Данил впервые заметил Нину на банкете, устроенном в честь дня рождения её подруги Кристины. Он сидел неподалёку: пришёл туда вместе с коллегами на корпоративный вечер. Девушка сразу привлекла его внимание. Она была красива, но при этом словно держалась в стороне от всеобщего веселья. Две её подруги появились в компании своих мужчин, а Нине приходилось терпеть назойливое внимание приятелей этих парней. Она то и дело мягко, но решительно пресекала попытки поухаживать за ней.
Данил не привык медлить. Как только представился удобный момент, он подошёл к девушке и пригласил её на медленный танец.
— Похоже, восторга от столь настойчивого внимания вы не испытываете, — негромко заметил он, положив руки ей на талию.
— Они интересуются мной лишь потому, что другой свободной девушки здесь нет, — с лёгкой усмешкой ответила Нина. — Я бы только порадовалась, если бы здесь появилась какая-нибудь яркая красавица, которая тут же переключила бы на себя весь этот зал.
— Тогда мне пришлось бы остаться рядом с вами, чтобы вы не скучали, — отозвался Данил.
— Значит, вы мастер нравиться женщинам? Спасаете несчастных девушек от знакомства с бесцеремонными приятелями их подруг, которым совершенно безразлично, перед кем показывать свои таланты?
Данил тихо рассмеялся, склонился ближе и шепнул ей на ухо:
— Ради любой другой я бы не стал так стараться.
В тот вечер он ушёл из ресторана с её номером телефона и обещанием настоящего свидания. Они договорились увидеться в следующие выходные.
Их встреча прошла именно так, как Данилу хотелось бы её запомнить. Они гуляли по ярким осенним улицам, шли по ковру из опавших листьев, согревались в кафе и в долгих разговорах всё больше узнавали друг друга. Нину отличала не только внешняя привлекательность. Она не была замкнутой, из неё не приходилось вытягивать слова, осторожно обходя острые темы, чтобы ненароком не задеть. Девушка говорила честно и прямо. С каждой минутой, проведённой рядом с ней, Данил чувствовал всё более крепкую привязанность.
Очень скоро они начали разговаривать при любой возможности, а порой и до самого рассвета. У них появились свои словечки, свои шутки, понятные только им двоим. Они находили время встретиться даже среди недели, если работа позволяла пересечься хоть ненадолго.
Особое место в жизни Нины занимали её подруги. В этом Данил не мог с ними соперничать. Девушки постоянно были на связи, и порой Нина могла сорваться и уехать к ним даже посреди свидания. Иногда это случалось и глубокой ночью, когда влюблённые уже собирались спать.
Со временем Данил вошёл в этот круг. Он познакомился с парами: Кристина и Артур, Женя и Николай. Вместе они проводили выходные, выбирались в ночные заведения, отмечали праздники, устраивали ночёвки с фильмами и угощением. Данил всё отчётливее ощущал, что перед ним не просто дружеская компания. Эти люди были похожи на большую семью. Мужчины подруг относились к Нине с теплом и вниманием, а к её новым отношениям — с искренним участием.
Именно от них Данил однажды услышал, что до знакомства с ним Нина долго не могла встретить постоянного спутника и не решалась на продолжительные романы. Чаще всего она оставалась одна, и все вокруг старались познакомить её с кем-нибудь стоящим. Данилу было приятно сознавать, что именно ему удалось оказаться рядом с этой удивительной девушкой.
Постепенно они начали жить вместе, вели общий быт, распоряжались общим бюджетом. Тема брака не возникала как заранее утверждённый план, однако Данил понимал: всё и без лишних слов идёт к созданию семьи. Но годы шли, а Нина так и не сказала прямо, что хочет стать его женой. За семь лет отношений Данил не раз поднимал тему свадьбы. Обе её подруги давно были замужем. Нина часто говорила о том, какие у них прекрасные семьи, радовалась беременности Жени, но всякий раз убеждала Данила, что для них подходящий момент ещё не наступил.
И всё же однажды настал день долгожданного торжества. В просторном светлом банкетном зале были расставлены десятки столиков и сотни стульев. Повсюду виднелись живые цветы, свечи, бусины, ниспадающие лианы, атласные ленты. Звучала живая музыка. Очарованные оформлением гости только занимали свои места, готовясь торжественно проводить молодожёнов и свидетелей к резным креслам. Ведущая в вечернем платье помогала собравшимся освоиться, развлекала их шутками и задавала настроение всему празднику.
