Рассказ "Подлый поступок"
Глава 1
Глава 4
— Пап, почему ты не сказал, что маме плохо? — Тамара без сил опустилась на стул, глядя на отца опухшими от слёз глазами. — Я не успела даже попрощаться с ней…
Отец Тамары, невысокий, плотный мужчина лет под шестьдесят, опустил голову:
— Она сама велела не говорить. А я не хотел нарушать слово.
— Почему она не хотела, чтобы я знала? — Тамара не сводила удивленного взгляда с виноватого лица отца.
— Ты же против нас пошла. Мы думали, поживешь ты год-другой со своим Ванькой, да потом разбежитесь. Мамка обиделась не на шутку, решила, что раз ты не только не ушла, но еще и родила от мужа, то назад тебе дороги точно не будет. Она же хотела, чтобы ты пошла за ее крестника, Вадьку. Он нам все уши прожужжал, спрашивал всё время о тебе. А нам и сказать было нечего.
Словно стыдясь собственного малодушия, отец продолжал тихим голосом:
— Когда мать заболела, вначале хотела тебе позвонить. Но я ее отговорил. Потом ей стало чуть лучше, и она уже сама была против того, чтобы сообщать тебе, а потом уже было не до этого…
— Папа, зачем? Потешили свою гордыню, да? — вырвалось у Тамары. — Я столько раз вам звонила и писала, вы ни разу не ответили. Почему тогда позвали только на похороны? Почему не раньше?
— Мы услышали, что вы с Ваней начали богатеть. Подумали, что, если начнем общаться, то вы с ним решите, что мы затеваем всё это ради нашей выгоды. Ты же знаешь свою мамку, она очень гордой была.
Тамара обхватила руками себя и простонала:
— Сколько лет мы не общались и вот теперь… нашли возможность. На похоронах. Чем я могу помочь?
— Надо девять дней организовать, — нехотя ответил отец. — Все наши родные разбежались кто куда, никому ничего не надо. А я один просто не справляюсь.
Тамара кивнула и сухо спросила:
— Что-то ещё сделать? Нет? Тогда ладно. Дай мне отдохнуть с дороги, тогда и начну.
— Ты бы хоть поела, вон какие глаза запавшие. Видно же, что устала, — пытался проявить заботу отец, но Тамара мотнула головой.
— Не привыкать. Я последние два года почти без отдыха работаю, не впервой.
Отец вздохнул, но возражать не стал. Чувствовал, что между ним и дочерью прямо-таки физически ощущалось напряжение, которое может в любой момент перейти в ссору. Он всегда так действовал: предпочитал не доводить до крайностей, потом пожимал плечами, как бы говоря, что не несет ответственности за то, что произошло именно так, а не иначе.
Девять дней прошли тихо, было мало тех, кто пришел помянуть покойную. Тамара чувствовала себя совершенно выжатой, ухаживая за отцом, который вдруг начал требовать от нее остаться с ним подольше.
— Пап, я не могу. Я работаю с людьми, и они ждут меня. А еще - муж и сын - Димочка, который мне снится каждый день, настолько я скучаю по нему. Не обижайся, мне пора ехать домой.
Попрощавшись с отцом, Тамара отправилась на автовокзал. Обратила внимание, что вместо привычного междугороднего «ЛАЗ» на стоянке находился порядком потрепанный «ПАЗ», который показался девушке недоразумением на колесах.
— За сколько времени доберемся? — без особого воодушевления спросила Тамара у водителя. Мужчина неопределенно махнул рукой:
— Не будут задерживать по дороге, приедем вовремя.
После чего водитель вышел из салона и пропал надолго. Когда пассажиры начали шептаться, почему такая задержка, появился водитель и как ни в чем не бывало сообщил:
— Граждане, пересаживаемся в красивый вместительный голубой автобус слева. А мне надо уезжать в другой пункт, меня сюда по ошибке загнали.
Тамара тогда с удивлением посмотрела на водителя и подумала, что он все-таки с приветом. Не мог раньше сказать, что нужно в другой автобус? Однако ничего другого не оставалось, и вскоре все недовольные покачивались в такт движению нового автобуса на ровной трассе. Тамара посматривала время от времени в окно и с радостью отмечала, что до города осталось не так уж и много, проехали почти половину пути. Она представила, как обнимает и целует сынишку, как обнимает мужа и тот расспрашивает её о поездке…
— Ничего, мои хорошие, скоро приеду…— только и успела подумать Тамара, когда автобус врезался во что-то громоздкое. Резкий удар и визг покрышек колес заставили пассажиров подпрыгнуть с криками. Тамара не поняла, что ее вынесло куда-то в сторону, затем последовал гулкий звук… и наступила тишина.
