Утреннее солнце, пробиваясь сквозь занавески, ласково щекотало ресницы Еремея и Маруси. Умывшись и позавтракав, Еремей наполнил полный пакет пирожками.
– Пошли к дедушке. Мы обещали. Пока бабушка на работе мы быстренько отнесем ему поесть и обратно, – промолвил Еремей.
– Да! Да! – радостно захлопав в ладошки произнесла Маруся.
– Только смотри, Маруся, – прошептал Еремей, когда они уже стояли у двери, – никому ни слова про дедушку. Особенно бабушке.
Маруся, с глазами, полными решимости, прижала палец к губам.
– Клянусь, Ерёмка! Я сама хочу снова увидеть этого доброго дедушку. Он такой… такой смешной.
И они опрометью бросились к подземному переходу.
Прохладная тень, тусклое освещение – и вот он, их седобородый друг. Сегодня он играл другую мелодию, не похожую на вчерашнюю, но такую же завораживающую, проникающую в самое сердце.
Дети подбежали к старику. Их удивление было безмерным, когда они увидели рядом с ним огромного лохматого пса, ростом почти с них самих. Пес добродушно вилял хвостом, его умные глаза внимательно следили за детьми.
Мужчина при виде детей, расплылся в широкой улыбке. «Не обманули, дружочки. Пришли!» – радостно подумал он.
– Здравствуйте, братцы кролики! – обрадовался старик. – Что, попало вам вчера от бабушки?
– Неее, она у нас добрая, – ответил Еремей, стараясь говорить как можно спокойнее. – Пожурила, конечно, но потом поцеловала и сказала, чтобы мы больше так далеко не уходили. Но мы с Марусей решили быстренько к вам прибежать и обратно, пока бабушка на работе.
– Мы вам пирожков принесли. Угощайтесь! – тоненьким голоском промолвила Маруся, протягивая пакет.
Старик с удовольствием принял угощение и протянул один пирожок Жорику. Пёс, словно удав, проглотил пирожок мгновенно и, облизываясь, тыкался носом в пакет, надеясь выпросить ещё один.
– А как зовут вашу собаку? – поинтересовался Еремей, ласково проводя ладонью по шелковистой голове пса.
– Это мой друг Жорик, – с теплой гордостью ответил дедушка. – Лабрадор-ретривер. Добрейшей души создание.
Дети, с восторгом, наперебой гладили Жорика, а тот отвечал им бездонным преданным взглядом и нежно облизывал их ладони, будто принимая в свой мир безмятежной верности.
Они вышли из подземного перехода на солнечную улицу и направились в парк. Там, под старым кленом, они устроились на скамейке и начали гладить Жорика. Пёс не унимался, скулил и тыкался носом в их ладони. Маруся весело смеялась, не понимая, что ему нужно.
– Он приглашает тебя поиграть, – с улыбкой сказал пожилой мужчина. – Возьми эту палочку и бросай ему. Пусть побегает, он ещё молод и не может усидеть на месте.
Еремей и Маруся с азартом принялись за игру с Жориком, а мужчина, наблюдая за их неподдельным счастьем, не мог сдержать улыбки. Детские забавы наполняли его душу тихой, светлой радостью.
Утомленные беготнёй дети подбежали к мужчине, их щёки пылали, а дыхание было прерывистым от разгорячённой игры, но пёс, казалось, и не думал успокаиваться.
– Фу! Жорик! Сидеть! – скомандовал строго старик.
Жорик прижал уши и нехотя улегся возле скамейке в прохладной тени.
Усевшись поудобнее, дети вытерли пот со лбов.
– Ох, как же пить хочется! – отдышавшись от беготни, промолвила Маруся.
– Вот что ты за человек? – возмутился Еремка. – С тобой вообще никуда нельзя ходить! То тебе мороженого подавай, то пить, то в туалет! Ох, уж эти девчонки!
Пожилой мужчина тихо засмеялся над нотациями мальчугана. Он протянул скомканную пятидесятку и попросил мальчика сбегать за водой в киоск напротив.
Еремка мигом примчался с бутылкой и присел на скамейку. Открыв крышку, он протянул её Марусе.
– На, держи. Пей. Да смотри не облейся! – заботливо проворчал он.
Неожиданно зазвонил телефон Еремея. На экране высветилось: «Бабушка!» И сразу же посыпались вопросы: «Всё в порядке? Посуда помыта? Марсик накормлен? Постели заправлены?» Еремей только и успевал, что «да, да, да» отвечать.
– Через три часа я буду дома и всё проверю, – закончила бабушка.
Еремей тут же отключил телефон и быстро скомандовал:
– Маруська, нам пора! Нам же ещё постели заправить, кота накормить и посуду помыть. Бегом!