Нина, сияющая и радостная, шла в роскошном платье, расшитом жемчужными бусинами, и приветственно махала близким. Её улыбка отражалась в сотнях бокалов и во взглядах гостей. Данил же её состояния не разделял. На его лице держалось лишь подобие радости. Внутри он ждал минуты, когда уже можно будет перестать играть эту роль.
То, о чём он мечтал последние несколько лет, оказалось омрачено тяжёлыми обстоятельствами, о которых он узнал накануне вечером. Пока Нина принимала душ перед сном, на её телефон пришло сообщение от Артура. Данил увидел лишь начало фразы: «Прошу, не совершай ошибку». Беспокойство толкнуло его на то, чего он прежде себе не позволял: он разблокировал её телефон и прочитал всё.
«Прошу, не совершай ошибку. Не иди завтра под венец с этим человеком. Он тебя недостоин. Сколько раз я тебе говорил. Я понимаю, ты устала ждать, но ты ведь знаешь: мой разрыв с Кристиной — вопрос времени. Сейчас у неё непростой период, я не могу просто уйти и поставить точку. Если ты выйдешь замуж, наше воссоединение только отдалится, потому что тогда расставаться придётся уже нам обоим. Вдруг твоё упрямство не позволит тебе уйти спокойно. Ты говорила, что ждёшь поступков. Хочешь — уедем этой ночью. Возьми только документы и деньги, больше ничего не понадобится. Исчезнем в другом городе, где нас никто не отыщет. Я говорю серьёзно. Стоит тебе захотеть — всё будет именно так. Жду ответа».
Данил положил телефон на место и сидел в оцепенении, пока дверь ванной не открылась.
— Мне так хочется какао. Заварить тебе? — спросила Нина, войдя в комнату и повесив полотенце на сушилку. Потом обняла жениха со спины и ласково добавила: — Ты так волнуешься из-за завтрашнего дня?
— Да, ты права. Я, наверное, просто слишком озадачен, — ответил он, стараясь не выдать себя. — Мне тоже нужно в душ. Какао не хочу.
Оставшись один, Данил не мог смириться с тем, что увидел. Неужели всё это время Нина жила двойной жизнью? Для чего тогда она так долго была рядом с ним, если параллельно поддерживала связь с мужем своей подруги? Они знакомы много лет. Кто знает, когда это началось — ещё до встречи с Данилом или уже после? Чего ей не хватало? Мысли одна за другой теснились в голове, пока прохладная вода не помогла ему хоть немного прийти в себя. Нужно было разобраться до конца.
Когда он вышел, Нина уже спала. Телефон лежал на столике у кровати, и взять его снова не составляло труда. Данил увидел её ответ Артуру: «Это очень похоже на тебя. Ты начинаешь действовать только тогда, когда уже поздно делать что-либо полезное. Забудь. В девять у меня запись на причёску. Можешь заехать за мной к восьми. Это будет наше последнее свидание».
Его охватила такая ярость, что захотелось тут же швырнуть телефон в стену, разбудить Нину, выгнать её из квартиры и оборвать всё одним движением. Но он сдержался. Запершись в ванной, Данил продолжил искать. И нашёл переписку не только с Артуром, но и с Николаем, который, как выяснилось, тоже обманывал свою вторую половину. Картина вырисовывалась до омерзения ясная: он, Кристина и Женя ни о чём не догадывались, а Нина, которую все считали милой и одинокой, вела тайную игру с мужьями своих лучших подруг.
На мгновение Данил подумал, не рассказать ли обо всём прямо сейчас. Но затем решил иначе. Завтра, после ЗАГСа, с документом о заключении брака на руках и в окружении множества родственников, открыть всем правду будет гораздо действеннее. В тот миг он даже не задумался, что почувствуют Женя и Кристина, оказавшись опозоренными перед сотнями людей рядом с мужчинами, которым доверяли.
На следующее утро Данил проследил за Ниной и Артуром по дороге в парикмахерскую и снял на телефон, как они целовались в машине. Скриншоты переписок он сохранил ещё ночью, а затем в спешке собрал презентацию для своей поздравительной речи перед гостями.
Самым тяжёлым в тот день для него было целовать Нину, уже зная всё о её делах, зная о тайной встрече с Артуром утром, наблюдать её радость, принимать поздравления родных и гостей. Благодаря идее Нины рассадить приглашённых в определённом порядке Данил без труда выяснил, где будут сидеть Артур и Николай. Ещё у дворца бракосочетания он связался с сотрудниками банкетного зала и попросил обозначить места этих мужчин салфетками синего цвета. Кроме того, он попросил как особую шутку щедро пересаливать и переперчивать все блюда, которые будут поданы именно им.