***
— Вот эта в тяжелом состоянии, уже которые сутки без сознания, — покачал головой врач. Это был опытный нейрохирург, через руки которого прошли сотни пациентов. Он с тревогой всматривался в бледное, неподвижное лицо молодой пациентки, которая оказалась единственным человеком без документов. У остальных хоть что-то да было, но эта…
— На бомжиху не похожа, слишком уж ухоженная, — сделал выводы врач. — Остается только надеяться, что в ближайшее время придет в себя, сможет выкарабкаться.
— Когда вы ее будете оперировать? — спросила медсестра, дежурившая в палате.
— В ближайшее время, — покачал головой мужчина.
— Жалко ее, — проговорила медсестра. — Ни документов, ничего при ней не было. А на вид такая молодая, прилично одетая…
— Будем надеяться, что всё будет хорошо. Нужно связаться с милицией, чтобы попробовали найти ее родных. Не дело это, если придется хоронить в общей безымянной могиле, —проговорил задумчиво врач.
— При ней, говорят, сотовый телефон нашли, — оживилась медсестра.
— Толку-то? Телефон разбился вдребезги, им при всем желании невозможно воспользоваться, — возразил врач. — Сообщи в милицию про всех пострадавших.
В тот роковой день смерть собрала богатый урожай. Чудом остались в живых несколько пассажиров «ЛАЗа», среди которых была и неизвестная молодая женщина. При ней обнаружили разбитый аппарат, немного личных вещей и мягкую игрушку, купленную, судя по всему, в одном из привокзальных магазинов.
Иван тем временем не находил себе места от беспокойства. Тома задерживается и не дает о себе знать. Мужчине пришлось полностью погружаться в дела магазина, чтобы не допустить развала бизнеса. Иван разрывался между сыном, работой, магазином и тревогами за жену. От Тамары по-прежнему не было новостей. Иван даже набрался храбрости позвонить тестю, но тот сухо проговорил:
— Не беспокой меня больше, нам не о чем разговаривать, — и повесил трубку.
На все последующие звонки старик не стал даже отвечать, и Иван решил обратиться в милицию. Однако появление Каролины спутало все карты…
***
В тот злополучный день в магазине царила нервная обстановка. Клиентки приходили и спрашивали Тамару, но никто не мог дать четкого ответа на вопросы женщин. От отчаяния девушка-кассир позвонила Ивану и попросила его приехать, чтобы переговорить с встревоженными дамами. Однако мужчина не мог ничего сделать и начал думать, что, пожалуй, придется сворачивать бизнес. Когда Иван стоял перед возмущенными посетительницами, появилась Каролина. Она скромно вошла в торговый зал и сразу направилась к толпе.
Иван позже говорил ей, что сразу понял, какая она особенная, когда она обратилась к посетительницам. Она не обещала ничего выдающегося, но зато смогла буквально парой фраз всех успокоить. Иван выдохнул с облегчением, когда понял, что хотя бы на время все эти фурии от него отстанут. Каролина с улыбкой посмотрела на него:
— Знаете, я как раз ищу работу, если у вас есть вакансия, хочу попробовать к вам устроиться. Это возможно?
— Ещё как! — горячо ответил Иван, находясь под впечатлением от увиденного. — Вы просто созданы для того, чтобы управлять таким магазином.
— Вообще-то я по диплому модельер-конструктор, — не задумываясь, выдала Каролина. — Я создавала костюмы и платья для знаменитых женщин нашего бомонда.
— Тогда я просто обязан принять вас на работу, пока вас не увел кто-то другой, — спохватился Иван и тут же предложил:
— Хотите попробовать себя в роли творца?
Каролина заулыбалась:
— Очень хочу. Но вдруг не справлюсь?
— Уверен, что вам любая задача по плечу. Давайте прямо сегодня за ужином обсудим условия нашего сотрудничества.
Каролина не могла поверить, что так легко добилась своего. Неужели этот не слишком вписывающийся в ее представления о богачах мужчина захотел сам позвать ее работать на него? Тем приятнее будет показать, что Тамара на самом деле ничего не стоит, что она всего лишь обычная пустышка и ничтожество на фоне настоящего гения-модельера.
