— Магда? — удивился он, потирая желтый глаз. Его вид был уставшим, изможденным, будто он только что вернулся из долгого пути и нуждался в отдыхе.
— Что? — откликнулась Магда, делая шаг вперед. Внезапно черты его лица стали более ясными — маска придворного этикета словно спала, обнажая уязвимость и человечность, которую она редко видела.
— Почему ты еще не спишь? — спросил он, поднимаясь из-за стола.
— Могу спросить то же самое у тебя, — ответила она с легкой улыбкой, встряхивая запястьями. Браслеты на ее руках мелодично зазвенели, возвращая ее к реальности.
— Работа не ждет даже в сезон балов, — сказал Деян, подходя ближе. Кот, дремавший на столе, открыл глаза и спрыгнул, присев у ног хозяина. Магда взглянула на него, и кот посмотрел на нее с высокомерием.
— А некоторые дела не ждут даже начала нового дня, — продолжил Деян.
Магда кивнула. Стопка бумаг на столе выглядела угрожающе, и он был не одинок.
— Какая работа? — спросила она, отступая в коридор. Деян последовал за ней, закрывая дверь. Свет потух, и они оказались в полумраке, где она могла разглядеть лишь очертания его фигуры и блики в его волосах и глазах.
— У меня есть своя земля и люди, — медленно произнес Деян. — Генза — это моя работа.
— Генза? — переспросила Магда. Раньше лорд упоминал это место, но она не обратила внимания. Теперь же... она едва удержалась от удивленного возгласа.
Генза была крошечным кусочком земли на Западе, который еще пятьдесят лет назад был ничем не примечательным. Вряд ли кто-то за пределами Гензы мог бы найти его на карте.
Но сейчас... Магда задумалась о поездке туда. Городочки были небольшими, но невероятно красивыми. К Гензе стекались маги и художники, жизнь там била ключом... и оказалось, что за всем этим стоял Деян.
— Да, — ответил он коротко, в его голосе звучали гордость и любовь к своей земле и делу. Но в его словах не было высокомерия, и Магда не стала углубляться в эту тему.
- Проводишь меня до кухни? - медленно спросила она. Глаза наконец привыкли к темноте, и она снова лучше видела лицо Деяна – с темными кругами под глазами и чуточку опущенными уголками губ.
Он кивнул и подал ее локоть – галантный лорд даже в стенах собственного дома – и повел Магду по коридорам.
– Повар уже спит, – сказал он с сомнением, искоса поглядывая на Магду. Было ясно, что будить кого-то посреди ночи из-за ее прихоти он не собирался, а она и не думала об этом просить.
– Ничего страшного, он мне и не нужен, – легко отмахнулась она свободной рукой. Де Кастро хмыкнул, но открыл перед ней дверь в просторную кухню, полную мисок, кастрюль и прочей утвари.
Магду интересовали только чашки и большой чугунный чайник на печи, а еще связки трав над окном.
– Не против, если я присяду в уголке? – спросил Деян, указывая на небольшой стульчик. Магда кивнула, едва взглянув на него. Тимьян, ромашка, зверобой… обычные сезонные травы, но для ее целей вполне подойдут. Она и из меньшего готовила хорошее снадобье.
– Как твое исследование? – устало спросил Деян, когда Магда уже разводила огонь в печи. Она быстро оглянулась на него. Мужчина сидел, закрыв глаза и приложив ладонь к лицу – тусклый свет кристаллов был слишком ярким.
Вероятно, это было проклятие, которое Магда почти не чувствовала. Она знала способы защиты своего тела и разума, пусть и не полностью; Деян такой привилегией не обладал. Магии в нем хватило бы лишь на то, чтобы немного уменьшить боль.
Травы шуршали под ее пальцами, и она ответила тише обычного, чтобы не нарушать его покой:
– Не сильно продвинулась. Но твои записи… помогают.
Деян поднял голову и посмотрел на нее с удивлением и смущением:
– Ты нашла их?
– Они лежали среди книг, так что да. Надеюсь, ты не возражаешь?
Она измельчила соцветия тысячелистника, добавила в глиняный чайник немного меда и несколько свежих листьев мяты. Короткое нашептывание – и настой должен был подействовать.
– Нет. Но предупреждаю, я не эксперт в чарах.
Магда тихо рассмеялась, и браслеты на ее запястьях снова звякнули.
- Я заметила. Но они все равно полезны, так что спасибо. - Она помешала варево деревянной ложкой и помолчала несколько мгновений, а потом все же не сдержалась. – Кем были те люди сегодня? Я слышала голоса, когда Лукия вела меня в столовую. Ты можешь не говорить, если не хочешь.
Еще немного кипятка, и дымок завился над чайником, наполняя кухню стойким запахом. Магда вдохнула полной грудью, на мгновение травы перенесли ее в прошлое, к матери, когда она так же варила настои для нее.
– О, это... - Деян чуть покачал головой, поглядывая и на нее, и на горня с интересом. - Я открываю школу и пытаюсь найти меценатов.
Меценатов? Магда огляделась. Кухня не была роскошной или изысканной, но в ней чувствовалась тихая, сдержанная элегантность, доступная лишь избранным. Эта утонченность отражалась и в остальном доме: его благородная старина, богатство, столь очевидное, что не нуждалось в доказательствах, создавали неповторимую атмосферу.