На протяжении всего дня на него накатывали всё новые воспоминания о разных нелепых эпизодах и мелкой лжи Нины. Порой она слишком настойчиво стремилась встретиться с подругами без него, уверяя, что у них девичник и мужчин там не будет. Иногда после таких посиделок её привозил кто-то из тех самых мужчин, а Данил ещё и приглашал их подняться к ним домой и вместе выпить чаю. Он доверял этим людям, относился к ним по-доброму, всегда был готов поделиться последним. Лишь теперь до него дошло, в каком положении он оказался. Разнообразные внезапные дела, вечерние подработки, форс-мажоры, которыми Нина прикрывалась, на самом деле были её встречами на стороне. А он всё это время переживал за её самочувствие и спокойствие.
После долгих поздравлений, первых тостов, фальшивых поцелуев и обязательных танцев Данил попросил слово. Первые минуты он благодарил всех собравшихся за присутствие, за искреннюю веру в их союз и за поддержку. Потом передал персоналу флешку с презентацией и попросил включить её после условного сигнала.
— Синяя салфетка, — произнёс он, давая знак.
Когда всё было готово, Данил продолжил:
— Вы все знаете, как долго я ждал дня, когда Нина согласится стать моей женой и пройти со мной рука об руку через любые испытания. Но сейчас, стоя перед вами, я должен сказать другое: я больше этого не хочу.
По залу сразу пробежал шёпот. Самые впечатлительные гости изумлённо переглянулись. Женя уставилась на своего законного мужа, словно не веря собственным ушам.
— Помогли мне в этом решении люди, которых я много лет считал друзьями. Я прошу подняться тех самых особенных гостей, у которых на столах лежат синие салфетки.
Все взгляды обратились на Артура и Николая, которые, заметно побледнев, встали со своих мест. В ту же секунду на экране проектора появились слайды.
Нина вскочила, пытаясь рассмотреть изображение из-за плеча Данила. Увидев, как изменились лица Артура и Николая, она всё поняла.
— Что это такое? — выкрикнула Кристина.
В следующее мгновение она схватила бокал и швырнула его в сторону ещё минуту назад сиявшей невесты, а потом резко ударила мужа по лицу. Когда звон разбитой посуды заставил зал вздрогнуть, Женя набросилась на Николая с упрёками, выкрикивая всё, что думала о нём, о Нине и обо всём, что выяснилось. Родственники жениха и невесты тоже мгновенно втянулись в открытый спор, обвиняя друг друга в том, что праздник обернулся таким позором.
— Данил, что ты наделал? — Нина толкнула его в плечо.
Она плакала и не скрывала злости. Вид у неё был жалкий, а Данил смотрел на происходящее с чувством, что правда наконец вышла наружу. Гости один за другим обрушились с упрёками на виновников этого беспорядка. Кто-то всё ещё вчитывался в подробности переписок на экране. Родители Нины покинули зал под гул голосов.
— А теперь я хочу обратиться к своей жене, — сказал Данил в микрофон, глядя на её искажённое отчаянием лицо. — Ты оказалась поразительно искусной лгуньей. Надеюсь, больше ни один мужчина не поверит твоим сладким речам и не узнает слишком поздно, как легко ты умеешь водить людей за нос.
Но договорить ему не удалось. Кристина незаметно приблизилась к бывшей подруге и бросилась на неё со спины. Обе женщины упали на пол. Нина попыталась отползти под стол, ухватившись за скатерть и опрокинув на пол приборы, бутылки и блюда, однако Кристина вцепилась в пышные белые юбки и потянула её обратно.
— Прости меня, Кристи. Я не хотела делать тебе больно. Ты бы никогда не узнала, — повторяла Нина, прикрывая лицо руками, поцарапанными осколками.
В зале царил полный беспорядок. Люди вскочили с мест и торопливо направились к выходу, стараясь оказаться подальше от происходящего. Артур и Николай тоже попытались исчезнуть, однако Женя и несколько близких друзей Данила не дали им уйти. Прибывшие по вызову сотрудников ресторана представители милиции разняли дерущихся, развели всех по сторонам и начали выяснять обстоятельства.
Уже на следующий день Данил подал на развод. Он спустил вещи Нины по лестнице и без колебаний сменил замки в квартире. Затем выставил жильё на продажу, а сам уехал в отпуск, который прежде был запланирован как свадебное путешествие. Там он нашёл новую работу и решил остаться насовсем.
Нина лишилась подруг и ещё долго расплачивалась за то, что предала всех, кто был ей близок. Даже родители отказались принять её обратно. Новость о том, что произошло, разошлась по интернет-сообществам, и люди долго не оставляли её в покое: обсуждали, осуждали, узнавали на улице и указывали на неё пальцем в людных местах.