Во время ужина Каролина вела себя безупречно. Ей срочно нужны были деньги, и она не могла позволить себе упустить ещё один шанс. Девушка слушала Ивана с таким вниманием, что он почувствовал себя самым нужным и желанным на свете. Однако хитрая девица понимала, что ей нельзя вешаться на него в первый же вечер, и настояла на том, что сама доберется до дома на такси. Иван, как настоящий джентльмен, оплатил ту поездку и даже согласился выделить небольшой аванс.
Каролина вышла на работу на следующий день. И сразу же стала самым неприятным человеком в магазине, так как общалась с продавщицами с таким видом, словно делала им одолжение. Глядя на Ивана сияющими глазами, выпросила для себя еще и должность администратора торгового зала.
— Мне будет приятно сразу отслеживать, как покупательницы относятся к нашим идеям по поводу новых фасонов одежды, — уверяла она мужчину. — Уверена, что легко потяну обе должности.
Ивану не оставалось ничего другого, как согласиться на столь рискованный эксперимент. Но зато он мог не метаться между магазином и милицией, куда бегал каждый день, и позволить себе уделять внимание сыну, который после исчезновения матери почти перестал разговаривать. Дима или копошился в углу, или вяло смотрел в окно, высматривая с высоты знакомый стройный силуэт. Но мамы там не было.
Через три недели после отъезда Тамары Ивану позвонили.
— Мы нашли женщину, похожую на вашу супругу, по словесному портрету. Вам нужно срочно выехать туда в сопровождении нашего сотрудника для опознания.
— Что значит «для опознания»? — Ивану стало дурно при одной мысли, что Тамары, возможно, уже нет в живых.
— Не переживайте, женщина жива. Но… она еще не вышла из комы.
Однако в день, когда Иван собрался ехать на опознание, всё пошло наперекосяк. Сначала позвонила воспитательница из детского сада, куда он водил сына:
— У вашего Димы сыпь по всему телу, похоже на ветрянку. Срочно заберите его домой.
— Но я не могу, завал на работе. Можно чуть позже приехать? — растерялся Иван, но воспитательница рявкнула в ответ:
— Нельзя! Вы обязаны быть здесь по первому требованию, речь о вашем ребенке!!
Ивану пришлось пулей вылетать из швейного цеха, куда он отвез образцы тканей, и мчаться в детский сад. Едва он привез Диму домой, позвонили из магазина:
— Каролина хочет уволить сразу двух продавщиц, а у нас и так рук не хватает. Вам нужно быть здесь прямо сейчас.
Иван почувствовал, как у него резко пересохло в горле. Не таким он представлял себе сотрудничество с этой красоткой. Думал, что нашел человека, способного создавать атмосферу не хуже жены, но…
— Эта девица оборзела, — ткнула Каролина пальцем в одну из продавщиц. — У нее бесконечные перерывы и перекуры, по полдня на улице торчит. А вторая хамит покупательницам, как будто ей должны. У нашего заведения из-за такого отношения к людям пострадает репутация, вот почему я не хочу видеть этих дамочек здесь.
Ивану пришлось беседовать со всеми участницами конфликта и в конце признать правоту Каролины. Едва он успел выдохнуть, что ситуация разрешилась, как позвонила няня и сказала:
— Дима капризничает, ничего не могу с ним поделать. Плачет и плачет, зовет то вас, то маму. Что мне с ним делать? На уговоры вообще никакой реакции, у меня уже нервы не выдерживают.
Иван побежал к машине, а следом за ним рванула и Каролина. На недоумевающий взгляд мужчины она пояснила, садясь рядом:
— У меня когда-то получалось неплохо договариваться с детьми, может, попробуем?
Ивану нечем было возразить. Он уже хотел просто добраться до квартиры, увидеть, что Димка дома, и отключиться от внешнего мира.
Каролина шустро вбежала в квартиру и подхватила на руки мальчика раньше, чем Иван успел что-то сказать сыну и няне.
— Ты ж мой маленький, кто тебя обидел? Почему плачем, солнышко? — девушка обняла малыша и принялась поглаживать по спине и голове, бережно прижимая Диму к себе. Рты раскрыли все, начиная с Ивана. Больше всего его поразило поведение сына, который молча обнял Каролину обеими руками за шею и что-то пробормотал полусонным голосом. Няня удивленно всплеснула руками:
— Я его столько времени пыталась уложить спать, но он вообще ни в какую. А теперь глядите, сам уснул.
