающей. Дом стоял на берегу, окружённый густым туманом, который светился изнутри мягким голубоватым светом. Родители мальчика стояли на крыльце, держась за руки, и смотрели на озеро с выражением религиозного экстаза на лицах. А из центра озера вверх бил столб чистого, белого света. Он не ослеплял глаза, а скорее успокаивал, манил к себе.
И в центре этого света стоял Кирилл. Он парил в полуметре над водой, раскинув руки в стороны. Его тело было окутано сиянием, а вокруг него в воздухе медленно, не падая, вращались капли воды. А вокруг озера кружила тьма. «Забытый» не имел формы. Это было просто отсутствие света, чернильное пятно на реальности, которое поглощало туман и искажало силуэты деревьев за спиной мальчика. Оно сжимало кольцо вокруг светового столба.
Даша выскочила из машины и закричала:
- Кирилл! Не слушай его! Он лжёт! Он хочет заставить тебя забыть!
Мальчик повернул к ней голову. Его глаза были двумя звёздами.
- А я и не могу забыть, новая память слишком сильная!
Тьма «Забытого» метнулась к мальчику, пытаясь окутать его щупальцами мрака. Но свет от тела Кирилла вспыхнул ярче, отталкивая тьму назад. Тогда Даша сделала единственное, что могла. Она побежала прямо к кромке воды, туда, где тьма была гуще всего.
- Эй! - крикнула она этой грязной кляксе. - Я здесь! Забери меня! Я знаю правду дольше, чем он! Я помню узоры!
«Забытый» замер. Его внимание переключилось на новую цель. Тьма медленно поплыла в сторону Даши. Она знала: он не может искалечить её быстро. Ему нужно проникнуть в разум, исказить воспоминания о том, как она впервые увидела «узор» в детстве, заразить их страхом. Девушка закрыла глаза и приготовилась к атаке на свой разум, но удара не последовало. Вместо этого она услышала голос Кирилла, звучащий отовсюду:
- Нет! Не смей трогать её! Я тоже многое помню. Смотри!
Световой столб вспыхнул с неистовой силой. Белый огонь охватил всё озеро, а затем волной покатился во все стороны, сжигая туман и тьму «Забытого». Даша упала на колени в мокрую траву. Через минуту всё было кончено. Озеро было спокойным и тёмным, как обычное озеро ночью. Столб света исчез. Кирилл стоял на берегу рядом с родителями, по щиколотку в воде, совершенно обычный мальчик в мокрой одежде. Он подбежал к ней и помог подняться.
-Забытый ушёл? - тихо спросила Даша.
Мальчик серьёзно кивнул:
- Да, но не насовсем, я чувствую, он вернётся.
Завизжали тормоза подъехавшей машины. Это приехал Эдуард.
Я говорил с Землёй, - начал он без обиняков. - Я знаю, как это работает. И я знаю, что нужно делать.
Мать Кирилла побледнела и крепче сжала руку сына.
- Вы сможете его спасти? Очистить?
- Не «очистить», — поправил маг, глядя прямо на мальчика. - А «напомнить». Забытый — это паразит на памяти мира. Он питается нашим забвением. Чтобы победить его, нужно не бороться с тьмой, а зажечь свет.
Он снял со своего плеча рюкзак и достал из него небольшой флакон из тёмного стекла и моток бечёвки.
- Совет Земли был прост и сложен одновременно. "Забытый" боится не силы, а правды. Но правда города — это не слова. Это вибрация. Это песня.
Он протянул флакон отцу Кирилла.
- Наберите из озера воды, она помнит голос вашего сына. Это якорь. - Затем он протянула бечёвку матери. - А это — нить. Привяжите её к запястью Кирилла, когда я скажу. Это создаст связь между вами, чтобы он не потерялся в потоке памяти.
Эдуард сделал паузу, подбирая слова.
- Мы сейчас вернёмся в город, я знаю одно место, где старые коллекторы. Они построены очень давно, и там камень ещё живой.
Отец нахмурился:
- И что нам делать в канализации? Стоять и петь песни?
Даша едва заметно усмехнулась, и они с магом переглянулись.
- Нет, спасать вашего сына. - ответил Эдуард.
Женщина сердито дернула мужа за руку:
- Извините его, он расстроен и говорит глупости.
--------------
Коллектор встретил их запахом сырости, креозота и застарелой пыли. Единственным источником света был тусклый луч фонарика, который держал отец Кирилла. Мать шла сзади, не отпуская руку сына ни на секунду. Кирилл же, казалось, вёл их сам. Его глаза были широко открыты, но смотрели не на бетонные стены, а куда-то сквозь них.
- Сюда, - прошептал Эдуард, сворачивая в узкий технический проход, которого не было на картах.
Они стояли в небольшом круге света от керосиновой лампы, их длинные тени плясали на влажных стенах. Маг поставил рюкзак на старый ящик.
- Мы успели, - голос мага был спокоен, но в нём слышалось напряжение. - Он уже близко. Я чувствую, как искажается воздух.