Деян заметил ее взгляд.
– О, они спросили о том же. Проблема в том, что я не могу финансировать все, что строю в Генге, из своих средств. И дело не только в том, что это приведет к моему разорению.
– Почему же? Мне казалось, владельцы школ неплохо зарабатывают.
Магда училась у матери. Она не посещала школу из-за постоянных переездов и дороговизны обучения – золотая монета за год. Они не могли позволить себе такие расходы, особенно когда мать скрывала ее ведьмовскую сущность из страха перед герцогом.
– Не думаю, что эта школа принесет доход. Обучение будет бесплатным для всех желающих.
Магда удивленно подняла бровь.
– Как благородно, – сказала она, создавая заклинание пальцами. Тонкая паутина магии мягко опустилась в чашку и растворилась в воде.
- Хотелось бы мне, чтобы это не называлось благородством, – вздохнул Деян, опирая голову на ладонь. - Но пока что большинство знати считает это скорее ерундой. Впрочем, я все же нашел нескольких единомышленников.
Магда подняла чашку и поставила ее перед лордом. Тот прекратил говорить и несколько мгновений смотрел на горня так, словно не понимал, что же это такое и что ему с ним делать.
- Это ... для меня? - спросил он неуверенно, поднимая глаза к Магде.
Она мягко кивнула, разглядывая вблизи его запавшие глаза. Возможно, хоть сегодня он немного поспит.
- Должно помочь с последствиями проклятия. Я пью этот настой уже годами и боль приходит редко. И не такая сильная, как, очевидно, у тебя.
Деян посмотрел на нее странным взглядом – слишком глубоким и ранимым, и Магда отвела глаза. Было уже слишком поздно, чтобы иметь дело с чем-то подобным. Поэтому она посмотрела на стену и спросила.
- Так почему ты не можешь дать деньги на школу сам? Неужели она одна тебя разорит?
– О, нет, - отмахнулся Деян. В то же время он понюхал варево и удовлетворенно прищурил глаза, а потом сделал первый глоток. Как и в прошлый раз, складка между его бровями мгновенно разгладилась, и он откинулся на спинку своего стула, не отрывая ладоней от теплых боков кружки.
- Дело в том, что тогда я буду владеть всем, что только есть в Гензе.
Магда нахмурилась в непонимании.
– Но ты и так владеешь всем, что там есть.
Деян нахмурился ей в ответ, но уже не от истощения и боли, преследовавшей его целый день, а от недовольства.
- Только формально. На самом же деле люди арендуют землю на моей земле, или и покупают ее – и тогда они там делают все, что им заблагорассудится. И я это только поддерживаю – в разумных пределах. Но я все же лорд, как ты метко выразилась, – он поднял краешек губ в кривой улыбке и сделал еще глоток. - Поэтому я должен заботиться о своих людях. И я строю столько школ, больниц и приютов, сколько могу, но…
Он остановился, и Магда смотрела на него с ожиданием.
– В один момент я столкнулся с проблемой, что потом все дела этих заведений должен решать я сам, потому что я же их построил. Но это еще ничего. С этим я могу справиться.
О, Магда в этом не сомневалась. Она провела меньше суток в поместье де Кастро, а уже начала понимать, какой он был трудоголик – и это в зимний сезон, в дебют его сестры! Страшно представить, сколько он работал, когда был у себя дома.
- Но что, если я сделаю что-то не так? Мое слово там - закон, и рано или поздно это превратится в проблему. Нет никого, кто сказал бы мне, что я ошибаюсь. Нет никого, кто мог бы заставить меня передумать.
Магдины брови поползли вверх. Деян был первым дворянином, встреченным ею, который стремился не к большей, а к меньшей власти. Это вызывало уважение.
– Так ты хочешь переложить ответственность на кого-то другого? – спросила она медленно.
Деян сжал губы и покачал головой.
– Разделить её.
Ведьма кивнула и задумалась.
– Ты не такой, как я себе представляла, – тихо сказала она. Деян действительно оказался не таким, как она ожидала. Слишком сложным, недостаточно злым, чтобы можно было игнорировать его желания. Это усложняло ситуацию.
Деян посмотрел на неё исподлобья, и улыбка на его лице сменилась чем-то более сложным и непонятным.
– Мне это воспринимать как комплимент или как обиду?
Магда молча собирала травы. Деян пристально смотрел ей в спину, а затем сказал мягче, чем она ожидала:
— Ты не такая, как я думал, Магда. Лучше. Добрее, наверное.
Магда обернулась. Она не была доброй. Знала только, что черства и действует в своих интересах, не думая о других. Легко оставалась в стороне, когда страдали другие, особенно если так велела судьба.
Судьба была ее путеводной звездой. Она не понимала, где заканчивается она сама и начинается предначертанное. Но если Деян считал ее доброй… Магда не стала его переубеждать. Пусть сам узнает правду. А пока…
Она могла позволить себе эту близость, почти дружбу. До того, как снимет проклятие и отправится в новый город. И так до тех пор, пока не обойдет всю Эстрию.
— Пора спать, — сказала она, убирая посуду. Деян хмыкнул.
— Тогда провожу тебя в комнату.
Ее покои были пусты и далеки от остальных. Но, глядя в окно на сад и крыши Воль-Муната, укрывшись одеялом на новом, но простом белье, она почувствовала спокойствие.
Впервые за долгое время.