Каролина, подержав мальчика ещё минут десять, затем осторожно уложила его в кроватку, бережно укрыла одеяльцем. Иван молча смотрел на девушку, после чего выдал:
— Вы прямо как родная мама управились с ребенком, которого видите впервые в жизни.
— Просто у меня большой опыт общения с детьми, — мило улыбнулась Каролина. — Часто приходилось с племянниками возиться. По сравнению с некоторыми из них, Дима – просто ангел воплоти. Он всего лишь скучает по маме.
— Да, кстати…— Иван посмотрел на няню, — завтра рано утром я должен выехать по неотложным делам. Вы сможете присмотреть за Димой, учитывая, что у него ветрянка?
— Боюсь, так не получится, — ответила женщина. — Завтра я должна ехать на обследование, запись не могу отменить.
— Если вы не против, Иван, с Димой могу посидеть я, — встряла Каролина. — Тем более, что мальчик меня принял как свою. Только нужно будет написать заявление об отгуле за свой счет.
— Никаких «за свой счет», — жестко ответил Иван. —Вы потратите свой рабочий день на решение моих проблем, так что зарплата за вами сохранится.
Ни он, ни Каролина не замечали подозрительного взгляда няни, которая чётко видела, что девица здесь неслучайно. Иван проводил няню и вернулся к Каролине, вслух размышляя о том, что за последнее время у него всё валится из рук.
Девушка повернулась к нему:
— Извините, можно воспользоваться ванной? Простите, если доставляю неудобства. Но мне очень надо.
Ее трогательный нежный голос и виноватая улыбка заставили Иваны забыть обо всем на свете. Все-таки здорово, что ему встретилась эта замечательная девушка, которая поможет ему и бизнес на плаву удержать, и моральную поддержку окажет.
Иван устроился на широкой двуспальной кровати, рядом с которой стояла детская кроватка Димы. Малыш спал спокойно, широко раскинув руки.
— Где же ты… — Иван думал о жене: пусть будет живая, только не покалеченная. Тогда их семье придется пройти через такие испытания, что по силам не каждому. Не успел Иван подумать, что завтра ему предстоит поездка, как дверь спальни тихо открылась, и на пороге появилась стройная фигура Каролины.
— Не бойтесь, всё можно преодолеть. — она будто прочитала его мысли. — Я буду вам помогать и с магазином, и с сыном…
Она присела на край кровати и нежно погладила его колено. Сердце Ивана заколотилось от нахлынувшего трепетного волнения, и мужчина словно провалился в глубокий сон…
***
— Где моя жена?
Нейрохирург устало потер глаза и уставился на очередного посетителя, который выглядел взъерошенным и нервным.
— Какая жена? — спросил врач.
— Мне сказали, что она пострадала в аварии и лежит без сознания.
— Есть такие, — согласился врач. — На опознание приехали? У нас тут на ночь глядя одна очнулась. Но себя вообще не помнит, не может даже имя назвать. Пойдёмте со мной.
Иван шёл за врачом по длинному коридору, не питая особых надежд. Сопровождавший его милиционер молчал, поглядывая на обоих. Пока они шли, врач деловито рассказывал о состоянии больной, которая пришла в себя несколько часов назад.
— Не хочу вас пугать, но, если это действительно ваша жена, вам придется мириться с последствиями перенесенной травмы. С памятью у неё беда. Да и в целом, как говорится, дай вам Бог терпения и смирения со своей нелегкой долей.
Иван мрачно посмотрел на него. И тот замолчал, открывая дверь палаты. Указав на молодую женщину, которая с безразличным видом смотрела в потолок, отошел в сторону. Ее бледное осунувшееся лицо было совершенно неподвижным, руки лежали поверх одеяла.
— Она ваша жена? – спросил врач тихо.
— Не знаю…
Иван застыл, рассматривая лежащую на кровати женщину. Он мгновенно узнал её. Тамара. Живая, но в голове мелькнула мысль, от которой Иван попятился назад и отрицательно мотнул головой.
— Она похожа… но это не моя жена. Я совершенно точно уверен в этом.
Женщина лежала смирно, не обращая на него внимания. Она не знала, что от нее только что отказались…