Что нам делать? - спросила у него Даша.
- Делать ничего не нужно, - Эдуард шагнул к Кириллу и мягко, но уверенно взял его за плечи. - Главное — не мешайте. И что бы вы ни увидели, помните: это морок. Родители, не отпускайте его руку.
Маг достал из саквояжа флакон с перламутровой жидкостью.
- Кирилл, выпей глоток, это вода из твоего озера. Она поможет тебе не потеряться.
Мальчик послушно взял флакон и сделал глоток. На мгновение его зрачки расширились, и в них отразился свет лампы, словно в них зажглись две маленькие звезды. Эдуард быстро достал моток серебряной нити. Одним концом он аккуратно привязал её к запястью Кирилла, а другой закрепил на массивном медном кольце, торчащем из стены. Кольцо тихо загудело, отзываясь на прикосновение серебра.
- Теперь садитесь рядом с ним, - скомандовал маг родителям. - Ваша любовь — его лучшая броня.
Он достал главный инструмент — идеально прозрачный кристалл горного хрусталя на кожаном ремешке. Осторожно, как хирург перед операцией, он надел его на лоб Кириллу.
-Итак, начали, - выдохнул Эдуард и начал говорить нараспев древние слова.
Воздух в тоннеле сгустился. Свет лампы померк, а затем начал распадаться на тысячи танцующих пылинок. Стены тоннеля задрожали. Бетон начал таять, как воск. На его месте проступил грубо отёсанный серый камень, покрытый глубокими трещинами. Они услышали гул — низкий, утробный звук, идущий из-под земли. Кирилл откинул голову назад, его тело выгнулось дугой, но нить на запястье удержала его от падения.
- Я вижу! - закричал он. - Я вижу город! Он дышит!
Перед внутренним взором Эдуарда, усиленным кристаллом, разворачивалась картина. Он видел сияющие башни из живого камня, улицы, по которым текла не вода, а чистая энергия. Видел людей в одеждах из света. Это была память камня, яркая и ошеломляющая. Но затем гармония сменилась диссонансом. Видение задрожало. В нём появилась чернильная клякса — «Забытый».
Он не имел формы, он был просто отсутствием света, которое ползло по памяти города, оставляя после себя серую пустоту и отчаяние. Он тянулся к сознанию Кирилла, пытаясь впрыснуть в него вирус ужаса. Эдуард увидел это как вспышку: момент чистого восторга Кирилла от красоты живого города сменился волной панического страха перед его чуждостью и масштабом. Именно сюда бил паразит.
- Нет, - прошипел маг сквозь зубы.
Он сосредоточил всю свою волю и направил луч энергии через кристалл прямо в эту точку ментального поля мальчика. Это была ювелирная работа. Он не стирал воспоминание о страхе, он менял его суть. Он вплетал в него нити спокойствия и принятия. Ужас перед неизведанным трансформировался в трепетное благоговение. Страх перед силой города превращался в уважение к ней.
«Забытый» взвыл беззвучным воем. Его атака захлебнулась. Чёрная клякса задрожала и начала отступать, растворяясь в ярком свете воспоминаний. Эдуард быстро достал щепотку порошка из лазурита и малахита и развеял её над головой Кирилла.
- Запечатываю знание мудростью! - прогремел его голос в наступившей тишине.
Частицы минералов осели на волосах и коже мальчика, образовав едва заметный мерцающий ореол. Видение схлопнулось. Кирилл обмяк, тяжело дыша. Бетонные стены тоннеля вернулись на место. Мать тут же обняла сына, покрывая его лицо поцелуями. Даша смотрела на Эдуарда с нескрываемым восхищением.
- Всё? - тихо спросил отец у мага.
Эдуард устало снял кристалл со лба Кирилла и убрал его в саквояж.
- Не «всё», а «пока всё». Я не стёр ему память, как это сделал бы «Забытый». Я поставил фильтр. Теперь он будет помнить правду о городе, но это знание больше не будет сводить его с ума или пугать до потери сознания. Он сможет жить среди людей, но всегда будет чувствовать иную сторону реальности.
Маг посмотрел на Кирилла, который уже пришёл в себя и удивлённо оглядывался по сторонам.
- Ты теперь как радиоприёмник со сломанным регулятором громкости. Ты всегда будешь слышать эту «волну», но она не будет оглушать тебя на максимальной громкости. - Пойдёмте наверх, - сказал Эдуард, гася лампу.
Когда они вышли на поверхность, Даша тихо спросила:
- Эдуард, он ушёл навсегда?
- Нет, конечно. «Забытый» знает, что проиграл этот раунд, но он не исчез. Он затаился и будет ждать нового шанса. Я потом поработаю с даром мальчика и укреплю его сознание. Такого больше с ним не повториться.
Они разошлись в разные стороны, разные люди, которых теперь связывало знание о "Забытом" и о том, что существует другой их мир — настоящий, живой.
=====================
=====================