Наспех попрощавшись с дедушкой и погладив Жорика, малышня опрометью помчалась домой.
–Завтра снова придем! – крикнули они напоследок.
Пожилой мужчина даже опомниться не успел, как дети уже убегали вдаль, только пятки сверкали.
– Ребятушки! Подождите! – спохватился старик, улыбаясь вслед убегающим сорванцам. – Мы же с вами так толком и не познакомились. Как вас зовут-то? – произнес дед, и в голосе его прозвучала легкая досада.
Тайна исчезающих плюшек.
Две недели пролетели незаметно. Еремей и Маруся каждый день спешили к дедушке. Они приносили ему лакомства из дома, делились своими детскими секретами и с азартом играли с веселым Жориком. А Инна тем временем ломала голову. Куда таинственным образом исчезали пирожки и плюшки, которые она неустанно пекла или покупала в соседней пекарне к чаю? Поначалу она списывала это на возросший аппетит детей.
Но потом заметила их странную скрытность: они перешептывались, а в глазах их плясал заговорщицкий блеск. Инна, женщина проницательная и любящая, нутром чувствовала – что-то не так.
Однажды субботним днем, пообедав, Еремей и Маруся, незаметно от бабушки набив пакет свежими плюшками, уже собирались выскользнуть из дома. Инна, заприметив их, остановила.
– Куда это вы так спешите, торопыги? – спросила она, стараясь придать голосу как можно больше небрежности.
Дети смущенно переглянулись. Еремей, держа за спиной пакет с плюшками, шагнул вперед. Он был более уверенным и попытался отшутиться, чтобы разрядить обстановку:
– Просто идем гулять, бабушка.
– Что – то вы лукавите… – заметив как переглядываются дети, промолвила Инна. – И что это ты прячешь за спиной? – Инна улыбнулась, но взгляд ее был серьезным.
Маруся, не выдержав пристального и строгого взгляда матери, прошептала ей тихо на ушко: – Мы… мы к дедушке. Гостинец несём.
– К какому такому дедушке? – забеспокоилась Инна.
Еремей от неожиданного предательства Маруси чуть не поперхнулся. Ведь было сказано, что это их секрет. «Вот и доверяй потом этим девчонкам!»– с обидой подумал Еремей.
Инна почувствовала, как сердце ее сжалось. Дедушка? В ее памяти всплыл образ седого мужчины, которого она мельком видела в парке, когда забирала детей. Тогда она не придала этому значения, но теперь…
– Я по-моему четко дала вам понять, чтобы вы не уходили далеко от дому, а тем более не встречались с этим грязным незнакомцем! – стараясь сохранить спокойствие промолвила Инна. – Да еще еду ему носите! И как давно вы встречаетесь с этим проходимцем?
Еремей, осознав, что отпираться бесполезно признался во всем. О том, что они уже две недели с Марусей бегают к этому доброму дедушке и носят ему и его другу Жорику еду.
– И он не проходимец, бабушка! – попытался возразить Еремей.
Инна слушала, и в ее душе поднималась волна тревоги, смешанной с каким-то смутным предчувствием.
– Мама, это просто бедный человек. Ему нечего есть. Он очень добрый, и у него такие грустные глаза. Ты же сама учила нас помогать бездомным и бедным, – мягко возразила Маруся, пытаясь успокоить маму.
– Доченька, послушай меня, – Инна запнулась, услышав ее аргументы. – Нет, я не отказываюсь от своих слов: помогать обездоленным – это наш долг. Но не таким маленьким детям! – Инна крепко прижала их к себе, пытаясь достучаться. – Люди бывают чудовищно разными! Очень часто таких вот наивных девочек и мальчиков похищают, превращают в рабов, а потом заставляют нищенствовать в переходах, лишая их детства и будущего. Неужели вы хотите, чтобы это произошло?
– Нет, конечно, – понуро, почти обреченно, пролепетал Еремей.
– Но, мама, он совсем не такой. Он не бандит. Он просто несчастный дедушка, – с детской непосредственностью и живостью возразила Маруся.
Инна, охваченная растерянностью, лишь молча смотрела на своих детей.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я пойду с вами. Хочу познакомиться с этим дедушкой. Чем это таким он вас приворожил...
Дети, хоть и немного расстроились, что их секрет был раскрыт, все же обрадовались. Им хотелось, чтобы бабушка тоже познакомилась с их новым другом.
Спасибо за внимание!
Дорогие подписчики, понимаю ваше нетерпение скорее узнать, что произошло с мужем Инны. История может показаться затянувшейся, но я хочу плавно подвести вас к кульминации, без резких скачков. Впереди еще две части, которые постепенно раскроют все ответы на ваши вопросы.😊🌷💖
Продолжение здесь 👇